章七十六、
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信正让才加和里英各自回居家城，等待调令再前往石见，又让指原这几日到统战部去，先作处理要务之态，尔后离去也好有个解释。
亚树给敦子收拾好行囊，又把研制好的救命药丸放入裹了油纸的竹节筒内，并教了她数个急救之法，以防万一。
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出发那日天阴，出门的时候开始下起细雨，一直连绵，到了码头还不能止。外人看来，如今奔走着的是信正的马车，如往日般，他到城郊的练兵点看兵将训练。这段时间开始受重用的指原也随着他过去，似乎领了什么密令，需替信正去处理。这些自不会有人怀疑，毕竟着心腹去办事，并不是什么大不了的事。0 j8 e, s- T! T" |1 {
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马车内除了信正，还有穿着男装的敦子。
信正取出另外一个竹节筒，交到敦子手中。
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“父亲，这是……”敦子不明所以，但还是将竹节筒打开，只见里面的纸条，是石见主城福光城的地图，当中用红线画了一条线路，由城郊一直到海岸线上，然后延到海外。旁边标注各式军用暗语，敦子一句也看不明白。
“这个务必收好，到时见了南，就将此地图给她，她自会明白。”信正给她收好图纸，然后将竹节筒放在她腰间，“此事不可向任何人道，即便是才加、里英也说不得。”$ q& u9 k ~- n0 A; y; e. t
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敦子微微一怔，“难道父亲连她们也不信吗？”" z4 u8 [# Z: Q! {
“并非不信，她们的忠义，实在难能可贵，只是此事关乎你与南的生死，她们若是参与其中，只怕多了耳目，此事便难以施展。”信正眉间微微蹙着，可见他对于敦子此行亦甚是忧心。
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敦子点着头，向信正拜下身来，“谢父亲谅解，此前是敦子忤逆，浪费父亲的苦心。”4 S2 O, u, j4 l3 _% @: l! m! l
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信正摸着她的头，“坦白言，起初为父当真有想过就此断了你与南的关系。但见你如此情深，又想到她高桥家落到这般困境，便是不舍。南这孩子我一直看着她长大，较之与敦子的相处时日，我与南相处的时日更长，她说是我的女婿，其实，早就是我的女儿。”
敦子听至此，眼眶不禁一红。她以为父亲再如何欣赏高桥南，也是不会认同她与高桥南之间的情感，以为信正要的只是家族的传承，要的只是壮大家威。却没想到，高桥南在他心中，已然是至亲。4 X/ } d G, p8 K: I" M w
“她去江户城到底为了什么，要做些什么，其实为父亦不得而知。但我与众位大人一样，深信南断不会做出背叛之事，所以才坚持着替她坚守肥前，为她寻回清白。只是如今状态，一如当日她离开立花城一般，让我等不得不施行险着。”信正如此说着，眉间蹙得更紧。
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“是何状态？”
信正想了想，“我安插在鹿儿岛的斥候全都被灭，连带众位大人养在各地的斥候，都被歼灭，这种无法掌握的恐惧，一如当日我和南留在立花城内的样子，什么都掌控不了，什么都察觉不了。我不知道发生了什么事情，但是，这山雨欲来之势，恐怕会再生出别样的事端，以致南再也回不来。”
敦子的心当即提了上来，“所以父亲才要我去找南？”& H6 m) ~5 n7 G3 Z9 O, M
信正点点头，“为父也老了，不知道还能护着你们多久，所以趁如今还能有掌控肥前的能力，尽我与众大人之力，护你与南离开。”' J- m9 j& C& C( j
“离开？”敦子这才明白适才信正给她的地图有何用。
信正又是一顿首，“这天下凶险，南无论在何处都会成众矢之的，即便是天下一统了，她亦是不得安稳。她要想安然只得两条路。”他顿了一下，“一是离开，放手天下，一是逝去，以安天下。”( S! g+ d1 V! k9 s6 |
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敦子愣了愣，她知道高桥南于肥前于九州之重，却没想她于天下也如此重要，重要到，要她付诸性命。敦子摇了一下头，又摇了一下头，她不要高桥那落到这等地步，她不要高桥南辛苦一生，最后却要以死谢世。如此，当真只剩离开一路了。
“日后恐怕会是流离失所，食不果腹，敦子可会后悔？”
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敦子微微牵起嘴角，淡笑道：“假若父亲觉得敦子是会后悔，那么何必还要为敦子和南费如此心机？”说着，伏下身，“请恕敦子不孝，不能侍奉父亲和母亲终老。”3 F' n! j8 i4 A) P6 l. ~* V+ _5 m& H
信正长叹一声，回想起当年，敦子和高桥南都还年幼的时候。敦子总是扭扭捏捏，一边执着高桥南的手不愿放开，一边对与她的婚事嗤之以鼻。而高桥南则稳重内敛，除了偶然一下抬眼，泄露了她无时不关注敦子的小心思。这是多久之前的事情呢？信正觉得自己当真老去了，最近酒醉的时候，都会以为敦子和南就围在自己身边，然后看着自己逝去。
人生如灯起灯灭，何必苦苦执着呢？所谓家宗族责，自己已为此劳累大半辈子，何苦还要她们继续下去？所谓家国责任，这天下即便没有了高桥南，还是那个天下，何苦要她替天下人承受所有？这两个孩子就随她们心中喜欢罢了，得南护着敦子，他心安，得敦子守着南，他安然。
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如此就好。& ~3 h# H0 W0 r% ~* o8 t2 F% Q" f) D
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敦子在指原护送之下，沿水路前往石见。而才加、里英、志津香在此后一个月内分批前往石见增援，松井政之带着珠理奈在福光城迎接着众人，然后告知她们，如今在出云集结了三万渡辺军，领军的，正是高桥南。
出征之前，高桥南已经和麻友完成了大婚。婚事乃天皇主持，得天皇特准，二人大婚之礼在皇宫内进行，礼成后还在皇宫内住了几日才回渡辺府，这等厚待，天下当真无人能及。
只是没有人为此而感到高兴，无论是渡辺慎之介，还是高桥南，还是渡辺麻友，还是小嶋阳菜，还是大岛优子。
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大婚那夜，阳菜吃醉了，爱佳扶着她到偏殿去休息，优子一直看着，担心爱佳照顾不来，便尾随过去。见了优子，阳菜一把握过她的手，神色木讷地看了她许久，忽然问道：“怎么穿女装了？”7 H4 h4 T' f- Z6 ?- E/ s
优子心中一惊，以为她认出了自己，正要解释，阳菜又说道：“今天大喜日子，怎么就穿起女装了？”原来，她错把优子当成高桥南了。
爱佳见她如此，不禁低声嗔道：“你如此成何体统，快快给我躺下，再吃些解酒茶。”说着，就想强行把她扶到床榻上。
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阳菜并没管爱佳，手中用力，将优子拉到身前，“我只道你心中藏着一个人，一个我望尘莫及的人，亦知你我世仇，故而再是心倾，也不得不放手。但是你当知道，我待你心意你当知道……”她垂下头，低声说道，话到末处，渐变哽咽。
优子没了办法，跪起身子，顺势将她拥入怀中，却安慰不得什么，唯有轻轻抚着她的背。% y! L9 @/ H4 s6 F i
“何以要如此，何以要如此……”阳菜断断续续地泣道，而优子则一脸悲哀地搂着她，任由她将情绪发泄在自己身上。
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爱佳见此也是不忍，虽然她少有到渡辺府来，但对于阳菜每次见着高桥南，总是笑靥无限，心中也多少知道些什么。只不过她以为这些最终都会化作云烟，却没想到，高桥南会娶麻友为妻，阳菜会伤心至此。更没想到，这位大岛殿下，对阳菜似乎极为上心。; Y7 n/ d! M0 i8 h
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她摇了一下头，这是怎么一个乱法。
大婚过后，出云就送入战谏，道如今时机正好，意欲攻取石见。慎之介看了看才新婚不到十日的高桥南，把战谏交到她手中，“如此该如何做？”( C& H& I/ b4 E9 b
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高桥南双手接过战谏，细细看了一阵，“当真是好时机，攻取亦正佳。”
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“哦？”慎之介斜着眼睛看她，“派何人前往为佳？”
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高桥南一躬身，“南亲自前往。” p5 m, g0 w2 }+ z' Y. ~. U$ U Y
慎之介笑起来，“不为温柔乡所累，南当真乃我好孩儿。好吧，既然你有此雄心，就让你前去征讨吧。”* K7 [/ N2 D7 _& n' `0 V1 F9 w* R% Y
就这样，高桥南带着三万精兵，由江户城前往出云，在石见边境集结，准备攻打在松井政之手中的石见。- c9 l3 T& [, g! Z
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松幸太郎也随军出征，路上高桥南问了他战略计谋，都攻守得宜。- r1 ~( I$ y: z$ d+ J
“此回是见本家，可有相认之心？”高桥南看着延绵不断的大军，忽回过头来问道。* q2 u/ l- x4 w; b. P6 D- O/ Q
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幸太郎摇了摇头，“属下已无本家。” ~7 L+ M. M; d* f& }# f6 s
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高桥南微微一怔，比起自己，幸太郎似乎更为可怜，起码自己还是活着的，家中大小还能由战谏中知道自己的近况。但松井仁贵由离开九州那刻起早没了性命，也没了名字，变成了松幸太郎，即便如今在战场上兵刃相见，也是相认不得。& J* Z* S# O8 N+ m( j
过了出云边境，探子送来战报，道福光城的柏木军已经排布好阵势，就等渡辺军来犯。高桥南点点头，她知道镇守福光城的，正是松井家，忠心不二的松井政之与珠理奈，无论哪一个她都不愿在战场上相见。但是如今之势恐怕由不得她，既然冒大险娶了麻友，石见就是非攻下不可，不然当日在慎之介面前许下的诺言，就必成为他惩治自己的把柄。5 _9 X. K6 r% z2 E
渡辺军就在离福光城十里处驻扎，众将在高桥南的帐幕内商讨着攻城之策，这福光城守关严密，又有珠理奈布置的陷阱阵，要攻取并非易事。
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副将朝仓佑与南殿近身户川京提议用突袭，绕福光城之侧行声东击西之策，再趁其不备进行突袭。而另一南殿近身佐藤藏人却提议分散兵力，成繁扰之势，再逐点即破。高桥南听罢并没说话，想了片刻，就让众人先下去歇息，这一路奔波，想来各人都是累了。
众人知高桥南计谋超群，想必早有全盘打算，便都领命出去。
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“主公可是苦恼了？”幸太郎见她蹙起眉头，知道眼前一仗要她为难。
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高桥南笑了一下，“幸太郎也苦恼了吧。”: R) _/ Y3 W0 H( ~0 a
幸太郎看了看高桥南，“属下当听主公之命行事，并无苦恼。”
高桥南苦笑一下，摆了摆手，让他出去了。/ w& d/ S E2 e/ x+ L2 F3 n
晚上惯例巡视营中，在西营那边竟然有人声喧哗。高桥南与副将走了过去，便见营口处，一众兵将围着一人，看衣着似乎是买杂物的老人。
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“尔等不看守营中，该当何罪！”朝仓佑大声喝道。
众人听言一怔，回过头来，见是主帅与副将，都大吃一惊，纷纷伏下身，连声道：“属下知罪，请主公责罚。”2 k% A) }7 i7 }* r+ n
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这些兵将都是高桥南一手训出，按理不会这般擅离职守，当即就问了守营口的番头长，“到底是何事了？”
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番头长微微抬起头，“禀主公，适才属下等驻守此处，由外行来那老者，说是要回福光城，但因为如今两军对垒，他回不得城，就来求属下等放他回去与妻儿相聚。属下等也是可怜他年老，但并无要放他入城之意，只是想暂且安置他。再见那老者乃穿州过城的走贩，便想光顾于他，好让他有些盘川回城。”
如此听来这些人也不过好心，但是明知两军对垒，寻常百姓又怎会有此胆量来营口求放行？高桥南当即知道那老者是有心前来，便让人将那老者带过来。
老者似乎并不知如今境况，以为高桥南要光顾于他，便把行囊内的小玩意取出来，捧在手中，奉至高桥南身前，“小朽身上并无什么贵重物，不知这些能否入大人法眼。”
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高桥南借着灯火，细细打量着老者，神态自若，并无一丝惊恐。然而他手中之物不过尔尔，看来都是供普通人家所用。老者见高桥南并无所好，便又连忙掏出一物，递上前，讨好地笑道：“这个乃小朽意外所得，本想留给城中的贵家公子，大人若喜欢，赠与大人便是。”% Z& n* p; V7 F' q' E
这物一呈上来，高桥南当即一惊。此物正是她当日留在立花城的筷子扇。她慌忙再去看那老者，老者当即露出一个了然的神色，但很快地，又复回憨态。1 ?* T+ j' ~" `3 \8 m b+ \ K
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“此物，可合大人心意？”
高桥南将筷子扇握在手中，直视着他。她不知道这个人是谁，这筷子扇他又是从何得来。这筷子扇，本来就落在敦子房中，自是为敦子所有，那么此人既能得这筷子扇，是否说，敦子与他有关联？她将筷子扇缓缓展开，只见扇面如旧，只是在空白处被人提了字。字迹娟秀，偶尔间露出一个棱角，可知书写人执笔的是左手。
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用左手的人，是敦子。6 ~6 i% j7 W; [
“此物，你由何处得来？”高桥南强忍心中的焦急，尽可能淡声问道。
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“辗转而来。”老者笑着回道，看来他不会轻易将真话诉之。
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朝仓佑见高桥南一直将筷子扇握在手中，想来是喜欢了，便给了老者银子，打发他到营外。8 l$ W% S4 o: v5 Z4 f) k
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次日高桥南并没如常起来，众人候了许久，才见她一脸苍白地行来，看来是染了风寒。众将劝她且去歇息，这福光城就在眼下，亦不急于一时。起初高桥南还硬撑着处理了一些军务，到午后就再也撑不下去，在幸太郎掺扶下回到帐幕内。
众将虽是担心，但知高桥南向来健壮，这小小风寒应该不会碍事。却没想，是夜病入肺腑，幸太郎急急传军医入账诊脉，惊闻高桥南染了天花。
天花之害人人闻之色变，为了杜绝天花外传，军医在高桥南的帐幕外拉起围闭，由亲兵在外把守着。军医全程在内看照，而幸太郎则负责药物以及公文传递，其余人等均不可逾越。
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如此，福光城之战，因为高桥南这一病，变得遥遥无期了。
章七十七、
与战场一城之隔，福光城的北面有一片不算巍耸的山峦，一面迎着入海口，一面是层层延绵的梯田，植着水稻与其他农作物。自从松井政之入主石见之后，这片景色幽雅的山峦就收归松井家所有，世居山里的佃农无需迁出，依往日所有耕作，向松井家交的田税不过往日一半，众佃农对这位新主亦甚是钦佩。" W; Z2 h) Z+ i. n2 ?3 s# G, r, U
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松井家在山坳间的一处平地修了一方大宅作行院，却从来没有入住，只让住在附近的佃农帮忙照看。院子也开放，任由过路的佃农进去饮水歇息。偶尔会有商队路过此处，佃农也是好客，只要不毁了地方，便让他们住在行院内。8 m8 s% K" `5 q3 c
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这日傍晚时分，佃农才由田间回来，看见行院外停着一辆牛车，旁边随着数人，似乎都是女子，当中两人穿这武士衣装。佃农以为是过路的商队，也没放心上，只是都是女子的商队倒是少见，便都停下脚步。为首一人问道：“你们可是经此过境的商队？”
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武士打扮的英气女子回过头来，向众人施了一礼，“正是，我等本是由出云前往福光城经商，没料适逢两军交战，那官道实在走不下去，唯有借道此处。眼见日落西山，我等见此有户人家，便想借宿，敢问此户主人可在？”4 c2 Q% j" |- P$ d0 ?1 _
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佃农了然地点了一下头，“此处乃小人家主的行院，家主少有来此，且心善仁义，这行院一直随各路商旅借用，诸位无需担忧，安心住下便是。”
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另一佃农也点头说道：“这仗也不晓得打到何年何月，你们若是不弃这山野孤寂，在此落脚，待战事过后再去福光城也未无不可，反正这行院也一直空着。”
英气女子连连点头，谢道：“既然如此，我等恭敬不如从命了，谢诸位相告。”说罢，她回头向牛车内禀了实情，车内人当即应了一声。
因为院门不高，牛车入不得院子，牛车内的人只能在门外下车。
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先下牛车的，是一位身材矮小、模样俊秀的少年。穿着上黑下白的广袖垂直，外穿绣有银线海棠的羽织，胸带与菊坠像是刻意编织，混了金线，尽显华贵。顶上并无带乌冠，不似其他成年男子那般剔了头，倒是束了一头乌黑长发，顾盼间，发尾轻摇。( A- m! J+ q( U1 W
那少年撩开车门帘子，笑着往里面递着手，便见一只玉白柔夷递出，握住少年的手，继而跪行出来。这人行出，让一众佃农呆了半刻。他们没见过如此出色的女子，并非是因为衣衫的瑰丽，也并非因为饰物的矜贵，仅仅是因为这个女子。一举手，一投足，无不带着夺人心神的风采。她一直漾着毫不掩饰的笑靥，以致鼻子微微皱着，并且露出洁白贝齿，却没有丝毫不雅，更显几分少女姿态。她一只手握着少年的手，另一只手执着一顶乌冠，想来是那少年的。! Z# e0 R+ g6 v0 ]' p" ~/ E% U
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少年将她抱下牛车，才知女子竟比少年高上许多。眼尖的佃农细细打量着那少年，便又惊觉，方才所以为的少年，其实也是女子。0 m( _: Y+ f4 e7 M W f- m4 P
这两位女子，自是高桥南与敦子，而那英气女子便是才加。4 ?: W9 t$ k8 S/ _
高桥南执着敦子的手，看见众佃农退到一丈外，对于自己一行人忽然造访甚是好奇，便笑着向众人施了一礼，“恐是要打搅诸位一些时日，还望见谅。”
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佃农们一直听闻城里的达官贵人尽是嚣张跋扈之辈，恐遭呵斥，所以才不敢贸然上前行礼。怎料眼前人彬彬有礼，没有一丝居高临下的压迫感，全然不似传闻中的那般，当下纷纷躬身回了礼。
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高桥南向他们摆了一下手，牵着敦子入了大宅。才加和珠理奈随在后头，细细看着这些人，倒都是忠厚老实的模样。来此之前，这些人的底细都被她们查透，知道这些人生世都守在山林里，从来没出过去，也不曾与外人有过交流，确保稳妥后，才敢让高桥南与敦子来此。故此对于佃农的好奇，只要不是有失礼之举，也不会与他们为难。
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指原走在最后，她给众人分发了由福光城里带来的点心，众人得了稀罕物，又连连躬身多谢，将今日劳作得来的山薯、木耳分了一些给指原，两边又是一番多谢。0 ~# i5 ?! \) `6 L; X4 x& N
生世守在山林里的佃农当真以为她们是路过此处的商队，便没放心上，一边感叹这天下间竟然有出落得如此娇美的女子，一边各自散去，带着点心回家给妻儿讲述今日所见。$ Y( n1 s. }# ^3 k9 x
这座行院规正，院落阔大，室堂明亮，一如松井政之为人。高桥南环顾堂内，说道：“难得政之大人有此心思，在此偏僻之所修建行院。”+ D1 `1 E O* @, ^( w' ]( w/ i
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“修行院的事祖父连属下也瞒着，听说负责修建之人都遣回九州，分散各地着亲信所用，告诫三缄其口，想来无人会知晓此处之事。”珠理奈与才加把日用之物搬入堂内，细细看了地板上与席榻上是否干净，便又用袖子拭了一遍，躬身请二人入座。
高桥南见她如此，笑着摇了摇头，“你堂堂一城之主，操此劳务成何体统。”
“主公乃我主，侍奉主公，是属下之职。”珠理奈连忙道，想到与高桥南分别四年之久，期间生死难料，如今得以相聚，又见高桥南一切安康，心中安慰之情无处可舒，唯有操婢仆之劳，以舒欢喜。
这时指原也进来了，听珠理奈这般说，便急忙上前，“伺候主公和夫人不是我的职责吗，珠理奈怎么就夺我之责了？”0 }8 ^: Y4 e9 ?# ^8 Z
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珠理奈白了她一眼，“若无亚树相助，只怕夫人你也伺候不来，如今主公回来了，以你之能耐恐怕会怠慢了主公。”
“诶诶诶！珠理奈怎能小看我！”
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指原还要反驳，志津香亦搭话进来，“若论伺候夫人，除去亚树，就数我最知夫人心意，小指还是乖乖劈柴挑水，别耽误主公夫人歇息了。”
“诶诶诶！！连志津香也这般奚落我！把劈柴挑水的苦差事都给我，与主公夫人相处的甜头自己留着！岂有此理！”0 k! Q/ b% d3 ^8 h
才加拍了一下她的头，“那木柴你如今可是能一分为二了？”军中有以劈柴来练臂力、眼界一项日常练习，优异者可用钝刀一刀将碗口粗的木柴自上而下平均劈开两半。才加、珠理奈、志津香自是手到拿来，连里英也在稍练三个月后果断劈开，唯独指原依然要劈下三刀才能将木柴砍断。现下被才加如此问，指原不由得沮丧地垂下头来。4 U0 e# i0 y) K$ U* \
“既然不行，那自当要勤加练习。”才加忍着笑意，又拍了一下她的头。8 x5 }3 H$ x) C% O/ t, E
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“主公……”
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不待她说下去，珠理奈又抢先说道：“主公万不可听她求情，小指在你不在这段时日里，只顾着和里英姐姐花前月下，丝毫不见长进呢。”+ f/ l7 a3 v8 l8 g
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“珠理奈！”里英本来随众人笑话指原，没想珠理奈这小鬼竟把自己也拉下水，脸不由得瞬间红起来，“再给我胡言就和指原一起去劈柴挑水。”
珠理奈也知道捋了虎须，吐了吐舌头，偎到里英身上，撒着娇要里英原谅。里英点了点她的额，就向指原道：“我见院子里木柴不多，等下我陪你到林子里面捡些回来吧。”: j; C ~. U' {& `
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听里英话中意思，分明就没有替自己求情的意思，没了任何办法，指原唯有苦着一张脸，撇着嘴，作悲鸣状。
高桥南看着众人，笑意满脸。与她们重会之前，她一直在担心，自己叛变了，她们是否能谅解自己，会否视自己为敌，处处与自己作对？当自己出现在她们面前，众人只是怔了一下，然后奔到自己身前，向着自己伏地拜下，继而失声痛哭。( c# w1 N& x9 ^1 I8 T
无需多言，君臣之心可鉴日月。: G, g- c% U) z0 C' q6 `+ \
手中柔夷紧了紧，高桥南别过脸，便见笑靥如花的敦子，眼睑处还残留着彻夜痛哭的痕迹，心中怜惜无限，伸手抚了抚她的眉眼，“若是累了就去歇息一会，可好？”
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敦子连连摇头，偎上来，抱过她的手，看着还在闹着要指原劈柴挑水外加做饭洗衣的众人，轻声问道：“南，这不是梦吧？”# I& }; x3 I$ M L
“嗯？”高桥南看着她因为门外的霞光而微微收拢的眼眸，明白她问的是什么，当即收紧手中力度，回她轻声，“这不是梦，我真的回来了。”. y4 ?7 _5 [- q. e- q
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那夜在西营见了叛卖杂物的老者，高桥南知道这人是一心一意来找自己的。当夜就趁着夜幕，离开营帐，在西营外的小山坳里找到了老者。老者见她一人前来，便坦白了身份。此人乃松井政之所派，而那筷子扇是敦子托其转交。听此，高桥南才松了一口气，本来她以为敦子不知因何落到了这些人手中，以图要挟，没想到敦子不远千里，由立花城来此找自己。 y) N! E0 Z7 C$ h+ N' d# [
老者交给她一个位置图，就不再多言其他，隐入夜色中。' g! t. I: \ U! d
回到营中，她把此事与幸太郎说了。幸太郎怔了片刻，“主公难道不怕有诈？”
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高桥南苦笑一下，“即便当真是诈，即便是刀山火海，我都是非去不可。”
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幸太郎虽知高桥南与九州的挂名妻子有情，却没想到这情之深，可让她不惜犯险。
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“主公……”幸太郎还想再劝些什么，高桥南当即摆了摆手。
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“此去不知要耗多少时日，眼前战况，怕是要依赖你替我隐瞒了。”高桥南垂下眼，看着手中的筷子扇。她以为自己离开的这几年间，早已练就刀枪不入的本领，所以无论是报效渡辺家，还是依附天皇，还是与麻友成亲，她都麻木应对。心中无所念，心中无所欲。* w* Z4 ~8 f% d: v! Z# c3 e
只是在慎之介要她写休书那一刻，那痛彻肺腑的感觉，让她知道自己心还在，藏在所有的权谋争斗之下，被她好好地保存着。可惜世事由不得她，休书送出，心亦随之灰飞烟灭。她昏迷了几乎一日，尔后醒来就如行尸走肉。漠然地成亲，漠然地与众人推杯碰盏，漠然地看着皇城的花起花落。如非有重责在身，只怕她是撑不下去了。
直到这柄筷子扇出现在眼前，早已疲惫不堪的她忽地生出一个不切实际的念头。去见敦子吧，无论以后是何遭遇、是何境况、是何结果，现在就去见敦子吧。
故而这老者的话，无论真假，成了她当下的救命稻草。
幸太郎见劝不得，唯有设法为她掩护。次日佯病，又与同是暗线的军医商议好，先当高桥南患有天花，这样或能缓些日子。只是阵前变故，恐怕会遭人猜疑，若是有人闲言什么，那么幸太郎再是机警亦难保下去。
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但见高桥南准备妥当，看了看外面天色，“当真不需属下陪同过去吗？” }" C3 t7 P. h
“若是你也去了，此处就会让人生疑，再者此去定是会见着政之大人和珠理奈，只怕他们会看出端倪。”- z1 P. n5 v! Z& S, f* ?' c
听此，幸太郎也是无奈，唯有躬下身，目送高桥南离去。
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才加众人陪着敦子，在约好的地方等了一日，看着天色快将暗下，不禁暗暗着急。到底高桥南会否如约前来，无人得知。夜幕降下，众人虽是着急，却不敢诉之于脸上，与敦子说着笑话，又伺候她用膳。用到一半，忽听马蹄声由远而来。此处偏僻隐蔽，若非有地图寻来，一般人家绝对难以寻来。
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珠理奈首先跳起来，“定、定是主公！”说罢，就冲出室外。; u9 T3 F# Q' J! ?
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志津香掷下碗筷也追着出去，然后指原也按捺不住，尾随出去。才加与里英互看一眼，听那马蹄声越来越近，心中又惊又喜，喜的自是希望这来人是高桥南，惊的是怕来的人并非高桥南，而是敌军。所以她二人不敢贸然出去，留在室内护在敦子身旁。
快马在门前勒停，然后就听见指原和珠理奈的哭声。, B: Z. ?; y6 d* d1 \) G
敦子早就没了用膳的心思，心随着那马蹄声越跳越剧，待听见指原和珠理奈的嚎哭，心跳才缓缓平复过来。回来了，这个日思夜想的人，终于回来了。
章七十八、7 H: w5 C& |; x) y8 a' i3 [9 Z
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看见高桥南的时候，敦子膝下软了一下，人就要往边上倒去，幸好里英在旁扶着。高桥南本来还安慰着指原她们三个，见敦子由室内出来，眼见就要晕倒过去，便急忙过来，一把将敦子抱住。/ z4 ^ \1 a. n7 D9 `
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敦子趴在她肩上，痛哭起来。她曾想过再见高桥南会是怎样一个情景，二人会怎样敌我两分，或是会怎样相见又不能相认。像是如今这般抱着她，她当真没奢望过，即便心中如何渴望，但亦知道当今之势由不得她。当松井政之告知会安排高桥南与自己相见时，她只以为会是惊鸿一瞥，没想到，这个人会如此真切地来到自己面前，然后把自己拥入怀中。+ k( {- b# u" F" O! D3 ]
众人哭罢，执手相望多时，一句话都说不出来。这几年经历，确实不知从何说起。最后才加把松井政之的信交给高桥南，得知他在北面山峦里安排了住处，且才加前些天亲自去探过虚实，确保安全。
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高桥南点点头，见天色已晚，不好趁夜入山，便安排次日清晨出发。- f8 \+ g" r) q6 `7 M2 p1 u
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这夜众人都没合眼，围着高桥南坐在席榻上，问着她这些年来的境况，又道了各自状况，并将高桥家家中大概也说了。但是众人都互有默契地避开了高桥南叛敌一事，也不去问她在渡辺家的种种。事情若真如各人所料，那么她们问了，高桥南也绝不会坦言相告。
诉一番衷肠便哭一场，到次日众人眼睛都红肿不堪。因为时间紧迫，众人也不耗时休息，收拾好行装，在天未亮的时候出发入山。
路上敦子和高桥南同坐在牛车内，却是相对无言。虽然思念极深，虽然爱慕极深，但一切记忆都停留在四年前。分别那日的情景，无论是敦子还是高桥南，都不曾忘却。本来就是抱着老死不相见的心，抱着让敦子对自己深怀怨恨的心，才对敦子做了那些卑劣不堪的事情，说出那些伤她心神的话。如今再见，多少有些恍如隔世，这四年分别，杳无音信，足可让最贴心的人变得陌生，更何况是伤她至此的自己？
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敦子绞着袖巾，面无表情地看着身前一点，高桥南见她不作声，也不敢说什么，端端正正地跪坐在一旁，手中握着引领自己过来的筷子扇。# }3 H; Y" c4 p! j
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“那伤，可好了？”静默许久，敦子忽然开口问道。 C7 p6 W4 M( c! v' V
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“嗯？”高桥南忙抬起脸，并不知她问的是哪个伤。; G# ?" [/ e, |2 u
敦子依然看着身前一点，“那个，被我所伤的伤口。”话越往后，越是轻淡。+ N! Z5 ?9 r3 a n
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原来她始终记挂着那日伤在高桥南胸下的伤口，高桥南恍然大悟，“已经无碍了。”0 i# w- b0 ~& R9 J5 b1 m3 L$ O
“当真？”敦子别过脸来，脸上几分担忧。
高桥南柔着笑脸，“当真无碍，那伤口没几天就好了。”伤口反反复复溃烂了半年，好不容易愈合了，却落下了病根。起初只是偶然咳嗽，随着战事接踵而来，伤神奔波，身子逐渐变得不禁磨。与麻友大婚之前，因咯血昏迷，慎之介请了御用医师来给她诊疗，只是此症已耗了几年，损了高桥南的根本，经验老到的大国手也只得摇头叹息。8 D3 n" r6 h# c( c3 |
亦是有着这样无可挽回的不久，高桥南才罔顾身边的一切。既然时日经已无多，那么再去见见这个最爱之人，便成为她唯一所求。她并没有将实情告知敦子，这种事情，对于亲手种下根源的敦子而言，残忍得过分。0 J& {3 \5 V3 @, a% k+ ]+ {( ^
“乱讲。”敦子看着她的脸，思索了片刻，“过来。”
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“嗯？”2 V" Y% J2 }3 p l# @( T+ U
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“过来。”1 P7 Y' f) @0 y( {7 M6 y
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连忙依言跪行过去。0 U6 v ], \8 n6 |1 t9 S% i
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“把乌冠解下。” t2 f9 ]2 t7 e: s3 y
赶紧依言摘下乌冠。0 K5 i1 I, D8 b: h$ d1 {
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敦子有些迟疑地抬起手，以极轻的力度，抚上高桥南的额。额际留有疤痕，想来是为太刀所伤，且伤得极深，以致疤痕内陷，“这是在哪里伤着的？”
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高桥南想了想，笑道：“忘了。”
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手由额角滑下，轻轻落在她的脸庞上。触感如故，却比记忆中要瘦削许多，瘦得不用抿着嘴角，酒窝也会显出来。眼前渐渐有了水气，敦子抿了抿嘴，将汹涌上来的难过忍下，又细细看了她下巴、耳朵、脖颈，一如所忆，但饱经风霜。7 k: c: p* {; B D3 p8 b
由着她细察自己的脸，高桥南仿佛回到了从前，每当战后归来，敦子都是这样子仔细地检查着自己的身体，一一确认留了什么新伤，旧患又有否愈合。以前就很爱看着如此着紧自己的敦子，这个全神贯注在自己身上的敦子，是她活着回来的最大动力。6 x' j$ q( \# g
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“抱歉，要你忧心了。”
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本来还强忍泪水的敦子，因为她这句话，落下泪来，继而不止。高桥南怔了怔，小心翼翼地伸出手臂，依着往日的记忆去怀抱她。昨夜虽然也如此拥抱过，但其时大家都只顾着哭，并无在意这些感觉，如今敦子香香软软地入了自己怀内，把那些莫名的陌生感，一下子驱散。她一下一下地抚着敦子的背，发现即便是分开四年，敦子的一切还是如此的熟悉，无论是她的气息、她的香味、她的温度、她的柔软，在揽入怀中的那一霎，由记忆深处浮上来。( L& n) J; q- e# f2 M/ {' {$ q, b
在她耳边一遍又一遍地道着“我在此”，哄着她止住哭意，继而在高桥南怀内彻底放松下来，随着轻柔的抚拍，合上目，渐渐进入梦乡。一直念着高桥南的事，敦子由立花城出发之后，并无深睡过，加之昨夜一宿未睡，哭了一场又一场，更是累得无边。现下窝在高桥南怀内，一切都可放下，睡意当即侵袭而来。
睡了一个时辰左右，牛车行入山道，因为路况颠簸，敦子终是醒了过来。高桥南将水壶喂到她嘴边，敦子没张开嘴，只是怔怔地看着她。, ]* U% w, F, O9 ?
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“怎么了？”高桥南只道她睡眠不足，便又道：“要不再睡片刻？”
敦子摇摇头，看了她好一阵，才幽幽说道：“等我睡着了，是不是你就会借故消失了？”
高桥南笑起来，“怎会呢？”1 H5 s' U7 f: r8 k
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“每次都是等我睡下就消失，每次都是。”敦子推开她捧着水壶的手，偏过脸去。
高桥南见她如此，想起以往分别，确有多次是趁她睡下悄然离去的，她有这等担忧亦不为过，当下就由后环过她的腰，将她拢入怀中，在她耳边轻声道：“这次不会了，当真不会了。”
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声音一如记忆中的温柔舒心，温热掠过耳廓，柔化她的心。敦子不知这个保证能否兑现，但这个人经历了千辛万苦才回到自己身边，念到她这些年所受的苦难，便不忍心为难她。噘着小嘴回过脸来，“若是食言该如何处置？”
“任凭敦子小姐处置。”. ~. m) y$ [' K3 q) C2 Q' M5 F5 z
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“净会讨好，有几次能当真。”她打了一下高桥南作势要喂水到自己嘴边的手，将水壶夺过来，转过身去喝水。% i# o8 ]7 ]% A6 O# R- _) N
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高桥南笑着靠过去，将她重新拉入怀内，看着敦子晶莹剔透的耳朵，柔声哄道：“好了好了，我一切都听你所言，可好？”* j0 J3 W2 { L
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敦子不去看她，只是握着她的手，点了一下头，就这样偎在高桥南怀中继续睡去。6 z4 `; C6 v5 C7 `* m7 [3 Z
走了几乎一个白昼，才到达松井家的行院。行院分前后两院，珠理奈、才加和志津香就住在前院，三人轮班看守。指原和里英就住在后院的偏室，方便伺候高桥南与敦子起居。% O' R4 @% S4 P& g2 b( d
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待得二人独处，敦子将灯火移到床榻边上。高桥南抬眼看着她，不明其意。
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敦子跪坐到她身前，把她披肩长发撩到背后，然后解开她腰间衣带。
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“敦子……”; W' W2 f3 \& A
“既然已经痊愈，让我看看又何妨？”7 T* j0 Q6 a* e) Q, c, @( _) ^
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原来还是在意着那个伤口，高桥南便没阻止她，随她解开衣带，把对襟单衣敞开，然后寻了亵衣的旁扣，把亵衣也解开。上身已然坦裎，嫩白的皮肤上留着战场上的痕迹，重重叠叠，深浅不一。唯独左边胸口下的肋骨位置，留有一个巴掌大的疤痕，颜色红嫩，皮肤早已磨褪掉，只长着肉芽。4 Q; f1 c& }+ }) {9 e4 H7 {2 k) Q
敦子有些不可思议地抬起眼，略带惊恐地看着高桥南，“那伤口到底在何处？”她记得小刀是没入了左边胸口下的肋骨位置，但眼前所见，这伤疤绝非刀伤所能造就的。
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高桥南始终笑着，握过她放在伤疤上的手，“都痊愈了，还怎能让你看见。”
敦子自是不信，挣开高桥南的手，微微颤抖地抚上那道伤疤，“可是此处？”! b& A6 L! p9 i! }
高桥南笑着蹙起眉，摇了一下头，“当真无碍了。”. }. f/ i% w5 S2 I g
“怎会如此？”敦子没听她的话，断然问道。
高桥南知她秉性执着，若是隐瞒，只会让她生出不快，唯有坦言，“这伤因当时无药可治，反反复复，耗了好些时日才见好，到最后痊愈，便成如今样子了。当真无碍，你看这伤口平滑，当真无碍了。”4 U1 C. I u/ }9 [$ b8 K* j
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“怎会无碍，怎会无碍……”敦子怔怔地看着那伤疤，泪珠大滴大滴滚落下来，“都是我不好，都是我不好……”! b: z0 K7 h$ Y
“好了好了，”高桥南怎见得敦子伤心，拉好衣衫就把她收入怀中，轻声哄道：“我人在你眼前，还能作假吗？这伤是我错手落下，怎能怪到你身上呢？”# b! [5 j: n. d* J( h
得她这般哄着，又见她当真安好无恙，敦子才吸着鼻子收起泪水，“不可骗我，此事绝不可有半点隐瞒于我。”. t0 |; g2 G5 M" z1 I* H& Y% j6 H |
高桥南自是应允，幸好亚树并无随来，不然以亚树的医术，只须一把脉，任自己舌灿莲花也隐瞒不得半分。隐瞒于你，抱歉了敦子。
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敦子拭罢泪水，想起信正所托，就将地图交给高桥南。高桥南在灯火下展开地图，细细看着出逃线路，以此行院为起点，一路往北去，就有松井家准备好的船只。此后乘船出海，在离岸三里有一孤岛，岛上安置了大船，粮水齐备，以众人之力，顺风驶去便能到达琉球。那边不受中土战扰，又有秋元家早在两年前就排布好的人脉，待稳定之后，可再往别处去。' ~6 L- e2 {9 }
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敦子看着她静静地将地图看罢，然后置于灯火下焚去，问道：“我们何时出发？”
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高桥南别过目来，看着敦子的眼眸，轻轻叹息一声，“抱歉敦子，我，无法随你离去。”+ c5 o3 G& |% h' t, i
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其实敦子早料到会是如此，以高桥南的秉性，又怎能舍下家国，独善其身决然而去呢？即便她没告知自己这几年到底做了些什么，但也明白，她所背负的，比大主公尤甚。故此，敦子并不意外，了然地点点头，“那么，能许我多长时日？”既然不能随自己离去，离开自己便成必然。0 ~; o/ t9 ^! m2 _# g
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高桥南一怔，她也不知道能许敦子多长时日，两军临阵，自己却为了儿女私情逃了出来，这放在以往是绝不可能发生的。只是她也清楚，此回一别，恐怕便真成永诀，故才不惜一切，舍下兵将孤身前来。5 H' n v- N8 |* Y! J
她握过敦子的手，拇指抚着她的指节，“抱歉……”
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话没说完，身前光影交替，敦子靠了过来，思念已久的气息落在唇间。因为靠得太近，高桥南看不清敦子如今的神色，只知敦子气息滚烫，再稍稍贴近，便能碰上。不愿多想，多想亦是无用，专心于眼前人才是当下正事。高桥南一手揽过她的腰，贴上这道蛊惑她心神的气息。
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在行院的日子其实甚是慵懒，高桥南暂时忘却了自己乃一军主帅，身负家国重责，无所牵挂无所顾忌。9 X$ E. [$ O; ~7 B0 ~7 ~
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醒来之时阳光已透过门窗的镂花投射进来，高桥南抬起有些酸软无力的手挡在额前，阳光并不刺目。微微侧过脸，看见枕着自己一边臂膀睡得不知晨昏的敦子。
四年前分别时，敦子也是这个样子，那时高桥南急于赶去鹭岳城，不曾多看一眼就匆匆离去。如今时光仿佛倒流，回到那个初尝人事互许终身的早上，假若真的能回到那日，假若能向敦子坦白自己的心意，是否以后的路就不一样呢？0 s0 M6 y/ ~# L; L) X* J0 W0 `
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手指落在敦子吹弹欲破的肌肤上，敦子似受打扰，嘴中囔囔着什么，换了一个姿势，贴在高桥南胸前付之沉睡。这番移动，让欢愉过后的痕迹裸露在阳光之下。目及此，高桥南脸上不禁一热，她向来以为自己并不重欲，这几年的清心寡欲更是以为自己心中并无欲望，以前说到何人因为与妻妾欢愉坏了要事，亦是深感不屑。但想到昨夜，明明累到不行的两个人，依然无止境地索取，便又觉得自己其实并非眼见那般正人君子，骨子里还是欲望甚重的。
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为何会如此呢？明明对任何人都冷冷淡淡、规矩有度，但在敦子面前，一切都被彻底推翻。
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拉过被子，怜惜地将她与自己包裹起来。感觉怀中人动了一下，高桥南怕惊醒她，便放轻动作，没想被子才裹住她的肩膀，敦子就醒过来了。2 ~) d: ?9 F! ^. U
敦子唇瓣因为一夜的纠缠，留有轻微红肿，眼神因为初醒而迷离诱人，高桥南一时间别不过目去，思及昨夜种种，当即倾过身去，轻柔地吻了一会，直到敦子有了回应，厮磨了好一阵才松开她。
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“如今是何时辰了？”敦子看着窗外洒入的阳光，又听见雀儿鸣得欢快，知道时候已不早了。
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“想来已是辰时了。”高桥南知她习惯卯时用早饭，现下应是饿了，便揽着她柔若无骨的腰肢，“可要起来？”7 Y: C. o0 c+ C1 T
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敦子把脸埋在高桥南发间，摇了摇头，然后细细地闻着她发肤的味道，“南。”
“嗯？”
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“如今当真不是梦？”她还是不信，生怕眼前这一切会如那些曾经美好到让她落泪的梦境一般，轻轻触碰就会破碎。她紧了紧环在高桥南肩上的手，她的肌肤上，似乎还残余着昨夜亲密过后的温度。
高桥南侧过身来，腾出手，抚在她脸上，“我就在此，当真不是梦。”
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手掌贴上来的温暖如初，果然不是梦。敦子覆上她的手掌，然后十指紧扣。$ u$ w& D8 h. H0 b. |- D
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“你可知道，我一直以为此前几年都只是梦，偶然在梦中念起你，便又以为那才是真实。”敦子微带惺忪的眼眸凝视着高桥南，因为靠得太近，以致高桥南根本看不清她眼内闪烁着什么。
“我每日都在祈求这个梦尽快完结，我能尽快醒过来，然后就如现在这般，你就在我眼前。”$ \0 @! ?5 {3 x% G f; H
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“这些年发生了太多事情，有许多变故，某些时候，我又不得不以为，你当真不会再回来了。你从此就这样离我而去，我俩自此天涯海角，老死不相见。”说到此，敦子眼眶红了红，这几年的等待，她并非如旁人所见的那般坚毅。虽然清楚自己的心意，知道此生此世非高桥南不可，亦相信高桥南是清白无辜的，但是这日复日年复年的等待，似乎毫无止境的等待，确实在消磨着她的意志。所以她才不顾所有地来见高桥南，除去要知道她是否安然，更多的是，通过重遇高桥南来宽慰自己的心，这颗早经饱受折磨的心。
“敦子，抱歉。”除此之外，高桥南不晓得自己还能说些什么，若能交换身份，只怕她是做不到敦子这般坚毅隐忍，为一个不知死活的人坚守到这等地步，并且一直深信这个人是清白的。然而，这个人却对自己施行过不可原谅的劣举。她自惭形秽，紧紧搂住敦子愧疚万分。
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“南。”敦子轻轻推离她，细细看着她的脸，“可否答我所问？”8 ?% P$ N# _& J
高桥南怔了一下，她大致知道敦子会问些什么，但却不知自己能如何答她。自己冒险来见她，并不意味如今所作所为就能向她坦诚。
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敦子看出她眼中的踌躇，便又道：“难道连我也不能坦言了？”& Y' |8 L* I: i+ K; ?
高桥南垂下目来，没有回话。* q; V; `! Y# X U
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“你我已是玉帛相见，却不能将心中坦诚吗？”+ D* A/ a3 z" }5 X8 y
高桥南长长叹息一声，“敦子，许多事情并非三言两语就能说尽。”
敦子微点一下首，“那好，你且坦白于我，那日待我一切举动，是否有意为之？”
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她所说的那日，自是高桥南与她初尝人事那日，高桥南不禁惭愧起来，但还是点点头，“敦子，是我不该，那日是我不该。”% {- t" v* ]: W% n, ]/ @
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敦子撇了撇嘴，“既然是有意为之，何故就舍我而去，明明……明明我已经全心于你，有何事不能与我坦白，非要独自承担，独自离去？”
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听到此，高桥南亦知敦子已看出端倪，但此事关系重大，且正是紧要关头，若是向敦子坦言，以她秉性，只怕是会做出要自己两难之事。再者，敦子若是知得此事，便是多一份危险，自己就是为了要保她周全才落到今时今日的境地，如今又岂能要她犯险？
“敦子可信我？”9 l* M h& C+ `' l+ C' }. ]
“这不是明知故问吗？”
“那么此事就请信我，终有一日，我会堂堂正正地回九州。”无论是高桥南，还是写有高桥南名字的腰牌，一定会堂堂正正地回去的。
敦子看着她一脸凛然，不由轻叹一声，话至此，自己也不能再勉强她。想当年，她不曾隐瞒过自己什么，对自己从来都是言听计从、逆来顺受。这事既然不能说，自是有不能说的道理，只要她能回来，隐瞒与否，又何妨呢？
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“如要我信，有一事，你非要开解于我不可。”+ D f8 c, U! A# i9 y2 {7 @) T
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见敦子不再纠缠叛变一事，高桥南连忙点头，“好好，有何事需我开解？”2 {; Y8 x c/ c3 m. {4 {
“那休书可是你本意？”敦子沉下脸来，脸上没有一丝欢容。
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高桥南一怔，又是一声叹息，“此事确实非我本意，但若不写，只怕难以在江户城立足下去。”: [6 i# N) k0 u5 i1 O6 t
敦子知道军政之事不能涉越，也不往那多问，转而问道：“那你与渡辺家的女儿可真的成亲了？”5 H7 w* k5 z$ [, J
高桥南面有难色，但此事天下皆知，又怎能隐瞒，无奈之下唯有点了一下头。
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这一下点头，让敦子生出莫名气愤，一把推开高桥南，转过身去。
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高桥南慌忙贴上去，不顾她挣扎，将她收入怀中，“敦子，你且听我一言，我与麻友殿下当真没有私情，我与她成亲也是迫于无奈，你需信我……”' n$ v/ F5 t3 b
“既然并无私情，何以唤得如此亲密，既无私情，那渡辺家怎会舍得将女儿许配予你，既无私情，又如何迫于无奈！”敦子打断她的话，声声质问。本来求得高桥南回来，她已经了了心愿，但当想到这个人平白无故休了自己，然后娶了别人，就怎么都忍耐不得。即便知她倾情于自己，敦子还是怕，怕她这几年在敌阵内孤苦寂寞，虽是坚定，但恐是会有意志消沉之时，其时旁人付上温柔，一时糊涂之事也是在所难免。6 H4 L+ r& n" _
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高桥南紧紧把她抱在怀内，急声道：“并非如此的，我初到渡辺府，幸得这位麻友殿下照顾提拔，才有今日地位。这婚嫁之事，源于她一大难，我念在她待我之恩德，自是要竭力相助。”; X& V- _3 e0 o1 D! s m7 B) @: O
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“何事非要以身相许不可？难道就没有别样办法了吗？”- S, \" { i$ f" M2 ~! m
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高桥南想了想，“当真没有，除此之外，当真没有。” t$ ^5 k$ ~- T+ C# o) I
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“那到底因何事，非要娶她不可？”敦子回过头来，眼中尽是不忿与倔强，“可是因为她比我好看，还是因为她更得你心，还是……”
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“绝非如此，敦子。”高桥南以额抵着敦子的额，忽来的靠近，让敦子没了话语。这样子的高桥南，让她狠不下心来怪责。
“那又是因何？其他事情我都可以不计较，但此事，你必须向我明言。”
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高桥南知道此事若不解释清楚，终会成为二人心结，当下扳过她的身子，让她面向自己，“此事我只告予你一人，日后见到二殿下，亦绝不可提。”6 h& A( ?' s! G G/ D5 Y1 T
敦子微怔，“此事，与由纪殿下有关？”$ @# R4 a3 ?- y9 L
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高桥南顿了一下首，便将由纪与麻友相识相交之事，依自己所知统统坦白告知。敦子睁大眼睛安静地听着，一句话也说不出来。一直觉得由纪心中藏着什么，一直觉得她极想要睁眼去看这个天下，却不知，她想去看的，是这位渡辺家的三殿下。
“她二人身处两大世家，依眼下形势恐怕是无法再见了。虽是如此，二人情谊，却从无断过。无论是二殿下还是麻友殿下，我实在不忍看着结局落到堪虞，所以才行此下策，娶麻友殿下为妻，保她清白。”说罢，高桥南抬眼看着依然不作一声的敦子，“这便是我娶麻友殿下的因由，你要信我，若是能有别样办法，我定当竭尽全力，无奈当时只得如此。”# u) H4 F2 n& b7 J
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敦子静了许久，幽幽问道：“那么我该如何？”1 k( c1 B# g# P6 g0 _
高桥南愣了愣，下此决定之时她确实没有考虑过敦子。她以为自己再也不可能再见敦子，也没想过会有如今同床共枕的日子，那时的她，只是一心想要保住麻友。现下面对敦子，忽然有种无地自容之感。& \. U. Q9 {: K7 ?4 n; K ^9 s
“等我回来，我们再成亲。”高桥南深深吸了一口气。
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敦子连忙抬起眼。+ z A G' S A" T4 ?' W" Y
“无需父母之命，无需媒灼之言，无需昭告天下，就只有我与你，只是高桥南与前田敦子，我们再成亲，再结夫妻。”+ }0 |8 x/ O, Q: ^+ n! E2 a, H
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“当真？”
“当真。”
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敦子并不知道这一天要等多久，就好像当日高桥南离去，所有人都道她叛变，说她忤逆，似乎不可能有回来的一日。但是现在高桥南回来了，就在她怀内，她的吻就落在自己唇齿间，落在自己颈项上，落在自己胸前。敦子用无人可想象的寂寞与空虚，燃烧自己的年华，等待这个人回来，守候她的痴情。
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然而何时她才会再度回来，从此就不再离开自己，然后执着自己的手，让自己成为她的妻？
可预见日子将会很漫长，亦可预见境况会比此前所遇惨烈。但是，这时的自己已经清楚明白了这个人的心意，知道自己才是她心中的唯一，才是她心头的牵挂，是她最想要的妻，那么等待便不再恐怖可怕。
手指进入时的充盈感瞬间侵占了所有思绪，敦子只得死死地抱着高桥南的背，咬着下唇，强忍着那些情不自禁发出的低吟声。
这些就是往后赖以生存的记忆，敦子不愿停歇，不愿这种感觉因为年月的消磨而逐渐模糊，她要用尽全身的感官来记忆，记住这个人，这个人的一切。
章八十、
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待真正起来，辰时已过。( J: R# ]6 e V- q# H: ]
其时指原与里英到林间去捡柴火，才加去寻佃农购些农家作物，只剩珠理奈与志津香二人在前院看着。对于二人晚起自是绝口不提，明眼人亦可见夫人神态妩媚，顾盼生姿，虽带倦意，但已非往日独守空房时的落寞可比。伺候二人梳洗过后，就又陪着二人用了早饭。
敦子拿着高桥南给她沏的香茶，在前院的庭廊前坐了一会，只见白日虽烈，但被山障所掩，映得一片清凉，正合游玩。便摇着高桥南的手臂，要她陪自己到外面去走走。高桥南亦正有此意，就留志津香在行院，只带着珠理奈，执着敦子的手出门去了。
顺着山道行去，在参天大树下是分岔口，一边是出入山的必经之路，一边则是往田间的小路。依敦子的意思，三人行入往田间的葱郁小路。山林内能开辟农田的地方并不多，除了山涧附近的平缓地带之外，就是佃农世代开垦的梯田。敦子一直在平原地带长大，尔后再去九州各地也不过沿海之地，少见山林，更别说山中梯田。如今看着这田块如梯，一层一层错落在山坡上，阳光被山障挡在山后，一直萦绕在梯田内的稀薄云雾迟迟不能散退，随着微风缓缓流动，身处其中，顿时有种腾云驾雾之感。5 c& D, F6 E, E' u+ R# j, ^
敦子哪曾见过如此壮阔之景，拉着高桥南就往云雾中去。这梯田路滑，高桥南哪容得她胡来，哄了好一会，才哄得她到山路旁的小亭内歇息。这小亭想来是供佃农过路歇息的，如今里面就坐着两个小女孩，大的约莫五六岁，浓眉大眼，小的不过两三岁的样子，趣致可人，在小亭内用织草编着东西。
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见高桥南她们行来，也是毫不怕生，只是好奇地看着这三个衣着完全异于往日所见的陌生人。敦子蹲到她们身旁，看着她们手中编织的东西，又是一惊一乍。虽然只是几岁的小人，却能用织草编出似模似样的草鞋，虽然大小不一，却已是难得。
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“谁人教你们的啊？”敦子笑眯眯地问道。3 d; T# J. r* ]- T' }- p
年纪稍大的小女孩看了看她，“母亲教的。”0 H( V9 y* t( h3 l
年纪稍小的小女孩看着敦子，眨了眨忽闪的大眼睛，指着身旁的姐姐，奶声奶气地回道：“姐姐教的~”
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“好厉害呢~”见孩子如此乖巧，敦子心中顿生怜爱，“你们能教我吗？”$ S2 X0 o7 Y) j7 L9 R
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姐姐想了想，点点头，“好。”
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妹妹见姐姐点头，也跟着点头，“好~”
“太好了！”敦子拍着手笑起来，笑得连鼻子眼睛都皱起来，蹲到姐妹俩的中间，拿起织草就学着编草鞋。
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高桥南只道她是小孩心性，反正也是闲着，她能高兴便好，当下就随她去学，拿过旁边的干草，铺在三人身后，让她们都能坐在上面。敦子一边学着，一边问着小姐妹家常话，才知道小姐妹的父母每日都到田间务农，因为孩子太小，不好带到梯田里去，就把她们安置在小亭内，编草鞋打发时间。# l8 j. p! i6 t# u
姐姐认真地教着，敦子也认真地学，不消片刻，竟让她找到了窍门，编出鞋样。这般一边聊一边编着草鞋，姐妹俩与敦子倒是熟稔了许多。姐姐总是全神贯注地低头编草鞋，偶尔一个抬头，会去偷看敦子耳旁的刻花发饰。而妹妹则在敦子坐到她们身旁之后就没了编草鞋的心思，睁着乌溜溜的大眼睛看着敦子，见敦子抬眼去看高桥南，便随着她也去看高桥南，看了好一会，就又回过头来看敦子。/ \" y5 C% J$ x* U5 X7 H0 s
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高桥南把水壶递给敦子，敦子拔开软木塞子，将水壶给姐姐。姐姐抿了抿嘴，咽了咽口水，轻轻摇了一下头。2 m* }% \7 Q% \
“没关系哦。”敦子柔着笑脸，又将水壶递近一些。
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姐姐还是摇头。
没办法，敦子将水壶递给妹妹，想来妹妹已经口渴多时，没有姐姐的坚持，小手捧着壶身就喝起水来。喂罢妹妹，敦子用袖巾给她拭过嘴角，又再把水壶送到姐姐嘴边，笑道：“真的没关系哦。”
见妹妹喝了，姐姐毕竟也不过是小孩，也坚持不下去了，向着敦子点了一下头，双手接过水壶，喝了两口就还给敦子。+ T4 J& d, G6 V# f" |8 s) Q
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敦子摸了摸她的头，接回水壶，喝罢之后就又递给姐姐，“还有一些，你就再喝一口吧。”1 D+ |* N8 e9 V" j
姐姐这才再接过水壶，喝了几口，算是解了渴。
高桥南在旁看着，对姐姐这谦逊有礼的姿态甚是赞许，没想山野之地，毫无学识的佃农，也能教出这等好秉性的孩子。
妹妹喝过水也困了，听着姐姐和敦子说的话，趴在敦子的膝头上打着瞌睡。敦子放下手中的织草，将她抱入怀内，她勉力睁着眼睛，直勾勾地看着敦子的脸，似乎在想着要不要这样子睡下去。2 S' d* F( g) e/ O1 ?0 a
敦子轻拍着她的背，柔声哄道：“睡吧睡吧。”6 h* x0 j. `% V3 b% j: N! s
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终是敌不过倦意，妹妹靠在敦子怀内，沉沉睡去。姐姐看着敦子怀内的妹妹，浓密的眉毛微微蹙起，但见妹妹睡得这般香甜，也不好吵醒她，就小声地向敦子说道：“让我来抱吧。”
敦子空出一只手，摸着她的头，“让我来吧，你继续编草鞋。”
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姐姐想了想，重新坐好，继续手中还没编织完的草鞋。9 v% C5 Q, A' Q! U! l- b. |5 X
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高桥南蹲在敦子身边，探过头来，看着敦子怀内的妹妹，模样可爱之至，小嘴微张，握着粉嫩的小拳头，睡得毫无防备。对于初见之人，竟然能付之如此信任，不得不佩服山里人的淳朴。8 O! p: I8 e% p% ~; A
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“让我来？”高桥南怕敦子累着，伸过手作势要接过妹妹。- ^$ Q% u, Y1 ?9 i* a
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敦子看着怀中孩子，一脸慈爱地摇着头，然后轻声哼着幼时母亲哄她入梦的歌谣。高桥南从来不知敦子这般喜欢小孩子，起初只以为她小孩心性，把小孩当作玩伴，但见眼前的敦子，脸上漾着连自己也不曾见过的光辉，便知她确是喜欢小孩子。
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如此坐到午间，小姐妹的父母终于归来。是一对样子清秀的年轻夫妇，看见了高桥南众人，便知道这些人就是其他人口口相传的外地来客，再见自己女儿正在别人怀中沉睡，一边道歉一边过来把妹妹抱走。
“实在失礼了。”瘦得有些弱不禁风的母亲向敦子深深鞠躬。 A5 U, _* p- v0 N" t' _& }- V) V
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敦子连忙摆手，“是我失礼了。”& |$ T5 K' `: n% y4 ~( z
姐姐左右看着母亲和敦子，不大明白她们说的是什么，但约莫知道说的与自己有关，便将手中刚编好的草鞋给了敦子。敦子半带惊诧地接过，蹲下身，与姐姐平视，“送给我的？”2 N, e9 d7 |: s$ `
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“嗯。”姐姐顿了一下首，“因为喝了水。”原来是答礼。
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这般懂事，让敦子更是爱不释手，一把搂过她，也不管她脸上有污迹，亲了一下，姐姐的小脸当即红了红。
年轻夫妇再一次向敦子行了礼，就带着女儿回去。高桥南看着敦子一脸依依不舍，便过去执过她的手，“若是喜欢，明日再去寻她们可好？”
敦子点了一下头，别过脸来，看了高桥南一阵，微微张了张嘴，想说些什么，最后还是缄言。; ~$ S7 C: F4 f
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珠理奈看了一眼山色，阳光已经投射到山谷内，梯田间的云雾早已驱散，便向二人道：“已过午时了，想必里英姐姐她们也久等了，不若我们回去吧。”% |7 }; V6 P% J5 W. A2 ?
高桥南点点头，牵着敦子，顺着来路回行院去。
席上珠理奈说起在田间遇见的小姐妹，听罢才加忽接过话来，“这般说来，这家人应该是住在西边的那对年轻夫妇。”+ Q0 h8 q2 S8 S* @, X. L: J
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珠理奈一边扒着米饭一边问道：“才加大人怎会知道？”2 Z: b0 X1 M) |6 M
“早上去向佃农购入农作物之时，就听闻西边住着一对年轻夫妇，均是无父无母，二人生了一对乖巧的女儿。不过似乎那母亲身体不大好，可惜山里没医师，只得靠山里古方续命。”其实之前暗查时就早知有此户人家，不过并没放于心上，如今见珠理奈说起，便才想起。
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珠理奈回想起那位母亲的神色，确实气虚体弱，“可惜亚树没有随来，不然或能给她诊治。”
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敦子听此，让里英去房中把亚树给自己准备的救命药丸取来，倒出一些用油纸包好，交到珠理奈手中，“等下给那位夫人送去吧。”
珠理奈连连点头，急忙用罢午膳，随便喝了口清茶漱口，问了才加大致方向，就出去送药了。+ Q1 K9 j. |( a& a V" c0 i2 i! `
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午后众人都困了，便各自回房歇息，敦子拿着小姐妹赠予她的草鞋，辗转了许久，不见入眠。4 Q8 A. E3 r- s, W' Q+ \4 ?
“怎么了？”高桥南任由她枕着自己一只手臂，另外一手抚着她的背。/ z$ Z; A+ \+ E6 C4 T2 T9 f) l! e
敦子看了看手中草鞋，又看了看高桥南的脸，没说话。$ b6 }+ V7 R( f4 \
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“可是想起那对小姐妹了？”高桥南见她自与小姐妹分别之后，若有所思，知道如今睡不下也是因为那对小姐妹。 s ~4 p% C0 i3 t3 i
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敦子点点头，把脸埋在高桥南肩胛内，“若是我能为南生个孩子该多好。”% A" J/ k& a' U( S9 f. ?1 _
高桥南愣了一下，不由得轻叹一声，看敦子待那对小姐妹的神情，便知她喜欢得极深，却没想敦子会生出这等念头。若是可以，她又何尝不想与敦子有一个属于她们的孩子，只是她们同是女子，这种妄想又怎可能成真。“抱歉敦子。”: i5 q: ?3 W4 [4 r1 ~
她摇了一下头，将高桥南搂得更紧，“真的，真的好想给南生个孩子，这样的话，无论南去到哪里，都一定会回来。”
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高桥南无奈地笑起来，“敦子怎会有这等想法？难道敦子就以为孩子比你还重要？”$ [6 r4 A! f- |/ s
“若是只得我一个，南会觉得待我已倾尽情爱，此生或是无悔，便没了牵挂，行事亦无所顾忌。但是若然还有孩子，则必然会成为南的牵挂，你必然会想着孩子如今变成何等样子了，会否说话了，会否走路了，总之就是会日夜牵挂，必然会想尽办法，回到我们身边来。”; B% k. O4 A- h# N
听此，高桥南不禁长长叹息一声。她以为敦子想要孩子，是出于传承家族的心态，没料到竟是为了如何留住自己。她实在不知该如何宽慰敦子的心，毕竟连她自己也不知道再次分别之后，是否还会有再见之日。即便她是如此的爱恋着敦子，是如此的思念着敦子，但是此后就再也不容她像此回这般任性妄为了，为了家国天下，再是思念再是爱恋，也恐怕不能再如此回，肆无忌惮地奔回她身边。
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“敦子……”" [4 {; c) t* T
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“南。”敦子打断她的话，抬起脸，坚定无比地凝视着她的眼眸，“请回到我身边，请你一定要回到我身边。”+ i, J; Z9 \# _/ v
拒绝不得，也不知能如何拒绝，高桥南只得点头。假若可以，此生亦不愿离开她，只是世事由不得她。
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