很多年后，高桥南站在战争堡垒的最高处，遥远的眺望着夕阳。
看似单薄的身体却在凛烈的荒原之风中纹丝不动，那时的她已是帝国军人眼中的铁血楷模，每个见过她的人都会为她那种沉静与内敛、坚韧与挺拔的气质所倾倒，不由自主的生出敬意。但是，又有谁真正了解，为什么她高桥南可以一直一直都在不停的努力着，哪怕站在生死的最边缘，也能坦然面对。
目光穿过虚空处，仿佛又看到一开始的那个早晨，那天本该是加尔罗尼贵族学院的返校日，自己象往常那样沿着熟悉的路线穿过公爵府......
原来一开始和现在没有什么不同，在帝国军人中以严谨著称的高桥南，脸上露出了孩子般的笑容，因为那份初衷从来不曾改变过。
站在敦子卧室门外，犹豫了许久，高桥南才毅然扣响门环，随着一声进来吧，敦子坐在梳妆台前的优美背影映入她的眼帘。
“今天是返校日，你怎么没有换校服？”敦子也不转身，看着镜子里的南追问。
“恩，敦子，我有话要和你说。”
放下梳子转过身，南的神情似乎和平时不太一样，是发生什么事了吗？
“怎么了？”小心翼翼的探究道。
沉默了一会，有些话终是要说出口的，“敦子，从今天起我不能陪你去学校了。”
“为什么？是父亲不让你去？我现在就去跟他谈，如果小南不去我也不去了！”
“不是公爵的意思。”深吸了口气，把手中那张快被捏烂的纸递过去，敦子狐疑的接过来，当看到纸上写着“帝国军事学院录取通知单”后，脑内刹时一片空白。
“敦子！敦子！”
等敦子回过神来，脸色应已苍白的吓人，“南，为什么？是因为生日那晚发生的事吗？”
“我想要保护敦子！”
试探过去，果然如此。倔强的强情，坚定的语气，有谁比我更了解你，每当你露出这种神情时，是下定决心了吗？但是我希望你能留在我身边，就象这15年来，形影不离。其实我不需要什么保护，我要你活好好着，让我每天能看到你，这比什么都重要，南，你了解吗？
——明明这里没有流血，为什么感觉好痛！
敦子捂住心口，眼泪象断线的珍珠般滚滚落下。我明白了，原来我所有的抗拒全是因为你！此刻，害怕失去的心情让敦子终于了解了自己的真实心意，原来她早已爱上了高桥南。在她第一次拉住高桥南手时，在她第一对高桥南微笑时，在她偎在高桥南肩上午睡时，在她们两小无猜、相视一笑时。
——我前田敦子，爱上了你高桥南，唯有你，我不想放手。
已经无法用言语表达什么，原来悲伤的尽头是这种感觉。轻轻走上前，一下子把高桥南揽进怀里，心中道：南，你是否在用同样的心情拥抱我。
是的，在加尔罗尼贵族学院的返校日那天，被后世传诵的高桥南迈出了走向军神之路的第一步。后世研究高桥南的学者发现，促使这个普通花匠的女儿走上铁血生涯其实是因为一件小事，这些学研们翻遍资料还原了事件的全过程。
历史书上这样写道：前田敦子15岁生日的晚上，神圣教会小嶋阳菜圣女离开后，生日舞会正式拉开序幕。前田公爵与女儿领完第一支舞，就领着一帮上了年纪的权贵去小客厅喝酒聊天。前田公爵刚走，星野亲王的公子当今国舅星野隆一以邀请前田敦子共舞为借口，对前田敦子采取了过激举动，前田敦子当众扇了他一个耳光，被激怒的星野隆一想对前田敦子动粗时，被叫到宴会厅帮忙上菜的高桥南推倒在地。没有防备的星野隆一从地上爬起来，见到推倒他的人竟是一个身穿侍者服个子矮小的女孩，于是不管前田敦子拼命阻拦，竟对比他矮了29厘米的年仅15岁的高桥南拳打脚踢。那时的高桥南只是个普通女孩子，而年满24的星野隆一已是帝国军的陆军少校，所以等前田公爵从休息室匆忙赶回宴会厅时，高桥南已被星野隆一踢打的呈半昏迷状态，而且心肠狠毒的星野隆一还反咬一口，说要追究高桥南对现役军官的不敬之罪，其父星野亲王也暗暗指责前田公爵纵容下人，后来若不是大岛家的大岛优子小姐帮高桥南站出来说话，高桥南也许当晚就被扭送进监狱了。
这件事过去十天后，高桥南突然参加了帝国军事学院的招生考试，在现存的帝国军事学院招生登记表的照片上，可以清晰的看到她脸上未退的伤痕。
两个月后，也就是公元2008年9月5号，高桥南收到帝国军事学院的录取通知书，而这天也正是她和前田敦子就读的加尔罗尼贵族学院的返校日......
——在命运的面前，我们何其渺小，当命运的转轮开始转动，你还记得最初的心情吗？
——当一些人相遇时，一个全新的时代即将被开启。
高桥南离开了生活了15年的公爵府，肩上是简单的行李，袖上有敦子告别时的泪痕。
在高桥南考入军校这件事上，前田公爵的态度和敦子截然不同，他甚至用只有面对敦子时才露出的柔和神态给予了高桥南许多鼓励。在那刻，高桥南被感动了，因为她仿佛看到了已经逝去的父亲的脸庞。
虽然后世的历史学家可以通过资料恢复某些历史场境，但是他们往往看不透隐藏在这些肤浅场境背后的真实。
那个让高桥南下决心成为一个强者的晚上，有一个人说了一些话。因为当时这些话只有她们两个人听到，所以后世的历史学家们抓破脑袋也编不出来，而当事人高桥南却永远记住了这些话。
那个人说：这世上只有强者才有资格保护别人。
那个人又说：时间过的真快，又到帝国军校招生的时间了，今年也许会很有趣。
那个人自言自语说：其实我也有想保护的人。
那个人的名字叫大岛优子，被后世称为帝国最有智谋的女人。
帝国军事学院坐落在首都加尔罗尼市郊区东北面，依傍洛纳山而建，周围200公里范围内属军事禁区，如果没有军方二级通行证一律不给入内。军事学院分为两部分，狮院是男生部，鹰院是女生部，两部相隔10公里，非特殊训练，两部学生不得来往。
高桥南是乘坐学院停在市内的专车进入学院的，同车还有些没能力自备交通工具的学生。高桥南不习惯和陌生人打交道，所以一上车就蒙头睡觉，等醒来时，鹰院高大结实的花岗岩大门已在眼前。
据记载，帝国军事学院鹰院第19期的招生名额并未满员，原定50名的招生名额只合格了42名，但是这42名学员是鹰院永远的骄傲，翻开帝国战争史，这些名字每个都熠熠生辉。
“嗨，你真的来了。”一下车，高桥南就看见大岛优子笑眯眯的盯着自己看。
“正式介绍下自己，我叫大岛优子，看来我们是同学了，麻烦你直接叫我优子，敬语什么的最讨厌了。”
“诶，我叫高桥南，以后请多关照。”高桥南谨慎的答道。
“不要那么拘束，不然这两年怎么相处？”话音未落，已把手擅自搭到高桥南的肩头，一副我们熟的不能再熟的样子。
等开完新生欢迎会后，高桥南基本上对同学有了个大概印象。
那个个子挺拔，看起来运动神经特别发达的叫秋元才加，之所以对她印象特别深刻是她作自我介绍时特意强调，自己虽然姓秋元，但是和皇室没有任何关系。她的这种直截了当的介绍方式让礼堂里发出一阵低低的窃笑声。
那个笑起来元气十足的叫宫泽佐江，她让大家叫她sae，还说她是被秋元才加硬拉来考军事学院的，但是话虽这么说，也没见她脸上有多不愿意。
那个眼睛大大的，长的象吉祥物的女孩叫峰岸南，说起话来象炒豆子劈里啪啦响，看起来是个非常好相处的人。
那个一脸不耐烦长了两颗虎牙，只拽拽的报了名字就坐下的女孩叫板野友美，如果多看她两眼马上就会被瞪回来。
那个还没有说话就象被吓到了一样的女孩叫指原莉乃，也许是太紧张，发言时手里死拽着一张纸巾。
那个无论说话还是举止都象极了自己原来就读的贵族学校里大小姐的叫柏木由纪，象她这么柔弱的女孩子也会来报考军校，真是很奇怪。
总之，高桥南想尽力记住每个同学的名字，在她意识里，如果叫不出同学的名字是件很失礼的事，这应该是陪读了七年贵族学校后留下的后遗症。
最后由大岛优子结束了发言，在分配宿舍时，不知道优子跟老师说了些什么，竟然把高桥南和她分在一个房间。
高桥南心想，真希望自己是跟那个长的象大小姐的女孩或者说话劈里啪啦的女孩分在一起，而不是这个有点大叔性格又喜欢动手动脚的大岛优子，自己很不善于应付这种人。当然，最糟糕的情况应该是和那个长了虎牙的女孩分在一起吧。
由于行李已被学校的杂工提前送去宿舍，空着手跟在优子后面的高桥南多少有点别扭，偏偏优子看到她那副样子越发想要去逗弄她，害的她一路上脸红了又白，白了又红，听够了奇形怪状的言论。
高桥南回想起敦子过生日那晚，优子说出来的每句话都如闪电般直击自己的心灵，难道那时的她只是随口说说而已？不会的！那种深有共鸣的感觉是无法用随便说说去解释的，高桥南甚至可以确定，那时的优子才是真实的优子，而现在这种状态只是优子故露的表象。
鹰院宿舍建在鹰院最深处，简朴的两层白色木楼，楼下14间宿舍外加一个餐厅，楼上22间宿舍，宿舍管理员是个很严肃的中年女性，尽管她要求大家叫她苏珊女士，但是大家背后一致叫她胖大婶。木楼前有个小庭院，按规定，学员要轮流照顾那里的花木，花园里还有几颗樱花树，现在是九月，所以枝头上只有绿叶。至于宿舍的卫生，也必须由学员自主完成，当胖大婶把值日生名单贴在餐厅墙壁上，高桥南发现自己和板野友美分在一个值日小组时，忍不住在内心哀号起来。
等进了宿舍，看着宿舍两张单人木床上放着的军用棉被和没有军衔的学员军服，高桥南想，自己的军旅生涯终于真正开始了。
转眼一年半过去了，因为学院采取的是全封闭制教育，既不准外出，也不准和外界有任何通信往来，因为在帝国军部眼里，鹰院学员是帝国宝贵财产，不容有任何闪失，所以一切不利于训练的事情必须全部排除。
其实军校刚成立时，想要毕业必须就读四年，而且也允许学员在节假日回家探亲，也允许和家人朋友书信往来，但是随着战事深入，前线军官大量阵亡，为了早点把学员投入到前线，军部把毕业时间修改为两年，但是课程内容一点都不比读四年少。
因此，在鹰院，没有任何与训练无关的活动时间。
又到樱花绽放的季节了。
傍晚时分，路过宿舍前小庭园的高桥南看着灿如云霞的樱花，想起与敦子的往事片断，公爵府湖边的那些樱花也都开放了吧，每年这个季节，敦子总是会拉自己去湖边看樱花…..
发了会呆，回过神来时，看见柏木由纪也手抚着一株樱花正在沉思。
“由纪，你好象很喜欢樱花。”一年多相处下来，彼此之间已经非常熟悉，所以互相都是直呼其名。
“小时候，我家院子里也有棵樱花树，父亲说是我出生时种下的，每当它们盛开，我都会被迷住，所以的确，我很喜欢，甚至在喜欢之上。”
“樱花很衬你。”说完以后高桥南便后悔了，都是很快就要上战场的人，用花期短暂的樱花比喻同学实在太不吉利，但是由纪好象很喜欢高桥南这个说法，很诚恳的回了声谢谢。
说话间，有落樱飘下来，贴上由纪不管何时何地都充满清爽感的脸庞再滑落在地，有些花瓣甚至沾在她睫毛上，又被抖落下来，高桥南看在眼里，感觉眼前一幕有如画面般美好。
柏木由纪，应该是那种外表柔弱内心却很坚韧的女孩子吧，因为身体条件不是特别好，每次参加野外综合训练时都异常吃力，和她同样疲于应付的有几个同学经常累的痛哭，但是在高桥南的记忆里，由纪却一次也没哭过。
有次高桥南忍不住问由纪你从来不哭吗？由纪的回答是自己八岁以后就再也没哭过。
曾在优子那里听闻过一些关于由纪的事情，知道她是掌管帝国外交的柏木家族家主的养女，似乎就是在她八岁那年被柏木家收养了。
也许，由纪八岁以后的生活过的很幸福，所以没有什么事情值得去哭吧。虽然乐观是高桥南的优点之一，但是每当见到站在樱花树下的由纪，心里还是不免会产生感伤，可能真的是太般配了，这个女孩好象和樱花树有种说不清道不明的渊源一样。
“你们都在这里。”宫泽佐江很有精神的走了过来。
高桥南笑笑说：“你是在找由纪吧”
“呵呵，被你看穿了。”宫泽不好意思的摸了摸鼻子，这个习惯性动作让她看上去很帅气。鹰院里的女孩子曾经私下评论过谁穿军服最好看，答案就是宫泽佐江，至于最难看大概非高桥南莫属，因为军服穿在她身上总是很不合身，天知道，在军校摸打滚爬了一年多，结实倒是结实了，个子却没长高过半厘米。
“那我先去餐厅了，你们聊完也赶快来，晚餐有炸鸡块，来晚了也许会被板野一个人全部啃光，你知道她吃什么都说好吃的。”高桥南开着玩笑离开了小庭园，她敏锐的感觉到，每次sae和由纪在一起时，两人之间的空气中就会带有一些莫名的东西，那是种让别人很难介入的物质......
“sae，怎么了。”由纪等高桥南走远后才开口。
“都准备好了，就今晚。”
听完这句话后，由纪安静的注视着站在眼前的佐江，目光深如星海，心中似盘旋过千言万语却又无从说起，终是只抓过佐江的手放在自己手心里，用力点点头。
虽是无言，佐江却象完全明了由纪想说的话，回握住由纪的手，两人站在花落如雨的树下，直到天色完全暗淡。
“如果是你，我永不会后悔。”
这是宫泽佐江在鹰院小庭园里说的最后一句话，并在多年后验证了自己的这句誓言。
——当那一刻来临时，你的眼里看到的是什么？
如烟花般璀璨，如樱花般短暂，生命的极致，不过如斯。
当晚，帝国军事学院发生了一件建校以来前所未有的事件。鹰院第19期学员宫泽佐江和同期的柏木由纪打伤值班卫兵逃离了校区，三天后，宪兵在距离帝都700多公里的罗宁市抓到她们。她们在军事法庭上的回答是接受不了学院的独裁，所以才逃离学校。最终军事法庭分别判处两人半年徒刑，并剥夺帝国军事学员学籍。
消息传回鹰院，所有同学震惊不已。高桥南马上找到正在图书馆看书的优子，硬把她拉到偏僻处非要她想办法帮下宫泽和由纪，相处一年多的高桥南已经非常了解优子的家族背景，她相信只要优子肯帮忙，即使恢复不了学籍，半年徒刑还是可以免掉的。
望着急的额头冒汗的高桥南，优子知道这家伙的热血症又犯了，42个同学中就数高桥南心肠最软，但是在某些事情上又异常迟钝。优子想，要是高桥南对世情的勘察象她的功课那么高分就好了，特别是《部队任职实力》和《实战模拟对抗》这两门课，高桥南居然比自己考的还好，再看看她现在着急上火的小样，你以为帝国法庭是我家开的，再说这事那么蹊跷，骗骗旁人也就罢了，想糊弄天生冰雪聪明的本小姐大岛优子大人还嫩了点。想这两个人平时从来没有抱怨过学院任何课程或者纪律，突然之间毫无先兆的就跑掉了，帝国军部的智商集体有问题，这是什么烂剧本烂情节，虽然自己现在还不清楚军部在搞什么鬼名堂，但是宫泽和由纪的事情绝对不是学校所描述的那样。
最后被高桥南纠缠的哭笑不得的优子，只好把自己的看法说了出来，听完以后高桥南总算是回过味来了，但是最终还是不死心的说：“那军部究竟要她们去做什么了？”
优子给了她一个爆栗，并严正警告她说：“不该知道的事最好不要去探究。”
几天后，军部派人来取走了宫泽和由纪的所有相关的东西，高桥南路过佐江的房间时，看见与佐江同宿舍的才加正呆呆的站在原本属于佐江的床前，一向强气的才加竟然对着那张空荡荡的床铺无声的哭泣，高桥南没有打扰她，悄悄走回自己房间。
房间里，优子似已睡着了。
没有打开灯，借着月光走到窗前，窗外庭园里的樱花已全部凋零，地上似铺了一层雪花那样洁白。
还有半年就毕业了，接着就会踏上硝烟弥漫的战场。敦子，你现在好吗？也许我选择的这条路既愚蠢又艰险，但是我不后悔，相信总有一天，我可以成为一个真正能够守护你的人。
(第二章完）
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