章五十二、+ D# Y B) j9 o* S+ G
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在高桥南前往江户城的同时，前田信正领了大家主柏木宪之命，暂管肥前。: N- B. j: c2 _
其实并不是因为信正有何功德，较之没了儿子的久保田家，以及被高桥南蹂躏过的篠田家，柏木宪之所以将本属高桥家的肥前交到信正手中，不过是为求片刻稳定。4 b$ O ]- j! E2 C+ ?3 c" D9 k
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高桥南之事已九州尽知，乃至天下，应该对她叛逆之事亦多有耳闻。对于一直忠心于她的部属，一下子要众人接受主公叛变，实非易事。高桥军人众势强，随便一人，放在九州之内，也不是容易对付之辈，贸然让别人接管，只怕会适得其反。而让高桥南的老丈人暂管，于情于理都是合适，高桥军众亦无话可说。5 [- Z- h, s2 K
信正出发前往塚崎之前，先去看望敦子。才入院子，就见亚树与指原二人，坐在庭廊下，相对默然。
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高桥南叛变一事，众女将在事发半个月后，都尽然知晓。众人已经顾不得手中战事，交付给副将，纷纷由四处赶回。众人并无通书信，却都互有默契地赶回立花城，然后看见了几近形枯的敦子。
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众人跪在敦子身前，叠声问着此事因由，但敦子一句话也没有回她们，只是痴痴地看着小桌子上一点。* Z2 r1 U* l5 ?( H. L! \! q
最后还是里英先定下心神，“不管此事真假，必须先将主公寻回。”
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众人听此连连点头道是，但却都不知高桥南到底逃向何方，更不知她现今是生是死。
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“但此事关乎主公生死，看大家主及篠田家、久保田家之态，主公若真回来，只怕是非死不可。”才加想了想，向众人说道，众人听此，都不由得心中一紧。
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“那，那如何是好？”指原慌了神，拉着里英的袖子问道。
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“大不了就是随主公一死。”说话的，是最年幼的珠理奈。此话一出，众人有如醍醐灌顶，心定了下来，确实不过一死而已。# u0 a! G' G4 g$ I: R
“就是不能让主公冒此大险，故而我们如今一举一动，都不能鲁莽。”里英看了四周一下，示意珠理奈不可妄言。. y$ L' g I5 V, I V# }1 y P: R* v
众人明她意思，都点了一下头。
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“如今任何举动恐怕都是徒然。”里英一边说着，一边用食指蘸了茶水，在地板上写了“东”，随即指了指才加，才加明了地顿了一下首。8 G0 D# x3 v% F& J
“假若主公真是做了大逆不道之事，我们贸然行事，亦不知是对是错。”嘴中如此说道，又在地板写了“西”，指向志津香。6 J/ k' r( n2 t9 } J. d7 H6 g
“不如稍为定下，且看事情发展，再作决定亦不迟。”说罢，地板上“北”已成字，指向珠理奈，最后拳手在胸前，里英自己领了南边。
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这谈话间，四人就分了方向，分头去寻。主公叛变，身为近身臣子，难免会遭大家主耳目所控。众人若要寻高桥南，便不能声张此事，让自己陷入叛变嫌疑当中，令自己行动受制，当下只得暗中行事。
“如今肥前必定乱作一团，只怕主公府中亦难逃一场劫难，不若我们先行回塚崎解困，主公之事，只能留待真相大白之时。”里英向众人使了眼色，众人又是一点头。
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“小指就留在立花城吧。”一切安排妥当，里英便将指原留下，她看了看一直沉默一旁的敦子，轻声道：“你与亚树留在夫人身旁，好生照料，饮食之事定须你二人亲自侍奉，绝不可假手于旁人。”7 @4 V; q6 ~" r0 B5 p6 S
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指原自是知她担心敦子会遭暗算，当即用力地点着头，“你放心回去，我定会保夫人平安。”
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里英握着她的手，紧了紧，又与一脸愁苦的亚树顿了一下首，“夫人就拜托你们了。”话毕，与才加、珠理奈、志津香一同伏下身来。7 z3 q% y$ ^" K' m3 p
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再起身，便看见已然动容的敦子。( T+ Q3 i$ j5 g6 r
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在鹭岳城的时候，敦子以为天地就此轰塌下来。当高桥南被副将背走，她急忙去追之际，衣衫下摆被人死死拽住。是麻里子用尽全身之力，拽住她的衣衫，并竭力道：“敦子，不要……不要去……”
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随高桥南一同前来的高桥兵将几乎被屠尽，麻里子拼了全力，才保住敦子安然。她把敦子留在自己寝殿内，一再否决众家臣要将敦子当人质的提议，把她护在自己身后。她明白若不是得敦子拼死相护，自己就难存于世了。
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待篠田宗明回来，看着家中遭此一劫，却是一言不发，对于敦子，也没有要怪责的意思。他对着纷纷进谏要将敦子各种处置的家臣，摆了摆手，命人护送敦子回立花城。篠田家臣虽是不解，但主公决意如此，亦不敢任意妄为，只得眼睁睁地看着敦子，被送回立花城。
由鹭岳城到立花城，敦子哭了一场又一场，此后就是心如死灰。事情来得突然，她完全未能清晰地理出此事前后，只知高桥南性情大变，只知她行了叛乱之事，只知她身受刀伤，并且为自己所伤。
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她已经无力去辨析此事原由，她只在意高桥南如今人在何处，身上伤势又如何？尔后知道久保田晴辉死于高桥南刀下，而高桥南又没了踪迹，心才宽了一下。只是很快地，她便心死了。高桥南犯了这等罪行，此生此世，定是不可能再回来了，此后一生漂泊，更是为天下所弃。2 s! k- P2 u& Z8 j2 ?8 R, |0 P
这个与自己缠绵至极的人，一念之差，就与自己海角天涯。. Y5 {' O4 l+ B9 }, ]* n
回到立花城，敦子不吃不喝，不言不语，仿佛只剩下一具躯壳。信正一边忙于应付各地纷沓而来的责难，一边又担心女儿身子。虽然叛乱的是高桥南，但身为高桥亲系，自是有了坐连之罪。他救不得高桥家，只能力保前田家。故而在事发之后，领了家臣，亲往鹭岳城向篠田宗明请罪，随即又亲往鹿儿岛，以城池与官位相抵，以求保得前田家安然。
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柏木宪虽是大怒，但念到前田家向来忠义，且敦子当日也力保麻里子平安，便只罚了三千石俸禄，就免去前田家罪责。
然而罪首高桥家，因高桥谦早已被援军救回，罪责便都落在了他身上。先是夺去肥前一地，再褫夺高桥南、高桥谦乃至高桥统绍之官位、封号，高桥谦收入监牢，家财一尽没收，高桥一家从此改易，沦为下等。除高桥家众，众家臣只要肯与高桥家划清界线，罚三年俸禄，立誓生世效忠于柏木家，便可保如今一切。众家臣虽然可惜高桥南境遇，但叛变一事已成事实，再与高桥家牵扯便是不智，眼下当断立断。只有少数家臣随高桥家改易，其余都听柏木宪所言，断了与高桥家的关系。
没杀一人，众臣皆道柏木宪仁德，更是愤斥高桥家忘恩负义，乃小人之辈，待捉得高桥南，定要将其五马分尸，以慰柏木宪恩德以及久保田英灵。
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敦子知道此事已经是信正请罪回来之时，她愣愣地看着信正，“高桥家如今何在？”0 O2 e2 s0 W+ C" j" n
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“被大主公发配到九州最西，苦热之地。”
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敦子点了一下头，摇晃着身子，勉力站起来，“既然高桥家众都要发配到那，那么女儿也要随去。”
信正一惊，“敦子为何要随去？”
“女儿乃高桥妇，如今高桥家众要发配西极之地，女儿岂有不跟随之理。”
“荒唐！”信正大怒，一把拉过她，“我前田家好不容易才脱了干系，得大主公谅解，你怎么就如此糊涂，硬是要与高桥家扯上关系！”
敦子缓缓别过脸来，细细看着父亲的脸，似是不屑地摇了一下头，“与高桥家脱了关系的是父亲，女儿由始至终，仍是高桥妇。”说着，便欲挣开信正的手。
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“你是我前田之后，怎能如此任性，弃家宗于不顾！”
“既然父亲还知道你我皆乃前田之后，怎么忘了祖训，罔顾仁义廉耻，罔顾高桥家待我前田家之情义，弃高桥家于不顾！”敦子竭尽全力地喊道，样子已经凌乱。旁人舍弃高桥家，贪图富贵，那也只能怨有眼无珠，但是父亲也舍弃高桥家，她便怎么都容不得。明明前田家的一切，都是高桥南拼尽心力争来的，怎么她如今失势，父亲就急忙与之断去一切牵连。“父亲如此不仁不义，怎么对得住南，怎么对得住九泉之下的统绍殿下！”
“啪！”
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信正怒得全身发抖，怒视着被自己一记耳光甩到地板上的敦子，“你需知道，行了叛乱之事的是高桥南！是她罔顾大主公恩典，冒犯篠田家在先，陷我前田家于不忠不义在后！我没行落井下石之举已是仁至义尽！难不成我还要整个前田家随她一同叛乱不可！”他指着敦子，指尖轻微颤抖，“你与她之婚约本来就是荒唐至极，本是九州笑话，如今她已被改易，那凭何与你相配！我明日就去信大主公，请求将此婚约解除，从此，高桥家便与我前田家无半点关系！”
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敦子伏在地上，脸颊痛得火辣，却不及心中三分痛，“南说得没错，是我负她，是我前田家负她……”她喃喃说道，勉力爬到小桌子边上，摸到小桌子上的银质发簪，就往自己眼中扎去！
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信正眼明手快，一把夺过她手中发簪，转手掷出窗外，“如今你已非一人之身，前田家要靠你续承，难道你就为了区区乱贼而不顾家宗了吗？！”信正退去一步，喘着气，回头向外唤了侍女进来，“好生看着小姐，绝不可有任何闪失，否则，你们尽皆人头落地！”
侍女们惶恐地伏下身，目送怒不可歇的信正出去。! R& |5 e* W8 A1 T1 b# I
敦子趴在地板上，忽然觉得生无可恋，泪由眼角溢出，继而哭出声来，然后痛哭不止。
所有利器都被收起，窗户被封住，不饮不食，却被信正硬灌强塞。本来因为高桥南的事已经失了魂魄的敦子，这番折磨下来，更是只剩下半点气息。
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直到众女将归来，对此事毫无了解的众人，本来可以置身于事外的众人，为寻找高桥南出谋划策，她才回过气来。8 _" E! P# y% r' F# X& S$ R
并非所有人都离弃高桥南，并非所有人都背信弃义，并非所有人都指责她叛上作乱，还是有人想要把她找回来，还是有人肯为她不惜一死。# k; M$ w. w3 |2 \' K
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所以她向众人伏下身，深深一拜。
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此后收拾心情，不再一味寻死，也不再绝食顽抗。虽然食得不多，但是为了保住性命，为了可以再见高桥南，敦子听亚树所言，用尽一切办法让自己慢慢好起来。7 w% k9 p9 V( B$ L/ Z. X
只是没再与信正说话。
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信正见女儿日益好起来，心中大难才渐渐放下，每日去看她，都只是坐在窗前看书写字，对于自己的问话都不理不睬。他长长叹息一声，能保女儿一命，得这般对待，也是无可奈何。
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他细细问了亚树一些日常之事，知道敦子身体已见好，此去塚崎也是安心。便着人准备妥当，启程前往塚崎。
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