章五十六、- \# j- q5 q" i" M# w* A# d; J
麻里子看着跪坐在自己身前，身上始终绑着绳索的珠理奈，拳起拳头，轻轻敲了敲额头。
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“你说的，可都是认真？”. Z' h6 O) p, U7 w( Y
珠理奈脸上还挂着泪，因为适才向麻里子坦诚心中话，脸颊上微微泛红，她顿一下首，“珠理奈不敢有瞒。”5 o' \- Z8 g8 a) @6 I
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麻里子长叹一声，“此事，她可知道？”7 }; L& ^9 S* G& \, i4 `
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“不知……”/ M# ^; M6 S$ [5 z, w0 I5 h
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麻里子想了想，“既然牵扯到此人，那么，殿下亦无需再隐身于内了。”闻此，珠理奈怔了一下，只见麻里子起了身，行入内间，请了一个人出来，正是今夜留在府中没有出行的高桥南。1 v+ |; \7 Y9 w. y- O
想到她一直藏在内间，定是将自己方才所言听进去了，珠理奈不禁恼羞成怒，“姐姐为何不向我坦言她就在此处！”7 t. L! }7 s8 N. J. }- @
“若是向你坦言殿下亦在此，你怎肯向我坦白心中所念。”麻里子请着高桥南坐在尊位上，随即走到珠理奈身后，给她松了绑，又用力地拍了一下她的头，“好好行礼，内大臣大人难道就没教你为人臣子之仪吗？” {- Y0 H4 A9 U; [! C) v
前有高桥南笑意盈盈地看着自己，后有麻里子虎视眈眈地守着，珠理奈没了办法，揉了揉双肩与双腕，规规矩矩地行了大礼。( C1 X4 f# w. Y1 V
见她老实下来，麻里子便坐在二人之间，继续与珠理奈道：“适才进内间，我已将你心中所念告知了殿下。”! Y6 F6 E& ^7 l+ k
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珠理奈急忙抬首，只见高桥南眼中含着笑意，脸上便又是一热，当即垂下眼来不去看她。
“珠理奈确实长大了呢，起初我以为你与殿下闹别扭，只是小孩叛逆，实在没想到，当中还有这等因由。”麻里子已忍不住笑意，嘴角情不自禁牵了起来。. \' C2 D0 x, S- {
听此，珠理奈已满脸通红了。
高桥南见她羞得如此，便不好再难为她，当即开言道：“珠理奈只顾与我置气，只顾与我纠结，何不把心思，放在玲奈身上呢？”' W3 J1 d' ~) A: }4 D E# ?% y
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珠理奈慌忙抬眼，对上高桥南毫无戏谑之意的眼眸，想起与玲奈相待的种种，不禁黯然下来。
不曾见过珠理奈这般神色，每每见她都是朝气蓬勃、英气逼人，现下眉头紧蹙满怀心事的样子，让高桥南淡了要惩治她的念头，“此事，若不我替你去说说？” x& E1 w! h( z2 k. U* ]
“不可！”珠理奈急声制止，“绝、绝不可告知她，绝不可……”
“为何不可？”高桥南抱起手，看了看同样不解的麻里子，“不让她知晓，她如何得知你的心意？”
“你轻视她的心意，不知她的心痛，自能无所顾忌。但我知她心意，知她心痛，知道她无心于我，坦诚于她，只会教她轻视于我，这等心痛，这等绝望，你绝不会明白！”珠理奈全然没了君臣之态，大声斥责着高桥南，因为过分激动，以致脖子显了青筋，早已停下的泪，又再滑落。; f2 U: W0 v8 G0 _/ n( ~* P# ^- C
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“珠理奈！”麻里子见她失态，连忙要斥止她。
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高桥南摆了一下手，“于玲奈，我确实有处理不周之处，但就是明白她待我有情，我又不能付她情爱，才冷淡于她。”9 w5 G8 Z! }6 d# A& b6 L
“那你可知她何等痛苦难耐！”珠理奈又再厉声斥道。
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“珠理奈！”麻里子一把按住她的肩头，微微侧身挡在她与高桥南之间，生怕她会再做出伤害高桥南的举动。4 U1 ^3 F3 \2 m/ T& e0 |
“就是知她痛苦，才更要冷淡，以此断了她的念想。难不成为了解她一时痛苦，勉强接受于她，又放置于她，毁她此后吗？”高桥南收起笑意，直指事情症结。
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珠理奈看着高桥南，本还倔强无比的脸，在死死盯了高桥南许久又无果之后，缓缓松下来，连带眼神也失却了光彩，“你为何就如此狠心？为何？她……她有多痛多苦，你可知道？知你百鬼夜行，她便忧心到食不下咽，知你捉了人回府，她就夜不能寐，知你抽了留签，收了侧室，她更是以泪洗脸。你怎能如此，怎能如此伤她，怎能如此可恶。”
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“既是如此，就更不该将心意放在我身上。”高桥南并非铁石心肠，玲奈待她的各种好，高桥南都看在眼里放在心里，却不能给予回应。此前没遇见敦子，不知情爱，却明白玲奈待自己均是真心实意，自己辜负不起，便不曾有过一下多想。待敦子出现，自己倾情于敦子，就更是不能再教旁人对自己有半点想法了。
如此，于人于己，才算正道。
只是珠理奈不明白，既已娶了四房侧室，为何就不能把玲奈也接入门，明明那些侧室都非她所爱，为何真心待她的玲奈却被拒之门外？
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“乃念你是情之所至，玲奈身旁有人情真意切至此，我也深感安慰，今夜之事就作罢了，但再有冒犯，再不识好歹，就莫怪我无情了。”说罢，高桥南起了身，与麻里子说道：“此事你安排妥当，与松井家知会一声，三日后祭祀，我会抽去签，尔等都可放心。”这般交待完，就离开樱院，回葵院去了。
怔怔地看着高桥南抽身离去，珠理奈伏在地上，痛哭起来。
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麻里子由着她哭了一阵子，便唤人进来，布置了茶水点心，“事已至此，你哭又有何用？”说着，扶着她坐起来，只见眼眸已哭得通红，嘴角撇着，全然不能自持，泪水淌了一襟，模样十分凄凉。
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“既然有爱，你为何不向玲奈直言呢？”
珠理奈拿衣袖拭了拭泪，“她不信。”
麻里子将她的衣袖拿下来，用袖巾拭着她的脸，让她喝了一些茶水，又劝着她吃了些点心，待气息平缓下来，心绪亦稍稍平复，才问道：“她为何不信？”
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“她只当我是小孩，只当我是妹妹，只道我的喜欢，只是姐妹间的喜欢。”
“难道不是吗？”其实麻里子至今还是认为珠理奈对玲奈的喜欢，只是姐妹间的喜欢，如喜欢自己与咲子一般。; K) P$ m7 w& _! k: {( N* t9 X/ `
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“不是！”珠理奈大声反驳，“我、待她、我待她，全是真心！”5 z2 f7 f; @- W C) o8 I
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麻里子还是不解，虽说她与玲奈是同宗姐妹，但珠理奈地位尊贵，与旁支甚少往来，与玲奈亦是甚少交往，她从何生出这等真心？
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“可是咲子少陪在你身旁，偶见玲奈，她待你亲切，你便误以为是真心？”麻里子试探着问。. z9 _2 S5 I* j3 `& H2 Z" m! P W
珠理奈轻摇首，眼光旁去，看着旁边灯火，低声道：“她待我很好，姐姐不在我身旁时，确是得她相伴，才让我由那些艰难中，撑过来。”
母亲去世的时候，珠理奈还很小，虽有咲子护着，但始终是侧室所出，又是女孩儿，子女成群的松井内大臣，并无把姐妹俩放心上。自小，在珠理奈身旁的，就只有姐姐一人而已。后来珠理奈被送入宫中，全因内大臣投机取巧，他知元英天皇念着南宫，把女儿送进去，或能侥幸得天皇别目。天从人愿，珠理奈当真就成了宠。
珠理奈并不愿入宫，吵着要回去找姐姐，才三岁的小人儿哭得几乎晕厥过去。女官哄是哄着，却不见得真心。毕竟并非天家一脉，不过是臣子送入宫中的宠物，若是得宠，或能得个高位，若是失宠，最后恐怕就只得当女官一途。这种人这种事，众女官见过不少，故而亦不把珠理奈看在眼内。
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幸而元英天皇当真喜欢珠理奈，总是把她留在身旁，只是，这种喜欢，多少是替代的意味。珠理奈再小，亦能由元英天皇饱含愁思的眼眸里，看到另外一个人的影子，她并不是在看自己，她只是想通过自己，去思念另外一个人。
到底她在思念谁？ i7 @1 e/ S' G& _
小孩子只需得到宠爱，就会滋长娇蛮，仗着元英天皇的宠爱，珠理奈在宫中便是人人相让，处处通行无阻。除了皇太子与南宫殿下的寝殿，她都一一游历一番。有女官守着，皇太子的寝殿自是不至乱闯，但一直留空的南宫寝殿，稍不留神，还是被珠理奈闯了进来。0 W. L2 @. `% H6 h L# D7 Q
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南宫寝殿并没因南宫离宫而有所改变，还是南宫在时的摆设，小床榻上有南宫幼时锦被，玩物、书籍亦一一陈置。才六岁的珠理奈并不知道此处有多珍贵，亦不知道元英天皇闲时便会来此思念爱女，这里一景一物于元英天皇，都无比矜贵。
珠理奈不知，故而坐在小床榻上，珠理奈不知，故而拿了南宫的小木马，所以当看见出现在门前的元英天皇，她还扬着灿烂非常的笑靥，当即迎来元英天皇的掌掴。陪自己来南宫寝殿玩耍的新晋女官被杖责三十，驱出宫外，其父兄，永不录用。# G1 Q; J# T, K6 G0 M
不敢哭，也不敢作声，她站在寝殿门前，看着元英天皇拿衣袖拭着自己坐过的位置，自己拿过的小木马。虽无声息，已让珠理奈明白，有些东西不能乱碰，有些位置不能僭越。) t4 k$ S o4 R
后来才知道这位南宫的种种，珠理奈便收起了娇蛮，在元英天皇面前，乖巧到让人忍不住怜惜疼爱。
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不过有此一事，女官就有了些势利，亦有了闲言。南宫虽贬为臣籍，但人还在京中，还深得元英天皇宠爱，堂堂天家血脉，怎是一个臣子所能取代？! ^* T0 x7 ?" p1 v
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珠理奈拿着小球，躲到花丛里，听着这些碎语闲言，泪难自禁地落下来。身世身份，由不得她挑选，因为侧室所出，因为母亲早逝，她在家中已受尽轻视。然而送入宫中，得元英天皇怜爱，以为这便是梦寐以求的母爱，那巴掌、那漠视让她由梦中惊醒过来，君终究是君，臣终究是臣，再是得宠，她于天皇，不过玩物。( M0 `5 Y, l; \; m( Q, _, _4 o
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除了姐姐咲子，天底下，已无人真心待自己了。这般想着，抱着膝头坐下来，小声哭泣着。
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“你……怎么了？”
珠理奈还记得那是一个秋风浅起的黄昏，那些说闲言的女官早已不知所去了，花园里只剩下自己一个人，她抬起头，看见了由花丛外探头进来察看的玲奈。" I1 u6 [$ {$ h
因为微微探着身子，乌黑柔亮的垂发往前倾洒下来，却没遮挡那张精致俏丽的脸。珠理奈吸了吸鼻子，只见这人嘴角微牵，弧度很好看，秋风掠过，轻扬着她鬓间长发，染上夕阳的橘黄，让珠理奈忘记了哭。& b: _: |$ ^; T$ D% x" u' ]
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玲奈把珠理奈带回自己休息的偏殿小间，用温水濡湿了布巾给她拭脸拭手，吹凉茶水喂她喝下，又从怀中把适才得来的赏赐放到珠理奈手中，“这可是由宋国来的唐果子，你吃吃看。”
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轻咬一口，松化香甜，珠理奈彻底把女官轻视她的事忘却，大口大口地把唐果子吃下，又就着玲奈的手，大口大口地喝着茶。
“以后，还能来找姐姐吗？”& H9 n" T0 ?6 ]4 }. B3 i: k T, @
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“嗯，只要珠理奈喜欢，随时都能来找我。”玲奈笑着刮了刮珠理奈的小鼻尖。
“姐姐怎会知道我的名字？”4 m& ^4 F& [7 s: ~+ b M
“因为我是松井家旁支的女儿，自然知道珠理奈的名字。”珠理奈被送入宫的事，在松井家早就传遍，玲奈被送入宫中做女官之时，父亲松井直就有交待，若是碰见这位嫡系的小妹妹，定须好生伺候，毕竟是正得宠的人，难保日后会有求于她。玲奈这么听了，但并无刻意去寻找这位嫡系女儿。她性子清淡自傲，这种攀附之事，向来不屑。
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不过命中注定，初入宫，就在花园里遇见与她同岁，从此倾尽心意的高桥南。而事隔一年，也是在这个花园，遇见了年少她六岁，从此爱慕于她的松井珠理奈。
待这两个人好，都是由心的，起初固是因为心中公义，高桥南与珠理奈都是受尽委屈百般坚忍的人，她见不得她二人受此艰难，所以就想着法子待她们好。渐渐，随着年岁渐长，何是爱何是怜，亦分得清清楚楚。与高桥南相处时的怦然心动，得她执手时的柔情万种，这分明就是爱。而与珠理奈畅谈时的舒心愉悦，牵她手时的小心呵护，显然就是怜。; O4 E) y) ~5 @0 E+ E. T1 O; T
这些，当时的高桥南不知，珠理奈亦不知。许久之后，高桥南知道了，珠理奈也知道了，便都故作不知。高桥南要的不是玲奈的爱，珠理奈要的不是玲奈的怜。
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但较之高桥南，能常常入宫见玲奈的珠理奈，很快就明白了玲奈的心。只要高桥南入宫，她总是悉心打扮，只要旬休，就必定前往高桥府，只要与高桥南相关，便定然费尽心思去打听。
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珠理奈不止一次地想，若是能早于高桥南认识玲奈，那么，能得玲奈青睐的，或许是自己。但看着玲奈拿着高桥南赠给她的小玩意，眉梢眼角藏都藏不住的欢喜，便知自己确实是迟了。/ {) u' m% H. i
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所以，自此便对高桥南生出了恨怨，恨她夺了自己所爱，怨她放置玲奈的心意。及后又因麻里子被捉，嫁给高桥南为侧室，珠理奈就更是恨之入骨。为何这人总是一而再地夺去自己所倾慕敬仰的人？
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这些恨怨纠缠，让她挣脱不得，即便是麻里子与玲奈好言劝着，珠理奈也不能放下心中成见。7 m2 i) Z: b0 S5 K
此回百鬼夜行，因有此前种种恨怨，又见玲奈为戌日渐近黯然神伤，她便生出给予高桥南教训的念头，并无掂量事情轻重，更无估量高桥南的实力，就贸然独自出手。! Q2 i1 I5 w/ L4 L+ z
麻里子看着一边说着因由，一边小声抽泣的珠理奈，长长叹了一声。倾情于高桥南，着实不是一件舒心事，爱不得，怨不得，更恨不得，若不能抽身，便只有受苦的份。
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她松了一口气，庆幸自己的果敢。
章五十七、 ?' U4 M3 E/ M
次日麻里子去了葵院，把事情原由细细地与高桥南、敦子道了。
高桥南拿着桧扇，一开一合，垂着脸没回话。此事之前，她并无任何悔意，旁人恋上自己，那是旁人的事，自己心正心定，错不在自己。但见珠理奈如此，她不由得有了自省，事情闹到这般，多少是因为自己不曾正视此事而起。
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“今早我已让人送信去松井家，内大臣大人当即就回了信，”麻里子说着，将松井诚的回信送到高桥南面前，“看这信中意思，内大臣大人倒有欢喜之意，想必对于与殿下结亲，他亦是乐见其成。”5 y" w$ }" I# c# }
又是一投机之辈，高桥南随便看了一眼，把信还给麻里子，“若不是他有所偏颇，怎会让珠理奈生出这般性子？”既然怨不得珠理奈，她便怨起松井诚。! Z+ M& u0 t# `) X) O. _* x1 |
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“都是我等不好，宠出祸来。”麻里子听她话中意思，已不再与珠理奈计较，便急忙将罪责揽在身上，“珠理奈待殿下，硬说是恨怨，倒不如说是仿效。”
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高桥南偏过脸来，“此话何解？”
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“虽然珠理奈与殿下并无深交，但她身旁诸人诸事，都与殿下有解不开的干系。元英上皇也好，玲奈也好，都是把殿下放在心尖的人。她自是在意殿下，在意元英上皇与玲奈为何这般看重殿下。听着众人谈及殿下，说着殿下诸事，她自是有比较之心，更多的，却是仿效。”麻里子看了敦子一眼，见她只顾与竹千代玩，但眼尾余光不时扫向身旁的高桥南，不由得抿嘴一笑，“知殿下领了官位，便也向今上自请官位，知殿下通晓武艺，便来向我学武，知殿下乃酒天童子托世，好穿男装，便终日穿男子衣衫，作男子举动。这些，全因仿效殿下，以为学得殿下几分，便能获得元英上皇与玲奈的青睐。”
高桥南明了地点点首，“若真如此，便是我毁了她了。”
“殿下言重了，她也不过小孩心性，一时没能看透，才胡乱仿之。再者，仿效于殿下，亦无不妥当之举，起码得了一个左近卫少将之职，又得宫中各殿宠爱，家中再无人轻视于她。如此，也算是一幸。”2 j: x2 m! r8 T
高桥南将桧扇合上，“确实如此。”5 H- {0 }2 e; q: |: p
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“故此殿下无需因珠理奈之事分神，先了了心事，再定断此事亦不迟。”说罢，麻里子往敦子那边抛去一个眼色，高桥南当即心领神会。
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她点着首，“那么此事就劳烦姐姐了。” A/ d A( J, O, r( ^+ Z
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等麻里子回樱院，高桥南就将竹千代抱怀里，躺在地板上，与已经会翻身的竹千代，头顶着头，一起在地板上翻滚。* i* n/ G# O+ A0 l* _2 @0 k$ K
敦子看着她二人玩了好一会，直到竹千代累了，才把他抱起，“此事，当真无须与松井少纳言交待一下吗？”
“要如何交待？”高桥南见她一席话间都没作一声，便知她心中不适，主动探问怕会让她误会自己在意此事，就故意不去问，只顾与竹千代玩，现下听她提及，就握过她的手，放在自己大腿上。
“松井少纳言待你，可算一往情深，连着松井少将，又用情至此，她二人，确实可怜。”敦子看着怀中的竹千代，正捧着自己一根手指放嘴里咬着。' c' i! D" X3 j9 e# s
“那也是无可奈何之事，难不成敦子也要我收了玲奈？”
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敦子急急抬起头，对上高桥南含着笑意的眼眸，便偏过头去，“若是你有此心意，任谁亦阻拦不了……”
“敦子就是这般轻视我吗？”高桥南蹙起眉头，随敦子偏过头，对上她的眼眸，“明明就不愿我与旁人有所牵连，明明就受不得我别目他人，为何要说出这般违心之话。我若真待玲奈有意，早在麻里子入门之前，就将她收入门下了，何须有如今这等事端。”
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她说的全是道理，敦子自是明白，只是想到玲奈待高桥南心意不在自己之下，自己怀着别家子裔，还能得高桥南所有情爱，就不禁有了惭愧。
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“此事你无需放于心上，本来就是分不清对错的事，你何苦纠结呢？你只需知道，我只爱你一人，只要你一人，心中再亦放不下别人就行。其他事，你随我处置吧。”
看着高桥南诚恳且坚定的脸，敦子知道多想都是无益，听随这个人，才是此后所依。
珠理奈被酒天童子捉回去，一日间，就传遍京城。此前就传闻着高桥南要迎一个身份尊贵的公主为正室，如今内大臣之女被捉，当即印证这个传闻。白川院内自是不以为然，但外头纷纷嚷嚷，连宫中也知晓这事。
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故而，祭祀前夜，玲奈匆匆赶来白川院，亦是高桥南预期之事。
珠理奈看来并没料到玲奈会匆忙赶至，所以在看见玲奈之时，怔了好一会，直到玲奈快步过去，细细看着她的脸，又摊开她的手正反细察，连声问着，“怎会如此，你怎会鲁莽至此？”她才回过神来。3 M( C0 {) e% P) s8 x( L* [
珠理奈慌忙看了看坐在尊位上的高桥南，不知她有否将事情真相告知玲奈，但见玲奈一脸着急，没有丝毫异样，又以为，或许高桥南并无将实情告知。7 ~" C, @' N8 N
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珠理奈握过玲奈的手，嘴张了张，不知该如何向玲奈解释。1 v' Z& W! f! Q% i: M
“珠理奈来此，全是受我指使。”陪在一旁的麻里子看出珠理奈眼中彷徨，便开言为之辩解，“此回夜行，乃我替殿下出行，殿下既无再纳侧室的心思，又不愿捉不到女孩儿，断了酒天童子供奉之物，百思无解之下，我唯有央着珠理奈，陪我做一场戏，被我捉回府中，待祭祀过后，再送回松井家。”: M- V9 Y1 W) P6 R9 z
听麻里子如此说，玲奈慌乱不已的心才稍稍定下，看着珠理奈，问道：“当真如此？”
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珠理奈咬了咬下唇，轻点首，“嗯。”: z/ L1 s. b9 a8 \
“若真如此便好，我只道你与殿下……”话至此，又急急收下。她自是知道珠理奈与高桥南心怀芥蒂，故而在得知珠理奈被酒天童子捉回白川院，大吃一惊，亦不顾正身处伏见稻荷山神社，为着明日的祭祀大典做准备，急忙向大宫司请了准，衣衫亦顾不得换上，就连夜赶去白川院。* W/ _& q3 j/ \5 {3 d
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现下麻里子这般解释，她并不全信，毕竟百鬼夜行事关国运，并非可以胡闹之事，麻里子再是胡来，亦不至让珠理奈欺神骗鬼。珠理奈被捉入府，定然不止麻里子所言那般简单。不过，她也不再深究，见珠理奈安然无恙，心头大石亦放了下来。
她转过身，向高桥南问道：“殿下明日，是要抽留签还是去签？”
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见她如此紧张于珠理奈，高桥南明白，她待珠理奈亦非毫无情意，只是这情意有深有浅，因有自己在前，待珠理奈的情，只怕是浅得不可见。
高桥南叹了一声，玲奈以为她为难，连忙跪行过去，“非要留签不可吗？”
“定是去签。”高桥南摇了一下首，笑着宽她的心，“珠理奈不过是随麻里子姐姐做戏而已，怎会当真？”. b7 u7 Z) j' r% S$ T
“如此便好。”玲奈轻抚着胸口，忽又想起敦子当初去签变留签一事，又忧心起来，“但若大祭司此回再品行不端……”( f; j N- @3 i7 B" m
高桥南笑了起来，“明日你陪在一旁，由你亲自读签，那就不怕旁人使手段了。”* j8 Q, O4 S3 g v/ H l. l
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得此提议，玲奈才彻底放下心，了了珠理奈的事，便想起明日祭祀，“明日，是殿下前去，还是麻里子夫人代殿下前去？”
“自是我亲自前往，祭祀绝不能假手于人。”高桥南见她身上穿着祭祀用的衣衫，知她是由稻荷山神社前来，“今年又要辛苦于你了。”4 R4 E- \9 a) ]1 x
“殿下之事，谈何辛苦。”这般说着，眉眼垂了下来，可见眼睑带着轻微浮肿。
想起珠理奈的话，想到这人因自己百鬼夜行伤心垂泪，便有了怜惜。但再多的怜惜亦不能成爱，只是这些话，她无法直陈于玲奈，内疚在心，只得握过她的手，笑着道：“时候不早了，我送你回神社吧。明日事事需你劳心，应该早些歇息。”
多次前来，都是送出门前，此回竟要将自己送回神社，玲奈脸上泛起淡淡红晕，想答应，又怕失了矜持，便推却道：“明日亦要殿下劳神，不须送我了，我自行回去便是。”
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“不过一段路程，送送又何妨。”说着，牵着玲奈的手起来，看了珠理奈一眼，就带着玲奈行出樱院，到前院上了牛车。; Z& r; O. [* C7 _
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一路上高桥南没说话，玲奈坐在她身旁，手始终被她握着，黑暗中看不清高桥南的表情，她的心稍稍定了一下，这样，想必高桥南也看不清自己脸上的羞涩。
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自那次旬休前来白川院，得知高桥南属意敦子，玲奈就再没见过高桥南。不是刻意回避，只是不知该如何面对已经有意中人的她。知她与敦子回了一趟伊贺，知她升迁为中纳言，知崇仁亲王故去，知她喜获麟儿。即便没再见面，关于高桥南的一切，玲奈都知得清清楚楚。+ s0 n; X. D. K# m+ i
准备了升迁的贺礼，也准备了小殿下诞生的贺礼，却没有送过来。玲奈知道，这一切，都不过是替他人作嫁裳罢了。向来清高自傲，自是不许自己难堪至此。所以，再是思念，再是牵挂，亦不肯再来白川院。她心中奢望着，某日高桥南会忽然醒悟过来，发现自己不在身旁了，念起自己，然后亲自来寻自己。, X7 A2 p6 a8 I5 O
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只是等了大半年，樱花败去，蝉声渐重，高桥南都没有来寻。0 H9 f. W R; b# r5 C3 K& f- @
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看着宫中准备着酒天童子祭祀之物，想到高桥南将再一次夜行捉女孩儿，心头便是一紧，食不知其味，行不知所向，夜不能寐。好不容易熬过百鬼夜行，终是忍不住，着人去探听有否捉到什么人，回复却让她大惊。
此回被捉的，竟是珠理奈。
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匆匆赶至白川院，看见由内院匆忙出来的高桥南，那些数月不得相见的思念，便一涌而上。顾不得矜持，主动去握她的手。高桥南只是略带诧异地看了她一眼，然后随她握着自己的手，领着她去樱院。
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如今坐在牛车之内，高桥南由始至终握着她的手，让玲奈以为，她当真念着自己，便不由得紧了紧手中力度。/ | _- O5 x- Y; J* U; O
得此力度，高桥南像是回过神来一般，微微动了一下，“玲奈与我，相识许久了吧？”
忽然说起这事，玲奈不知她的用意，便轻轻回道：“嗯，过了夏末，便七年了。”
“七年啊，与玲奈相识相交的种种，恍如昨日呢。”6 w( ~ z! l! B; x
“殿下都记得？”玲奈只道高桥南诸事繁多，不会记得这些小事。7 B/ s: @$ N! m d e& x) Q
“记得，真心待我好的人不多，玲奈待我种种的好，我不曾忘记。”此乃实话，高桥南至今还记得自己咬紧牙关走得脚板灌脓，一个人躲在花丛里，是玲奈给她处理伤口，是玲奈背着她回偏殿，是玲奈不求回报地护她、怜她。这些，高桥南不曾忘记。
“待殿下好，我是心甘情愿。”玲奈又再紧了紧手中力度，尾指勾住高桥南的尾指。6 c! j4 G& _" f, [8 F
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“但是，我受之有愧。”高桥南别过脸来，黑暗中，不能看清她脸上神色，但玲奈知道，她脸上并没有笑意。“玲奈把我放在心上，事事为我打算，为我谋划，我感激于心，却无以为报。”
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玲奈怔了一下，尾指松了下来。
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“我希望玲奈会如我现今这般，幸福自在。”5 ^: S+ `$ t4 w1 Q
手松了下来，“给殿下幸福自在的，是敦子夫人吗？”
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“嗯，这人，我是此生此世，都不会辜负的。”
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“即便还有另外三房侧室，也独宠于她吗？”- s- y5 S! g! G" _
高桥南轻叹一声，“那三房侧室，玲奈也知她们入门，都是情非得已。而敦子，虽是我鲁莽所为，却是我情之所归。在她之前有三房侧室，我自问亏欠于她，故而，我欲将她扶正，扶为正室大夫人。”
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手松开，兀自垂在一旁，没了生气。
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“玲奈，也能找到一个只爱慕于你的人吧？”高桥南知道自己残忍，如今做的事，就如拿肋差剜玲奈的心，但不这般狠心，玲奈的心，必然还会放在自己身上，不会再别目于他人。如此，便是毁玲奈情爱，毁玲奈生世。
玲奈没回话，直到稻荷山神社，她才微抬一下首，轻声道：“我俩，以后不要再见了。”5 s" L. T; ?4 [
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再见玲奈是次日的祭祀大典之上，高桥南看着她，她却没有一下回眸。抽去签的时候，玲奈前来接过，高桥南碰了一下她的手，她迅即躲开，接过签文，回身到殿外宣读。6 t9 c/ u6 r7 ^! I; Z! n
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高桥南看着她的身影，叹了一口气。
章五十八、: L$ Z% K; h* X& ^0 H
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此回抽了去签，送了珠理奈回府，京中又是一番传言。有说酒天童子畏惧松井内大臣之威，不敢妄动，又有说酒天童子得麟儿之后，不欲近女色，更有说酒天童子家中众侧室一场大闹，以死相迫不许再收侧室，爱妻宠妾的酒天童子迫于无奈，才不得不放手。
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虽有这等传言，但女儿被退回去，高桥南怕松井内大臣落了面子，便让敦子挑了合意之物，着人送到松井府上，以示此举并无恶意。/ q( O. h! N2 p5 i. f T3 v. N5 F
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得了安慰物，又见高桥府中偶有人来请珠理奈过去作客，松井诚便以为高桥南只是碍于珠理奈年纪太小，不好收下，待长些年岁，珠理奈长大之后，或会再动结亲之意。这般，就安下心来，因此事，与高桥南倒是亲近了几分。
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百鬼夜行过后，竹院也修葺好了，麻里子挑了一些日子给高桥南选，看何日适合迁回，并宣告扶正敦子一事。适逢今年闰八月，比起往年，多了一个戌日，亦多了一次百鬼夜行之夜。高桥南看了一眼，当即笑道：“此日好了。”! c( t# _% A, y8 ^& H9 J
麻里子见她指着闰月戌日，连连点首，“此日确实最为适合。”
这般说着话，宫中就来了人，说是信子女御念着敦子和竹千代，让敦子带着竹千代入宫中一聚。高桥南听罢眉头一蹙，信子女御与敦子早些日子才在式部卿亲王府中见过，今日何故又急急要见？' p/ a; S% `3 O8 R/ _
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不需深想亦知，信子女御定是受秀仁所托，他不好光明正大地来白川院，却念敦子与竹千代极深，便借信子女御之口，召敦子与竹千代入宫相见。9 Q# z' I7 S% O
本来讨论着扶正的日子，欢欢喜喜的，宫中忽来这番旨意，便让高桥南有了不悦。不想应允，但宫中旨意不能妄违，高桥南想了想，定了主意，让由依到葵院将竹千代抱来，自己亲自带着竹千代入宫面圣。0 r7 d6 |1 b" d4 V5 x7 a0 |- R
竹千代初次乘坐牛车很是好奇，坐在高桥南怀里，盯着大牛眼睛一眨不眨，高桥南柔着声音教道：“那是牛~牵车的牛~耕作的牛~”: U, S5 C" [& N, z/ o P5 ?; o
听高桥南这般说，竹千代扭着小脖子，抬头看了看高桥南，眼睛眨了眨，似是不明高桥南所言，便趴过身来，小肉手拿住高桥南衣襟上的衣带褶子，专心致志地玩起来。他努力地抠着褶子，见无法抠下，便转了方向，抱着高桥南的衣袖啃袖子。高桥南笑着把袖子拿开，把随车准备的玩物放他手里。得了新鲜物，竹千代就忘了袖子，又摆弄起玩物来。
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换了几样玩物，终是到了宫门。高桥南在内侍官带领之下，抱着竹千代直入内宫，往常御殿去。因受信子女御之召，故而此番是在信子女御的寝殿中相见。高桥南在殿外行了礼，抱着竹千代跪行进去，便看见了等待多时的秀仁。& N' X" O+ r& @6 e$ F: U8 l
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心中百般不快，但不能显于脸上，信子女御早知当中缘故，便笑着与高桥南道了些家常话，然后让人将竹千代抱过来，好生亲近了一番，就将孩子送到秀仁怀中。
竹千代已开始认生，初入宫中，因是高桥南抱着，还能不去顾及，只顾玩着手中玩物，但待离开高桥南怀抱，送到信子女御怀中，就慌了起来。他挣着小身子，扭过头去，只见高桥南在不远处，小手当即往高桥南递去。4 Q" e1 m$ |/ e. ?+ P
大人自是不会管小婴孩的心思，秀仁将竹千代抱过来，数月不见，竟长得白净粉嫩，可爱趣稚，眉眼、鼻子全是敦子的模样，而轮廓、额角则尽是天家影子。秀仁喜欢至极，不禁亲了又亲，搂了又搂，恨不得当场就赐他皇太子之位。竹千代见抱着自己的并非父母，因高桥南在不远处，起初还能强忍一下，待秀仁一味亲着搂着，小嘴一撇，哇的一声大哭起来。; ]: s3 \# L* n' a
秀仁吓了一跳，以为伤到他哪里，细看一下他的手脚都无恙，哄了哄，竹千代更是哭不止，一边哭闹一边推开秀仁。秀仁苦着脸向信子女御求救，信子女御连忙接过来，依然哄不下。竹千代小手拼力递向高桥南，哭得声嘶力竭。众人便知他是怕生了，高桥南连忙跪行上前，伸手把竹千代接回来，竹千代即时扑入高桥南怀内，死死抱着她的脖子，哇哇地哭着不放手。
“好了好了，竹千代好乖，不哭不哭，父亲在此，父亲在此，不哭不哭。”
竹千代抱着高桥南脖子，哭了一阵，然后回过头来，看看秀仁与信子女御，又把头埋高桥南颈窝，大声哭起来。见儿子哭得这般，高桥南心疼至极，但不能开言责备秀仁，只得一再柔声哄着儿子，又拿玩物给他玩，好不容易，才抽抽噎噎地收起哭声。
秀仁看着竹千代如此抗拒自己，在高桥南怀中却这般亲昵听话，再听高桥南话中的父亲一词，心中很不是滋味。% f, l" z. v" {% Q8 a# I- C" Q2 @3 _" r. F
见竹千代终于平复下来，信子女御便让女官拿点心玩物给他，但竹千代只看了一眼，就抱着高桥南的脖子偏过脸去。
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“适才吓着孩子了呢。”信子女御笑道。
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“竹千代少有出门，故而怕生怕事，主上切莫见惯。”话是这么说，脸上却是不悦之色。! l: ^) x! o1 C F
秀仁摆了一下手，“孩子还小，确是朕吓着他了。”
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高桥南没回话，只是抱着竹千代，给他拭着脸上的眼泪。
“方才听南宫所言，孩子唤南宫作父亲？”虽然敦子嫁给高桥南作侧室，孩子暂入高桥家子系亦属应该，但按理也该唤高桥南做母亲，怎会成了父亲呢？2 G- K# |" \7 E$ d
“敦子为母亲，我自是父亲。”此事高桥南倒是坦白，今日入宫，便没想隐瞒，“说起此事，臣下有一喜事忘了禀告予主上。”; [, r, p) A% ]( G
听她此话，秀仁心中当即有些不快了，敦子为母她为父，显然就是夫妻情分，明明只是托她照顾妻儿，怎么妻子儿子都成她所有了？“哦？南宫有何喜事？”4 J& G, P# q/ q3 {8 G. D( O
“不日，臣下会将敦子扶为正室，尊为大夫人。”* B1 \, _$ M( y/ ]8 c1 g4 R, y. `
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秀仁一怔，急忙支起身子，“什么？你！”想斥责些什么，但见信子女御与女官在旁，不好直言心中愤怒，“南宫娶妻难道不是玩玩作罢吗？怎么就生出扶正一念？”
“从无玩弄之念。”见秀仁着急至此，高桥南笑了起来，“每房侧室都是臣下心意之选，敦子更是得臣下倾慕，既然敦子为臣下诞下子息，扶为正室也是应该。”
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“这怎可以！”秀仁连忙反驳。
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“如何不可？主上难道忘了吗？”高桥南直起身子，“敦子入臣下门下，便是臣下妻子，她腹中骨肉，从今以后，便是我高桥家血脉。”说罢，抱着竹千代行了礼，退出殿外，扬长而去。
“可恶！”秀仁一摔手中桧扇，想立刻处置高桥南，但又有苦难言。
信子女御知悉事情前后，便连忙上前安抚，“陛下且息怒，南宫向来戏言，如今也不过玩笑，待她断了玩意，自然就会复回常态。”说着又将茶端上，低声劝道：“念在孩子被她养得好好的份上，姑且原谅她此回吧。”
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若非看在孩子与敦子份上，秀仁定然要将之处置。只是敦子被她扶为正室，那么日后自己想将敦子接回宫，恐怕会落个夺臣妻室的恶名。但转念一想，如此才能确保敦子与竹千代安然，才不会被有心人担心孩子会认回秀仁，继而加害于他，如此，再是不舍也只得强忍了。
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一路上高桥南哄了许久，竹千代才渐渐将宫中之事忘却，松开高桥南的脖子，偎在她怀中玩了一会玩物，忽然又哭起来。这哭得莫名其妙，高桥南哄了一阵，才想起出来也有一段时间，竹千代现下必定是饿了，于是催促车夫赶紧回府。
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才下牛车，抱着竹千代疾奔回葵院，敦子见她心急火燎地由外头跑进来，只道生何事故。却见她甫进来，不待喘息平顺，就把哭得声音沙哑的竹千代塞自己怀里，当即明白所为何事了。) \) `: k* u1 Y: [( w5 Y
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竹千代得了果腹，高桥南才坐下来，接过阿彩奉上来的茶喝下，又歇了片刻，才将入宫的种种告知敦子。自是省了扶正一事，只是说着竹千代哭闹着扑回自己怀中，任旁人怎么哄都没一下别目，只听自己哄，那些得意与自满，洋溢脸上。8 q, Z' y! O1 V' B
“我早就说过孩儿只会随你，只是你不信。”敦子瞟了她一眼，拿袖巾拭着竹千代额上细汗。% Y8 E$ g$ }* B5 M5 ]% r
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“我怎会不信，只是感叹，这小儿认亲都凭天性，无需指点无需教导，任人如何威迫利诱，也不会动摇一分。”
“所以你可还要忧心？”
“绝无忧心！”高桥南直起背，一副坚定相。8 q7 L6 {$ a9 D+ o
敦子忍着笑意白了她一眼，专心奶孩子了。
过了数日，竹院已彻底打扫干净，高桥南便吩咐侍女把东西搬回竹院，敦子见此，莫名安下心来。虽说一直没在意，况且已将珠理奈送回松井府，又向玲奈也明言了心意，但没能回竹院，敦子还是难以心安。如今看着众人忙出忙入，于心松了一口气。
见整理得七七八八，高桥南就握着敦子的手，由葵院慢慢行回竹院。% p0 Z! @# A# i! E$ q3 W T
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“此回虽说简单修葺了一番，但总算焕然一新，院内布置就不依以往了，你且去看看，布置点缀都随你喜欢。”高桥南在路上如此说道。- s& v5 K$ ~& F0 h7 T$ j! J0 `
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“之前不是已经很好了吗？”3 x/ Y+ v( g5 M' v, x# [3 h# @
“总归有不合心意之处，孩子渐渐长大，以往所用未必适合。”" g1 l; v3 P; _. B! g
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敦子想想也是，便点了一下首，当即认真考虑该如何布置竹院。
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思索间，便到了竹院，本以为满室繁乱，怎料一众人等皆在，麻里子、阳菜、友美笑盈盈地立于寝殿之前，院内众侍女侍从则在主理尚侍与由依带领之下，跪在院子里。偌大的竹院，因为所有人都挤在里头，变得黑压压一片。& K, ?' I/ q& G; @( Y
“这？”敦子见此架势，不由怔了一下，连忙看向高桥南。
高桥南笑了起来，握着敦子的手，往前行了一步，“今日戌日，又该百鬼夜行，此回夜行，我属意觅一正室夫人，以匡扶我高桥家，佑我子息繁昌，保我家室安定。”! U# d" Y+ v% w- @
众人听此，纷纷面面相觑，立正室一事早有传闻，起初珠理奈被捉回来，以为珠理奈就是心意人选，待高桥南抽得去签，将珠理奈送走，又以为不过是传闻，高桥南并无此意思。现下她这般开诚布公，众人才知传闻非虚。
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阳菜与友美亦微微一惊，互看一眼，又急忙去看满脸笑意的麻里子，见她正看着有些不知所措的敦子，心中顿时明白过来，不禁都笑开来。
“今日诸位齐集，便都来拜见正室大夫人吧。”高桥南这般说着，然后将敦子带到身前，推着她再行前一步。$ w% t: A% D% [8 G* J* {. ]
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众人这才明白过来，原来高桥南是要将敦子扶为正室，竹院侍女侍从不由得喜上眉梢，连忙拜下身，另外三院侍女侍从，见并非自家主人扶正，虽有不甘，但敦子给高桥南诞下子裔，又得高桥南专宠，早就知道自家主人无法与之抗衡，当下亦都拜下身。
“拜见大夫人！”
敦子万没料到高桥南会将自己扶正，见众人拜下，想拒，却又是拒不得，连忙回首去看高桥南，只见她正笑容满面地看着自己，努着嘴，微抬下巴示意自己去回应。敦子哪晓得回应，伸手扯着高桥南的衣襟，一脸苦恼。1 _. |, ]% ?& C1 p; ^
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这时麻里子三人亦行近，向着敦子盈盈拜下，迭声道：“麻里子、阳菜、友美，拜见大夫人！”. r, Q3 H5 O6 A( h6 K$ }0 m
连她三人都如此，敦子知道此事是无法退却了，唯有急忙将三人扶起，“我等分属姐妹，诸位就不要折煞敦子了。”
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麻里子笑道：“我等情谊分属姐妹，但身份却有高低，平日里可以没规没矩，但今日扶正大事，自是要规矩礼到。”说罢，三人再次拜下，又再齐声道：“拜见大夫人！”2 p# }, ^8 e$ b3 d; \
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院内众人见三位夫人均这般心悦诚服，都不敢多有想法，随着她们再次拜下身，朗声道：“拜见大夫人！”. |- a: n* v! m, A3 g3 |/ G
高桥南见众人皆行过大礼，便往旁摆了一下手，身后的由依当即明了地一躬身，将早就准备一旁的雕花木箱搬出，然后放置在高桥南与敦子身前。高桥南由腰间取了铜圈钥匙，交到敦子手中，笑着道：“里头是这些年得来的地契房契，还有上皇赏赐于我的领地庄园等等契约，今起，就全交托于你了。”
敦子大惊，想将钥匙还给高桥南。但高桥南哪容她推却，将钥匙塞到她手里，笑道：“日后，家中就全凭大夫人担待了。”
如此，出身伊贺，生父只是从六位小官，养父亦不过四品亲王的敦子，成了南宫殿下的正室大夫人。
章五十九、
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扶正之事，高桥南向敦子坦白是得麻里子指点，不然也不知该如何做，才能真真正正宽慰她的心。& ]& G1 C( F, G/ v: X
敦子一脸惊诧，“是麻里子姐姐所提议？”
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高桥南由敦子怀内撑起身，拿了一件敦子新做的莲子合酥，送到敦子嘴边咬了一口，然后把剩下的统统塞自己嘴里。能得此手艺，实拜指原所赐。指原最近得了一本宋国精制点心果子的书籍，她知敦子对此甚有喜好，便按照书籍内提及的材料、器皿，连同书籍一同送来白川院，敦子得之欢喜万分，当真把心思放在此处。
这日做着莲子合酥，那日便做起澄沙团子，今日试罢蜜饯樱桃，明日又潜心杏仁佛手酪。每次做好，都给另外三院送去，众人试过之后，纷纷赞叹这唐果子实在美味至极。敦子见众人喜欢至此，也甚是高兴，送罢各院，所剩就赏予座下众侍女。那些侍女哪曾见识过异国佳物，故而珍而重之地收起来，待旬休，拿着唐果子与别家侍女相会，自是有炫耀之意，分食之下，味道可口怡人，与和果子之糯香截然不同，众人交口称赞之余，更是将敦子善制唐果子的美名私传开来。* w0 Y& a9 F$ W6 y3 K
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敦子拿袖巾拭过高桥南的嘴角，又拿茶水喂她喝下。
“麻里子姐姐知我心意，又怜惜于你，深感只有扶正，才能保你地位，奉你尊贵，故替我安排了一切，迎你回竹院。”高桥南躺回敦子怀中，对于敦子的诧异之色并不为意。
“我知姐姐待我极好，只是万没料到，她竟肯将正室之位相让。”对于正室之位，敦子不曾有过非分之想，并一直以为，麻里子扶正乃是当仁不让，如今得知自己能被扶正，是得麻里子相助，心中不禁有了感激。
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“如不是你，我从无扶正之念。”高桥南知敦子心中所想，“麻里子姐姐虽好，但我与她终究只得姐妹情分，若因此扶正，于她于我皆是不公。正室大夫人之位，我只属意一人，只属意我钟爱之人。”
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敦子看着高桥南的眼眸，里面当真只倒影着自己一人，脸颊不禁晕上绯红，她轻轻抚着高桥南额际绒发，“不后悔？”- W, t4 H# n3 ~' r
“后悔。”
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答得毫不迟疑，敦子怔了一下，本来漾在嘴角的笑意僵住了。0 {9 K5 H B; L( [8 R6 y
高桥南笑着拿过她的手，放在嘴边轻轻吻着，“后悔如今才想得这般法子，后悔要你屈居侧室多时，后悔……”
敦子连忙拿手捂住她的嘴巴，“你待我已是极好，你无需为此而愧疚。”
高桥南摇摇首，握着她的手放在胸口位置，“不够，那些远远不够，即便如今给予你正室大夫人的名分，我还是觉得不够。”0 { E. p, g8 G6 b( C9 }
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“怎可如此贪心。”敦子轻叹一声，倾下身，抱住怀中人，“母亲大人常与我说，物极必反，恩爱也好、怨恨也好，理当有度，否则便会遭上天妒忌，继而生出磨难。我爱你极深，念你极深，却恐惧有朝一日遭到嫉妒，教你我分离，又不得不强压心头爱慕。我要将这些爱慕，化作细流，一点一点堆积，到你我老去之时，我仍能爱你如初，你亦不会后悔用情于我。”+ t, W8 |8 e. C( ]& H {; g& \
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高桥南轻轻推开敦子，只见星眸之内全是爱意，不由得感叹起来，这人待自己的爱，绝对不在自己之下。当下，用力抱紧她，再亦不愿放手。9 K+ R) A. F4 d6 A/ z' |1 r; o
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之后几日，敦子做了新近学会的核桃酥，请了三院侧室过来品尝，期间说起竹千代满周岁，便把他带回伊贺，去见外祖父外祖母。& z: Q+ ^" ?/ U
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“我不在之时，家务事，就劳烦麻里子姐姐代为打理了。”敦子亲自煮了茶，给麻里子沏上。( z/ ^# {. u( g) R4 E' @' q: T
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麻里子微微一怔，竹千代如今不过六个月，离周岁还有半年时间，敦子忽然这般交待，似乎意有所指。- ?4 N4 q7 J% G( }) L+ e; M
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敦子笑着给友美与阳菜也置了茶，“其实对于家务事，我所知甚少，高桥府家大业大，靠我一人之力，恐怕难以处置周到，更怕稍有不慎，就行了错着。故此，我欲将家务事，依托于麻里子姐姐，望姐姐能与我分担。”
麻里子又是一怔，“这、这如何可以……”
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“姐姐就请体谅我需分心照顾竹千代，又非能耐之辈，相助于我吧。”敦子讨好地笑着，端着核桃酥，送到麻里子面前，一副容不得她反对的样子。
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麻里子怎会不知敦子是以此答谢自己，处理家务事，分明是正室大夫人之职，敦子却将此舍下，把实权交到自己手中，无疑就是完全信任自己。
见她不回话，敦子又央着阳菜与友美，“你们都帮我劝劝，若是姐姐不肯相帮，那么家务事，就由你们替我分担了。”
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阳菜掩嘴一笑，“若真由我与友美分担，只怕不出一年，高桥府便家道中落了。”
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友美咬着手中核桃酥，“姐姐你为了我等清静，此事就勉为其难吧。”. @9 P+ A( i5 G. a2 f9 Q
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麻里子看了她三人一眼，分明早已互通眼色，今日过来就是为了让自己答应此事。“殿下可会有微言？”
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“怎会有微言，她恨不得姐姐相帮，免我毁她家业。”# A2 L& t1 K1 b/ y1 B! x
如此就不得推却了，她无奈地点了一下首，“既是如此，麻里子就恭敬不如从命了。但先此声明，万事还需敦子你做主，我不过作辅。”+ A6 O' \4 n$ R9 [# Z% x8 K- s! W& V
“定然。”敦子笑得鼻梁微皱。$ i$ ]! V0 d0 [$ d. k s
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及后，家务事当真由麻里子主理，但事事都禀告于敦子，敦子亦从来不逆她意思，随她决定。这般，府中众人便知，麻里子虽无正室之位，却得了正室之权，大夫人敦子待她又是亲密，麻里子在府中地位，并无因敦子扶正而低微下去，反有提升之感。
九月末，骏河国传回捷报，带头闹事的骏河国大豪族家主被擒，座下兵马尽数被篠田成佐控制，各地参与动乱的豪族纷纷俯首认罪，骏河之乱，最终得到平定。
成佐回到平安京已是十月中，征战辛苦数月，大军回京之后统一休整。成佐匆忙赶回篠田府，九月初的时候，咲子夫人为他诞下麟儿，如今大胜，自必会受封赏，妻子又诞下子裔，成佐有说不出的意气风发，抱着儿子亲了许久，又与妻子道了体己话，温存了半日，便换下战衣，带着儿子前往白川院。
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高桥南刚由宫中下朝回来，见成佐才回京中就带着儿子过来，便连忙让人请敦子与麻里子出来相见。二人见成佐把儿子带来，笑着将小婴孩抱了过来，轮着亲亲抱抱。
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成佐与高桥南说了些战中闲事，眼尾余光却一直看着麻里子与敦子。在骏河国之时，他就知道敦子被扶正一事，虽说明知高桥南看重敦子，但却万没料到会将之扶正。想到自家姐姐为高桥家倾尽心血，始终是侧室之名，不禁有了些担忧。担心姐姐受到冷落，担心姐姐失势，会受到正室打压。如今所见，二人亲密有礼，敦子并无彰显一丝正室架势，与麻里子始终姐妹相称，麻里子待她又是情真，侍女侍从恭敬如常，并没因为有了正室大夫人而轻视麻里子，成佐才稍稍放下心来。7 S ? T: i+ f' U4 a( q. f
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“孩子尚未有乳名，今日前来，便是恳求殿下赐予。”成佐放下心头事，便向高桥南坦白今日前来之意。6 ?1 F0 m- [3 j0 Y: ]; Y7 c
高桥南偏过脸来，家主为家臣子裔赐名乃常事，只不过高桥南与篠田家关系虽亲密，有家臣之实却无家臣之名，贸然赐名，只怕会招来闲话。这些高桥南自是没放心上，她只是担心篠田家会因自己招惹不必要的麻烦。“如此就夺成佐之功，再者，此事应得家义大人首允。”" y( c2 g; P: ^9 n7 B
“来此之前，属下就请示过父亲大人，父亲大人亦深表同意，能得殿下赐名，实乃犬儿之福，实乃我篠田一族之荣。”此话由衷，一直受高桥南看重、提携，篠田家早就将自家视为高桥家臣。" _$ u% J7 v7 L, c" U- b$ h" ]' @
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事关本家，麻里子不好多言什么，敦子见篠田家姐弟如此，便开口帮忙劝道：“此战成佐大人算是扬了国威，为皇室争了脸面，南赐名予这孩儿就权当赏赐吧。”1 V- ^3 }* Y* K% s% H: `
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既然篠田家如此诚恳，又有敦子开言，高桥南就不再推却，“如此我就却之不恭了。”她沉吟了片刻，“取名虎之助吧，望他能延续你篠田家威风雄武，一生健壮安康。”# w P6 s' D) B6 p/ R' }) P. l- H$ s
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成佐大喜，连忙伏身谢恩。1 v8 ~( u! E2 @" y
晚膳是在偏殿所用，知道二人有要事相谈，敦子和麻里子也不作打搅，带着小婴孩与篠田家的乳母回内院。
“你与我讨的金砂，到底用在何处？”吃了一巡酒，高桥南看着给自己斟酒的成佐，问道。/ n- j$ A/ Z* M& G; `. X; X7 L
成佐咧嘴一笑，“自是用作笼络人心。”他放下酒碟，由怀中取出一封信，双手递到高桥南身前，“此乃骏河国武田家家主，武田盛给殿下的书信。”
“武田盛？可是骏府豪族武田家？”高桥南看着成佐，将书信接过来。# F* u7 X7 K/ P3 S& \: |
“正是。”
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高桥南将信展开，只见洋洋洒洒，均是讨好依附之言。
成佐待高桥南看罢书信，解释道：“此回能不费一兵一卒，将暴乱平定，全赖此武田家。”7 A1 x1 m$ u! g. k% t/ q
“如此说来，此战武田家乃头功？”
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成佐笑着点点首，“属下去到有渡郡之后，与乱军对了一战，虽无损兵折将，但已摸得对方底细，实非我军所能轻易取胜的。”8 S! V' _! _( G; V7 Q3 V
高桥南一顿首，“确实，博久大人打了几仗均是落败，可见骏河国乱军实力非同一般。”( b! X1 l) R8 J# G# A
“属下有见及此，便不敢贸然进攻，鲁莽强攻，恐怕便是博久大人之处境。”成佐见高桥南饮尽碟中酒，便给她添满，“故此属下将兵马安置在骏府之外，一面做安养之态，一面则派人暗访骏府，得知此回暴乱，以骏府大豪族安倍家为首，武田家、野田家、桥本家为辅。此四家均乃骏府豪族，安倍家强大由来已久，武田家则在这数年间崛起，野田家与桥本家虽有兵力，但远不及这两家。按理，这三家都该以安倍家马首是瞻，无奈安倍家自持强大，素来没将这三家放在眼内，这三家多少有些想法。”
高桥南呷了一口菊酒，吃着菜听成佐说下去。/ J7 D; f7 w" ] g. g2 r ~
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“既有此破绽，属下自不会错过，适逢无月之夜，属下就夜访了武田家，与武田家主武田盛详谈了一番。三家而论，武田家实力并不在安倍家之下，只是碍于安倍家向来强大，武田家才忍气吞声屈居副手。对此，武田家甚是不忿，却又是无可奈何。属下前去便是将此境况点破，再痛陈当下局势，即便他们守住了骏府，亦不可能世代安居一隅，终有一日，国司军会大破骏府，将叛乱之徒统统砍杀。”成佐回想起那个密谈的晚上，自己只身前往，身陷武田家之内，长刀短剑相向，假若武田盛当时另有想法，只怕自己就命丧乱刀之下了，“听属下之言，武田盛显然有所动摇，属下便又加之利诱，向他保证官位金钱。”
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高桥南点点首，“原来如此。”( c. g* t1 S+ \7 W* z
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成佐略带尴尬地挠了挠头，“本来属下也有金砂银砂，可惜伊势那边有工事，父亲大人花费了不少，来不及支援属下此处，属下也是没了法子，只能让平彦赶回京中请殿下支援。”- G3 I2 i% i4 d# {: [' E( s! R( a, D
“也罢，能将动乱平定，那区区金砂便是使得其所了。”
“谢殿下谅解。”成佐微躬身，“初见成效并不显著，再见之时，属下带上金砂，并坦言属下侍奉在殿下座下，官位钱财不在话下，那武田盛思虑多番，终是敌不过利诱，便才应允属下，同意策反野田家与桥本家，作为内应，反攻安倍家。”
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高桥南听罢又再一点首，“他固然是看重官位钱财，但也是想歼灭安倍家，取而代之。”
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“确实如此。”
高桥南又看了那书信一眼，“你再去领些金砂送去，先安定人心。至于官位，我会为之设法。”( k9 y* U- e% e7 A# ^- r1 x: D
“谢殿下相帮。”
章六十、2 E+ z1 Q# V, a& }# u8 X! R
休整了三日，领军出战的篠田成佐与大岛博久入宫受赏。在此之前，太政官便就封赏之事有了一番议论。 G; S! G. G: K+ N2 t# @6 w
此回作战之策在回京之时就呈入太政官，大岛博久在北，吃了几场败仗，篠田成佐在西，不费兵力就将叛乱平定，高低显然易见。有见及此，内大臣松井诚便力主授予成佐更高官位，而博久确实战功不如成佐，所得自是比成佐稍低。
如斯厚此薄彼本就不该，如无大岛家在北缠住安倍家大半军力，成佐也不能如此轻松入骏府，论计谋，成佐是稍高一筹，但亦不能抹杀博久之功。只是这些话，高桥南不便直言，她看向坐在首位的秋元康，同样不发一言，心中不禁生了奇怪。当日力荐大岛家出征，怎么此回大胜，却没为大岛家请官位呢？+ A" F+ e2 w1 ]4 }+ d
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因有松井诚这般争取，二人果真得了截然不同的官位。8 r4 K0 `& e1 u! o6 p' l
秀仁看着跪伏在殿下的成佐与大岛博久，甚是欢喜，当场赐封成佐为从四位下右兵卫督，而博久则是从五位上左马头。成佐自是喜不胜收，朗声谢恩。博久怔了一下，亦伏下身来。
已由伊势国回来的篠田家义见秀仁高兴至此，看了看一直跪坐在一旁没说话的高桥南，便跪行一步，禀道：“此回能得大捷，全乃前田之功。”
“前田？”秀仁看向篠田家义，京中苗字为前田的官员并不多，能给篠田家献策平乱的，就更是想不出会是何人。7 F- O! m5 A8 ^$ M
篠田家义一颔首，“正是伊贺国守，前田智光大人。” M" A: U8 V, D* ^+ X. L9 \
前田智光的名字，朝中并无什么人认识，知道的，都明白此人乃高桥府正室大夫人的生父，故篠田家义忽然以及此人，心中多少有了些想法。
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秀仁微点首，“竟然是他啊。”
“正是，此战之转折，便是依赖武田家策反，才能迅速将叛乱平定。然而这武田家，则是多得前田大夫人相帮，才能互交心意。”
“哦？竟有此等事实？”+ i# Z% j6 \' Z4 s
篠田家义一点首，继续禀道：“前田大夫人出身骏府，与武田家乃旧识，平乱之战陷入苦战之时，智光大人便修书予臣下，交待此人可用，又修书予武田盛，劝诫其弃暗投明。因有此基础，成佐才能顺利策反武田家，故而，前田家功劳应与武田家同论。”
前田智光一直在伊贺，与京中少有联系，与那骏河国的武田家就更是毫无关系，只是篠田家义知道高桥南对于前田家甚为上心，扶正敦子、召前田家子弟入京伺候，为的就是扶持前田家，培养为帮手。那日成佐由白川院归来，说着麻里子虽为侧室，却被敦子厚待，心中对敦子就有了多少感激。如今见此良机，篠田家义便假称成佐平乱之事乃前田智光相助，令其从而拾得京官，继而入京辅助高桥南。
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这些心思，秀仁都看在眼内，但他并无点破，对于敦子出身的前田家，他其实是有重用之意，无奈苦于前田家并无重大功绩，不好贸然将之擢拔。如今篠田家义这般提议，正合他心意，当即连连点首，“如此确应论赏。”他看了高桥南一眼，“那么就赐封前田智光正五位下兵部大辅一职，兼伊贺守，南宫意下如何？”
这般问话，只是要高桥南明白，当中真相他是一清二楚的，只不过是念在敦子与孩子情面上，才将授予官位，得此好意，高桥南就要心怀感恩。高桥南自是明他意思，躬下身，“谢主上。”
“那武田家也是功劳不少，授骏河介一职吧。”如此，骏河国平乱一众功臣，都获官位。7 `) T; N/ q; X+ @4 R" b
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晋官敕文送到伊贺国，前田智光便打点好一切，收拾细软，举家入京。秀仁选了西南临川之地作前田家京邸，但造府耗时，前田一众到达京中之时，京邸也只造得个大概。见此，高桥南就着人打扫干净城西别院，让前田一众搬入。
敦子带着竹千代去了城西别院，因如今身份已然尊贵，前田智光见之，都要行大礼。敦子连忙将前田智光扶起，“父亲大人快快起来，天底下哪有父亲给女儿行礼的道理？”
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前田智光细细看着敦子，叹了一口气，“如今敦子是式部卿亲王府的公主，又是南宫殿下的正室大夫人……”
“即便如此，女儿还是父亲大人的女儿。”在阳光下，敦子笑得婉柔淡然，不过是区区一句安慰说话，却有教智光心绪安定的力量。他再次端详着敦子，生了孩子之后，身姿已回复旧时模样，样子却端娴稳重许多，顾盼抬手间带着大家风范，对随行从无厉声，但一语定音，威严尽显。
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见敦子出落得这般气派不凡，智光心中不禁生出感慨，当初被天皇相中敦子，虽然有想过会凭此富贵，但深知宫中讲究身世家格，敦子再是得宠，也会因为家格低微，而无法获得高位。及后意外入了高桥府，嫁予高桥南，并认崇仁亲王为父，智光都只叹命该如此，叹女儿命苦，日后女儿怕是会艰难。怎料，这位南宫殿下待敦子万分的好，不但视竹千代为亲子，还将敦子扶正，甚至念及已经断了关系的前田家，为之谋得京官。这些是智光不曾奢望过的，这一切，纵使是嫁入宫中，亦不能轻易获得。南宫殿下却倾尽所能，不惜冒犯天皇，为敦子做到最好。) l0 U% d+ `8 A
将女儿嫁给这个人，到底是幸还是不幸呢？
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前田大夫人知道敦子过来，亦匆匆出来相见，见得竹千代，更是欢喜非常。祖孙四人，难得一见，欢喜之情自是难抑。见父母都这般高兴，敦子想了想，就让阿彩着人传话回去，今日留城西别院，不回白川院了。
高桥南以为敦子不过前去相见一番，晚膳过后便会回来，没想这夜竟不回白川院，念到她已一年没见父母，留在父母身边畅谈一番也属应该。当下一个人留在竹院翻看书籍公文，但怎么也静不下心，放下公文左右坐不下，就让由依备车，留夜前往城西别院。
得知高桥南夜访，智光带着家众在前院跪候。高桥南见前院跪了一片人，敦子则垂手立在一旁，便连忙摆手，“我今日不过前来见见大人与大夫人罢了，智光大人无需多礼。”这般说着，眼眸却一直看着敦子，再见乳母抱着已经睡过去的竹千代，当即行上前，将竹千代抱在怀内，轻声道：“都起来吧，我等入内说话。”) {* o/ y/ ^- X+ w
为怕扰竹千代睡意，众人都放轻手脚，请着高桥南入殿内。敦子怎会不知她是念着自己母子，才纡尊降贵来此，也不好责怪于她，任由她抱着儿子坐在一旁，自己倒一心一意于父母说着这年内之事。
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前田智光与大夫人见高桥南这般着紧于敦子母子，都深感安慰，对于自家在京中安身立命，更是有了几分把握。
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十月末的天皇诞辰，秀仁特意着人传话来白川院，让高桥南带敦子与竹千代入宫相贺。以往没立正室，让麻里子随去倒是无伤大雅，如今既已扶正，再让侧室出席就有损自家颜面了。0 [6 w1 ?+ j5 O1 `0 u' \% Z7 x1 b
高桥南问了敦子的意思，敦子笑着点点首，“贺礼早已准备妥当，明日便会先行送入宫中。”
见她对见秀仁一事毫不在意，高桥南暗自松了一口气，其实让敦子入宫去见秀仁，并无不可，只是怕敦子心怀不适，才一直在意。如今敦子如无事人一般，她就减了顾忌，让人请了御用缝衣女前来，给敦子与竹千代做赴会新衣。+ w, y+ J+ D! Y: {
虽非初次入宫，但终究是天皇寿宴，排场并非一般官家可比。高桥南一手握着敦子，一手抱着竹千代，气定神闲地信步宫院中。
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“今日会见一众大臣，连长驻在外的外藩亦会在场，对于敦子与竹千代，这些人想必多有议论，今日一见，怕是会有些不长眼之辈，敦子你……”) s! e5 |8 G8 i
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敦子笑着紧了紧高桥南的手，“有你在我身旁，我与竹千代又是堂堂正正，谁人敢闲话于我？”
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高桥南微怔，继而笑开来，回过目来，“大夫人好大的气派呢。” I0 g) u1 P0 Z9 k( p
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“失礼了，这都是拜酒天童子大人所赐。”
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高桥南笑而不语，牵着敦子步入正殿。众臣早就入了宫，见高桥南怀中抱着一个半岁大小的小婴孩行入，纷纷静了声，再见她身后随入一位不曾见过的素雅女子，不禁有了耳语，这女子，莫不是传闻中的高桥大夫人？
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虽对敦子有许多传闻，但因为高桥南一直没让敦子出来应酬，众人都不曾见过敦子。便有人传言，敦子美若天仙，美艳得不可方物，才教酒天童子如此神魂颠倒。又有传敦子长得奇丑无比，但因身怀酒天童子血脉，才这般得宠。更有传闻敦子天赋异禀，乃伊贺九尾妖狐之后，故才能与酒天童子结合生出子裔，并一路由低位扶摇直上，不但哄得高桥南将之扶正，甚至连天皇也对她格外亲厚。如今这个有着众多传闻的高桥家正室大夫人出现在眼前，众人均禁不住，要去细细打量。7 C+ z9 }$ k2 ]9 E4 Q
因为敦子一直低垂着眉眼，众人并未能完全察得真颜，但由侧颜可见玉鼻挺俏，肌脂玉白，嘴角噙着一缕笑意，说不上倾国倾城，但亦是难得的娇美。众臣互看一眼，心中更是不解，这等姿色的女子，虽不至多见，但京中亦非没有，何以高桥南会这般看重，将之扶为正室呢？% {; e" S2 p0 N) c
高桥南没管众人疑惑，领着敦子来到秀仁殿前，伏身行了大礼。
秀仁等了一整天，便是等她一家到来，见敦子与竹千代均随来，自是高兴万分，连忙让二人起身，又让女官将竹千代抱前来。众目之下高桥南亦不可违抗，将竹千代交到女官手中，一直抱着高桥南脖子，好奇地看着四周的竹千代，见离开父亲怀抱就扭着身子要哭闹。秀仁看似早有准备，着人送上玩物，稍稍分了竹千代的心神，才勉强让秀仁抱了一会。
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两月没见，竹千代又长开一些，胎发已长至耳下，用红绳在耳旁束了两个小小发髻，有了几分公家小童的模样。圆脸杏目，眉挺鼻俏，全是敦子的模样，但再仔细去看，嘟着小嘴含着泪花，又顾着玩手中玩物的神态，竟有几分秀仁的影子。陪在一旁的信子女御见此，笑着在秀仁耳际说着竹千代何处与他相似，秀仁当即笑得合不拢嘴。
不过玩物终不及父母，竹千代把玩了一会，便又抬眼四顾，见高桥南与敦子都在殿下，又再哭闹着要回父母怀中。秀仁有上次教训，今日又是喜日，不好惹孩子哭啼，当即让女官抱回去，送回敦子怀中。/ G) a) [% y7 S8 `! J- D4 P* m
高桥南见儿子回来，便想往臣席退去，怎料秀仁往身旁一指，笑道：“南宫陪朕在此吧。”
如此就不好回臣席，高桥南带着妻儿，坐在秀仁下手的席位上。女官连忙上前给二人斟了酒，又让宫中乳母前来，用以伺候竹千代。
殿下众官见高桥南得此优待，更是多有猜测，见秀仁对竹千代甚为上心，不禁猜测，一直没有子裔的秀仁，定是对南宫殿下的儿子起了心思。' X$ ?/ V- \+ h. e1 t( Q: x: G% o8 Y
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这些事高桥南只当不知，将竹千代抱在怀中，然后夹了点心放到敦子碟中，“你尝尝这宫中料理，比之家中如何？”( ]. q% g* Z- I- t$ _; W; S
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敦子听言轻轻咬了一口，同是和果子，滋味竟香软许多，味道亦是别出心裁，她不由得赞叹起来，“如此美味，到底是如何做到的？”自从潜心料理之后，敦子对于料理手法都颇有心得，如今尝得新鲜物，心中就有了好奇。3 X3 ]2 Y; W% ?! {
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高桥南笑着呷了一口菊酒，“你快快央求于我，我便告知你如何做到。”
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她堂堂南宫又怎会晓得料理之事，敦子自是知道她不过是说笑，便轻轻拍了一下她的膝头，“净是胡言，若你当真会做，那无需告知于我，明日给我做一次便是。”4 g8 {' u6 d9 I& J' t9 c
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“诶~”高桥南没想敦子会如此应对，已经准备好的无赖招式统统使不出来，“这内膳奉膳与我有几分情面，我若去问，他必会将料理法子统统告知，难道敦子就不想知道？”& k( O) p) L% ?& c2 Y
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“不要~”敦子打着笑眼，“南去学便好了，这等味道我都记于心上，南学得是否到家，我一尝便知。”% ^+ @, n4 q3 L7 [
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“诶~怎能如此？不是该敦子去学做吗？”$ q3 L( ` C/ W" h# w1 `+ Q* i. C
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敦子拉住竹千代一直想攀高桥南手中酒碟的小手，柔声道：“不行哦，这些并非竹千代可以喝的唷。竹千代不喝，父亲也不喝好不好？”
“诶诶~怎可如此？！”高桥南见敦子不管自己，只顾与儿子说话，并与儿子定下不许自己饮酒之约，便急急要制止。" K" U3 k2 a3 [
“若是父亲喝了酒，那么父亲就给我们做好吃的和果子，好不好？”敦子没管她，握着竹千代的小手拍起来，竹千代只当敦子和他玩耍，便欢笑着拍拍小手，又拍拍已经无语垂首的高桥南。
敦子见高桥南一副无可奈何的模样，不禁笑得鼻梁微皱。
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一旁的秀仁，端着酒碟，看了她们一眼，一仰首，便将碟中酒饮尽。
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