章五十五、: c- S( k. g: G9 A6 V* s7 a3 G- |4 p
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殿内数十双眼睛，齐刷刷地看着步入殿内的高桥南。只见是个身材娇小之辈，因为新制臣衣被毁，故换上了日常臣衣。和衣淡蓝，外穿有渡辺字样的素白羽织，绣着宝蓝滚边，行走间衣厥带风，这普通之物，穿在她身上，竟有几分飘逸姿态。
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她一直行入，眉眼始终低垂着，直到慎之介唤她名字，才应声抬起头来。这一抬眼，众人又是一怔，这人唇红齿白，双眸凌厉，骤看过去，英气逼人。再细看，不难察觉那些似有还无的女儿姿态。怎么看，这也不过是个长得俊俏的女孩儿，何来威震天下的气势？
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慎之介向着高桥南挑了一下眉，“你就是高桥南？”
“属下正是。”高桥南拜下身回道。
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“来了可有些时日？”
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“已半年有余。”. f$ m5 ^7 r* v: x7 A
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慎之介点了一下头，指着身旁的多田纲义道：“适才多田大人举荐你与成田大人比试，你可有信心？”+ k( z2 I' m. B, B, \! o
高桥南看了多田纲义一眼，这个险些亡于自己刀下的人，神情淡漠地看着自己，她伏下身，“能不负多田殿下所托。”6 E! Z3 @8 n, L$ U v
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“既然如此，就让诸位看看你实力到底如何。”此话一出，高桥南便知道慎之介要自己在人前比武的用意。自己于渡辺家毕竟是异众，贸然起用，定会引起渡辺家臣诸多不满，他只能用事实来说服家臣，自己是优于在座众人，要众人心服口服，才能行起用之举。
当下，高桥南往后退到武场，才直起身，向着在武场内等得甚是不耐烦的成田拳三郎，一躬身。成田拳三郎亦是早就耳闻高桥南此人，但自打败高桥统绍之后，又觉得高桥军是否被天下人神化了，或是战败者为挽回面子，才将高桥南以及高桥军奉至如此高位。故而面对比他矮两个头的高桥南，他是一脸不屑，自己堂堂小嶋家第一勇将，定不会失威于这个女孩儿。
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武斗判官让二人行至正中，蒲扇在手，挡在二人中间。待二人立定，便喝了一声，蒲扇快速抽离，比试就开始了。只是未待武斗判官行开一旁，便听成田拳三郎哎呀一声惨呼，人就倒在地板上，抱着自己一只手臂，痛苦不堪。
场内没有人看见高桥南是如何出手的，也不知道成田拳三郎是被何等技法击倒，只知就是在这一瞬间，成田拳三郎被击倒了。7 `8 h) S E# C& y3 J. \
高桥南往后退去一步，敛起气势，向成田拳三郎微躬身，“失礼了。”* m& }4 k0 c. M
既然慎之介有心要自己在众人面前耀武，她就自不会留力，碰巧这成田拳三郎又是轻敌，并无准备守势，才让她寻了破绽，并一击即中。在旁人看来，她战力比成田拳三郎高上许多，但若这成田端正心态，还是能与高桥南对打上一阵的。
许久，殿内才有人开口说话，“这、这是一发制敌的神技吗……”/ K( \) k R$ f# B
而后议论渐起，继而纷纷。高桥南返回殿前，向着慎之介拜下身，朗声道：“属下不辱多田殿下所托。”
慎之介笑起来，“果然名不虚传，战力确实是一等一。”说着抬眼看了一眼堂下众人，“尔等还有谁人要与之相斗？”
有能力者都败在成田拳三郎手下，而高桥南不消一招就将成田拳三郎制伏，其余人都自知并无与高桥南相争之能耐，于是都默声不语。
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“既得头名，那些奖赏也尽归于你。不过你终究是南殿近身，此本职，万不能忘。”慎之介一挥手，示意高桥南退下，又与身旁家老说道：“再传酒进来，今夜诸位可是要不醉无归啊！”: _( m; e! N8 O6 h: t9 m: D8 m' K- O
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美酒送入，吃了败仗的小嶋吾介本是不快，但被慎之介敬了几盏，便开怀痛饮，很快就把这武斗文贺之事淡去。高桥南也借了此机，退了出去。
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出了殿外，松幸太郎连忙迎上来，“大人……”$ Y0 v$ M0 v/ s I, e$ h6 {9 j
高桥南咳嗽了好一阵，扶着围栏歇了片刻才稍稍平复。* Q3 }( A5 ^' K; U
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“大人可是伤了内腑？”幸太郎知道她当日受了重伤，没能及时医治而落了顽症，平时倒不觉有何碍，只要动了内气，就会牵起旧患，继而咳嗽不止。适才她全力一击，外人看来是云淡风轻，但实质损了她内腑。
“无碍。”高桥南摆摆手，见殿内行出数人，便不再与幸太郎多言，回到自己岗位上。只见行出的正是大纳言片山刚，后头跟着两人，往高桥南这边行来，快到她面前，便停下脚步。* s8 y5 A) b) P: z5 K
“高桥大人功夫当真了得。”片山刚几分欣赏地点着首。
高桥南一躬身，“谢大人夸奖。”/ P- c8 ~: X& X6 Q5 v& Q+ o! I1 e
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“以后大人就是左卫门少尉，殿中之事就有赖于大人了。”说着，向身后二人道，“这两位乃我门生，日后既是同朝之臣，就要好好结识一番。”8 ?/ n* Y1 a' V+ Z7 U3 g
他身后个子稍为颀长之人向着高桥南一躬身，“在下式部少辅长谷川凉也。”式部省，掌管朝廷官员迁任大权，看他不过三十来岁的样子，就已是从五位的朝官，想来有一定能耐。" ?! X y2 M0 q7 a8 \) p" g9 z1 o) k
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另外一黑面男子亦随之一躬身，“在下内务大丞鹫尾武。”虽是正六位的内务文官，却是天皇侧近，较之旁边这位式部少辅更有权势。
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高桥南明白片山刚所引见的这二人，定是政部密线之一，便忙回了礼，“见过两位大人。”* e% a/ \0 F% [$ A
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这般见过，为免殿内之人生疑，便就此作罢，三人与高桥南行了礼，便去前院茅房解手。! h: x. R7 k+ N/ l
待三人走远，一侍女由大殿侧门旁出，径自行到高桥南身前。看她衣着并非渡辺府中人，向高桥南施了一礼，轻声道：“大人等下可有空闲？”9 S+ u5 H& M1 f) \. L7 }1 D; j% m
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虽非渡辺府中人，但想来也是亲贵近身，高桥南不好冷落，便回道：“尊驾有何指教？”& `+ X' Y. g3 o( r$ |3 r
“适才大人为我家殿下解了围，我家殿下甚是感激，欲请大人到内院一会，以谢大人恩德。”. B3 \4 l" c, t {$ v q: T2 T
高桥南想了想，醒起宴会前在东门救了小嶋家的座驾，此侍女想来就是小嶋家的侍女。对于小嶋家，高桥南终是有不愿多交之心，故而回道：“那不过职责所在，无需殿下费心酬谢。尊驾请回殿下，便道小人心领殿下好意，往下尚有要务，不便打搅。”
侍女见她如此推托，也不好多言什么，向她行了礼，就返回大殿去了。! p( Z. I' h3 i
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幸太郎见高桥南一战之后体有不适，就安排西殿近身替了她的位置，让她先行回房休息。高桥南见既得了官位，又与政部密线会了面，算圆了今日之事，而胸腔确是有些抑郁，便领了命，先行回去。- a' @- k/ @) U3 H: o
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回了寝室，梳洗过后又稍稍吃了些热食，胸中抑郁才慢慢散去。自胸前伤口痊愈之后，便有了抑郁之症，只要动武生气，抑郁便越发加深，唯有歇息一段时间，才能回复平静。幸太郎曾多次欲请医师来察，都被高桥南以避嫌之由拒绝。在末森城时早有医师诊断，此乃顽症，无药可治，那么又何须费神去治呢？
再者，这伤是因敦子而伤，这顽症也是因敦子而落下，那么，这些充斥于胸口的难耐，就权当是对敦子的思念吧。她依在窗前，随手采了一朵延到窗旁的紫阳花，长长叹息一声，如今的敦子，到底如何？ \1 C- V9 e, d5 h0 S1 i- r
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“殿下小心，此处有台阶。”出神间，听见院外传来说话声。; L( N7 o( W2 j ^5 i
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高桥南心中有疑，如今众人都还在大殿护卫，有谁人回来了？当下赤着脚行出寝室，便见院外来了数人，前行两人掌着灯带路，后面一人扶着一位华衣少女，沿着蜿蜒小道行来。8 d# q2 ^ u& D4 t
高桥南看着她们行近，便见这华衣少女娇美至极，生怕踩了泥石，行走间一步一顾盼，却生出别样娇媚姿态。扶着她的正是适才在大殿外与高桥南说话的侍女，她抬头就看见立在庭廊内的高桥南，不由有些不悦，“还道大人当真有要务在身，没想只是来此歇息。要我家殿下亲临，当真威风之至。”0 Q3 D- n& h: {
高桥南蹙起眉头，没想这小嶋家的殿下竟为了区区小事亲临近卫寝院，她并没走下院内，在庭廊上向着那少女一躬身，“要殿下亲临，实在是小人不该。”9 ]) c( G6 ^( v
少女轻轻打了一下侍女手背，意指她多言，便才向高桥南柔声道：“今日得大人相救，才没生出祸事，前来向大人道谢，也是应该。”她见高桥南已经换去臣衣，乌冠亦摘下，长发散披，用白绢轻挽于背后，额际几缕青丝随风，更显清俊。想起刚才殿内神勇，很难将眼前这个持着紫阳花、赤着脚的小人儿混为一谈。$ _+ k) j H) R* E. @5 C4 r
“区区小事，要殿下劳心记挂，小人受之有愧。”高桥南虚言几句，想着这小嶋家的殿下遭此冷言冷待，应会回去，没想这人非但没走，反而行到她寝室前，看着她手中紫阳花。, m2 ~7 f' U, c/ `0 I
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“江户城内少有紫阳花，这渡辺府中也不曾种过，此物可是你带来的？”少女看着这花团锦簇，伸手就要拿。: F2 Y% Q- j' l1 D8 W9 _& r
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小嶋家的殿下要拿，高桥南怎能不给，只见她将紫阳花置在鼻下闻了一会，眉头舒开，“沾了这身香气，只怕，离得再远，也能闻到。”说着，抬起眼，看着依然立在庭廊内的高桥南，“大人身上，也有此等香气。”
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高桥南怔了怔，全然没想过，这少女会对自己之事这般在意。若是闲辈，或是能生出相交之心，但念到此人乃小嶋家中人，心思就淡下。$ C& c3 A' L1 U% C: W
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“殿下若是喜欢，小人可将此花赠予。”5 Q! x; r* s! u
“授人馥香，大人真是高雅之辈。”少女笑了起来，紫阳花就当真没还给高桥南，“听说大人是由九州而来，明日给我说说九州风情，可好？”
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高桥南不由得有些苦恼，本就不想与小嶋家的人有何交往，但这少女却纠缠不休，让她生出烦意，现下又不好明示，只得回道：“明日有政务在身，恐未能如殿下所愿。”
那侍女听此，微嗔道：“适才不也说有要务，实质……”
少女打断侍女的话，“既然如此，我也不打搅大人了。”她拿着紫阳花行了几步，忽回过头来，“若无政务，务必请大人来内院一趟，了我心愿。”
高桥南躬下身，送了少女出去，不禁摇了摇头。1 U: |2 v. J5 Z" V
次日早上随渡辺俊二去见渡辺慎之介，慎之介酒意尚未醒，随便交待几句就让众人下去。尔后见过太夫人，就习惯地去西殿见渡辺麻友。( [" u* d0 k% v/ l. {& W6 e
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才入院子，就听见一阵欢声笑语，不若以往清静。侍女示意她不要说话打搅，伺候一旁就是。高桥南当真没话说，随侍女来到麻友的寝室前，便见麻友正与两位少女在樱树下笑谈着什么。这两位少女，一位俏丽可人，一位娇美生花。
高桥南于心叹了一口气，终是没能躲开。这位娇美生花的少女，正是昨夜到她寝院的大耳美人。' |5 V" u' Y+ s+ }
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“一位是多田家的爱佳殿下，另一位是小嶋家的阳菜殿下。”侍女在她耳边低声吩咐道，“两位都是三殿下至交，万不可得罪了。”* W, |: i0 M* A3 u% s* o% i
未待高桥南行礼，小嶋阳菜就偏过头来，向着她明媚一笑，“大人是来遂我心愿的吗？”
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