章八十六、
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虽然已回归军中，但为怕露出破绽，且为敦子她们撤离拖延时间，高桥南并无出帐幕，借疗养之名，在帐幕内多呆了两天。# b- \7 ]9 p: s9 Q# u2 {7 E
期间幸太郎向众将道了喜讯，道高桥南已痊愈，但身子还是虚弱，所以未能即时出战，这战事还需缓上两日。众将得知自是安慰，分批内进向高桥南问好，见她脸色红润，并没病后之色，倒也没他想。5 F; [! T$ i2 ~* ~3 w/ T. x+ }
阳菜这两日始终留在高桥南的帐幕内，众将看着她伺候高桥床前床后，喂食、拭汗无一不亲力亲为，均是心照不宣。于此，高桥南倒是有些苦口难言，人前自己大病初愈，极需有人从旁照料，阳菜的好意于公于私都拂却不得，唯有任由她伺候着自己。然而人后，阳菜一直留在帐幕内，幸太郎与军医都在场时还免去了尴尬，但二人都退出去后，高桥南便是坐立不安了。1 N2 e2 D* ^) g
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因为阳菜为自己隐瞒了实情，故而对于阳菜种种举动，高桥南都予以默许与宽容。一来她怕阳菜稍有不顺，会将实情告知小嶋吾介，二来此人待自己如此，高桥南实在是无以为报，稍顺她意，就当作报答。看着阳菜端着汤，喂到自己唇边，高桥南不由得锁起眉头，想推却，但又开不得口。她并非不知阳菜的心意，但自己心中只容得敦子一人，这人再是倾心于自己，自己也只得辜负了。
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这两日虽在帐幕内，不过福光城内的种种，还是有斥候送来密报。松井家大小已撤离福光城，只留副将守城，至于撤离原因，斥候亦探不得。高桥南当是清楚当中因由，却又不能与众人明言，两日之后，便重整旗鼓，一鼓作气，攻向福光城。% Y, z. j! z9 l: ]2 m
松井军兵败如山倒，一日时间福光城便收归囊中，留副将收编城中，大军就要往浜田城进发。阳菜见她不待歇息就又要出征，不禁难舍。这数日难得她事事随自己，二人关系才见好转，如今又要分别，以高桥南清冷的性子，待她战后归来，这些日子的努力只怕是都要付诸流水，于是便想着要随军出征。只是行军打仗，哪能由得她胡来，高桥南与近身都劝了一番，才将她劝止。1 r$ Y) Z6 P. |' Q: Y$ O/ ~, ]$ m
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“殿下定要平安归来。”阳菜送着她到军前，抬头看着坐在骏马之上的高桥南。0 U2 Z( J: u# x, b: G8 Q' C
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高桥南点点头。8 t H( j L! Q. [. n* ^
“我在福光城，静候殿下归来。”此话一出，便知她是不肯回备前了。
高桥南蹙起眉头，依然无法劝说，唯有拜托守城大将好生照顾，便扭转马头，领军出发。
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因为松井家的撤离，留在石见的守兵并不多，留守的将领也不过庸辈。高桥南明白全因松井政之听自己所言，才将石见拱手相让，心中不禁感慨起来。自己离开九州多年，这些旧部不但没有猜疑自己，反而对自己言听计从，连领地亦可双手奉上，若自己有一丝叛离之意，就当真亏待他们的忠诚。& k3 m" O; S- _5 ?' h0 k" a& U% x
石见尽数在手之时，已经是一个月后，然而，鹿儿岛那边也传来了消息，一代霸主柏木宪离世。
消息一出，天下震惊。而安插在渡辺家的暗线，更是失了魂，如没了依靠。所有人都是依柏木宪所示来到渡辺家的，他们并不知道自己能做些什么，又能影响什么，只是听着这个人的命令，舍身行事。如今前引的明灯熄去，落入黑暗之中的他们，又能走往何方呢？, ~. Y) D- M: a: c3 @. D: K1 }' K
高桥南召了他们到帐幕内，然后领着他们朝鹿儿岛方向拜下，伏地不起。, K! a1 A y- M' t
起身之时，众将神色悲戚，高桥南让他们围坐在自己身边，轻声道：“人去言在，我等自当坚守最初所信，才不负天下所托。”2 u$ ~4 y& k( {1 v4 K
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众将看着她，忽然觉得，柏木宪是离世了，但是高桥南还在。较之虚无缥缈的柏木宪，真真正正带着他们走到现在的，是高桥南。只要高桥南在，一切都还在，没有人能停下他们一统天下的脚步，也没有人能瓦解他们的信心。$ D, f% z% V% v$ d1 B0 w, Z
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高桥南看着众将凝重且坚定的脸，忽然明白柏木宪当年逼迫自己到江户城的用意，只因他知道自己时日无多，所以只能兵行险着，将最为得力的座前大将放置到江户城。7 k6 b5 S8 x2 X" W$ h4 ^4 u
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“假若以后回不去，主公要如何做？”待众人退去，幸太郎才道了心中忧虑。他亦深知柏木宪的逝去，对高桥南的影响最为严重。0 j& M; U) V$ \" S
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“我等来此之时，就没想过能活着回去了。”- E: v; q( q2 K ?! o
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“只是，殿下本家……”
“于天下，本家又算几何，幸太郎不也如此吗？”高桥南回过头来，苦笑一下。
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幸太郎一怔，连忙躬下身。确实没有想过能回去了，就算天下大统，就算柏木家得了天下，他们这些沦为暗线，沦为叛徒的人，终究就是不能见光的存在。他们由一开始就知道，也明白要得天下大统，牺牲自己，也是应该的。
幸太郎只道她此回见着家人与旧部，定然思起往日种种好处，定会生出回去的心。此乃人之常情，并非贪生怕死。却没想她心中如此坚定，为这天下已抱了必死之心。不过她身子日益见弱，只怕这天下未得大统，就撑不下去了。! k" v' C4 c4 Y5 M
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攻下石见，大军并无即时回江户城，高桥南与众将就当前之势分析了眼前，知道柏木宪一死，九州已然大乱，而趁此机夺其领地，正是当务之急。
当下大军南下，攻打已经人心惶惶的安芸。8 w! g Q3 M# {1 n% l9 q' @6 `( o
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后藤光久并没想过还能再见高桥南，当她领兵而来，见识过高桥南能耐的他，知道自己唯一能做的，只有逃。反正石见也是因为松井政之出逃才丢掉的，自己现在所做不过是随他这个前车之鉴而已。但他没有料到，松井政之出逃，是得高桥南指示，而攻打安芸，则是她有意为之。
依着对后藤光久的了解，高桥南早就着幸太郎守住关口，将后藤一众拦下。后藤光久见被围剿，大惊失色，但见高桥南出现在军前，想到往日交情便哭丧着脸前来求饶，并声声要将安芸奉上，自己亦肯归附于高桥军下，只求高桥南念在往日情分之上，保他性命。
高桥南抬眼看了看他身后的随行，并无家众，都是帮忙运载家财的将士。
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“你妻儿呢？”
后藤光久对她此问有些莫名其妙，但还是如实回道：“在军后，随后就到。”% z" P: |+ F J6 x1 P5 L Q
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高桥南了然地点了点首，“既然不在场，我也好下手。”说罢，忽地抽出长太刀，手起刀落，后藤光久还没来得及反应，便已人头落地。
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众人起初听二人对话，以高桥南的秉性皆以为她会饶其不死，却没想这谈话间，高桥南竟忽然出手，将后藤光久手刃。没待众人回过神来，又传令下去，“这家财全部没收，后藤家众就让他们回去吧。”
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如此，众人更是不明所以，但又不敢多问，只道这后藤光久此前得罪于她，才招致今日祸害。+ s7 L6 L2 m g) D
“主公将后藤杀之，回去如何回禀渡辺家？”幸太郎清楚高桥南为何要对后藤光久痛下杀手，只是担心日后慎之介追究起来，她难以招架。
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高桥南用战袍前襟细细拭去长太刀上的血迹，头也没抬，“这个我自有说辞。”; r, x" S: o+ P3 {. u
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在攻下石见之后，她收得一个密报，在柏木军内，同样也有渡辺家安插的暗线。然而最近因为高桥南攻打石见，其中一条暗线因为担心受到牵连，冒险与渡边家取得联系，才不慎露了马脚。这条暗线，便是坐拥长门与安芸的后藤光久。
为恐有错，她着幸太郎去暗查，得回结果当真如实。难怪当年合战，此人引了自己入敌军腹部，就借机逃脱，然而又总是能寻得逃脱之机，原是这般因由。高桥南曾多次听闻此人有挑拨离间之能，当时只道每人秉性不一，只要尽心为主也不失为一员猛将，故不以为然。没想此人乃渡辺家的细作，不将之除去，当真会祸害九州。
为怕走漏风声，所以并无请示慎之介，她就连夜攻打安芸，并将后藤光久除之。
看着袍襟上的血迹，她心中有些戚戚然，假若某天自己身份被揭，是否也如这后藤光久一般，被人一刀除掉亦无人可惜呢？" v$ p- r* D' Q% w2 n- S
这个，恐怕就是身为内应的命。) k' P9 ~* N% R
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回程经福光城接阳菜，高桥南想着把她送回备前，以后就再也不见这人。没料到，回到福光城，发现优子也在。3 ?! B2 S$ ~! `6 n; ]0 ^
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优子见到高桥南，对于自己因何出现在福光城的起末，万分尴尬。高桥南患病之时自己并无来此，然而当知道阳菜身处军中，便顾不得闲言碎语，央着麻友给自己求情，才得慎之介应允，匆忙赶至福光城。如今见着高桥南，难免会为自己重色轻友之举惭愧。她随在阳菜身后，不甚局促地捉了捉脸。高桥南看了她与阳菜一眼，心中便了然。, v6 @# c* }" `, r. E+ X# x1 E
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优子的心思她早就看透，当时想着自己不与阳菜有何瓜葛，对她视而不见，就不会有何事牵扯。但如今阳菜因为替自己隐瞒真相一事而多有依赖，大有借此亲近之心，不禁苦恼起来。只是如今也不好向优子坦言，唯有略过二人眼神，与优子道了这战中事情。" l6 x+ h4 {9 E$ N: G
大军在福光城歇息了一日，便要起程回江户城。本想绕路经备前，先将阳菜送回本家再回江户城，才走了二十里，远远就奔来飞骑，是由江户城来的送信使。* q+ H% i, C3 k/ Y
信展开，高桥南大吃一惊，持信之手不由自主地颤抖起来。
幸太郎见她如此，连忙上前，“主公，可是生事故了？”
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高桥南稍定心神，把信交到幸太郎手中，颤声道：“天下，当真要变了。”
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幸太郎不明她的话，接过信笺细看，也吓了一跳。信是慎之介亲笔所书，道天皇自她出征之后就染了风寒，大国手苦治无用，怕是堪虞了。若是天皇有变，恐怕皇城动荡，他要高桥南即日尽快赶回皇城，以安时势。慎之介的兵将基本都分给了高桥南，身边有的也不过几百亲卫，若真有异动，恐难应对。
高桥南得此消息，自是不敢怠慢，急急催促大军加快前进，又交代副将，把阳菜送回备前，自己则与幸太郎等人，快马赶回江户城。
在马车上的阳菜与优子得知高桥南要赶回江户城，都怔了一下，待想下马车去追，高桥南一众人已快马绝尘而去。0 I1 D* l/ C, M1 T
阳菜立在马车上，遥遥看着已快翻过远处小山的快马，轻轻叹息一声。# z4 _# P" W- T& ~8 H
“不若，我送你回去？”优子生怕她摔下马车，便扶过她的手。
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阳菜偏过头来，看了她一阵，想摇头。
优子见此急忙抢先说道：“我也是难得出来一趟，这备前已多年没去了，借送你之机，正好再次造访，阳菜殿下就应允我吧。”
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如此说，阳菜也不好否决她，唯有点了一下头，“那就有劳优子殿下了。”!
章八十七、) V! v' E/ {( S+ A
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驹行千里，高桥南在第二日凌晨时分终于赶回皇城。. h/ w+ A& p. I. {; m
城门紧闭，这个时分也属正常，只是在城门下分散着不少等待入城的百姓，甚至是京官与大名，这就有些异样了。按照往日，城门关合后，若有人出入，定须凭出入公文，百姓没有公文，拒之门外倒情有可原，但连入京官员也被拒在门外，便是反常了。
那些官员见是高桥南的旗帜，连忙前来行礼，高桥南才知这些人在城外已经两日。也即是说，城门已经关合两日有多。当中有不少是送文书、礼节入京的，但守门大将道有皇命在身，一律不许进出，无论百姓抑或官员，无论因私还是因公。) F8 \, X+ G0 P, N. `+ |. Y" a
高桥南自是明白这般戒严是因何，便安抚了一下众官员，让幸太郎前去通报。0 N. h" M: h& J1 c
幸太郎策马到城门下，向着城墙高声大呼：“从三位左近卫大将高桥南殿下回城，守城将请从速开启城门！”' n- o/ Q" n- r% J
城墙上灯火晃动了一下，然后等了须臾，便听见有人回道：“属下右卫门少尉青木裕次，高桥殿下可在，可否前来说话？”
高桥南听说要寻自己，便催着马来到城门下，朗声道：“高桥在此。”为怕守门大将不信，便让人持火把置于自己面前，让城墙上的人能看清自己的样子。 @0 l3 w- _! ]
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那守门大将青木裕次细细看了一阵，认出当真是高桥南，便又道：“殿下回来带兵多少？”9 P$ {2 q& J3 u1 k2 Z# |
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“随行三千，尚有三万在途中。”
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“奉上谕，着殿下亲点三百近身解甲入城，其余人等留守城外。”
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这上谕，实不知是天皇所谕，还是慎之介所谕。但连高桥南也要限兵马入城，可见城内已然严峻。既是刻不容缓，高桥南也不与之争辩些什么，下马解甲，把长太刀交到幸太郎手中，“你就留在此吧。”
幸太郎脸色一变，“这如何可以？”这趟入城，实在不知是福是祸，但见守卫深严，里面又没传出一丝风声，难免会有种错觉，入了城内，恐怕是回不来了。高桥南之所以将他留在外面，自是想留他一息，能让暗线苟延残喘。
高桥南向他摇了摇头，神态坚定，“待兵马齐集，你便分派人手到各城门守着，这皇城既然入不得，那么亦出不得了。一切，看我手谕。”言下之意，就是要幸太郎封闭皇城。幸太郎又是一惊，看来此回是要生出一些事端了。他想说些什么，却又不知能道何，只得躬身领命。! `( O; P$ W8 W; ] r
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城门外众人见高桥南可以入城，都想随进，但城墙上忽然火光大起，抬头便见城墙上多了一圈弓箭手，均搭了箭拉满弓，箭头直指众人。
“高桥殿下奉上谕入城，其余人等，留守原地，若有违者，格杀勿论！”! o9 L/ Q3 b8 y& w3 |$ ~: l
本来还收拾细软要跟随在高桥南一众后面的众人，听此言都停下来，甚是愤慨地叫嚷着：“凭何不许我等进去，我等也是有公文在身！”; O: Q; c' b, H. D. Z' \
“就是！我等也是奉了上谕入城，凭何将我等拒于门外！”6 A U7 F k+ k) S' B: ]
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文官叫嚷着手中道理，武官就骂骂咧咧地吵开了，平民无权无势说不得什么，但亦一脸不忿。虽是如此，却没有一人敢行前一步，只能眼睁睁地看着高桥南众人在开启了仅容一人出入的门缝中进去。尔后大门轰隆一声，紧合。
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进了皇城才知已实施宵禁，高桥南知道城中定然多变，却没料已经严峻至此。在门后早有一人侯着她，正是渡辺家的大家老。
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“殿下可回来了。”大家老赶紧上前，向她一躬身。
高桥南微点首，看他一身常服，便知天皇依然在世，当即问道：“岳父大人可在家中？”+ B2 F9 d3 t6 R7 X3 Z4 x7 h) @
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“主公两日前已入宫，着小人在此侯殿下归来。”大家老这么说着，又细细看了看高桥南身后众人，见多是渡辺家旧部也稍为安心。“殿下也速往宫中去吧，主公正等着您呢。”
高桥南不再多言，领着人匆匆赶到大手门，便见多田纲义带人守在此，原来守门的左卫门督已不知何去。高桥南怔了一下，没想慎之介将多田纲义也召回来。$ k: j9 ~% y/ p+ R8 v9 k
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“见过殿下。”多田纲义向她行了礼，然后让出一条通道，“主公在大殿内。”
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高桥南一顿首，不待停歇就风火赶往大殿。皇宫内一片死寂，校场四角燃着灯，却微弱不堪，一如这皇城。路上所遇皆是渡辺家侍卫，宫中守卫已不知被分派到何方。高桥南盘算着一路所遇，若连各城门守兵，那么留守宫中的渡辺家侍卫应该有一百人。慎之介就用这仅余的五百人，控制着整个皇城，短短几日尚能应付，但日子一长，若遇抵御，这区区五百人只怕无法掌控下去，因此，慎之介才急于召高桥南回来助阵。
到了大殿，守将都跪坐在殿前，而殿内只有慎之介与皇太子将仁。高桥南心中已然澄明，看来慎之介是等不及了，见天皇病危，就急于夺取大权。2 F6 E2 E; Y+ c9 r" X5 _
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高桥南只作不知，脱了鞋子跪行入内，“南见过皇太子殿下，见过摄关殿下。”虽说已是渡辺家的女婿，但在正式场面上，她仍然称慎之介为摄关。
慎之介见高桥南回来，一直紧蹙的眉头稍稍松开，“南可回来了。”他连忙过来，将高桥南扶起，细细打量着她，“身子可好？”" k8 ]% G! b: s
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“谢摄关殿下挂心，南已无恙。”高桥南垂着目，却见一人行到跟前，看他衣摆的花纹，便知是皇太子将仁。
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“摄关大人，你说……这……”将仁见高桥南在此，欲言又止。
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慎之介倒是无所谓，摆了一下手，“殿下将为人君，如此慌张成何体统？”
将仁脸白了一下，“但御医已内进多时，仍不见出来，只怕……”
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“殿下怕何？”慎之介斜着眼睛看他，“殿下须知殿下乃天命所归，静听佳音便是。”
高桥南听二人对话，已大概知得一二，想来天皇身子每况愈差，这两日怕是大限将至，所以慎之介才伙同皇太子入宫候着。既然皇太子之位已定，只需静待大限降临便是，何必还要慌忙入宫候着，呈夺宫之势，难道在高桥南离京这些日子内，生了事端？
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此事不便多问，高桥南知道召自己回来，纯为镇宫。不过此事慎之介肯让她参与其中，便可见慎之介已全然信任于她。5 r, Q: W% E0 G7 m4 [0 P% ~
将仁被慎之介这么说，一脸讪然地退到一旁去，没有丝毫为君姿态。踌躇间，一内侍官提着衣厥，由内殿匆匆奔走出来，“殿下……殿下……”说话已是上气不接下气了。想来此人是皇太子安插在宫中的心腹。
将仁急忙上前，“说，到底如何？”( H O2 O0 w! `4 Z. p: I
“大限、大限……将至……”内侍官喘着大气，“殿下，速速，随小人过去。”5 g1 l# u% R* s' l
此话一出，殿内三人都怔了一下，将仁愣愣地杵在原地，一时反应不过来，慎之介推了他肩膀一下，“快去！”
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得此提点，他如梦初醒，提起衣厥，跟着内侍官奔进去。) V9 W/ S" O& u! T7 \% A
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慎之介看着二人走远，想了想，心中忽来不安，便要随进。高桥南看在眼中，连忙上前一步，附在他耳旁轻声道：“岳父大人且慢，内殿不可逾越。”
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慎之介看了她一眼，尽是猜疑。
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高桥南并无退缩，又轻声道：“大限只是将至，却是未至，并无召见，岳父大人贸然进去，恐落下逼宫之言。”
慎之介心头一震，他虽做着逼宫之事，却不想天下人尽皆知，为人所话垢，故才让将仁同来，为的就是名正言顺。如今将仁到内殿算是尽孝，自己作为臣子，又无召见，唐突内进，这天皇一去，便会落得一个逼宫叛国之名了。方才一时心急，乱了方寸，若非得高桥南出言劝阻，怕这一步跨进去，就当真成了逆贼。' _; n0 y/ N# _) L
他吁了一口气，拍拍高桥南的肩，退了回来。高桥南躬着身，陪他退到一旁，眼睛却看向殿外。
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等了一个时辰，内殿迟迟没有消息传出，倒是由殿外传来杂乱的脚步声。慎之介微微拧着眉头，他早已吩咐多田纲义，无论是何人都不能擅自进出皇宫，亦不能在宫中擅离职守，如今这声音杂乱，断非多田纲义所为，只怕是外面传至。
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莫非，宫门被破？) a j" Q) P4 y% g
不需片刻，打着千穗宫旗号的侍卫由外涌入，证实了慎之介的猜想。一直担心的事还是发生了，四皇子诚仁终于要来夺位了。他明知天皇钟爱此子，且一直有意栽培其成君，为怕天皇大限之时反口皇太子之位，让诚仁接位，才下定心意，带着将仁入宫逼宫。还好此前有远见，让高桥南带兵赶回，看诚仁旗下兵员，远不及自己旗下，便气定神闲地看着诚仁的侍卫涌入殿内。
眼见诚仁的侍卫就要欺压上来，慎之介就想着挥手示意手下侍卫上前杀敌，没想高桥南再次出手，按住他的手，急声道：“岳父大人，天皇还在，此举不可妄为啊！”. }- L9 v2 X, f G
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慎之介真的忘了，忘了他再是强横，亦是要依附天皇。虽然接位之人已牢牢在手，但天皇迟迟未能归天，自己便始终要听其之令，无天皇之命与皇子短兵相接，那么自己就是逆反。! V& X* e' u$ D. i+ C1 k
未待慎之介回过神来，高桥南又道：“岳父大人可见到诚仁殿下？要想这些侍卫绝不可能贸然入宫，必是有手谕，持手谕者必是诚仁殿下，然而如今诚仁殿下不在内，那么他如今能身在何处？”4 j! M- j3 Q6 A) Y/ W f
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诚仁确实不在这群人当中，那么他就只能在一个地方，那就是天皇内殿。) C! p" G& {3 \- X4 P
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饶是慎之介经历过诸多风浪，但眼前事实让他心中生怯。他是怕了，怕诚仁当真就在内殿。能不动声色地入了内殿，要么就是有内应接入，要么就是一直在内殿不曾离开。这皇宫早被自己围得密不透风，被内应接入是绝不可能的，如此说来，他在自己围堵皇宫之前，就一直留在内殿。$ O' g+ q0 z6 }
能留在内殿，定是得天皇懿旨，既然有诚仁在身旁，却密而不宣，且任由将仁带兵控制皇宫，放任渡辺家的侍卫替换宫卫，这一切皆不合情理。慎之介额上渗出了细汗，因为他知道，这些举动，正正显示着天皇是早有准备的，并且安排好一切，设出病危的假象，等着将仁前来逼宫。6 z3 [1 F5 L5 |7 Z A7 o( }3 d. }
这个，是圈套。4 |/ O0 G+ s5 V: ]0 i1 a4 }* J
慎之介幡然醒悟，却是太迟。7 w+ A' i$ D/ X) B4 \
看着眼前侍卫，他张了张嘴，却是哑口无言，他征战沙场数十年，从未遇过如今这等困境。如今之境，就好像那些刀枪已抵到他咽喉处，稍稍一用力，便能取他性命。
膝下微微一软，人就要倒下来，高桥南赶忙将他扶住，她别过脸去，向殿前众侍卫高声道：“我等来此勤王，为保天命，尔等还不速速拿下将仁之逆兵！”
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众将只怔了半下，深知高桥南心意的朝仓佑首先一跃起来，一下将离自己不远处的将仁亲卫扑倒，然后抡起拳头，直取其命门，两三下就取了这人性命。其余人见此，纷纷攻向将仁的亲卫，那区区十数人，被高桥南的侍卫团团围住，因为武器都解在城外，众人只能举拳出脚，不消片刻，还惨呼着的将仁亲卫没了声息，只剩下拳脚到肉的声响，殿前血肉横飞。$ M( f9 w( ]0 ?2 b1 t6 k# M
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诚仁的侍卫看着眼前变故都不敢上前，再者他们也没见过这等乱拳打死人的架势，面面相觑，守在一旁一动不动。+ m; g5 {& u" w( g; N
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“岳父大人，”高桥南附在慎之介耳边细声道：“保命，弃将仁。”; e+ i r- H2 U8 j
慎之介看着高桥南有些高深莫测的脸，耳际是侍卫相残之声，知道如今只能听她所言了。
章八十八、! v2 K& C" x. {, O P! G6 c
解决了殿前的将仁亲卫，内殿就传来脚步声，高桥南回头看了一眼，便先行伏下身，慎之介见此也回过身去，只见天皇领着亲卫由内殿行出。) d* M( k2 J) g# E
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天皇气色红润，全然不像是大限将至之人，慎之介一看，一再证实心中所想，此回的种种，皆是圈套。他怔怔地看着天皇走入殿内，膝下一软，也拜下身来。! z8 x6 ~- {. Q+ J
跟随在天皇身后的，是四皇子诚仁，他恭请天皇入座之后，往后一摆手，便见将仁被人五花大绑推着出来。6 d2 i9 k+ X" o" T2 j
“父皇！父皇请信儿臣，儿臣忠心耿耿，绝无半点逆反之心啊！”双手反剪的将仁跪在殿内，大哭着喊道。& q! q& I9 ~! B T0 S
天皇只是冷冷地扫了他一眼，不作一声，便看向跪在殿下的高桥南与慎之介。2 l* X8 G' M, b- X0 A L1 k$ P
诚仁指着将仁，“尔借父皇休养之机，携兵闯入宫中，挟父皇让位于你，如此罪证确凿，还想狡辩吗！”! P3 a0 \: x5 c* l, ^ i
“绝无此事！父皇请信儿臣！儿臣愿以余生续父皇长寿，绝不敢逾越！”将仁急忙解释。( G) X1 F$ u1 Y. v: p
诚仁又指着殿前那十数具亲卫尸身，“这些人犯乱，尔又作何解释？”
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将仁看着已然血肉模糊的众亲卫，吓了一大跳，明白方才这正殿也是经历了一番腥风血雨，他再是辩解，只怕会被天皇归之为诡辩，当即看向慎之介，结结巴巴地说道：“这、这……这都是、都是摄关所为，儿臣、儿臣实在是被奸人所蒙骗……”
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听他供出慎之介，诚仁面容才稍稍松下，他就是等将仁将慎之介亲口供出，然后才能作全面的收网。7 E0 u4 K( c, z7 f4 X6 W; H
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事实如此，慎之介也明白如今之势，自己已经辩解不得，他合上目，不去看殿内任何人。1 \: o/ H* m4 L2 @3 x
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“既然如此，来人，将此二人拿下，收入监牢，待秋后处决。”诚仁代天皇做了决定。
“父皇饶命，父皇……” R% b( h; K( F; G# U ]' q9 N* n" A
“启禀陛下，小臣有事要奏。”高桥南挡在慎之介身前，跪行两步，向天皇禀道。# d7 S* r7 D# x9 h1 w5 Q6 V0 m9 T
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见是高桥南，天皇才缓缓开口道：“卿尚有何事要奏？”
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“禀陛下，摄关此来实为解陛下之困，剿灭将仁之逆兵，并无任何逆反之心。将仁如今之言，不过是要动摇国之根本，才妄图将摄关拉入囵圄，断去陛下得力帮手。要想摄关得陛下宠信，位高权重，在此天下已是一人之下万人之上，于情于理，怎会冒此抄家灭族的大险，青睐将仁，与其谋反呢？陛下断不能因将仁一面之词，而定摄关之罪，从而使天下失去倚重。”高桥南伏下身，朗声道。" b9 B+ S/ o5 X; `& N
“这城中封闭，宫中易守，当如何解释？”诚仁没想高桥南竟然会替慎之介说话，便急忙道出慎之介之罪行，借此向她暗示当前之势。% f ~( ~$ y3 p4 d* x# U* Y/ T) y, ]+ H
高桥南并无畏惧，继续道：“摄关早知将仁之狼子野心，但恐出手牵制会打草惊蛇，将仁会行狗急跳墙之举，伤及陛下，故才听将仁所言，封闭皇城，又调入兵将，表面是控制宫中，实乃保卫陛下。无论是守城之将，抑或镇宫之兵，尽皆忠心于天皇陛下，绝无逆反之意，我等只待将仁露出真面目，便一举歼灭，保陛下安然。”+ A6 G) e7 e" v2 S) H# i4 K
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这话其实破绽百出，甚至是强词夺理，但诚仁并没有反驳。他看向天皇，天皇正看着高桥南，没有一丝表情。# m/ c* D! Y# P
“原来如此。”天皇点了一下头，“幸得尔等相助，不然今日之祸，便灭我一族了。”! n3 s$ t( s6 K2 c
慎之介听出天皇已然接受高桥南所言，且不说是真信还是暂时听任，但眼前灭顶之灾暂且缓下，心中大喜，慌忙伏下身，“保卫陛下乃臣等天命，是臣失职，让将仁入得宫中，才酿至如今大险，望陛下罪罚。”: ]4 M, Y/ {, X- C. Q; V& I% S
“胡言！尔等胡言！”将仁没料到事情会逆转至此，一直怂恿自己入宫相逼的慎之介，竟然成了保护天皇的功臣，自己成了唯一罪人，“今日所为全是你所指示，是你想夺我皇朝，指示我入宫相逼的！父皇莫信他胡言乱语，父皇……”* T8 l1 W) v( {# m' k5 r1 F* ?
天皇摆了一下手，诚仁明了他的意思，让人将将仁押下去。
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“胡言！你这乱臣贼子！一派胡言！父皇！儿臣冤枉啊！父皇莫信奸人所言！父皇！父皇……”将仁一边被人押下去，一边高声凄呼。
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天皇依然不为所动，满目冷淡地看着慎之介，“摄关替朕处置此事吧，出此逆子，国之不幸啊。”
“臣遵旨。”慎之介不敢抬头去看，伏身应道。
慎之介之后到军部审问将仁，并要查实是否还有同党。天皇将所有人摒退，只有留下诚仁与高桥南。几个宫人提了十数桶清水过来，清洗着殿外适才殴斗残留的血迹。
天皇看着清洗过后的血水淌过大半个院子，院子里尽是血色，空气中飘荡血腥的味道，眉间便微微拧着，“今日机会可一不可再，卿何以出此言。”
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话中清淡，但高桥南知道这是怪责之意，便伏下身，“小臣有负陛下所托。”
在福光城，接到慎之介亲笔书信之前，高桥南早就知道天皇佯病设计引将仁、慎之介败露之事。优子之所以匆匆由江户城赶去福光城，就是受诚仁所托，把此口信交给高桥南，然后着高桥南赶紧带兵回江户城，好一同制敌。
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离京出征之前，高桥南将优子引荐于诚仁，一是想借诚仁之力保大岛家之势，二是渡辺家内并无任何可信之辈，信任之人皆随自己出征，那么只能依靠渡辺家内唯一中立的大岛优子来行通信之事。# c" k4 M: X: [5 N3 \% U
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也幸好留此一着，才能及时得悉宫中动向，并在心中想好一切对策。
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“小臣知道此回机会难得，但摄关暂不能杀。”高桥南沉声道。. B. V; r6 u @/ G
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“为何不能杀？”天皇直视着她。 K6 \: c, U& N: F2 U* L; y/ H0 \1 e
“请恕小臣斗胆，问陛下一言。”8 h: [9 p# k* W" R) T
“准。”8 y+ Q3 _$ u7 e0 A
“陛下要的是天下归一，还是天下大乱？”0 T8 X" S$ c' X: ^9 I) b% S
“自然是天下归一，民心所向。难道卿以为没有了渡辺家，朕就没有把持天下之能耐？”" F m; x3 w0 u+ R
“陛下乃天命所受，岂会无把持天下之能耐。”高桥南知天皇有所误会，便急忙解释道，“只是如今天下两分，柏木家那边已出了事端，柏木宪一死，只怕会乱，趁此机会将九州收服，国土就可保得归一。然而此时分心对付渡辺家，一是怕军力有所不足，分身不暇会致皇城空虚，二是怕朝中渡辺势力逆反，生出鱼死网破之事，也不足为奇。”- @0 {' t, `6 q
诚仁闻之亦觉得有道理，便也躬下身道：“高桥大人所言甚是，儿臣获悉九州那边风云咋变，那接位的柏木家长子似乎并无政力，借此机，或是能派兵杀其措手不及，或是遣使威迫利诱要其臣服。然而九州之广阔，实非儿臣以及高桥大人手中兵马所能驾驭，难免要借渡辺家军势。故留渡辺一息，不过是为一统作打算。”& Y3 S* k: U; M; Y4 A$ y
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见诚仁也如此言，天皇脸上才渐渐恢复些许生气，“今日一事，已叫他起了疑心，日后他若再行谋反，只怕今日之举，乃放虎归山。”- ]/ n5 h4 n4 D6 w6 y& r& o
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“今日一事虽然惊险，但已将将仁拔除，渡辺家没了依附，定不敢再贸然行事。再者，得父皇开恩，免去一切罪责，以渡辺慎之介之谋略，定然明白当中玄机。他若要自保，致仕必是上选，让其辞官而去，再逐一摘除其余党，既不伤朝野根基，又无需费一兵一卒，可谓两全。”诚仁继续劝道。
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“但若其恬不知耻，心存歹念，该如何处？”" o. l1 _0 `+ M2 H4 v4 k
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“今日之事，之所以给他下台阶，皆念在他多年辅助父皇的份上，如今两两相抵，又有儿臣及高桥大人佐证今日之真相，日后他若有丝毫反意，儿臣与高桥大人定然会将之砍杀，绝不留手。”- `2 I5 K0 ^4 C2 a7 S
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天皇看了看他，又看了看高桥南。他明白诚仁的苦心，若杀慎之介，莫说各地领主会借机生事，即便是朝野众臣，也会有不少渡辺余党为其出头逆反。虽是愤怒，但也知道此举不能贸然，再者不久就要把朝政交到诚仁手中，若因此事，给他留了险境，以后他独立支撑就是艰难。
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“卿可知若因今日一事，而教朕父子落入险境的话，你该当何罪？”他看着高桥南，当日相中高桥南，就是相中她的良心与忠诚。即便知道她领着柏木家的君命，身处渡辺家当着渡辺家的女婿，但知道这个人心怀天下，为天下人鞠躬尽瘁，才肯放心地把天下与诚仁交到她手中。; {2 \) u* s' M
“小臣罪当万死。”高桥南伏身道。; V. w, u K* T$ h4 ^& }7 h
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“既然事已至此，朕只得信卿，渡辺家亦交到卿手上，若真再有事端，卿，提头来见。”: c4 M8 Y; m* t+ m( K
“小臣，遵命。”高桥南伏在地上，不敢起来。
高桥南与诚仁一同行出大殿，只见殿前的血迹已经洗净，在日照下地面已然干爽，但血腥犹在。6 E5 p& P: D1 \6 Z- G' z, ]
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“大人可知此回是冒了大险了。”一边行向宫门，诚仁一边轻声道。; C9 P x8 s: [7 A- N; M
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“小臣明白，幸得亲王殿下相助，不然，小臣在殿内就不能全身而退了。”高桥南明白方才诚仁与天皇的一番话，都是在为自己解围。
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“我知大人为人正气，与渡辺家的私怨绝不比我少，但为了家国天下，大人亦可放其一马，保天下太平，我这区区微言，较之大人又何足挂齿呢？”
高桥南轻叹一声，“其实小臣亦不知今日之举是对是错，只知若杀了渡辺慎之介，其底下领地，必然大乱，加上九州之乱，只怕这天下就会不保了。”
“大人所言极是啊。”诚仁点点头，想了想，“九州那边，当真就乱不可止了？”- F9 ?* q& o% _* E" ^$ z( O0 [
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“实情如何，小臣亦不得而知，但已拜托旧部辅助，稳住势态，免得有人借机生乱，继而一发不可收拾。”对于诚仁，高桥南倒是能坦白九州之事，以天皇的眼线，自己的真实身份其实早就昭然若揭，故而也没有顾忌。) o) B( q) G: n4 t
诚仁再次点首，“依大人所言，虽然大人已经离开九州多年，但那边人脉根基仍在。”
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“也是得旧部忠心。”0 a' V2 C' B& g& I
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“既是如此，大人何不重返九州，掌九州之权呢？父皇那边定会予你敕命，你当可名正言顺掌管九州，我又可省去平定九州的心思。”
高桥南停下脚步，一脸凛然，向着诚仁一躬身，“小臣谢过殿下好意，但小臣身为人臣，当守人臣之道。柏木宪虽逝，但大公子尚在，小臣绝不能贪一己之私，窥觊家主之财。若小臣真行此道，如此忘恩负义之辈，殿下当杀小臣而快之。”
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诚仁没想高桥南竟然是这等想法，不由怔了好一会，待反应过来，脸上已有愧色，他急忙向高桥南施礼，“大人风高亮节，我实在惭愧啊。”2 s6 ^: F1 @0 m' q+ J
高桥南忙回礼，“此乃臣道，一切均是理所当然。”
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诚仁长长叹息一声，他只道天下人都为权为利，莫说九州，即便是小小弹丸之地，亦引无数人竞折腰，引得战事不断。但眼前这个小小的人儿，正派凛然，无私无欲，他这堂堂八尺男儿在她面前，亦是自愧不如。2 y. w3 o: ~' i; D% e! C
难怪柏木宪放心让她独自来江户城把持其费心安排多年的暗线，难怪渡辺慎之介肯将女儿嫁之并对其如此信任，难怪天皇独独相中了她向其袒露心迹且对其言听计从。
正是此人心性质朴澄明，绝不存私念，怀天下，怀家国，才教人如此信服。
得此人相助，以后朝野，必可保安定。
章八十九、
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将仁最终落了一个逼宫罪名，天皇听着慎之介的禀报，只是摆了一下手，让诚仁去处置。
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慎之介见天皇如此态度，知道以后必是诚仁接大统，虽说以往与诚仁一向交好，但逼宫一事，若非得高桥南拼死相救，只怕已经沦为将仁同党了。他已不求依附诚仁，只求自保。
想来是受了惊吓，回到家后慎之介大病一场，之后痊愈亦是毫无精力，出入皆需人搀扶，日常均要人料理。有见及此，天皇着御医前来查看，回复是虚症，一时半刻只怕是好不来。慎之介也是没了上朝的心思，念到逼宫一事，更是惧怕天皇秋后算账，便向天皇致仕请辞。% D3 H' c$ S9 n$ d
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天皇自然是挽留，道着慎之介乃朝中倚重国家栋梁，绝不可有失。慎之介知道这些不过虚言，便又上了一折致仕，天皇放在一边，不作处理。并非舍不得慎之介离去，天皇恨不得渡辺一党彻底清除，只是他亦不知慎之介心中有何打算，这致仕亦不知真心诚意还是试探虚实，只怕稍不留神就会中慎之介的圈套。故而二人你来我往，拖了一个月，直到慎之介病重卧床不起。& g" F3 v6 H$ Y# ~1 r* Y1 J
天皇这才无可奈何地收了折子，却没准他致仕，只是准他一年假期，留家休养，待身子好了，再回朝中效力。 }. D, k- |5 U8 x% ^
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慎之介怎会不知天皇是要留自己在身旁用以监视，便不再上折，谢了恩，一门心思地在家中休养。而朝中之事，本想让两个儿子去替自己行走，无奈渡辺庆一与渡辺俊二虽有官位，但一直在慎之介护荫之下，毫无功勋，于朝内不过是纨绔子弟。要他们接替慎之介之位，莫说朝中大臣不服，即便是家臣，也会有微言。: o9 i% S) G* \0 T! n
无计可施，只得让高桥南替自己行走。
高桥南在娶麻友之时，慎之介并未信任，只道这人不过为攀高位，才迷惑自家女儿，行出这等有辱家门之事。待她到了石见，传出患上天花被隔离于军内，他仍是不信。本想让小嶋吾介去查个究竟，没想小嶋家的女儿倒送上门去了，并日夜侍候，想来当真病重。才稍稍安下心，宫中就传来天皇病危之事了。
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其时手中只得五百兵将的慎之介并无十足把握，所以才让高桥南与多田纲义千里赶回。本想着边境之险，需留大将镇守，高桥南与小嶋吾介之间他多有思虑，最后定下让高桥南回江户城。其实还是因为不信高桥南，生怕兵权尽在其手，那么半壁江山就会断送。故让小嶋吾介镇守边境，着高桥南速速回江户城。也幸得作此决定，有高桥南在旁，才保住了性命。! r; ~4 x: m: X$ f7 @2 T
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如今看着侍奉在自己跟前的高桥南，他已是全盘信任，较之两个不长进的儿子，这个挂名女婿似乎更得自己心思。当下与座下部众道了心中所想，向朝中举荐了高桥南。, l% Y8 w6 X2 ~: S! A
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高桥南并没想过救慎之介一命竟可换来这等待遇，心中自然大喜，若能掌控渡辺家内势力，渐渐同化或是让暗线替上，那么和平统一，就并非难事。! v; j( k4 \8 Q
因将仁一事，而慎之介又告病在家，皇太子党当即没有了领头，一班余党悉数落马。朝中一时人心惶惶，倒是一直隐忍的千穗宫党，这回终于有了出头之日。天皇重执朝政，钦点诚仁亲王、片山刚、高桥南作辅政大臣，众人当即知道往后的天下，到底由谁人把持。) M4 g; S9 Y, O* L
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朝政之事，高桥南还是会一字不漏地告知慎之介，慎之介躺在床榻上，极度虚弱地摆了一下手，“往后，不需回禀了……朝中之事，得你辅助，我也放心。” W: ], D2 U# \: Y/ ?3 c' K: ?5 T
高桥南是应了，但每日前来请安，还是会挑着紧的事与慎之介说，并道了心中解决之法，得慎之介首允，便才回复朝上。如此做，也不过是安慎之介的心，免得他以为高桥南得了高位，就对这位失势摄关多有忽视，继而生出别样想法，再生出别样事端。
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九州那边似乎安定了下来，据闻新家主柏木勇纪登位之时生了险情，几地领主不欲臣服，幸得前田信正与松井政之等人带兵镇压，才平息此事，让柏木勇纪安然登位。这事不知怎么到了麻友耳中，趁高桥南在她殿中用膳，就以极淡的口吻问道：“九州的事，可安妥了？”% X) A+ q5 N) D) R- o4 i% z. ]
高桥南看了一眼殿内众侍女，近身岩佐美咲也是机灵，让众人皆退出殿外，只留二人在殿内。
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待众人都下去，高桥南将碗筷放下，“应无大碍。”
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“那……”麻友咬着下唇，想了想，还是坦言，“那柏木家的人，都安然了吗？”
高桥南顿了一下首，“都安然无恙。”
如此回答，麻友也没了后话，只得低头搅着碗中米饭。5 ^) [7 r" N6 u9 k2 q: K4 U
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高桥南怎会不知她心中牵挂，但碍于身份，也不好明言什么，看了一眼殿外，“麻友殿下可曾想过日后？”
“日后？”) K. E1 U# E* b
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“嗯，就是日后，南功成身退之后。”* |+ G& S% t* n) i
于麻友而言，高桥南的功，就是为自己保得清白，留下后路。
麻友轻微地摇了一下头。+ y, m8 J4 j! T- X F4 R+ J. I
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“难道殿下不想与心中那人长相厮守吗？”
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麻友慌忙抬起头，看见高桥南正直视自己的眼眸，便又急忙错开，“大、大人此话何解？”
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高桥南淡淡笑了一下，“皇家高门也不屑，费尽心神保得清白，难道，殿下就不是为了日后着想吗？”
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麻友没有回话，也不敢回话，她并没有向谁坦言过她与由纪的事，更没有向高桥南透露过一丝一点，如今高桥南忽然说这样的话，麻友不知道她是否在外听到了什么闲言，还是父亲向她说了些什么。
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“殿下可知南为何肯助殿下？”高桥南知她心中所虑，便想坦白自己与由纪之约。
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麻友抬起眼，“并不知。”
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“殿下就不曾猜测过吗？”3 Z+ g5 U$ {1 p# I, a
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麻友自是猜过，在高桥南讲到柏木家的事时，她就明白高桥南是知道些什么的，只是麻友急于要知道由纪的消息，知道她如今是好是坏，才罔顾了高桥南这些话背后的真意。待高桥南挺身而出，与自己成亲，挡去嫁给诚仁亲王的危机，她才有所醒悟，这个人或者是为了得到高位才襄助自己，她口中所言未必真实，她或许只是投机，察觉到自己与由纪有所牵连，就借此机会孤注一掷。
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高桥南这般问，麻友还是没有回话。
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“殿下一直在府中，想必不知府外之事。”高桥南看了她一眼，便微微偏过头，看着殿外，“如今天下正乱，无论是江户城还是九州，无论是渡辺家还是柏木家。”0 v9 }; p. _- t( J) l+ l, Y9 N
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麻友静静地听着，双手却紧紧握着膝头上的布料。
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“南自问在渡辺家这些时日，得殿下相帮，才得此高位，知道殿下心性单纯无邪，明白殿下心中所属所虑，才不顾殿下意愿，行了娶殿下为妻这等荒唐之举。此事，还请殿下见谅。”说着，高桥南向麻友躬身行礼道歉。
麻友急忙回礼，“大人也是为我着想，此举并无不是。”+ H& _5 U! P8 q7 Y* g; `2 R
高桥南轻轻摇了一下头，脸上笑意淡去，“有人将殿下托付于南，着南好生照料，只是南无能为力，唯有以此作为解决之策。此举实为冒犯，只望那人能会体谅南之苦心，不与南计较。”$ e, s5 Y8 C% E: E0 Y i- m
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此话一出，麻友不能再默然下去了，“大人所说，是……是……”1 R% b! F4 x. A/ o! D0 c
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高桥南没接她这话，话至此，已经是极限，本来并不想向麻友坦白，但眼见大业已有眉目，渡辺家日后境况想来也是堪虞，其余人高桥南可以不顾，但麻友不能不顾。所以才冒险将事情稍稍透露，为的是让她心中有所准备，日后真有不得已之举，也无需花费唇舌劝解什么。( k8 |6 v* Y( }; ^
“殿下心中可有衡量？”高桥南反问一句。+ I$ k0 v! z% a6 l
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此问莫名其妙，麻友一时间不知该如何作答。
“亲恩与情义，殿下可有衡量？”
麻友顿时明白，高桥南说的，自是本家与由纪。她从来没想过爱上一人，就要舍去本家，更没有想过要为了本家，而去伤害所爱之人。无奈天意弄人，两家势成水火，二人若想厮守，简直就是痴人说梦。现下高桥南如此说，一下击中麻友心中难过，瞬间泪便滑落下来。
高桥南见此，长长叹息一声，“殿下可是苦恼了？”) R+ R ?+ ~- O$ \
麻友点着头，紧紧咬唇忍住泣声。* ]" }5 ^4 t4 Z. m) @# y9 I% p
“苦恼会有尽头，痛苦也会有尽头，殿下只需秉持最初之心，知道心中最为重要的是什么，那么以后一切都会澄明。”高桥南直视着她的泪眼，“殿下需相信，在天下大乱的如今，你们亦可坚守至此，那么假若有天下大统的一日，相聚相守，便非妄想。天下之事由不得殿下，殿下只能随波而去，秉持心中所信，相扶而行。”3 d, y& |. n) H3 S) y
麻友忍着泪，不知高桥南说的这一切，到底有何用意，但见她满目真诚，如今所言又这等情真，此前种种猜忌，多少都放下些许。自己与由纪的事，这人是知道，自己心中所惧怕的、将来会面对的、眼前所困扰的，她都一清二楚。虽说因为自己之故，这人坐上了高位，但是也正因为得她处于高位，才保住了父亲的性命，保住了渡边家的家势，保住了自己的清白。: d0 v( X* E4 V" P2 j. O
此人这些年所作所为，麻友都看在眼内，此人品德在众人口中都是赞不绝口的，处事为人正直大度，连自家父亲这等多疑之辈也信之任之，可见此人当真可以托付。那么，当年托付于她的人，自是信其能保自己安稳，才向其坦白自己与之关系。既然由纪信她，那么，自己也该信她。
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信此人的话，或许真的能在某日，再见由纪。
别过麻友，高桥南返回江户城的统战部，自从慎之介将大权归还之后，天皇着诚仁统管统战部，虽说还政，但军权还是落在渡辺一脉手中，贸然除之又怕生出事端，只能让诚仁逐渐将其改易。作为天下第一猛将的高桥南，自然成为诚仁的副手。% W& u# @6 ~6 R" l8 p# G& K2 z; j
去到统战部，得知幸太郎领命去了美浓，心中略有疑惑。但念到美浓介乃自家暗线，幸太郎此去怕是有所安排，便也没有多想，处理过日常事务，就陪同诚仁与片山刚用晚膳。 V9 N+ \3 T: S5 O. E1 W
席间吃了不少酒，酒意越深，胸口就越见抑郁。借故起身去解手，在室外将敦子当日交给她的救命药丸取出，喂下一颗。4 n2 V" o; `1 d/ U
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此前只道亚树研制的药丸只能用在危急之时，所以高桥只是将之随身并无服用。后来一次胸闷难止，又吐了血，大国手亦苦无对策，她便想起这些药丸，吃了一颗，不消片刻竟然通体舒畅，胸闷全消。大国手见此药丸如此神奇，便取了一颗回去研究，但亦不知当中用了何种药物，只知此药虽有救急之效，但因为效力过猛，长期食之，会损内腑。0 m4 K% P" Q, e) H
故而高桥南也只是随身备着，不到不得已也不会轻易食之。如今因为兴之所至，多吃了几盏烈酒，胸口竟一阵翻涌，情知乃病发之兆，为怕惊扰诚仁与片山刚，便退到室外服药。
竹节筒内剩下七颗药丸，高桥南估摸着时日，轻叹一声。
| 章九十、) l# V! _2 f& r M2 g O) U$ { ) d, d! e; ?. g' F: d O$ [ 想来是观得现今天下之势，一直臣属于渡辺家的出羽见渡辺家失势，竟然起了异心，要行独立之举。不归附渡辺家，亦即不归附朝廷，当今天下自能登臣服之后，经已再无中立国，若坐视出羽独立不管，只怕其余领地都会依样画瓢，纷纷独立，其时要再行镇压一统，便是艰难。6 H3 {1 Q8 A: q# c7 s1 N) C 9 ]$ e( y; C9 x/ F/ v3 C8 s: e 得悉此事，高桥南当即与诚仁商议，并定下攻打出羽之策。本想等幸太郎归来一同出征，但左右等不回来，眼见时间紧迫，便不再等待，向天皇与慎之介道了别，就领着大军往出羽进发。 : w Y0 e+ C0 z" }9 w u* b 此役一去便是一个月，期间高桥南病发了两次，均是靠亚树的救命药丸稳住内腑。最辛苦的时候，她就会想，假若亚树在此的话，自己或是无需受此等苦楚。无奈如今之境，她不能让九州任何人来到她身边，自己一人落入险境就罢了，其余人，必须要安然。* D1 ?( ?+ r" e6 N5 x ) ]2 p+ M/ B9 g4 i% k 再者，自己此症顽固，就算亚树在，亦未必能治愈。这般想着，念头便息去。 ) f" s: [$ j; l+ R3 P& Z! c. U" R 出羽全面降服，高桥南让亲信掌管各城池，想着该调派何暗线来执掌出羽之时，江户城那边忽然来了人。( [, U( p& R: X5 c$ a! J( J& o 来人乃随幸太郎前去美浓的田中道远，他风尘仆仆地撞入营中，似乎有些慌乱。见此，高桥南知道定是生出事端了，就让手下众将退去，连忙问道：“出何事故了？” 4 S% ^& c7 T( ?$ r3 I- i" S 田中道远伏下身，脸色微青地禀道：“主公，松大人生事故了，请主公速去救大人吧！” “什么？幸太郎出何事故了？”高桥南对于幸太郎前往美浓一事一直怀有不安，总觉得当中有些不妥，但知幸太郎行事有度，只当自己胡乱忧心，就没再多想。没想自己才出征一个月，心中所忧竟成真，幸太郎当真出意外了。 “属下随松大人前往美浓，本是领命处理军务，但怎知去到军部，却见美浓介被囚在牢中，坐镇美浓的督军道美浓介乃柏木家的细作，已是罪证确凿，又发现其与江户城联系密切，后证实与之联系的是松大人。此回所谓处理军务，实在是寻个借口，将松大人引去美浓，然后严刑拷问。”田中道远满脸悲愤，想来幸太郎此去境况堪虞，“松大人原是不认，但有美浓介供词，又在美浓介家中寻得二人书信，松大人亦知此事无法挽回，生怕此事会牵涉到主公身上，便让属下赶紧向主公禀得此事，好让主公有所防备。”田中道远并非暗线，不过一直跟随高桥南与幸太郎，得二人提拔提点，已然是高桥南的家臣。如今幸太郎遇到这等险况，他只道是有人妒幸太郎位置，设此险境拉其下马，才急急赶来出羽，求高桥南回去相救。 高桥南当即大惊，美浓这暗线一直隐藏极深，知道的只有她与幸太郎二人，现下被拔，只怕是被人发现了端倪才下此杀着。然而暗线皆是口密顽辈，却被问出相关牵连，恐怕是早被人监察，证据面前加之严刑，才不容抵赖。如此的话，幸太郎此回怕是艰难了。“如今幸太郎何在？” , I" u* |, R/ z+ H “已被押返江户城。” “督军是何人？” / G' e3 M+ u% C/ Y6 y “多田殿下。”" J5 d) N: z s+ z+ [) ~3 |: N 5 g4 \2 b1 r4 W W) [ 高桥南又是一惊，眼前有些虚无。督军是多田纲义，她便知此事已无挽回的可能。朝中无人不知幸太郎乃高桥南亲信，以高桥南如今势力，应该多有关照，不会贸然行事。然而多田纲义作为慎之介最为心腹之人，亲自处理此事可见是得人授意，然而将此事隐瞒于高桥南，自是为了防备着高桥南，生怕被高桥南得知而无法将幸太郎拿下。 & Z6 r3 r' v- m# J 授意之人，只得渡辺慎之介。) L% p% e5 ~- g! G0 c% j0 D+ U + i- h% M; t7 I% H9 o0 a “宫中可知此事？”高桥南唯一可依赖的，只有天皇了。& d* `1 m d% B* N1 b, K, h 田中道远摇摇头，“松大人乃渡辺家臣，此事当属渡辺府府内事务，如今被押回渡辺府，宫中无人插手此事。” 听此，高桥南心急如焚，急急出营，唤人准备马匹，连夜赶回江户城。 赶了两日一夜，终是赶回渡辺府。高桥南匆匆去见慎之介，却见多田纲义也陪在一旁，与靠在软榻内的慎之介说着什么。 : c \/ k1 C5 w6 _+ O6 Y 慎之介见高桥南回来，牵着嘴角笑道：“这出羽大胜，南辛苦了。”) D7 a/ }, ^4 } ; ?$ b# T9 L4 L0 \7 u 高桥南跪下身，“此乃南分内事，要岳父大人挂心了。”她看了多田纲义一眼，见他向自己行了一礼，便回了礼，“多田殿下怎么回来了？”幸太郎之事并无渡辺家的人提及，高桥南也不好贸然说起，免得让通报此事的田中道远落了口实。 “念着主公身子，便回来看看。”多田纲义笑着回道，“还好主公得天神庇佑，并无大碍。” - p' G( J8 O8 i8 @ “纲义着实有我心。”慎之介点着头，便让人设了位置给高桥南，又传酒席进来。+ h% J- [" O! }5 B$ d _ $ f- r1 n! T; e; l 高桥南念着幸太郎的事，根本没有心思吃酒，闷闷地吃了几盏，便要开口说话，却被慎之介抢先开口，“南不在江户城这些日子，城中生了些事端。”6 |& v' R! H8 [9 b0 I F" l; n: v5 W4 V/ [2 o5 D' s 高桥南放下酒碟，垂首听着。" S. ~" v- B7 S. O2 F : z& `9 d$ ~0 U S$ y& j “不知在何处起了谣言，道那将仁是被人陷害的。”将仁之事在事败之后，本是成了慎之介的禁言，现下他自己忽然说起，倒有些稀奇。室内三人均参与其中，对于将仁是否被陷害，皆是清楚明白。慎之介说着这样的话，却是毫无惧意，一脸笑意地左右看了二人一眼，继续道：“今上自是不信，着千穗宫殿下去查谣言何人散布，却没想，散布之人竟是远在美浓的美浓介。” 一路赶回，高桥南想了许多，幸太郎此事该如何挽救，要求助于何人。能要慎之介臣服，又肯放手的人，只有天皇。所以她想在得悉整件事前后便入宫求见天皇，请天皇念在自己忠诚为国的份上，出手相救。但是慎之介如今所言，打断了她所有后路。; G4 r+ N- U$ Q+ b8 z% }! _* O " p9 Y# L( Q( b( ?8 q% y 将仁罪在逼宫，然后此事是得天皇力证，天下无人争议。然而如今竟然有人道将仁是被人所陷害，那么陷害将仁的，就是一力指证将仁的天皇。如此举动，即是质疑天皇，侵犯天皇至高无上的权威，视为大不敬，轻则削职入狱，重则抄家灭族。姑且勿论这人是否真的质疑，重点是，天皇信了，并让诚仁去查证，且证实引起这事端的乃美浓介，那么与美浓介关系甚好，有所关联的幸太郎，就成了嫌疑之一。) v0 T m ~1 f8 Z5 s7 i3 N 这样的身份，只怕天皇是想除之而后快，又怎会听高桥南所言，出手相救呢？- L2 R3 b J8 c8 _/ E 从来都是力挽狂澜的她，如今只觉全身无力，事情似乎到了尽头。2 W5 o3 Q) ]% v: H( I q+ \* Q% V& X6 m) E “得今上授意，纲义去了趟美浓，将这美浓介严加审问，竟查出了另外一事。”慎之介看着面如死灰的高桥南，笑意始终挂在嘴角，“这美浓介不但散布谣言，而且身份特殊。”他停顿了一下，问高桥南，“南可知他是何身份？” 高桥南抬起眼，无言以对。 慎之介对着她笑了一下，“那人竟是柏木家的细作。”# {. K H) I9 P _* m : u8 ]$ [9 u) Z2 n9 a 高桥南看着他，无法由他神色如故的脸上察出他心中所想，难道他已经知道自己的内应身份，还是说如今所言皆只是试探？高桥南无法印证，只得沉默。 8 J. Q" l1 I* R+ H' p& \7 D9 i 见高桥南并无回话，慎之介便继续道：“那人受不得刑讯，供出了同党，却没想，那同党竟然是我渡辺府中人。” 高桥南依然没有搭话。( R) b F) u* L" w+ E1 g: \8 q, Q * `' Z9 Q0 |. ?" R- ^" h. u “松幸太郎，南可意外？” 6 F' q% h7 p, Q( I' g' F" j) N$ N 高桥南以极微的幅度摇了一下头，“可是诬陷？”0 [( u6 r+ Z, u- M6 Z " V* Z5 u6 d+ ^ 慎之介笑起来，“松幸太郎在我府中行事多年，一直谨慎妥当，甚是得我心意，我亦只道是那美浓介诬陷。无奈在美浓介住所查出二人往来书信，当中字眼清楚，细作身份毋庸置疑。”$ O+ s' N' d/ D) N, c 高桥南瘫坐在地上，没了话语。 “此事，南可曾察觉？”慎之介无视高桥南的失魂，转而问道。 - C6 E; S( ~7 S8 M- I( P( R% m 高桥南摇着头。 “松幸太郎在我府中行走多年，我亦不曾察觉，南与之相处不过数年，不察觉也属正常。”此话似为高桥南开脱，“不过此人一直随在你左右，且美浓介乃你亲手提拔，生出这种事端，难免会遭人猜疑，”话锋一转，高桥南当即落入另外一个漩涡，“朝中议论纷纷，累及我渡辺家名声，我才不得不出手遏止。松幸太郎已押入水牢，纲义亦盘审多番，这人终是认了罪，定须一死。只是你与之密切，外面已是有所流传，虽说他并无诬陷于你，但你须知你此前曾为柏木家效命，被人猜疑也是难免，故为洗南之清白，为脱嫌疑，此人，你必须要亲手解决。”; X7 p$ W3 l4 @- p) I! @& W ( w( g* I5 D; r, h 高桥南一怔，手脚当即冰凉，继而微微发麻，“岳父大人的意思是……” “虽未能一证清白，但以示此人与你无关，你必须要亲手杀了这松幸太郎，然后入宫向今上请罪。以你如今功绩，今上想来也不过轻责，断不会处以罪罚。”慎之介拍了拍她的肩，“我知你为人重情义，这松幸太郎随你多时，定是甚得你心意，无奈此人乃细作，必不可留，再是不舍，亦要除之。你当安今上之心，亦当安我之心，此举非为不可。” 高桥南茫然若失地看着慎之介，脑内一片空白，只知慎之介让侍女进来扶着自己起来，然后送回寝殿。 ( P5 c! T" M* J* @$ M 躺在床榻上，这些年与幸太郎相处的种种趁其不备一涌而上。适才慎之介话中意思明显，假若自己不亲手了结幸太郎，那细作之言定不会止，自己身份最终定然被揭。自己一死也罢，但随着自己的那些暗线，亦必然会被牵出，而且布置多年的一统大计，亦会尽毁。) B! a2 x% _/ E( s* x' i / h" ~" r6 h( v+ o) ? 眼前，似乎只剩下一条路。 ! [, y1 ^7 b! J9 x5 Y3 \3 b 幸太郎并没有将高桥南供出，这点是唯一可以肯定的，但是，这也是高桥南最为痛苦的一点。他待高桥南忠诚忠义，至死亦不曾叛逆过她一分一毫，如今为了自保，她却要亲手去取幸太郎的性命。9 G' Z: k, \9 e5 Y% p # K/ ~4 P' M: c" _ 眼角滑落热烫，高桥南宁愿如今身处水牢的是自己，宁愿将要一死的是自己。杀害最忠诚于自己的部属，用以换取自己的安然，高桥南怎么也做不到。可惜当下她需顾及的，不止区区自身。大业之前，她的生死有如草芥，所有暗线在投身江户城的那一刻起，就明白舍生取义乃必然。 / }2 C1 {6 ~$ x: v 只是当要自己亲手去舍其生，难过、内疚、愧恨统统撞入高桥南的胸口，要之窒息。她紧紧地拳着手，指甲陷到掌心，溢出了血。; |
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