章五、: T- j) d6 X: z; T6 q
高桥南伏在地上，听着篠田宗明说话，无非是些褒奖之话，与此前的数次一样。这次到末，篠田宗明问她，可有何想要的？) z. J% b4 y* n9 l- y7 O% _
高桥南想了想，想把解除婚约的事提出来。但是此前与父亲商议过，又觉得自己的能耐实在未到可要主公满口答应的地步。她的战功虽多，但始终是些小功小劳，比之父辈的功绩，仍是不值一提。连父辈也无法用功绩劝服主公解除婚约，她区区高桥南，又怎么能以此相换？若是主公心中多有想法，更会觉得她这般做法，有要挟之味。
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如此，高桥南只得把话忍下，回篠田宗明，并无想要之物。
篠田宗明只道她谦虚，让人赏了明珠，忽想起如今高桥南到了元服之岁，便捋了捋短须，笑道：“南也到元服之期了，回想当年统绍抱着你过来，还恍如昨日。”
忽然说起这样的话，高桥南也不便胡乱回话，只得跪在一边听着。
“元服之后，也该到成婚之日了，南可准备妥当了？”宗明一脸玩笑，丝毫没有要解除婚约的意思。/ J U6 j+ \! _& V' d3 G9 H
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高桥南低垂着头，闷声应道：“已准备妥当。”
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“如此便好，前田家的小姐可是九州之内难觅的俏佳人，南可要珍惜啊。”
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高桥南抬起头，看见宗明脸上难以形容的神色，忽然有股冲动，想告知他自己不愿娶敦子，自己不要娶敦子，但是这样的话，终究没能说出口，她不知道主公说这些话，到底是何意思，到底是要试探自己的忠诚，还是要试探自己的胆量？
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无论哪一个，都事关高桥家与前田家，容不得她鲁莽，她能做的，只有接受。9 ^3 J- O1 u$ l- K1 j; w/ M; I h
“南知道。”她伏在地下。
因为敦子是独女，信正希望女婿能到立花城住。高桥统绍问了高桥南的意愿，高桥南想着宝满城还有弟弟高桥谦陪伴父亲，要敦子离乡背井、信正临老孤苦，心中亦是不忍，便答应了信正的请求，婚后落户立花城。4 |* K5 C# ~2 L4 L, u
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大婚之日极其隆重，主公篠田宗明亲临立花城，亲自主持婚礼。这本是天大恩宠，但信正与统绍都只是无奈地相视一笑。席间众大名大将举杯道贺，说着半真半假的贺语，入二人耳中，既是难堪又是尴尬。
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然而也是到成亲之日，高桥南与敦子才在时隔三年之后，再次见面。& `3 M$ \" }. @' P
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高桥南端坐在里屋，这一天的繁文缛节堪比一场大战，祭祀、行礼、拜会、酬客、宴食，无一不劳心劳力。如今终于可以回房，却仍未能放松下来。
这是敦子的房间，许久之前，她来过一次，当时替敦子抄了一个下午的书，染了一指头的墨。她环顾房内，除去因为大婚而妆点上去的摆设，其余的一如当日。再向里瞥了一眼，只见一身白色丝绸和衣的敦子，跪坐在里头。她的脸用脂粉画得雪白，白得连轮廓也不清，只有在嘴唇的位置，点了红艳艳的蔻脂，甚是夺目。
侍女知二人日间忙于应酬，并未认真果腹，便送入食物与酒水。高桥南看了敦子一眼，只见她向侍女低声道了什么，侍女便转身出去，未几再回来，手中端着热水，就知道她是要梳洗。当即起身，想要出去。7 m* L6 n* p+ O2 T$ m
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“少主就留这吧。”侍候在旁的侍女见她如此，便连忙道，“诸位大人都在外头，要是此刻出去，只怕会招人口实。”
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高桥南没了法子，只得重新坐下，背向里面。面对一桌食物，她才觉饿极，当下也顾不得礼数，自顾自地吃起来。/ M/ r. Q) o3 O
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吃了一半，只觉身后灯影忽暗，自己落入一道身影下，她回过头来，便见已经卸去妆容的敦子，正站在自己身后。
这时，高桥南才认同篠田宗明的话，前田敦子，果然是九州之内，难以寻觅的俏佳人。卸去白妆后，清丽娇俏的五官，在灯火下一览无遗。当年的稚气全消，样子已然长开，较之当年还要精致十分，双眸闪着光彩，顾盼若秋水，灵动摄神，这人本不应着任何妆色，高桥南在心中暗叹。+ }* k- @, I7 p+ O- {
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“怎么？认不得我了？”敦子看着高桥南微呆的样子，抿嘴一笑，坐到她对面。
高桥南回过神来，脸上微热，想来是酒喝太多了，“若是在别处相见，只怕真的认不得。”她没说假话，眼前的敦子，已不是当年那个刁钻的小女孩。
敦子看了身前食物一眼，已经被高桥南扫去三分，想到自己卸妆换衣不过片刻，她就如风卷残云般，不禁轻轻笑起来，“三年未见，还是这个样子，难道不怕再被鱼骨头所累？”
见她用旧事取笑自己，高桥南不好意思地挠了挠头，将食物往敦子身前移过去，“今日你也是劳累了，赶紧用膳吧。”5 a5 \* y. r; M* }2 l
敦子也不虚礼，接过筷子就大快朵颐。高桥南已有八分饱，喝着茶看着毫不在意食相的敦子，本来还拘谨的心，缓缓松下来。如今状态，仿佛回到三年前。来立花城之前，她一直在担心，她没能解除婚约，没能实现当年许给敦子的承诺，不知敦子会否怨恨自己。看她现在神色淡然，心才放了下来，但与此同时，歉疚充溢于心。
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敦子抬起脸，便见高桥南正怔怔地看着自己，眼中并无焦点，似在沉思，便笑问：“当真认不得我？”/ l3 @# J& C# E: X8 F
“怎么可能。”高桥南放下茶杯，觉得酒热，便将身上羽织脱下来，露出黑色和衣，衬着顶上乌冠，束冠的流苏飘逸，倒是有一番俊雅少年的模样。+ k0 B5 q5 N! r9 i( I
“那何以目不转睛地看着我？”8 _, I) j$ e: Y* C4 w. j; |) [. q
高桥南抬眼向她，当即对上敦子带笑的眼睛，这眼内波光流动，让高桥南的心漏跳了半下。她慌忙别过头去，“只是觉得，与当年所见，有些不同。”
“何处不同？”敦子见她脸上现着赫色，知她尴尬，却依然不依不饶地问。7 S$ b. e% B4 x8 i8 A
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“比当年长大许多。”- }( k; |: T: n/ |3 A5 @
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敦子笑起来，“你不也一样？”但再细细打量了她一会，又是一阵欢笑，“你倒是仍如当年模样呢。”9 O7 j) Q9 B& Y1 C4 u
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如此，高桥南更是尴尬了。
笑了片刻，敦子才淡下笑意，说道：“闻人言，你这三年打了许多胜仗，攻下许多城池，果真心怀天下，没逃跑呢。”
“嗯。”高桥南轻轻地点了一下头。) m8 K( |* R+ }6 Q9 _$ F
“但是，我却逃跑了。”敦子说道，脸上笑意全无。
高桥南看向她，不明这话的意思。) L, \; G# g* r$ l4 |8 a
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“我呢，昨天逃跑来着。”她用筷子搅着碗中食物，“顺着这个窗户，一直爬到外面高墙，然后跳了下去，再延着小巷跑去，到了城墙下，想找个可以爬出城墙的狗洞，就被人捉住了。”她声音清淡，仿佛说着与己无关的事。
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高桥南又是一怔，只是看着她，没接她的话。& P$ x, g% ?- A7 N
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“如果哪天，我不在了，那么，必定是逃跑了。”1 K+ q% E/ ^+ J. ?4 m/ |: Y+ h
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高桥南并没有想到敦子会走到逃跑这一步，她只道敦子不满这门婚事，不满自己女子身份，不满自己不是她意中人，但仍自以为是地认为，再怎么的不满，她还是会听从家中安排与自己成亲。却没料到，她宁可冒险逃跑而去，也不愿与自己成亲。
“抱歉。”高桥南向她躬下身，“是我食言，未能解除婚约，才要你受这等苦难。”
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敦子冷冷地看着她，凝视许久，忽然落下泪来，“你为何不向主公禀明，为何不向他禀明？”
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高桥南抬起头，不知该如何应对。$ f; K8 W; E/ A4 C4 l `; L2 N
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“为何不用你的战功来换取？为何不用你的官职来换取？为何？”说到此，她已是泣不成声，一手捂着胸前，露出玉瓷般的手腕，却显着青斑。: I' Q6 I* f) `) x3 |
高桥南再不能无动于衷，跪行过去，轻扶着她的肩头，“抱歉，是我不该，是我食言，抱歉。”说着，一手轻轻抚着她的背给她顺气，一手握过她的手，细细看着上面的痕迹，想必是昨天逃跑时落下的。心中歉疚愈发严重。) i7 b2 ]4 i/ u
侍女见二人如此，也不好再多打搅，便都退到外面去，将拉门拢上。
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敦子想推开她，高桥南虽矮小，但常年征战练武，身体早是坚顽如铁，任敦子怎么推打，也没能将她推开，最后推累了也哭累了，索性靠在她身上，把鼻涕眼泪都擤在她的衣襟上。
高桥南一下一下地给她顺背，听她气息渐缓，便拿过茶杯，送到她嘴边，“来，喝口茶。”
敦子用唇碰了碰茶杯边，皱起眉头别过脸去，“凉。”7 m. _! @ v8 M4 [6 m
高桥南无奈一笑，想去换上热茶，但敦子一直依在她身上，不好将她推开，如今样子也不好唤侍女进来沏茶。唯有伸长手臂，踮直指尖，想去拿远在桌子对面的茶壶。可惜她高估了自己手臂的长度，那微微沸着水的茶壶始终在她一指之遥，她再如何竭力伸展自己的手臂手指，还是未能触碰到茶壶。! Y" W$ `# w: |/ m) @. Q
始终依偎在她怀中的敦子，看着她如此窘迫难堪，早是破涕为笑，只是怕为她所察，才勉强把笑意忍下。心中玩意顿起，更是紧贴在她胸前，将全身重量靠在她身上。高桥南只要稍有所动，她就会随之欺压过去，让高桥南既要分心应付她的重量，又要费尽心思去拿茶壶。这样，高桥南更是苦不堪言。
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无可奈何，高桥南唯有把手环到她腰间，将她抱起，跪行到茶壶边，再放下她，沏了热茶，又送到她嘴边。
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敦子再用唇碰了碰茶杯边，一再别过脸去，“热。”4 x. _0 X" W) _0 B7 }+ J0 ]
高桥南苦着脸，怀中人怎么比军中狡猾之辈还难以应付呢？拿起茶杯，放在嘴边轻轻吹凉，待水温适中，才再送到她嘴边。这时，敦子才心满意足地把茶喝下，一边喝着，一边还不忘瞥了高桥南一眼，一副如释重负的样子，笑意就再也忍不住了。$ T$ ?% i6 s9 u* n1 \6 b
她脸上还有泪痕，却漾着欢笑，好比雨后梨花。高桥南掏出袖巾，给她拭去脸上痕迹，又见她手上青痕，心中不由痛惜，说道：“往后，你莫再如此胡来了，若是不愿我在此，我明日回宝满城便是，因此伤了自己身子，又是何苦。”
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敦子依偎着她，听着她的话由头顶传来，眼内神采黯淡下来。其实她没有想过要逃跑，自父亲告知自己要准备成亲之日起，她当真是认了命，准备嫁给高桥家的少主。只是当日子一步步来临，看着窗外花开花败，心中的不安与不满就越发强烈，心里面有一把声音在疯狂地呼喊，逃走吧，逃走吧。
逃去哪里？. c0 ^- i5 K1 s4 G0 O8 V A( ]
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去找他吧。对，去找他吧。, u# @; @* J9 @, M: V6 M- x
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她趁侍女们出去后，借着夜色，爬下了窗户，顺着凹凸不平的瓦道，走到了高墙，约莫估计高墙的高度，自己给自己壮了胆，纵身一跃，虽然是跃出了高墙外，但手臂先着地，崴了手。她咬着下唇不让自己发出呼声，勉力挣扎起来，就往城墙方向奔去。城墙之高不是她能独力翻过去的，她只望城墙下何处有一个供畜生通过的洞穴，能让她爬出去。' e% [/ w: C9 K! [# P1 L7 O
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只可惜，追兵很快就找到了她。她看着在火光下的父亲，一脸铁黑地揪起自己，本是要给予巴掌的，但见她一脸彷徨无助，便将她搂入怀中，低声道：“抱歉敦子，为了前田家，为了父亲，你就答应吧。”! ]) |* \& h9 b5 a
就这样，敦子回来了，听命地穿上白色和服，任由侍女在自己脸上涂脂施粉，随祭师作法行礼，然后嫁给高桥南。
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“请你稍为忍耐，我虽有战功，虽有官职，却不足以让主公遂我所愿。但请你相信，等我强大了，战功赫赫，就一定会用来换取解除婚约，一定会予你自在。”7 U/ V, b. Q# E! k
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敦子轻轻推开她，只见她脸上坚毅无比，心头涌上莫名。
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