章五十三、
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才加众人赶回塚崎之时，高桥家一众都已被遣往西极之地，当下众人又寻着追随过去。到了西极之地，花费了不少人力物力，才得见大夫人与玲子夫人。两人虽是憔悴万分，但身子尚好，才出生两个月的小世子也健康无恙，这让一直忧心忡忡的众人安下心来。4 y% L3 N: R- U
虽说已被改易，沦为下等平民，但仍有两房瓦屋，门前半亩瘦田，由陪同过来的家臣操持着。众人只道柏木宪可怜她们孤儿寡妇，才许她们这些产业，便也没往深处想，好好安慰了二人一番，又念起不知所踪的高桥南，就不再多作逗留，即日返回塚崎。
因为顿失主公，即便是保了暂时安稳，众家臣都是心有恐慌。虽然已与高桥家断了关系，但是难保柏木宪哪天思起旧恨，会与众人为难。其时，众人既忤逆了主公，又遭大家主离弃，便当真里外不是人，进退不得了。
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因此，当才加众人回到塚崎，各家就将自己女儿带回各城。众女将与高桥南关系亲厚，比之姐妹尤甚，对于高桥南叛乱一事，众女将难免会有质疑之言，甚至会做出惹柏木宪不快之事，为免生出这等事端，将四人分开，各守城内，才是上策。0 w# a8 m; o v% \
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四人分别时，互看了一眼，尽是了然。( z K* z' b; N. q
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既然不能亲自去寻高桥南，四人只得让心腹亲信去寻。如此寻了半年，都没能寻出个所以然，却偶然间得悉久保田家正秘密派斥候前往能登的末森城。$ {) g" a' D4 l4 ?8 ^
因为久保田晴辉被害一事，久保田家上下恨不得挖地三尺，将高桥南找出，然后将之碎尸万段。对于柏木宪如斯厚待高桥一众甚是不解，一直上谏，请求处置牢中的高桥谦。柏木宪只是听着，却毫无别样示意。久保田只道柏木宪另有打算，也不好一再相逼，唯有暗中去寻。
最终得知高桥南就在能登，想起柏木宪丝毫没想处置高桥家的样子，便没向之请示，私下派了精锐斥候前往末森城。只不过，派了三队人马，却没有一个人活着回来。
起初久保田家只当是路途遥远，斥候故才迟迟未归，但当第三队人马在出发一个月后，同样消失得无影无踪，便明白，如今的高桥南，不是旁人所能近身的。: Q: j! ~3 [; T2 i( D7 R1 E3 o' B- Q
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里英也派了斥候前往末森城，回来的人都是一脸庆幸之色，庆幸自己并非被遣往暗杀，不然也会落得同样下场。原来久保田家的斥候，在准备下手之际，就被不知何处派来的斥候拿下，并当场没了性命。久保田家三队人马，合共三十三人，都是在入高桥南木屋前被灭口的。下手人之狠之快，实非九州能有的。
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“这般说来，到底是何人出手？”以探视亲友之名来到唐津城的才加，听完里英的话，低声问道。9 m9 g# _: G0 r5 a! t( w$ Z
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里英摇了一下头，“若说是能登的大岛康直，确实不像是能为主公得罪久保田家的人。除了我等之外，这天下，尽是想要主公性命之人，又有何人能花费这般人力，保主公安然呢？”# s; y" H- m& y# ]9 U
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才加握着茶杯，紧蹙起眉头，“不若，我前去一趟。”
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“万万不可。”里英连忙阻止道，“想主公事发初期，你我周身是大家主与久保田家的耳目，好不容易得了别目，得了自由身，现在若是贸然前往，便又会落入监视监听之境。按此事看来，主公如今有旁人护着，安危定是能保，我等能做的，便是要设法将此消息告知夫人，免得夫人挂心。”
才加点着头，“待回熊本城，我便寻个法子去立花城一趟，你可要去？”& I" r0 e) B4 @3 e7 T5 b
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“去定然是要去的，只是此时父亲看得紧，过去只怕会打草惊蛇。还是你先行一步，尔后我再过去，能等你便稍等数日，若是有要务需赶回熊本城，那么就且回去。总之夫人那边尽可能安抚，绝不可让她冒险去能登。”
才加想起敦子为了高桥南不远千里赶去福江城的事，知道若是被她获悉高桥南所在，她定会萌生前去能登的念头。如此，在众人都受斥候监视的状态下，敦子的安危就难保了。当下就苦苦思索着要如何安抚敦子，才能将她劝住。
消息送到立花城，已经是前田信正前往塚崎之后。才加把消息写在纸上，给敦子看了，然后置在灯火下燃去。
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敦子捂着胸口，让忽来激动的心稍稍平复下来，“才加大人何时过去？”既然知得高桥南所在，那么前去寻她，就是理所当然的事。
才加轻轻摇了一下头，看了看室外，虽有亚树与指原在外守着，但仍怕被旁人听得风声，便尽可能地压下声音，“如今尚不是良机，贸然过去，不但见不得主公，可能还会招致杀身之祸。”
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敦子微微一怔，这大半年里，因为高桥南的事，本来对军政之事毫不上心的她，亦渐渐有所接触。再有指原在旁，她日常记录行政行军的手册就转到敦子手上，当即为敦子打开了另外一个世界。
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现下才加如此说，她亦明白高桥南处境坎坷，九州之内想要她性命的人，多不胜数。若是自己贸然去找她，不但暴露了她的行踪，让她落入艰难，连着自己也会有被灭口的可能。
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再是想念也只得忍耐，她点着头，“大夫人她们，可好？”+ z5 K5 _# v5 {- w9 I7 a& _
“一切安好。”当下，才加将高桥一众的现状细细告知敦子。
敦子听着没作声，直到听罢，便才说道：“若是大人不嫌敦子碍事，可否带我去见大夫人一面？”
闻言才加有些苦恼了，“不是臣不肯，只是夫人如今身份尊贵，无前田殿下之谕，只怕任谁也不能给夫人你做主。”
“此事大人无需担心，只要我守诺归来，父亲那边倒是能劝服的。”说着，敦子唤了亚树进来，让她修书到塚崎。信中说道敦子身体已好，但终日挂心高桥一众，以致精神有损，诸药难治，想来是要亲见一次高桥家众，或能解开心结，恳请信正应允。
信正见是亚树之言，也就信了。想到敦子这段日子日渐见好，若是硬将思念砍断，只怕适得其反，不若让她去一趟西极之地，见见高桥一众，了了念想，或是能好起来。当下就回信应允，并着秋元康陪同前去。. ^' |5 w' A2 o1 `2 g( {
才加等至信正回复，里英也寻了理由来到立花城。如此，连同指原、亚树，一行六人，再次来到高桥家被遣之地。
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顺着农田，来到满目贫瘠的沿海之地。敦子看见在门前饲弄鸡食的大夫人，一时间不敢上前相认。印象中的大夫人，一直养尊处优，总是高高在上，如今却操持着下等之务，为口食落了身段。敦子想到自己在立花城富贵无限，而父亲坐拥了高桥家的城池，不禁惭愧不已。一下不忍，哭着跪到大夫人身前。
高桥大夫人也没想到敦子会亲自前来，不由得愣了好一阵，再见敦子身后众将，向自己跪下行礼，不由叹息一声，“诸位一路辛苦了，快起来吧。”说着，将敦子扶起，见她哭得难以自持，便将鸡食交到旁人手上，抚着她的肩头，柔声道：“好孩子，既能有相见之日，又何须如此伤心呢？”; f# [8 I% D0 K6 N
听此，敦子才断断续续地收起哭泣，抹了抹脸上泪水，“大夫人在此，受累了。” O0 t: b% d$ v' B) I. {7 l2 ~
大夫人宠溺地看着她，摇了一下头，便着人收拾了屋里，与众人到屋里坐了。
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玲子夫人在寝室里奶孩子，听见立花城来人，便抱着孩子出来，见了敦子，想起此前见面是在塚崎的高桥官邸，现在再见却是这等贫苦之地，不禁红了眼眶。敦子连忙过去，握着她的手问了好，又把小世子抱在怀中。
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“大夫人身子可好？”敦子递了一只手指给小世子，随他捉着，便问起大夫人近况。9 m4 v$ J1 Q& y: a9 {, R) r: U
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“还算托赖。”大夫人向玲子夫人抬了一下眼，玲子夫人当即明了，领着众将到旁边的草房喝解暑茶。
见众人退去，敦子也知大夫人是有话要说，当下也不多言，等着大夫人的话。. {, ^. J9 t: A6 |6 [
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“敦子可有她的下落？”果然，待众人都下去了，大夫人便问道。5 i6 q3 l2 l, U4 Y/ e1 E, _
话中的她，自是指高桥南，敦子轻轻点了一下头，“嗯。”
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“她可好？”4 {* ], F, T" a- r% i
“只知人在何处，但情况如何，尚非我所能了解。”
“知道她平安就好。”5 R* |8 r: k2 [6 i2 U1 U3 ?+ D' j
其实敦子也不知道高桥南如今是否平安，毕竟才加怕她忧心，便将久保田家派人暗杀之事隐瞒了，但她多少也明白高桥南孤身一人在外，绝不会好过。为怕大夫人担心，便又点了一下头。想了想，继而向大夫人深躬身。
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“敦子这是为何事？”
敦子垂着脸，“我为前田家，向大夫人请罪。”
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大夫人淡淡笑起来，“何罪之有呢？”
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“父亲在南受难之时，决然断了两家关系，还夺了肥前之权，如此之举，我实在愧对高桥家上下。”, ]& e, M5 h: q$ K) p5 c
“天下之势如此，也怪不得他。”大夫人叹了一声，“假若他因为顾及情谊，随我高桥家来此受苦受难，那就是我高桥家的不是了。此事本来就罪不及前田家，能脱开关系自然是最好不过的。而这肥前，众城皆是我高桥家旧部，旁人自是不能驾驭，由前田大人代管，也是情理之事。”% \2 s5 P# o& J7 x" H
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没想到大夫人如此大仁大义，敦子不由得再次躬身，“谢大夫人海量。”8 Q+ q2 ^5 D g* c7 ]
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“倒是你。”大夫人扶起她，“我听里英她们说，你因为小南的事，与前田大人闹了不快。他毕竟是你父亲，再是不对，也是为了家宗与你着想。往后大人回去，可要好言相待，不要再置气了。”2 Y2 v; v9 }9 c( D/ Z1 G2 X! r
敦子想到与父亲闹得几乎以死相逼，眼中便有了水气，“敦子知道。”+ l* M7 t0 F! w& A
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大夫人细细看着她的脸，沉默了片刻，说道：“纵观九州，经已无人不耻小南，敦子你何苦还要如此护着我高桥家，何苦受此等牵连呢。”
敦子凄然一笑，“难道大夫人忘了，敦子是你高桥家的人吗？”; b7 {. \" x4 q- c
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大夫人怔了怔，许久才点了点头，“你与小南的婚约，无人当真，你本来大可借此机会解除……”& j' F! h' \6 ?: V; O
“为何大夫人如此轻视我待南之心？”未待大夫人说罢，敦子就打断她的话，“她虽然做了不可饶恕之事，但她始终是我夫君，我怎能舍她而去。”
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大夫人自是知她待高桥南之真情，但又风闻高桥南待她种种不堪，再是情深，也是不堪这等糟蹋，故才会有此担心，“当真难为于你了，小南如此待你，难得你不计前嫌。”
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“我知她是有苦衷的。”
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大夫人连忙抬头，眼中闪过一瞬异色，“小南，有何苦衷？”( X9 t. P) R1 J- W$ C* _8 ?
“其实我也不知，南是大夫人所出，她的秉性，大夫人想必比我还清楚，难道，大夫人你就真的信南会行叛变之举？”敦子将一直盘横在胸口多时的话道出。初时她也以为高桥南当真叛变了，但定下心后仔细想了许久，发现此事来得极急，又变得极快，容不得任何人做出反应，便要接受高桥南叛乱这一罪行。7 |% b T* \' ?8 }$ k0 V: s
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由自己去鹿儿岛，到高桥南着人让自己回去，再到高桥南与自己为难，继而去篠田家闹事，最后叛乱出逃，事情一路发展，滴水不漏到几乎无可挑剔。就是因为过分顺理成章，让敦子不得不有这样一种错觉，高桥南叛乱，像是早有安排的。
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这些话她不敢跟任何人讲，连才加里英她们也不敢讲，此事若是她所料那般，那么高桥南做的一切，就定是有她的苦衷，不能告知任何人的苦衷。但面对眼前的大夫人，生高桥南养高桥南的大夫人，这个应该与自己怀有同样心情的母亲，敦子就不想隐藏心中所想了。" @% `) E/ h5 Y- }" X- Q
大夫人看着她，眼内变化万千，最后归于坚定，“小南，即便是死，也不会做出叛变之事。”9 R* ~/ M) A4 z* }. P& f7 T
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敦子听此一下哽住，话说不出来，泪便落下来。
里英才加她们想把高桥南找回来，只是因为她们忠义，即便高桥南叛变了，她还是她们的主公。如今大夫人的话，直入她的心，她最英明神武的高桥南，最重情重义的高桥南，最勤政爱民的高桥南，绝不会是叛徒。高桥南，即便是死，也会留得一身清白，要她行叛变之举又忍辱偷生，定是有她苦衷。
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“所以，敦子一定要好好地活下去。”大夫人掏出袖巾，给她拭着脸上泪水，“既然信她，就必定要坚守到她回来，让她亲口告知你，她是清白的。”: j, p: d2 t+ N/ t2 }( z8 M
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泪再亦不能止住，大夫人也知劝不止，就随她哭个够，看着她怀中的小世子，深深吸了一口气。&
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