章五十、; P" `# ^: S/ B% q, t
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自那日随渡辺麻友前往画院之后，高桥南俨然成了麻友的近卫。
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渡辺俊二本来就没把近习之事放在心上，身旁是何人护卫并无所谓，见妹妹前往画院所需，便将高桥南借去。及后麻友要去小森中纳言家中一趟，说起小森小姐家中亦是女眷颇多，若是男子随去，怕是唐突，当下，又将高桥南借去。如此一来二去，渡辺俊二为免麻烦，就让高桥南每日先到西殿请安，看麻友有否安排，若是有需要，便听麻友之言，若是闲身，才回南殿。0 ?8 V! |% E0 Z$ t0 i" w! z
这样子，高桥南在南殿不过挂名近习，实则，成了半个西殿近习。
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麻友并非好动之辈，除了去画院，就是到几位相交甚好的官家小姐家处，此外就少有外出。高桥南每日到西殿也不过例行公事，立在院子里头，看着麻友坐在廊庭内，一直写写画画。每日如此，高桥南本是不敢别视，但时日长了，也淡了戒心，微抬眼，看了一眼这院子。
与亭台楼阁池水蜿蜒的南殿相比，此处多植花木。樱花、海棠、棣棠、山茶植满院子内外，然而最夺目的，是南边向阳的墙上，攀满蔷薇。是在由纪院中见过的蔷薇，以延伸之势，贴着墙上的竹挂网，占了整个墙壁。如今正是花期，异于樱花与山茶的鲜红，在这片青绿间盛放，带着蛊惑人心的香味，充溢院子。
麻友偶尔抬头看向高桥南这边，见她安安定定地立在那，便与陪读耳语了什么，陪读又与侍女将此话道了，侍女就明了地行到高桥南身前，说今日无事，可请高桥南回去了。
高桥南早知最终也是这般安排，于是向麻友行了一礼，退出院子，往南殿回去。
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才出了西殿，身后就有人紧追随过来，然后轻声唤道：“高桥大人请留步。”2 S/ D+ j! x" j2 m
高桥南听此连忙停下脚步，回过身，就见是麻友的近身侍女，当下微点一下头，问道：“可是殿下有事寻小人？”/ f/ }/ I( t2 g; K
那侍女微喘着气，连点着头，“三殿下画用宣纸已用尽，欲请大人代为前往城外小名山一趟，到阳加夫人那里取些回来。”/ m! l$ V7 I1 ^& @+ y# K
高桥南怔了怔，她虽知道麻友所用宣纸乃殿内特供，却不知这些特供宣纸乃小名山特产，又是渡辺慎之介养在外面的侧室阳加夫人亲手所制。如今侍女这般说，只道麻友着急要用，身边又无人可差去，便才让自己代为去取。心中也没有多想其他，应了是，便到门房取了太刀，然后出东门，前往小名山。, u! D* R f3 W- E5 b$ W1 _
小名山在江户城东，据闻是皇家福地，自入主江户城后，小名山一直是皇家的避暑之处。无奈天下大乱，掌握天下的，再也不是养尊处优的天皇。由百年前，就先是旁落在外戚片山家，而后渡辺家崛起，皇城连同小名山，亦尽归渡辺家囊中。/ I, r4 G5 N0 ]" v0 |5 ^( @
高桥南行在葱郁的山道上，看着四周景致优雅，似是浑然天成但每处精巧到恰到好处，又觉得非人工而为不可，不由得感叹，此景确实只能是皇家才可有。但无奈当今皇家失势，连日常生活也要靠渡辺家接济，这小名山想来是当年用以换取富足，才落到渡辺家的手中。
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走到半山，高桥南抬头便能看见建在山林处的别院，露出飞檐，有着淡淡古朴雅致。想着约莫一盏茶时间便能到别院，没想在丛林内跃出六名黑衣人。
高桥南微微蹙起眉头，这渡辺家的领地，怎么会有黑衣人来犯？但转念细想，这一路行来，不见任何守山护卫，心中已是有疑。再来这些人都用黑布蒙着脸，不欲被人所察，在林中伺机埋伏，想来是早有准备，为的就是自己。
脑内闪过的幕后主脑只有渡辺慎之介。只是自己来此快四个月，一直安分守己，从无差错，按理并不会让他生疑才是，怎么如今就派人来了结自己了？( c# f& K/ J2 I0 x5 R& F
现下容不得她多想，抽出腰间太刀，指向众人，冷声问：“你们是何人，可知此乃渡辺家境地，并非你们可胡乱放肆之地。”
那些黑衣人并无回她的话，抽出太刀，急步奔近她身前，就要取她面门。高桥南并不急着回击，往后退了一步，横起太刀，就要挡隔开快将到身前的刀锋。没料对方刀锋将到之际，便听“噌”的一声，刀锋被一物打开。那物打开刀锋之后，直飞出去，打在树干上，竟是斥候所用的手里剑。- o Z- M4 X- T7 U9 G- `& l% h
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黑衣人均是一惊，慌忙四顾，急响又从旁出飞来，“嗖”“嗖”“嗖”几声，手里剑全没入这六名黑衣人的手臂上，黑衣人没想高桥南有帮手，便不敢再贸然进攻，一纵身，就跃回丛林内，不见踪影了。- E6 u4 |2 |3 m" p/ m$ {2 s
忽然生了这么一出，让高桥南顿生莫名，往手里剑飞来的方向寻去，隐隐可见一人身影，向山脚疾奔。高桥南也不及细想，追着那人身影去，一直到了山脚，出了小名山地界，才见渡辺家的守兵由别处回来，守在山道前。+ R; S4 y7 `9 X$ y
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原来是有守兵把守的，适才进山空无一人，想来这些守兵是被别人支开了。还好被那人身影所引，赶在守兵回来之前出山，不然被这些守兵拿住，这闯山之罪便是百口莫辩了。4 k+ G0 ^! S9 N7 N1 o
高桥南举目四顾，只见那身影还在前，便再急急追去，一直到了水道边，过了一片青草地，那人才在水道的道口，背着手站着。0 \/ t0 i \0 Q+ z
到此，高桥南才知道，这个人是有心引自己来此的。她不知道这人到底是敌是友，也不知道这人是受何人所指示，当下只有紧紧手中太刀，走过去。
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听见身后声响，那人缓缓回过头来。高桥南认得他，是渡辺俊二的近身，名叫松幸太郎。* J/ u# ?" n. U' W
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之所以认得此人，并非是因为此人如何出类拔萃，只因此人少了一只眼睛。想来是与人武斗之故，右眼自眉间到脸颊，留着一道已经淡去，却依然清晰的刀疤。故而，右眼毁了，只能永远合着，只睁着一只左眼。
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松幸太郎见高桥南行近，先是一笑，“高桥大人好快的脚程，我还道大人要一盏茶时间才能追上。”6 v. f% P6 d' C1 G6 y
果然是有心引自己追来的，高桥南心中戒备更深，“方才因何要出手助我？”% {) q' B' V4 R- A, m
“在下只是怕，大人若出手，那几人定会命丧大人刀下，其时，大人就再也无法脱身了。”1 L; Y6 t7 Q7 ~. W# @1 O0 p
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此话高桥南并不明白，“你怎知那些人就会命丧于我刀下，我又怎会不能脱身？”8 g& y E5 Q( b8 i! P' w0 V
“大人可知那些人是什么人？”松幸太郎不回她的话，反问道。7 o( k5 U l' O% e4 o+ ~( L) C
高桥南摇摇头，她虽是不知，但心中已认定是渡辺慎之介所派遣。8 Z- x& R) O+ w, L) \
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“那些人，都是西殿的近身。”8 o. [0 V( W* \% X1 x
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此话一出，高桥南更是不解了，西殿便即渡辺麻友，自己与她并无恩仇，她何以就派人来取自己性命。
见她不语，松幸太郎便又道：“大人近日可是风头出尽了，惹得那些鼠辈不欢，才生出这等意外。”
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“我何来风头？”
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松幸太郎弯起嘴角笑着，“身为南殿近习，却到西殿行走，且日日侍奉在三殿下前后，如此可是夺了西殿近身的风光，难道大人还不知么？”
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高桥南全然不知自己听渡辺俊二与麻友所言，到西殿行走，竟惹了西殿近身的不快，继而生出要除去自己的念头，这下层博弈，当真不是她这个一直在高位的人所能理解的。
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“这些，难道殿下都不知？”: ~) Q2 O( ` @- V9 g5 R5 X
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“大人还道这是九州吗？大人如今只不过是区区近习，生死于诸位殿下不过草芥。或许三殿下当真有心于你，但是断不会为了一个近习的生死，而去为难其他近身。再者，渡辺府中近习何其多，多大人一个并不为多，少大人一个，亦不觉少。”松幸太郎淡下笑意，“正是如此，那些鼠辈才胆敢行冒犯之事，想着只要除了大人，西殿近身之位就还是会回到他们手中。”
“那取宣纸之事……”' q3 J7 ~+ f$ [$ M1 f& }
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“那侍女早被收买，连着守山的守卫，也收了人钱财，能除了大人自是最好不过，即便不能除了你，被守山守卫拿下，大人也会处一个乱闯小名山之名，所受刑罚，可非一般罪行可比。”
高桥南愣了愣，“既然如此，你怎么还放走那些人？”若真如松幸太郎所言，适才那些黑衣人定会全力将自己除之，如此恶斗，她亦定然不会留力，定会将这些人除尽。
“在下就是知道大人勇猛，这些人真要拼命相斗，只会损了自己性命。这样，大人性命是保住了，但是在小名山杀了人，还是西殿的近身，大人你说，你还能有退路吗？”! d) z# t) O, @" { f3 h( e
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此言一出，高桥南当即明白眼前人的用意。她直视松幸太郎的眼眸，看了许久，才问道：“你，到底是何人？”. g' |, o9 U( \# O
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松幸太郎笑了起来，嘴角的牵动，以及眼内坚毅不屈的神采，让高桥南觉得熟悉，却又始终想不起，熟悉在何。
“大人真想知道吗？”& R: F% Q, S) E: h! k' B
高桥南没作声。
“若真想知道，请大人努力成为南殿近身吧，努力地往上爬，只要大人能得一席位，在下自当会坦言相告。”松幸太郎向她一躬身，不待高桥南回应，就急急往江户城回去了。( U7 T2 z8 b+ d3 ] q
高桥南看着他远处的背影，一直没有底的心，忽有了方向。自离开九州，去到能登，再来江户城，她都不知道自己要做些什么，也不知道自己能做些什么。即便是入了渡辺家，做了渡辺俊二的近习，甚至是做了渡辺麻友的近身，她还是不知道自己做的这些有何用？! V9 I' B% t) U6 U1 ]
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她非常清楚，自己所做的这些完全不足以影响渡辺家，更不用说是颠覆渡辺家，成就柏木家的霸业。每夜她躺在地板上，看着窗外的朗月，都会觉得无力。靠自己如此微弱的力量，到底能做些什么，又能完成些什么？柏木宪不惜动摇军心亦要自己来此，是否就当真值得，事情是否就会如他料想那般，遂他所愿？3 d# ~0 q) S1 @ b7 H6 A
如今这个人告知自己，眼下自己要做的，就是要努力往上爬，在渡辺府夺一席位，心莫名其妙地安定下来。即管不知这人是什么人，也不知道这人是否渡辺慎之介所遣，但是，他这番话，成了她的救命稻草，成了她走下去的方向。# f( ]# h1 B2 f' ]
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好吧，那么就努力地往上爬吧，权当换取一个消息，让自己清楚如今所做到底是否正确，也让自己借此去寻觅在江户城生存下去的方向。9 d! o$ d" c$ ~
在下一期的武斗会上，高桥南一改上次冷眼旁观的姿态，率先上阵，并且取了头名。
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家老在旁道着优胜者何等优秀之虚言，而渡辺庆一与渡辺俊二各自喝着茶，并没把武斗会头名放在心上，只有远处的松幸太郎看着高台上的她。6 V: ?$ c7 x' b$ m
高桥南也看向他，等着他告知自己，他到底是何人。
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