夏路卡的部落格

章三、

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此后数日，高桥南都随军操练，少有在前田家，直到前田信正受篠田宗明之邀，前往鹭岳城，她才不得不替信正守在府中。临行前信正交待家老指原中和好好侍奉高桥南，不要怠慢了。

高桥南送着前田信正出了城，延来路回前田家。家老指原中和见天气尚好，便问高桥南要不要巡城一遍，权当了解立花城。高桥南想着闲来无事，随他去转一圈也无妨，便在指原中和带领之下，走了一遍立花城。

午间在外面用了膳，便才回前田家。由馆子这边回去，定须先行偏门，才能入正门。一行数人踏着雪，转入横巷，就是前田家的偏门。却见一个人半蹲在墙角位置，然后往前田家里面掷东西。众人见此都互看了一眼，跟在后面的随从立刻由后冲上来，对着那人大喝：“你是何人！胆敢在前田大人府前作乱！”

那人先是一怔，见两名大汉奔向自己，吓了一跳，正要转身逃去，却见在前田家里掷出一物，他看了看雪地上那物件，又看看即将扑上来的随从，一咬牙，弯身将那物件拣起，然后塞入口中，再要逃去，已是来不及了。
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随从将他扑倒在地，然后举拳相向，那人即时没了声息。

指原中和护着高桥南来到那人面前，那人一脸的血，依稀可见是个少年，分明晕过去了。随从掰开少年下颚，在他嘴中挖出一物，双手奉到指原中和面前。指原中和由腰间取出筷子扇，用扇面接过那物，是纸团。( c) _4 `: Y! a3 Y
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随从见此，便将纸团展开，上面沾了血，又被唾沫所湿，纸上字都化去八分，剩下两分也只看出个棱角，全然不知写了什么。指原中和本是要当场处理，但见高桥南在此，也不好忽视她的身份，便将纸奉到她面前，说道：“请南世子过目。”
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高桥南看了一眼，又看了看地上的少年，便摆了一下手，“一切由家老定夺便是。”

指原中和也不多推搪，收起纸团，让人将地上的少年押回府中审问。高桥南跟在后头，看着晕厥过去的少年被两名大汉拖进府内，不由蹙起了眉头。
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她没跟去刑房，回到偏院，解了雪衣就坐在炉火边看书。才加见她没跟去旁听，一改往日逢案必听的习惯，有些奇怪，但见她一心书中，便不再打搅，退到房外候着。0 ~" c: X  b+ u" }2 y5 M! ?

直到傍晚时分，才加轻敲拉门，得高桥南应答，才拉开门禀道：“少主，敦子小姐求见。”
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高桥南合上书，向她点点头。
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敦子由侍女领着进来，脸上有些苍白，眼中带着惊恐与担忧，但在一众家仆面前，强作镇静地向高桥南行着礼，然后吩咐众人退下。

高桥南没说话，只是看着她，待拉门拢上，敦子便一下子伏在地板上，肩头微动，不知是哭还是笑。0 U0 i3 p9 K% Q+ A! b2 [; p
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“此事，当真与你有关？”高桥南等了许久，见她始终伏在地上没作一声，便忍不住问道。早在看见那张纸时，高桥南就认出，这是敦子房中的书写纸张，而且由仅可窥得棱角的字迹内，从字体着力可知，写字的人，用的是左手。然而，高桥南清晰地记得，敦子是用左手写字的。2 ^" u# a) n" {! S- G* Z3 a
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“既然你已洞悉此事，能否帮我一忙？”敦子抬起头，眼内已哭得通红。
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“非救不可？”高桥南蹙着眉问。7 j0 s, G8 u' ?9 w. H2 x
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“非救不可。”+ |' s8 m+ q# ~0 U

高桥南到刑房的时候，那少年已经被脱光了衣衫，丢在雪地里，几乎冻成雪条。身上鞭痕累累，想来受了不少苦刑。指原中和见高桥南过来，便连忙前来行礼，笑问：“南世子有何指教？”

“探出些什么了吗？”她坐到一边，没看雪地里的少年。$ t+ b$ a' P( T2 Y" H

“这小子相当口实，除了厨子认出他是屠夫的儿子之外，就未能由他嘴中探出一二。”指原中和听见高桥南是来察看讯情，就如实禀报。

“既是屠夫之子，可有寻过他家父亲？”; {9 n0 U& E$ t
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“寻了，那屠夫也是打死不知这小子为何会来府前，更不知他与府中何人通信，惊慌之色不似虚伪，见属下不信，还当场和这小子断了父子关系，以示清白。”
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高桥南接过侍从送上来的茶，并没有喝，拿在手中，“那么，家老可有想法？”1 c2 N9 c0 B6 o4 S. u6 q8 T

“属下恐防这小子是敌军细作。”指原中和想了想，“要真如此，那么与他通信之人，只怕会亡我立花城。”& u6 O! n8 J3 {! o; l" ~( \) ?
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“可有真凭实据？”

就是因为没有真凭实据才需用大刑，指原中和听她这问，似有追究之意，便回道：“防范于未然。”' a8 t! b4 p1 g
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高桥南向才加使了一个眼色，才加便领会地让旁人退下，只留下她与指原中和二人。+ X2 ^, _& K# {+ c# t1 c4 N4 p

“家老可有细看那纸张？”高桥南见旁人退去，便直入重点。: c) A) a+ `/ s  ^2 [( ?
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指原中和垂下头，没接话。' p3 l+ v; v, G& n+ _. E/ C
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“那纸张纤薄润韧，沾水不化，实非一般人家可有，即便是前田家内，也非任人可用。”高桥南把茶杯放置到桌上，手指轻轻敲着桌面，淡声道：“且那墨香浓郁，化而后凝之，当属进贡佳品，更是府中大人才能用之。由此可见书写此纸张的，必是府中位高之辈，若是那小子当真与这样重要的人物私通，确实是可怖之事。”

指原中和依然没说话，只是低头听着。
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“指原家老，这些，你可察得？”高桥南看着他，问道。
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“属下察得。”  ^5 R/ y# \5 f( p# l4 e
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“由那剩余之字的行文用力，想必，家老也是能窥得一二？”
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指原中和再次缄言，其实连高桥南也看出端倪的事情，身为第一家老的指原中和又怎么没能看出呢？只是这种事情有损家体，不便声张污了前田家名，才非要将那少年置诸死地。如今高桥南将事情明言，不禁让他难为起来，高桥南插手此事，不知是要救那少年，还是责备自己处置不周。虽说高桥南是女儿身，但与敦子是有婚约在身，此事有损她的颜面，于情于理，对那少年自是多有不爽。

“那小子想来也是初犯，现今事情败露，又被家中除名，他以后也是堪虞，家老只为难于他，于他也是有失公允。”高桥南见指原中和不语，知他心中也是明了事情大概，才敢开口求情，“此事你我皆看透，只怕日后还有第三人知晓，贸然将那小子处置，恐有咎话。不若将此人押回宝满城，由我父处置，处个别样罪名，就断了他与前田家的关系，没人会知晓当中实情。”

其实指原中和也是在苦恼，此人真如自己心中所想，与城主千金有关，自己处置他不是，不处置他也不是。如若前田信正在府内，还能听凭他的意思，但无奈信正在外，这事处置得好便是分内事，处置不好，恐怕有性命之忧。如今高桥南这般提议，倒是解了他心头忧，但又不好当场答应，露了心思，便回道：“属下怕这小子真乃细作，那……”

高桥南笑了笑，“当真是细作，家老如今也是无计可施，交给我父，或能探得清楚。”+ c. }( U- J( y2 i' W
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指原中和想想也觉是，便又道：“但前田家事扰到高桥城主，这恐是失礼。”

“你我两家已是姻亲至交，代为处理也是情理之事，家老就无需客气了。”; J+ ?/ V/ m: L/ p& ^! L
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说到这个地步，指原中和也不再虚礼了，向高桥南行了礼，“那么，一切听凭南世子之意。”他已不管高桥南出手将这人揽下是出于何种心态，是要救人也好，是要亲自处置这人也罢，这个大麻烦能有人接手，他也乐得闲心。
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指原中和让人给少年穿上粗布衣衫，然后套上枷锁，送上牛牢内。* }/ ~0 z) B/ @! t  ], \

高桥南走上前，撩起少年散得满脸都是的头发，虽然遭受这等磨难，但仍能看出是个俊美的少年郎，多少明白敦子的心意。她探了探他的鼻息，尚存一息，便嘱咐押戒兵一路好生看照。又让才加派了亲信陪同回去，将亲笔书信交给亲信，着其转交给才加的父亲，也即是高桥家的家老秋元智亲启，略略交待事情始末，当然是省去与敦子这层关系。

待牛车出城，已是亥时。高桥南紧了紧身上雪衣，由才加在前掌灯，步行回前田家。! I  r, i: k9 M& X
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甫进门，等候多时的侍女就上前来，请高桥南到敦子的寝院。/ G8 N/ Q! _; N9 x: |, }; o" N" O

敦子在寝院设了酒席，高桥南看着那些酒菜，并无食欲，但不好逆她好意，便随便吃了一些。敦子跪坐在她身旁，细细看着她嚼食的神情，见她眉眼有稍稍不同，便认定她喜欢该食物，继而亲自将该食物夹到她碟中。1 E% I) J3 T9 s! E1 d( p( [
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高桥南用袖巾拭着嘴角，看了她一眼，“敦子小姐无需如此。”

敦子怔了怔，她堂堂前田家大小姐，从未侍候过任何人，如今是感激高桥南救了心上人的性命，才这般纾尊降贵，侍候她饮食。如今听她如此说，倒像是觉得自己此举多余，一直高傲的心，被无形的小刀剜了一下。
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高桥南没看她，将袖巾收回袖中，“那人虽受了重伤，但性命应无大碍，我已经着人照顾，到宝满城自有名医医治，休养一段时日，定然安好。”$ y' D/ i- M9 n* i0 i8 @
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见无回应，高桥南侧过脸来，只见敦子垂着眼，似有所思。“此事我已交待家老，不会走漏风声，前田大人绝不会知道此事。”她想了想，就又补了一句。6 q8 j- ?  ~6 `7 C6 v
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敦子抬起头，不明深意地看着她，“为何肯帮我？”3 s- `: D$ d8 f; s, }

高桥南愣了一下，她想起敦子适才声泪俱下地求自己救那少年，声声说着无论怎样的要求都会应允自己，心莫名一紧。自己帮她，从来没想过要她什么报答。却又不知道，自己为何就会帮她。这事若往大处说，是通敌卖主之事，如果那人真有这等心思，然而自己冒险把他给放了，别说自己是前田信正的未来女婿，即便是他亲生女儿，只怕也会落个身首异处的下场。! I2 ?: |# V6 u( ~6 A% @* M$ m- ?

但是尽管知道后果会是如此，她还是答应了。或许，自己见不得女子哭泣，特别是敦子此等女子。
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高桥南没回她的话，支起身子，便要起身离去。/ a' a: N  P3 [1 Q) Y
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“为何要帮我？”敦子见她要离去，一时情急，拉住她衣衫的下摆。
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高桥南低下头来，看着她的脸思索了片刻，终于想到一个冠冕堂皇的理由，“因为你是我的妻子。”
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其实话出口之后，高桥南便觉得不妥当。如果当真把这个人当作妻子，那么作为妻子心上人的少年，也就是自己的情敌，就更是有非死不可的理由。不可否认地，在敦子求自己救那少年的时候，这个念头第一时间涌上了高桥南的心头，但是很快地，又被她的理智强压下去。

自己也是一介女子，怎么可能做她的丈夫，怎么可能成为她的心上人？自己与她的婚约本来就是九州最大的笑话，多少大名多少城主以此为谑，父亲与前田信正只是碍于主公的威严才不得不当真，一直念着主公哪天心情大好，就将这门婚事推翻。身陷其中的她，怎么就当真了呢？

就是不能当真，高桥南才要出手救下少年。终究，敦子是会与她心上人在一起的。