章三十六、. }, k: d7 z: _9 e4 r/ y
回竹院后，高桥南旁敲侧击，约莫知道敦子去樱院，是向麻里子请教了些什么，又把由伊贺带回来的松茸及颇有伊贺风情的陶瓷送去，聊表心意。- e2 [/ t& }; N- ~5 ?+ a- C k- J1 v
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“向麻里子姐姐请教了些什么？”也不是说敦子矜贵得任何事都碰不得，但终究是怀着孩子，高桥南是怕她劳神损了身子，故而想探究她到底去学了什么。/ q3 _1 L' K1 }# n
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“日后你便知晓。”敦子始终口密，高桥南也没有办法，不过麻里子行事处世她都全然放心，想来敦子随着她也不会有何差池，于是就没将此事放于心上。
指原在高桥府中逗留了数日，高桥亲自传授了打理家事之法，然后又把麻里子的弟弟篠田成佐请来，着其抽空去趟博多，以高桥代行之名，好好管治一下指原家亲。2 b5 K4 b( y7 L, Q9 _
比高桥年长两岁的篠田成佐，是篠田家独子，若非他当年招惹了祸事，就不会被方治亲王以此为挟，逼迫麻里子答应婚事。这位满身武家做派的篠田公子，因为母亲故去得早，自幼就是放荡不羁的性子。篠田家义总是恼其不争，麻里子则十分疼爱这个弟弟，姊兼母职地看照着他。及后篠田家义因为陆奥之役与京城保卫战破格登入太政官门，仗着家势，成佐就更是四出惹事。期间得罪了公卿家的少爷，被施了手段，诬蔑其夺人田町，当即被一直虎视眈眈的方治亲王得了破绽，要挟篠田家义将麻里子许配给自己。
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为此成佐又上方治亲王府中闹事，自然没少吃苦，更被父亲禁在家中。直到麻里子被高桥南捉去，然后得了签文，成了高桥南的侧室，成佐才被放出来。得知姐姐得此遭遇，他不禁哭出声来，不顾家人阻挠，又直奔高桥府中闹事。# Y: c4 i% s! I W+ e
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知道他是麻里子的弟弟，高桥南没让侍从难为他，也没让麻里子出来，任由他在庭院里面破口大骂了许久。骂到末处，还让人拿茶给他解渴。成佐喝罢茶水，还想再骂，但得人滴水恩，也不好过分，于是才停下口来。
高桥南见他不再骂下去，饶有兴致地摸着下巴，问道：“你是想麻里子嫁给方治亲王？”* v, f" p6 h9 e: J4 D0 z* A
“自然不是！”成佐连忙反驳。- V6 k7 B9 C8 w& P8 z- o
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“那她不嫁给我，就是要入方治亲王家门，二者只得其一，别无它选。”高桥南直起身子，合上桧扇，扇柄指着成佐，“教麻里子落入如此困境的，非我与方治亲王，而是你。若你不招摇生事，若你规矩老实，又怎会得罪权贵，教他人趁虚而入，教麻里子苦不堪言？”$ ^3 [2 f3 u/ i4 ]) \
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成佐一怔，想反驳，却被高桥南抢先，“即便麻里子能侥幸渡此劫难，你这等脾性所为，最终还是会教她落入万劫不复之中。与其如此，还不如及早离家嫁予他人，少受你连累，遭不必要之苦。莫说我高桥府，就算方治亲王府中，也是她解脱之地。”: v5 [. Y! [9 ^
被她如此直陈痛处，成佐勃然大怒，忽地冲上前，欲与高桥南相搏。侍从都没想到他会胆大至此，想阻挡已是迟，但高桥南完全没有一丝惊恐，冷着脸，嗖地站起身，然后手一摔，将手中桧扇掷出，直直打在成佐脸门上。2 U }0 [, @. v% i. L- f5 ~8 g
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成佐吃了痛，缓了一步，给了侍从时机，一众侍从急忙由旁扑出，将之扑倒在地。
高桥南走下庭廊，行到已经被摁在地上的成佐面前，居高临下地说道：“想挽救最重要的人，你必须强大，亦必须隐忍，鲁莽行事，不但救不得人，就连你自己也会陷入磨难当中。”
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成佐看着高桥南，这连番责骂，竟让他心中的滔天怒火，渐渐平复下来，即便是麻里子最后赶来相救，众侍从放开他，他也没再冲上去与高桥南纠缠。1 `: |" b8 y* @5 W3 ^# N/ S
麻里子心疼地上下打量着他，又给他拭去脸上的泥土，连声问着有否何处不适，但他只是摇摇头没回答。
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“你……你可会待我姐姐好？”见高桥南要转身离去，成佐急忙追前一步，急声问。
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高桥南回过头来，看看他，又看看麻里子，笑了一下，“自会比你好，亦不会让她受人欺负。”说罢，也不管二人脸上难以言喻的神色，回晴院去了。
之后篠田家义将成佐绑着来向高桥南请罪，高桥南笑着让人解开绳索，然后让成佐坐到自己身前，“假若有一机会，能让你重新做人，你可愿意去做？”) g9 T- k n7 S( R3 N% n3 y
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“愿意！”成佐用力点了一下头。; h" l5 J4 q, n" ?0 r
“好，先去领个从六位下的兵部少丞，看能否恪尽职守，再行取用。”高桥南虽为臣籍，但身份始终尊贵，想要提拔一人也是简单事，着人上奏疏于太政官，众官员见是高桥南举荐，又是篠田家的人，不过是小小兵部少丞，也无异议，奏报天皇准其上任。* ]/ W+ _) L3 t9 g
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经此一事，篠田成佐便像换了一人似的，当真认认真真地当起差来，虽然性子还是那般任达不拘，却再没生过荒唐事。如此一年，见他操守良好，高桥南便着人将他升至兵部大丞，及后又因清剿山城国匪乱有功，再升至如今的从五位下兵部少辅。# d6 j d& W( E5 o5 t& p" m
篠田家义看着本是恨铁不成钢的儿子如此长进，不由得百般感慨，如不是得高桥南不计前嫌用心提携，又怎会有成佐今日。
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成佐倒没说些什么，但自此听命于高桥南，只要是高桥南所言，便无不允不听的。麻里子起初还怕弟弟与高桥南相斗，但见最后会是这般主仆相亲，亦是多番感触。& u1 A, \0 H5 B
如今高桥南说着让成佐去博多一趟，成佐自不会推搪，偏过头去，看着坐在自己对面的指原，笑道：“我前去也不过是治标之法，治本之策，还需小指你自行斟酌。”# r; p$ e5 M4 [/ d$ y1 s1 c
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私贸之事，虽有指原家把持，但总需有人行走，替高桥南前去监管，颇有经世之策的成佐便成了不二人选。再者用以换购宋国财物的，是伊势国产出的银子，篠田家义身为伊势国守，这些资源自是源源不绝，让成佐去伊势备好银子，再运往博多进行交易，已是私贸之基本流程。如此这般，成佐与指原家自是有了深交，与指原莉乃也是多有交往，私交甚笃，成佐知她性子懦弱，总是借故取笑调侃。
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听着成佐的话，指原不由苦起脸来，“成佐大人就不要取笑我了，教我渡此难关才是正事啊！”
在高桥南面前，成佐也不放肆，笑着瞥了指原一眼，没回话，继续给高桥南斟了酒，举碟相敬。
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“听麻里子说咲子夫人怀了身孕，你等下回去，取些滋补药材回去，好生养着，这首三月最为紧要，万不可掉以轻心。”高桥南呷了一口菊酒，吩咐道。) F8 p, U2 n& w* d, a
成佐挠了挠耳后，有些尴尬，但初为人父的喜悦溢于脸上，“她又非那般矜贵，无需殿下为此费心了。”) [# c, J# F% j- V3 \5 G! [5 T
“她为你篠田家辛劳受苦，如何不矜贵，你不知那十月怀胎的苦处，说得倒是轻巧。”虽没怀过孩子，但看着敦子那些妊娠之症，心中痛惜到恨不得自己能替她去受苦。现下成佐之妻也怀了孕，自然也深有体会，见成佐不以为然，就让主理尚侍去请麻里子前来，将自己心意告知麻里子。: u8 L. t7 U; r/ z: r
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麻里子点了首，让主理尚侍备好滋补药材，着人先行送去篠田府，免得成佐忘了。- h6 y. h8 O# h6 s) j- G2 S! l5 E. r J
“你出发前，将咲子送来我这里住些时日，有我看照，府中又有宫泽在，你便可安心出行了。”安排妥当之后，麻里子便如此吩咐成佐。: d% o6 H. X; M* P! j% k! f' Q7 \
见是姐姐安排，成佐也不好推却，点首应允。' I5 B3 p' c" k$ F, N" R: }
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“博多之事就速去速回，一来免得时间长了，那些指原家亲只畏于你，看轻小指，二来也免得咲子夫人孤寂。”高桥南亦吩咐道，成佐当即垂首听命。0 W x, N& X3 Z9 {' b
指原因得了敦子的松茸做礼，虽然席上已谢过，但此物过分珍贵，便趁离京之前，亲自去竹院再谢一番。
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其时正好缝衣女在给敦子量身做过年新衣，高桥南也是闲着无事，趁外面下了一场小雪，便借故没去上朝，留在家中陪敦子。听着由依禀报指原求见，就让她进来相见。$ O2 l& ]( g; z" g5 ~( o
指原行罢大礼，又向敦子感谢了一番，得敦子开言，才稍稍抬起眼，便见殿内地上布置着敦子夏秋时穿的衣物。因肚子日渐隆起，这些衣衫都不合身了，现下只能拿来作款式借鉴，裁制新衣。看见这满地的绫罗绸缎、华衣锦服，指原有些眼花缭乱回不过目来。
敦子见此笑了一下，问道：“小指可是喜欢？”% Q& l" \+ J, L5 X: @8 Y
指原连连点首。
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“这些都是我孕前衣衫，往后只怕也穿不下了，衣衫都是我所喜爱，兼且穿得不多，就此弃了很是可惜。如若小指不嫌弃，你带回博多可好？”以往在伊贺家中，舍去的衣物都是赠予侍女，如今身为高桥家妇，衣衫华贵，又是身份尊贵，衣衫自然不能贸然赠予下人。往时都是交给麻里子转赠别家女儿，现下见指原喜欢，便生了将衣物相赠的念头。
指原没想敦子会如此慷慨，这些衣衫的用料、造工都是京中一等一的，畿外之人即便富贵，也未必能寻得这样的缝衣手艺和衣料。如今敦子竟舍得将衣衫全都送予自己，指原不禁欢喜万分，连忙点首，也不怕侍女笑话，拿着衣衫在自己身上比划，又是一惊一乍。" t0 g1 E/ S2 @8 ]2 z7 }3 y
高桥南在旁看着，不禁扑哧一下笑出声来，“敦子的衣衫被小指穿上，总觉有莫名之感。”只见指原因她这话垂头丧气欲舍不舍地拿着衣衫，便又道：“不过得了这些衣衫也好，告知那些家亲是夫人赠予，让他们知晓你与夫人亲近，你在此处有人照拂，莫教他们看轻于你。”; Q( Z5 |. a" d- x" `
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听此，敦子也知高桥心思，便亦笑道：“既是有所照拂，这区区衣衫就不足为道了。”说着，与阿彩耳语数句，阿彩当即回身入内，未几，便捧着一个锦盒出来。
“这……”指原迟疑了一下，但还是依命接过，打开锦盒，里头竟是一柄肋差。
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“此乃伊贺所铸名刀，伊贺守金道。本是赠予殿下的随身小件，但殿下佳物甚多，并非样样随身，此刀放着亦是可惜。小指既为家主，也应有护家之物，这伊贺守金道就赠予小指，权为信物吧。”当日给高桥南选的伊贺守金道，最后敦子亦一同带回京中，想着童子安切纲过长，不好随身，就想再配一把肋差。如今高桥南说着照拂之意，知道她想自己与指原一族多些亲近，便就将此刀相赠，以此交心。
指原没想高桥南会有这等打算，敦子此举更是将自己纳为心腹，不由得又惊又喜，急急伏下身，额贴地，谢过二人恩典，心中自然就全然信服于二人了。5 f# s3 C: O$ @; N& W% e
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如此，带着敦子赠予的衣衫与伊贺守金道，指原与成佐一同回博多去了。
章三十七3 g4 q. r4 _7 M8 o; L! s- |
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出发博多之前，篠田成佐便听麻里子所言，将正室松井咲子送入高桥府，安置在麻里子的樱院住下。待安顿好，麻里子想到敦子也怀着孩子，与同是怀孕的咲子想必会有些感同身受，让二人见见面，往来一下，也好稍减二人孕期之苦闷。
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让人来竹院问了敦子意思，得知府中来了孕妇，敦子自是起了兴致，念到怀孕初期应安稳为重，就没让咲子前来，让阿彩备了滋补物，自己亲自到樱院那边一见。
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眼下已入浓冬，京中连着下了几日大雪，白川院内外早就落了厚厚白装。阿彩伺候着敦子穿好冬衣，又用绒布裹好暖手炉子送到她手中暖着，再着人一路打点，竹院往樱院这段路上绝不可有任何雪露，这才陪着敦子去樱院。
还没到麻里子的寝殿，便见麻里子行了出来，向她笑道：“我那弟妹并非贵客，我陪她过去竹院便是，你何苦亲自前来？”这般说着，与阿彩一人一边，扶着敦子行入殿内。
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“咲子夫人新孕在身，理当好生护着，不宜多动，我在竹院也是无聊，过来正好走动一下，并不碍事。”敦子往殿内环顾一眼，便见一位素装佳人跪坐在门前，向着自己行礼。
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“这天还下着雪，若是染了风寒如何是好？”麻里子扶着她到殿内，行向早已准备好的软垫上座。
“我又非那般经不得风寒，麻里子姐姐莫与南一般见识。”敦子笑着坐下，向那位素装佳人回了一礼，“今日冒昧来访，请咲子夫人莫见怪。”: v+ g, _0 B+ |! v
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女子稍抬头，谦恭地浅浅一笑，“有劳敦子夫人费心。”
这女子就是篠田成佐的正室夫人松井咲子，乃当朝从二位内大臣松井诚长女。虽说是长女，却是庶出，且母亲早逝，一直不受松井大夫人所看重，裳着后就嫁到当时还不过是兵部大辅的篠田家。说是看中篠田家乃当时迅速崛起的武家新贵，但从二位内大臣家的公主被下嫁区区正五位下的武家，不但有被看轻之意，甚至是受辱。咲子为此伤心了许久，连她的陪嫁侍女一开始都整日以泪洗面哀叹不幸。幸好咲子并非骄矜之辈，虽然伤心难过却也做好为妻为媳的本分，如此，就更教篠田家一众看重了。
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成佐胡闹则胡闹，待妻子却是一等一的好，咲子的种种都看在眼中，知她与自己一样没了母亲，孤苦长大，又是受到家中主母逼迫，才下嫁自己，不由得更为怜惜于她。得夫君怜爱，又有麻里子在旁开解，咲子才淡了抑郁。: Z2 F7 ]5 S* v! O# N' |0 b/ l
如今篠田家在这数年间得了中纳言之位，又与高桥南攀了亲，这倒是松井内大臣家始料不及的。再者不曾被人看好的成佐在短短两年之内步步高升，得了比内大臣自家子侄还要高的兵部少辅之位，众人就再也不敢小觑咲子了。
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篠田家能得此家势，全赖高桥南相助，故而篠田家众也是以高桥南为尊，咲子在麻里子这处还能以家亲自处，但见敦子前来，就守起主仆之礼了。# N; L) E. S# e3 a* C) F5 o6 `3 \
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敦子让她随意坐下，问了些话，咲子都是恭恭敬敬地回答着。对此，敦子向着麻里子无可奈何一笑，麻里子知她意思，便在当中穿针引线地搭着话。得家亲搭口，咲子总算减了拘谨，见敦子不似京中公主小姐，毫无做派，话语中尽是真诚，当真去了拘谨，欢谈起来。" |/ G; ]( l$ j |
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谈至午间，这边侍女布置着午膳，门外主理尚侍就来报，“禀夫人，松井左近卫少将在外求见。”3 f7 e* L$ o5 b- W7 L% T3 W
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听此，麻里子与咲子都不由得笑逐颜开，麻里子更是连声让主理尚侍将人请来樱院。敦子有些奇怪，这松井左近卫少将到底是何人，听那姓氏，想必是咲子家亲。既领着官职，那便定是男子，又怎能直入女房后院？
想起身回避，但见麻里子与咲子都不为所动，自己贸然离开就显失礼了，唯有端坐着，等那位松井左近卫少将来见。' u5 r- T/ q; I' [8 [* M
人进来的时候，敦子当真以为是男子，再细细打量一番，才知是个穿着男子狩衣，腰携太刀的女孩儿。
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这女孩儿身子颀长，样子清俊非常，朗目疏眉，顾盼间神采飞扬，唇红齿白，笑若春风，如不是肌肤白皙剔透，在看见咲子与麻里子之后露出了娇态，还真看不出丝毫女孩儿姿态。敦子看着又是不解了，这女孩儿不过十一二岁的模样，怎么就成了左近卫少将呢？
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不过这人正忙着给自己行礼，她也不好去问，只听女孩儿朗声道：“松井家么女珠理奈，见过敦子夫人。”原来是咲子的同胞亲妹，松井珠理奈。. g& n3 T5 ?: f) k9 ~2 J
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行罢礼，她也不拘于小节，跪行到咲子身旁，拉着她的手说着今日本要去篠田家的，但得悉咲子被送来高桥府，就急忙过来相见。说话声音还是小孩童音，神态亦没了刚入门时的英气，倒显出几分小儿姿态。
说了一会话，麻里子让人备膳进来，四人在樱院用着膳，吃得一半，就又听见外面侍女传话进来，高桥南回来了。3 m2 @6 M! r3 s0 K) c6 X
敦子不由自主牵起嘴角，知道高桥南回竹院后看不见自己，于是找到樱院来了。麻里子也是知趣，让侍女备碗筷上来，又让主理尚侍再送入膳食。3 v3 M* s, x* r1 u: U
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高桥南回到竹院没见着敦子，一问之下才知她去了樱院，此前敦子也是偶去樱院，或者麻里子偶访竹院，高桥南都是回晴院不作打搅。今日前来不过兴之所至，想到敦子也随麻里子学了一段时日，就想看看她到底在学些什么，没想一入殿内，便见一屋女眷，当即扯着嘴角笑开来，“原来诸位都在此，我可是要打搅了。”
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众人见她行入，都行着礼，唯独珠理奈直着身子，只一颔首，权当行礼。7 S/ k& f3 G. o, n2 G) G6 R6 ]
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高桥南看了她一眼，见众人皆在，就不好多说什么，行到敦子身旁坐下。麻里子自也是看见，拽了拽珠理奈衣角，示意她再行礼，没想珠理奈撇了撇嘴角，直着身子始终不语。# _5 w2 s/ D% [
高桥南没再管她，接过敦子送到身前的碗筷，用起膳来。这一席倒是没再说话，待用罢午膳，珠理奈与咲子、麻里子说了一会话就请辞回去了。高桥南并无搭话，因为晨起得早，就窝在软榻内，握着敦子的手，枕着自己一只手臂浅眠。听见珠理奈要回去，便睁了一下眼睛，只见珠理奈向着自己又是一颔首，就退出去了。. q) _% o/ E+ [# b( V+ R& {2 w
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如此，麻里子也不好再视而不见，说道：“珠理奈还小，礼数不周之处，殿下就见谅于她吧。”
“她自幼在宫中长大，怎会连这些礼数亦不周？”高桥南反驳一句，微微坐起身，阿彩就奉了茶上来，让她吃了些醒神。6 j- j+ h0 {8 n, x
咲子也连忙伏身道：“是咲子教导无方，请殿下责罚。”
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高桥南摆了一下手，“与尔等都无关，是这孩子不肯予我好脸色而已。”
闻此，麻里子与咲子皆伏下身来。敦子不知当中是何缘故，但见麻里子与咲子一副领罪之态，心中便是不忍，紧了紧高桥南的手，得高桥南回过目来，又朝她微微摇了摇首。! y2 r* T' M# v# ~, l
“也罢也罢，不说此事了。”高桥南知道此事与二人无关，亦不想再烦心，便又说起其他事情来，“今日先生并无上朝，听内侍官所言，是染病在家歇着。敦子你乃先生养女，寻日天放晴，就去趟先生府上看望一下吧。”- c4 y0 d; A1 i4 [
敦子点点首，当即吩咐阿彩去备药材、唐果子，等下个晴天就去一趟式部卿亲王府。
“不若我也一同过去吧，也好照料着敦子。”麻里子说道。
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“如此也好。”高桥南顿了一下首，转目看见由依就在门外，低声禀报，领地有呈文递入。既有公务就不好再留樱院了，她与敦子说着晚膳时分才回竹院，就往正殿去了。0 q0 p) A- @6 B$ Y
待高桥南出去，敦子才探究起适才的事来，“松井少将与殿下可是有私怨？”1 [$ U! I5 f' r$ r# p( l% G
麻里子与咲子互看一眼，苦笑一下，“殿下既非器量浅薄之辈，珠理奈又非生事之徒，何来私怨。但就偏偏她二人互看不对眼，才有这等不快。” K* n! o1 |) V4 a, U3 U
敦子更是好奇了，高桥南乃堂堂南宫殿下，臣子再是有怨气，亦不敢直陈脸上，那松井少将何故就这般胆大妄为呢？又问道：“可是祖上有结怨？”
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麻里子摇摇首，“这倒没有，当年殿下被众臣相迫，亦有为数不多的臣子忍而不语，除了你养父崇仁亲王之外，内大臣大人一门也并无插手。如此，实在无怨可言。”' z- O- ?7 k) N# }# @" t2 b3 h
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“此事怕是与我等有些干系。”咲子在旁静了许久，终是开口说话。
麻里子看着她，想了想，有些了然，“如无其他因由，那就恐真如此了。”
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敦子见二人话中含糊，连忙问道：“是何缘故？”
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“此事还需从咲子的姑祖母，德宽院夫人说起。” 麻里子握着茶杯微微看了咲子一眼，静静呷了一口。
咲子见此，明麻里子意思，思索片刻，就接过话来，“姑祖母大人曾为昭明上皇的女御，甚得上皇圣心。昭明上皇崩御后，姑祖母大人悲伤难抑，便落发出家，本意从此潜心修行不问世事，岂料……”
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“岂料及后即位的若善上皇竟也早早崩御了，”麻里子放下茶杯，将话接回来，“只留下元英上皇与元东宫两个无辜稚子。德宽院夫人怜二人年幼孤苦，一直以来多有照拂。元英上皇因此甚是感恩，连带内大臣大人一家亦多有亲近，常召其家亲入宫相见。珠理奈便是在这个时候带入宫中的，那时约莫两、三岁的样子，一如殿下当年离宫时的年纪。怕是如此，才引得元英上皇关注，多加看重这个孩子。”
“所以方才南说的自幼在宫中长大，就是因此缘故被送入宫中？”敦子问道。" X+ F( |0 l4 `- @ L; V. ?
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“说是送入宫中也不尽然，元英上皇受众臣所限，不能日夜见于殿下，珠理奈的出现，确实缓了一下她思女之心，于是就常接入宫中相陪。珠理奈也是讨人欢心，元英上皇也好，今上也好，都很是喜爱，元英上皇更是动了要将珠理奈许予今上作女御的心思。”麻里子停顿了一下，“说这话时珠理奈还小，并无人当真，待元英天皇崩御，看着渐渐长大的珠理奈，便有人重提旧话了。”
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“既是如此，那为何如今会领左近卫少将之职？”8 a# E: A* {1 {, B) s, p
“这都是今上一时起的玩意。”麻里子笑起来，“旁人道着让珠理奈入宫为女御，怎想珠理奈不为所动，说着不要嫁人，日后要辅助皇朝，振国之威。这童言无忌，博得今上欢笑，也起了玩意，当场授封她左近卫少将之职。”* E) G5 m. T( D' v8 t! f
原来这左近卫少将之职是这般得来，敦子不禁哑然失笑，但想到松井内大臣家的女儿在元英天皇与秀仁面前如此受宠，就稍稍黯然，亦多少明白高桥南的心思。这人是得自己母皇兄长怜爱的人，这教高桥南如何能予她好脸色。
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叹了一声，只听麻里子又说道：“因有今上纵容，家中就更是百般宠爱，珠理奈便养成如今性子。当日咲子嫁入我篠田家门，珠理奈生怕咲子会受委屈，就日日跑来我府中，守在咲子寝室里，不许成佐与之亲近。”
闻此，敦子噗嗤一下笑出声来。咲子也红着脸，轻声道：“珠理奈那时还小，根本不知夫妻之事，只道成佐大人欺负于我。还好得麻里子夫人开口相劝，又保证绝不会让我受委屈，珠理奈才罢休。”
想起这件往事，麻里子也大笑起来，“没想这孩子当真信了我，知我习武，竟说为了保护姐姐，也要学武，这几年就当真风雨无阻，来我府中随我学武。”这般说着，麻里子逐渐淡下笑意，“我与珠理奈亦师亦友，她待我好就如待咲子一般，故而我的事，也甚是上心。”
说至此，敦子心中已有了些大概，此后就生了麻里子被高桥南抢回府中的事端，想来珠理奈就是因此对高桥南生出怨怼的。/ O u X- R o( y5 d2 |8 n' P
“我入殿下府中，珠理奈很是不忿，又是请求今上处置殿下，又是来府中生事。”; m2 X+ n: K& R* v' h1 v
“这般说来，就如成佐大人一般。”听罢，咲子便笑着搭了一句。
麻里子连连点首，“确实如成佐一般，但成佐还是听劝，殿下一席言就回去重新做人了，只不过珠理奈向来是众人相让相敬的性子，全然不听殿下说法，即便我从旁劝着，亦不改心中执见。”* \6 B2 n. }; c! B# u# N
“即使是如今亦还怨着吗？”+ [# g) z" H! I8 l
麻里子苦笑一下，“按理说，早该放下心结才对，但你亦见适才境况，若是我等都不在此，只怕她二人要纠缠起来了。”这般说着，又是一声叹息，“若是她二人真因此生了事端，那教我等如何是好呢？”
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咲子亦甚是忧心地轻叹一声，“珠理奈也是被众人宠坏了，才有这等冒犯。只愿殿下谅她是小孩心性，不至迁怒于父亲大人，继而为难松井一门。”6 l) i8 b# x+ O0 m' ]! l; u
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敦子点点首，高桥南虽不至会公报私仇，但性子倔强，言语间不相让想必是在所难免，“我等几家既是这等关系，她二人一直僵持也无益处。”她想了想，“这样吧，南这边我且去劝劝，松井少将那边就劳烦麻里子姐姐与咲子夫人再多加好言，省得日后再生适才事端了。”
麻里子一颔首，“也好，殿下那边就有劳敦子你了。”( v& l L3 \, V; `
“在那之前，我定必要将麻里子姐姐的樱花糕学满出师，这才好与殿下相求。”; }4 t' E8 O7 Z
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麻里子抿嘴一笑，“殿下至今还不知你来我此处学些什么？”9 W$ h/ W" K# G# {
“若硬是探问定然会知，只不过她也是信姐姐不会教我不该之事，就全然不管了。”敦子笑得鼻子微皱，样子无邪。7 j' v4 }! X6 N) o z, J
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“如此便好。”麻里子始终笑着，别目看了一眼外面细雪，心中似有什么汹涌而上，却又被自己死命压下。
章三十八、0 D: }' o* Z4 y; ^0 k! |
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敦子将樱花糕端上来的时候，高桥南还以为是麻里子所做，吃了一口，便知道这樱花糕并非出自麻里子之手。
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她一边嚼着樱花糕，一边笑看坐在自己身旁，神情期待的敦子，原来去麻里子那里就是为了讨自己欢心，学做樱花糕，高桥南不由得笑得更是灿烂。
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敦子见她只顾着笑，又没点评这糕点味道，全然不知她的心思，于是问：“这樱花糕可好吃？”& B4 K/ E' b3 R" d& \
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“嗯，樱花味道稍稍淡了一些，但是出自你手，便又觉得这味道甜蜜几分了。”这般说着，高桥南又拿过一块咬了一口。+ c/ a# C0 ^4 m- M! m8 k6 f
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见高桥南一语道出何人所制，又道着甜言，敦子不禁脸上微红，“你怎知是我做的？”( y* D+ {2 _ t7 o
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“你终日缠着麻里子姐姐，还能学些什么呢，我只道你是随她学些京中玩意，没想是学做樱花糕。”高桥南看着手中已咬了一口的樱花糕，“你这新学手艺，自是与麻里子姐姐有些差距，不过这样子与味道都学得几分，新手而论，确实是不错。”说罢，将剩下的樱花糕一口吃尽。7 g/ f3 t1 e0 ^( \; g7 ?) q7 Y! J% ]: W/ [
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能得此评价，敦子也甚是满意，点着头，又拿了袖巾给高桥南拭着嘴角，“我也是喜欢这樱花味道，反正在府中也是闲着，就向麻里子姐姐取经了。”/ t' U9 ^0 E7 C X2 b
见她不肯坦言是为了自己才去学，高桥南笑着抿了抿嘴，“我亦甚是喜欢樱花味道，那敦子日后，可会给我做？”
“有麻里子姐姐给你劳心，何须我献丑。”见她说着麻里子做得比自己好，敦子心中还是有些小别扭。
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“麻里子姐姐做的自然是好，但我更想吃敦子所做。”一边说，一边挪着位置靠到敦子身前，握过她的手，笑着道：“日后给我做，可好？”5 i- Y" b* m' M6 _! ~
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本来学做樱花糕就是为讨她欢心，只是碍于颜面，不好将此话直言，现下高桥南这般求着，敦子也不好再端着架子，“要我给你做亦无不可，你应允我一事即可。”
“好好好，我统统应允。”高桥南只当她看中了何物，并无放在心上，一口就答应了。9 p& K% s# u7 J& a% e) Z7 G7 s! b
“当真？”敦子没想她会一句不问就答应，“你当真能自此以后，不再与松井少将置气？”3 ~+ j1 |4 q/ k3 ~0 n) T3 V
听此，高桥南怔了一下，微微蹙起眉头，“怎会无缘无故说起珠理奈了？”
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“也非无缘无故，”见她脸上温和褪去，知道她确实在意珠理奈所作所为，便连忙柔声道：“那日得见你二人如此，我便向麻里子姐姐问了原由，才知我等几家渊源甚深，若真伤了情分，就教夹在中间的篠田家为难了。”
高桥南想反驳什么，但见是敦子所言，便忍了忍，偏过目去没作声。
何曾见过她这等忍气吞声的模样，敦子看着便是不舍，轻轻拉着她的手，又再柔声道：“我知这般做是强你所难，但你大人大量，珠理奈也不过小孩儿，你就莫与她置气了，可好？”
高桥南握着她的手，始终拧着眉，还是没作声。
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“她也是怜惜麻里子姐姐，不解你救人于难的好意，才误会于你，待麻里子姐姐与咲子夫人道明缘由，再待她长些年岁，定然会体谅于你。你就莫因这等小事，难为篠田家。”
见是敦子劝慰，起初高桥南还能忍着不发，如今听着她这般说，都是要自己退让的意思，那些怨气不由得冒了上来，再也不强忍了，“敦子只听别人所言，只见别人可怜处，就任由我受辱受屈，去招旁人白眼吗？”3 l3 g2 F+ v9 M: j! h1 T
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敦子连她稍落身段亦是舍不得，又怎会舍得让她去受辱受屈，任人看轻于她呢？如今不过是为了几家和气才有此言，却没想高桥南竟有这等说辞，心中不由得一慌，急急握紧她的手，“怎会要你去受辱受屈呢，我……”想辩解一句，但想到自己方才所言，确实没能体察她心意，并且勉强于她，是自己思虑不周，言语欠妥，便没强辩，转而跪起身，揽住她的肩头，小声说道：“是我不该，此事是我多言，你不要恼我了，可好？”
高桥南也是脾气上来，偏过脸，不想去理会她。但敦子的柔声软语就落在耳际，身子就半跪着贴在自己身后，她就有了不舍，回过身来，将敦子抱在怀内，叹了一声，“旁人如何非议于我，说我种种不是，我都可一笑置之，但你绝不可亦如此待我。天底下谁都可以，但你绝不可以。”; Q/ i- E$ e o1 w- q4 H
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敦子当然明白自己在她心中位置，亦是懊恼方才失言，便以额抵着她的脸颊，贪恋地蹭了蹭，“我怎会非议你，我所言所行，全是为了你。”说着，微抬眼，亲了亲她的嘴角，便紧紧搂着她不放手。
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得她如此讨好，高桥南总算消了一些怨气，明白敦子所做确实是为自己好，想了想，开言道：“既然你已得知我几家渊源，亦该知珠理奈如何得宠于母皇与今上。”
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敦子点了点首。
“这人聪明伶俐，又懂事乖巧，母皇喜欢她，也是情理之内。说不在意，那便是诳人，听闻她如何受宠，如何得母皇心意，我自然也不好受。”高桥南看着门外，回想起以往偶尔入宫，珠理奈就坐在元英天皇身旁玩耍，心中就无限失落。, g3 t' M. A I; r# L) e+ |8 r
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“南……”敦子自是知道她心中郁闷，便又再将她搂紧，“元英上皇亦是无以为念，才将松井少将留在身旁，她心中所念，终究还是你。”
“母皇待我种种，又怎是旁人可比，我自然晓得，所以并无怨言。再者珠理奈也是可怜，自幼丧母，咲子夫人又早早嫁到篠田家，性子有些乖张亦是难免。”
听高桥南如此说，想来怨气当真消了，敦子这才敢搭话，“她待麻里子姐姐一如亲姐，行事才这等冒失。”. \7 k. w( W: H6 R U2 I) b
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“说起这事，她也算是受了两次三番的打击。”高桥南收回目光，落在敦子身上，“先是有咲子夫人下嫁篠田家，继而是麻里子入了我高桥门下。况且，原本咲子夫人本无需下嫁，无奈身后无依无靠，才被迫嫁入篠田家，故而珠理奈就更是痛苦了。”4 J; s9 q* s( w) I
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“还有这等事情？”敦子好奇起来，“为何最终还是嫁到篠田家了？”* g+ m* z J$ |
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“这松井内大臣家历代侍奉皇朝，家门曾出过数位中宫，甚是得势。原本和秋元家平分秋色，但是近几代却渐渐不敌，便逐渐失势。对此，现任家主松井诚一心想要重振家门，当中最为便捷的手段，自是与有权势的家门结亲。松井内大臣相中了当时风头正盛的后起之秀篠田家，便想着由旁支里收个女儿作为养女，然后嫁到篠田家去。”说到此，高桥南停顿了一下，“敦子不在京中长大，怕是不知公家与武家之矛盾。”1 [. z2 |" t3 n- M( W
敦子点了一下首，试着分辨，“内大臣家自是大公卿家族，那时的篠田家，只是得了个正五位下兵部大辅的小小武家？”
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“嗯，公家自恃地位崇高，一直轻视武家，自命为主，视武家为鹰犬，故而若非家格甚低的公家，就绝不会与武家联姻。不过这松井内大臣确是老谋深算，他看中篠田家实力，觉得日后必能坐大，故而动了缔结姻亲的心思。然而堂堂从二位内大臣又怎能将自家女儿嫁到篠田家去呢，故初时是属意将玲奈收为养女嫁去。”; C7 S1 r$ U# j2 F. l
“松井少纳言？”敦子微怔，她万没料到玲奈与松井内大臣家还有这等牵扯。& B7 h& E2 f6 s, }
高桥南又是一点首，“松井一门本是大家族，这内大臣家乃是主家嫡流，而玲奈这一脉为旁支庶流，其父松井直只是从五位上少纳言，虽然其姑母嫁予先生做侧室，但家格始终低微，如此地位，作为嫡流养女嫁去篠田家也是合适。没想内大臣家主母大夫人一直不待见侧室所出的咲子夫人，坚持要将咲子夫人嫁去篠田家。这位松井大夫人乃旭仁亲王家的女王，身份尊贵，松井内大臣也不好过分驳斥，唯有备了极厚的嫁妆让咲子夫人嫁过去，而后又对篠田家多有提携。一则本来就是要拉拢篠田家，二则心里对咲子夫人有些愧意，也想多加补偿。因此珠理奈常往那边跑，内大臣也是不管，想着珠理奈过去，也能给咲子夫人一些宽慰。”' Q$ Y( t$ I5 p
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“原来如此。”那日麻里子之所以未能将此等关系一一道清，想必是因为见咲子也在，便不好挑她伤心事。) ~' z& B& Y$ d8 e
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“珠理奈自幼丧母，自小便是得咲子夫人呵护长大，姐姐出嫁已是不舍了，再见姐姐是逼迫嫁入武家，那更是使了性子，故而才会跑篠田家去闹事。也幸得篠田家有麻里子在，不然以珠理奈的性子，只怕是要将篠田家闹翻了。”
“她姐妹二人，又确实姊妹情深。”闻此，敦子感叹一句。; z% U8 [0 f$ |. x4 G2 [. ~
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“得麻里子开解，又见成佐真心待咲子夫人，珠理奈才罢了休。却没想，麻里子嫁入我高桥家门，这孩子就转了方向，竟来我此处闹事。” I' ]( ^* ?$ L. M# f
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敦子笑了起来，但怕高桥南借此生怒，于是虚掩着小嘴，“松井少将与麻里子姐姐也是姊妹情深呢。”2 _/ T6 C4 d) W6 j! J4 Q4 S
“又非亲生姐妹，何来这等深情。”高桥南哼了一声，将敦子掩嘴的手拿下来，“对她我可是一而再再而三地忍让，麻里子怜惜她，咲子夫人疼爱她，替她求情也就罢了。但你与她不过萍水相逢，凭何为了她指责于我。”越说越气，嘟起嘴一脸气愤。8 f3 `4 {2 G0 Y5 R# `& z7 P& ^( r
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知她是在撒娇，敦子不禁笑得更欢，拿手抚着她的脸颊，“我早已知错了，不该去为松井少将说话，更不该责难于你。但你曾托我导你端正，我也是怕你一时意气，行了错着又招人口实，才没顾及于你，胡乱指点。此事我日后再不提了，再也不去做这恶人了，南宫殿下原谅于我，可好？”
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这般偎在自己怀中，又软着声音近乎哀求地说着好话，高桥南怎会不心软，“我知你善心，见不得我等交恶，才为我等煞费苦心，但我自问此事并无半点差错，又怎能向她服软呢？”
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“好了好了，不服软就不服软，此事不怨你，是我不该。”敦子抚摸着她的唇角，又再靠近轻啄一下。
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得她如此哄着，高桥南才算完全消了气，将敦子搂紧，“待旁人我可肚内撑船，可待你，我心眼极小，容不得你半点轻视，亦容不得你半下别目。日后，不可再如此待我了。”
敦子确实没想到高桥南会这般在意自己，心中感触多番，能这样看重自己的，天底下，恐怕只得这个人了。1 k* V' [/ F* [- T) x" y5 ?4 ^( B6 M
轻轻抚着高桥南的背，让她靠在自己身上，再也不愿放开她。
敦子将高桥南的心意告知了麻里子，麻里子自是谅解，珠理奈那边也是不听劝，既然两人皆如此，就不好再多作无谓举动，此事也就此作罢了。9 }$ d/ I5 R9 }. D5 c- [/ k
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说着崇仁亲王身子一直不曾见好，二人就寻了一日雪晴去了式部卿亲王府，好生慰问，又带着宫泽前去察看，怎料崇仁亲王患的是顽疾。听得崇仁亲王大夫人说，这服药静养也已有时日，却是丝毫不见好转，再是可惜亦恐是要叹奈何了。# h' [0 h9 Q5 I. m
回去之后，敦子与高桥南细细说了，“今年雪崩，较之往年要寒冷许多，只愿父亲大人能撑过此寒冬，或能延得一时。”她握着高桥南的手，满脸忧心。! O* f, h, s( u5 V$ N7 I! Q' p
高桥南长长叹了一声，生死有命，她亦无可力挽。
章三十九、0 V9 E* e T7 w: l. ?
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过了腊月，便是新年。新年初诣是在清水寺行的祭拜，一众皇亲在清水寺祭拜过后，就返回皇宫听候秀仁颁旨。自秀仁登基以来，每年初诣之后，都会颁旨赏赐，多是赏赐恩物或田町，另有得宠之臣，亦会借此加官进爵。
此回晋官，高桥南亦在列，由原来的正四位上参议，晋升为从三位中纳言，兼播磨守。而刚由博多回来的篠田成佐，因高桥南举荐，晋升为正五位下兵部大辅，兼志摩守。然而崇仁亲王卧病在床，一直没有上朝，秀仁体谅他多年辛劳，也知他如今艰难，便授其独子宁仁正五位上左中弁之位。
得此官位，高桥南自是明白与敦子有关，秀仁始终觉得此事亏欠自己，便想借此作为补偿，亦是收买人心之意。% ^, c& i2 }3 S& Q8 Y3 X1 s! L% g
是何官位，其实高桥南并没放在心上，如今她忧心的，只是崇仁亲王的身子。: [( j% Z- X: ^3 P" j$ x) ~
敦子与麻里子回来之后，高桥南就去了一趟式部卿亲王府，其时崇仁亲王已经十分虚弱，全靠人参续命。如今敦子在清水寺为崇仁亲王求了护身符保其平安，于是，高桥南带着敦子，又再去式部卿亲王府看望。这时的崇仁，已是人如枯树，眼睛亦失焦，看不清人了。不过是少见数日，便落得这般模样，高桥南心中不禁一紧。1 k6 b1 U& e2 z2 o* J
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知道高桥南与敦子过来，崇仁强打精神，往旁伸出手来，“殿下……”因为崇仁病重而由别苑送回府中的独子宁仁正守在旁，见父亲崇仁要去寻高桥南的手，又知他看不见眼前物，便扶着他的手，递向高桥南。
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高桥南急忙将他的手握住，竟瘦削到可察骨络，手心冰冷，皮肤粗糙不堪，丝毫不是往日丰盈之姿。高桥南不曾见过崇仁衰落至此，这个待自己一如父亲的人，恐怕就要离自己而去了，想到此，眼眶禁不住一红。( b. O1 @* d& P% G) m5 Z
“殿下……”见高桥南没有回应，崇仁又再气若游丝地唤了一句。
“在，先生，南在此。”高桥南连忙回话，向前跪行一步，来到他床榻前。3 Q4 w; i$ j7 }8 Z$ Y
得她回话，崇仁反倒没再说话，只是紧紧地握着她的手，眼眸看向她，但焦点完全没有放在她身上，只是怔怔出着神。
“先生？”见此，高桥南便轻轻唤了声。
“往后，我怕是不能随在殿下身旁了。”许久，崇仁才缓缓说道。
“先生怎说起胡言了，待开春，先生便会好起来的。”高桥南怎会不知他的状况，但又不忍坦白告之，只能好言相劝。
崇仁艰难地摇了一下首，“这生死之事，我自是清楚，殿下切莫忧心，我此去并无可惜。” S% z8 R5 u. C$ y4 h
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听他这般说，高桥南甚是不忍，“先生怎能舍下南不顾呢？” U0 T* P. S& X* M8 c3 a
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崇仁勉力牵着嘴角，“确实舍不下殿下，殿下于我，便是至亲，在此世上，我所牵挂的便是殿下与宁仁了。”
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如此，高桥南就更是痛心，“那先生就更不应舍下我等啊。”
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“此乃命数，殿下莫强求。”说罢，崇仁往旁摆了摆手，一直伺候在侧的侍女明他心意，与因他的话开始哭哭啼啼的宁仁耳语了一句，宁仁勉强收了哭意，但还是小声抽泣着，向三人行了礼，先行退下去。
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高桥南回头看了看敦子，也因自己与崇仁一番话红了眼眶，便拍拍她的手，“你去见见大夫人吧，先生如此，想必她心中亦是难受，你且去宽慰一下她。”& U1 r/ O8 K2 V
敦子用袖巾拭了拭眼角，与崇仁轻声道了体己话，便在阿彩的搀扶之下，入内院去见养母了。
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“宁仁，我就将其托之于殿下了。这孩子庶出，一直不受大夫人宠爱，无奈我膝下就他一子，便唯有勉强于他，让他接家主之位。就怕旁人闲言，又怕家亲不服，故而我只能相求于殿下，替我看照于他，亦提点于他。”见众人下去，崇仁才继续道。" U$ W. |& G( }" u" q; Q* d
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高桥南连忙点首，“今上册封宁仁为左中弁，也是看重之意，先生就无需牵挂了。府中大小，我自会帮托，亦请先生放心。”9 \3 p5 G% E! V
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崇仁轻点一下首，“如此便好。”他像在思索什么，停歇了片刻，又再道：“殿下，请准我一言。”' i1 o- F, o/ [9 P5 @; t
“请先生直言。”# g, V( k, z! B" }' e
“莫争莫怨，怀天下，怀仁义。”崇仁拉着高桥南的手，让她靠到自己身前，吸了一口气，尽力道：“我知殿下心意，知殿下无辜，亦知殿下无心去争，但天下总有不存善心之辈，妄想要为难殿下，为难今上，置天下于不顾……”说至此，崇仁回不上气，咳嗽起来。
高桥南俯下身，给他轻拍着背，顺了气，“我知先生意思，亦会听先生教导。”2 M' {% `1 X* M }4 q( I
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崇仁喘着气，“殿下……世事终究注定……元英上皇……属意殿下，但天下……选了今上……如今殿下，尚算安稳……就莫再……莫再……”
高桥南抚着他的背，叹了一声，“我应允你便是，先生且歇一下，切莫动气。”6 U0 ?9 ~4 k* g; C, e Y
这些话，崇仁放在心中数年，一直都没敢与高桥南直言，如今油尽灯枯，自知时日无多，便才将肺腑之言倾吐。但又明白自己这般说其实是在勉强于她，明明这天下，本该是她所有，自己却以死相逼，逼迫她不要对此怀有念想。她本无行差踏错，只因得宠于元英天皇，小小年纪就受尽众臣责难，逼迫落入臣籍，从此孤身一人，念到这种种，崇仁又不由得落下泪来。$ U6 K* D$ Q& E/ W8 G' W5 e8 I
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见崇仁哭出声来，高桥南只道他怨自己不听教，便又连忙道：“我对此天下当真无意，亦不会行贸然之举，先生就不要生恼了。”5 j. J2 J7 c Z% P0 C7 Z' X8 O$ B
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崇仁忍了忍哭意，又是一摇头，“我是可怜殿下，宁仁孤苦，还有殿下相帮，殿下孤苦，又有谁人相帮呢？”
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话至此，高桥南也是忍不住，落了泪。离开宫中之后，一直陪在她身边的，只有崇仁。虽然元英天皇亦常有来见，但真正体谅于她，开解于她的，只得崇仁。元英天皇知道崇仁厚重，博学且纯良，便将高桥南托付于其，高桥南自记事起，就是得他随在身旁。字是崇仁教的，诗句词画是崇仁教的，处世之道是崇仁教的，为臣之道亦是崇仁教的。秉性、行事，无一不是得崇仁指点。故此，较之父皇怀良亲王的崩御，母皇元英天皇的崩御，崇仁亲王行到此步，更让她痛切心扉。
但眼下她并无让崇仁察觉自己的伤心，抹了抹脸上泪水，装作无事，“南已长大，一切自能一力担当。”5 ~9 ?6 l0 U* l# @6 X! [5 h" M
崇仁自是不信，但如今境况，他也是无能为力，只是对着高桥南出了一会神，“如今敦子与麻里子夫人说话行事，都有些风范了，有她们相助，家中事殿下亦可省心。”
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“确实。”$ v( j' j! ]# Q. A* y
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“但即便殿下不去争这天下，天下间要为难殿下的，比比皆是，殿下如要自保，必须要在朝中保得稳势。”
“南明白。”
“篠田家重情重义，又得今上倚重，殿下可依赖之。”. C2 E" J- f4 B% c! ^) X! l
高桥南点点首，“此家南自必重用。”! @2 f4 I) y! Z3 _8 E2 ]
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“其姻亲松井家，虽是失势，但数代皆是权臣，根基很是深厚，如能依靠于其，殿下在朝中，便能稳妥了。然而松井内大臣亦曾向我多番试探，要向殿下示好，我之所以未向殿下明示此事，是要究其用心，恐防其借故生事。往后殿下可细察细看，再思量取用。”
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高桥南再点首，“南知晓。”
“大岛家虽与殿下素来交好，但受秋元家恩惠，才得今日地位，只怕已是秋元一派，此点需殿下多加提防。”
高桥南怔了一下，最终还是点了一下首。7 C- H6 r" V- {( Z1 o4 u% _
“此外，殿下还需另外扶持帮手。”崇仁歇了一会，“让前田家入京吧，这脉必能尽忠于殿下。”6 r7 Z3 z/ z" d1 D( B7 U+ T% Q
“前田家两个儿子今日就会先行入京，我属意一人追随宁仁，先生意下如何？”听此，高桥南就将心中计划坦言相告。
“也好，宁仁由你家亲照料，我也可放心。”这般，崇仁才算交待完毕，他长长松了一口气，又再咳嗽起来。高桥南连忙让侍女进来，伺候他服药，又让人请宫泽过来问诊。) i) ~, Z2 g1 Z. n' V+ Q
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崇仁听着高桥南左右交待着，又紧了紧手中力度，“殿下……日后……辛苦你了……”" G' r7 i; s2 Y& _2 Q& g
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“本该如此，先生无需挂心。”高桥南紧抿着嘴角，看着他在侍女安抚之下，渐渐昏睡过去，心头又是一阵酸。
退到崇仁寝殿的偏间，高桥南歇了一阵，便让人请宁仁过来。高桥南自幼在式部卿亲王府出入，身份又是尊贵，府中侍女侍从皆以之为尊，所以高桥南所言便如家主之言，也是无所不从的。侍女领了命，便匆匆到内院，请了宁仁前来。
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这位宁仁王子母出松井氏，亦即玲奈的姑母所出，因为母亲身份低微，所以一直养在河内国的别苑里。不过身为家中独子，母亲再是低微，宁仁王子也是尊贵非常的。只是大夫人裕子对松井侧室并不喜爱，连带对宁仁王子亦无善容，可惜其他侧室无出男丁，这亲王府家主之位，就只能传予宁仁王子了。$ y2 X. @& @1 J; O. S: Q
宁仁向来在河内国别苑长大，此回是因崇仁患病，又得天皇赐封左中弁，才送回府中，故而对京中、府中事甚是陌生。再者，初诣之后才束了冠，其实还不过是小孩，兼且家教甚严，少出家门，面对传闻中的酒天童子，宁仁既是尊敬又是畏惧。% z+ L* j6 Q( Y+ e8 W
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高桥南看了他一眼，轻轻叹了一口气，“我自幼随你父亲大人学习，才得今日本事，如今你父亲大人将你托付于我，我定然会将你父亲大人所教，倾囊相授。日后，我为你师长，可好？”; n0 X. a! ?- `
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宁仁本还垂着脸，听高桥南这般说，急急抬起眼，又觉得此举太过冒失，便又垂下眼，结结巴巴地回道：“承、承蒙殿下、殿下不弃……”虽是小孩，但府中诸事，宁仁还是清清楚楚的。主母不喜自己，母亲又无靠背，自己勉强去接家主之位，实在艰难。现下堂堂南宫殿下竟肯将自己收为门下，当自己师长，不禁喜从中来。不过想到父亲身子日虚，只怕撑不得一些时日，又是一番悲痛欲绝。
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见他哭得难以自持，高桥南只能一声长叹，“这番哭过就作罢了，日后你便是家主，事事需要你担当，便不可再如此失礼人前。”; M" C% _6 z* c$ M% Y: _0 Q
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听此，宁仁念到以后再亦见不得父亲，痛哭更是不可止。
与敦子回到白川院，前田家的两个儿子早已到了府中，二人见高桥南与敦子回来，纷纷退至殿外，行着大礼。: F; m6 Z$ o( O$ Z. S
高桥南看了看二人，身上狩衣朴素非常，样子恭谨虔诚，实在挑不出半点不是。她点点首，让二人坐下，又问了伊贺之事。诸事多是次子前田平彦作答，但论见解，长子前田昭就更胜一筹。9 N( l3 m0 K1 `1 ~
“在我此处暂无用武之地，你二人，先往式部卿亲王府与篠田家去，这两家均我家亲，亦是朝廷重臣，若能在这两家占得一席位，于你二人，受益无穷。”说罢，转过头与敦子道：“这两家你都熟悉，绝不会为难他二人。”
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敦子亦是一点首，“如此甚好。”
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于是，长子前田昭入式部卿亲王府，侍奉宁仁，而次子前田平彦则入篠田家，跟随篠田成佐。
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看见大家对于各家关系有些乱，所以特意说一下。
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就此前两章松井家，嫡系家主内大臣松井诚，咲子和珠理奈是他嫡亲女儿，无奈是侧室所生，咲子被迫嫁入篠田家，珠理奈则因姑祖母（德宽院夫人）的关系，与宫中诸位都熟络。然而旁支家主少纳言松井直，玲奈是他嫡亲女儿，虽说与珠理奈的松井家同属一脉，但地位身份就差得远了，嫡系与旁支从来是主从关系，旁支的孩子送到嫡系当养子女是常有的事，旁支与嫡系结亲也不是没有的。
再有玲奈的姑母，即旁支家主松井直的姐姐，嫁给敦子的养父--崇仁亲王做侧室，生了独子，就是此章说的宁仁。这样，松井嫡系与篠田家是姻亲，松井旁支与崇仁是姻亲，篠田家（麻里子）以及崇仁家（敦子）与高桥家也是姻亲。
嗯，就是这样错综复杂的关系。古代要想巩固、提升自身地位与实力，婚嫁是最基本手段，往往婚嫁由不得本人，全为家族。
章四十、
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此后只要天放晴，敦子都会到式部卿亲王府上探望。见崇仁身子一日比一日差，即便请了大国手来看问，又食了最矜贵的药材也没有一丝起色，敦子不由得悲从心来。
虽说崇仁并非生父，但在京的这些日子，他对自己看照甚多，无论是朝中还是府中，都多有相帮，待自己确实尽了为人父亲的心意。故而，敦子对崇仁很是感激，亦一心想为之尽孝道。如今崇仁病重，她自是心痛不已，只是随即要去见养母裕子夫人，不好让她看见自己神伤又引她悲痛，就勉强将伤心埋在心底。! P- B: M+ v4 z4 }- M5 M2 B& _
裕子夫人也是悲伤，总是食不下咽，敦子在旁劝着，又带了指原莉乃特意由博多送来的唐果子过来，得了新鲜物，裕子夫人总算有了些微胃口，但吃得始终不多。她心中烦忧不已，一是担心丈夫身子，二是忧心假如崇仁故去，这亲王府就会随之颓败了。 p% f& q2 V0 y# I
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裕子夫人四名亲女，除去入内的信子女御，长女与三女嫁得并不十分高贵，只算安稳，膝下只剩么女恵理子。信子女御虽是得宠，但没为天皇诞下子裔，又没了父亲做靠背，地位也是难保。因此，较之亲女，裕子夫人可以依靠的，倒是眼前这个养女敦子。( u* i6 K H! ~, J* ?) T% e, C
对于敦子，裕子夫人初时并没放在心上，只以为崇仁是看在高桥南的情面上，才收了这个伊贺小官的女儿做养女。这养女还没入过家门就直接嫁入高桥家，裕子夫人就更以为敦子只是借式部卿亲王的家格抬升自己的地位。直到敦子归乡而来，谦恭有礼，贴心孝顺，待自己与崇仁，乃至惠理子都是情真意切，便又觉得，这养女倒是个知恩图报的人，对她也就有了几分喜欢。
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后来得知高桥南对她也是另眼相看，她在高桥府中地位逐渐超然，身为敦子家亲，自然也是备受高桥府看重的。日后若真有艰难，或是能借着敦子，依靠于高桥府。) C/ s# C: R+ m, [
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这边宽慰着裕子夫人，然而回到白川院，敦子却郁郁寡欢起来。高桥南知她怜惜崇仁，亦是无法开言劝慰，只能将她抱在怀内，予她依靠。( @6 Q; i% x1 v
由伊贺归来之后，高桥南就让人着手在白川院东北面，靠近竹院的地方新建院子，以用作敦子孩子的住处。
原本敦子还与她调笑着，“孩子都尚未出世，怎就连元服后的殿院都开始建了。”但因为崇仁的事，高桥南分不开身，敦子也没此心思，因而木工寮送了院子的建造图纸过来，高桥南也只是看了看，便交到麻里子手中。) F% j M- T# k" A M% H
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“此事你替我督办吧。”
麻里子应了声，见高桥南锁着眉头，便柔声劝道：“崇仁亲王殿下福厚，定然会无恙。”) v5 v: A+ e5 L/ n
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“但愿如此。”高桥南握着手中玉佩，“不过生死有命，此事亦强求不得。”
“若真到了尽处，只怕都要托赖于殿下了。”* s" k) w S' x( N2 Q8 \5 n$ x- {
高桥南点了一下首，“先生家事便如我家事，我自是要一力承托。我只是忧心敦子，这事她全然放于心上，若先生真有个差池，只怕她会伤了精神。”6 D( C/ w% ?: P0 ?+ S2 Y; G
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“为人子女，如此也是本份。”麻里子叹了一声，“不若我去劝劝，好让她保重为上？”3 }* ]' `- _, |: t2 k: a
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“如此也好。”& y+ l3 ]& h4 t& @7 s: ?
打定主意，麻里子就带着咲子去竹院探望。敦子虽是郁郁，但见麻里子与咲子来访，也是笑脸相迎。三人吃着唐果子，说着家中闲事，自然就说到了崇仁亲王。
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“崇仁亲王殿下身子可见好些？”麻里子故作不知地问道。
敦子轻叹一口气，“迟迟不见好。”8 g! c9 W8 T! v0 ?3 ]% ^
“亲王殿下为国劳心劳力，想来是如此损了根本。”麻里子跪行一步，握过敦子的手，“这等事情，你再是忧心亦是徒劳，只求诸位神灵庇佑，让亲王殿下减去苦楚。”& b- w& y' ?2 M1 P
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敦子蹙着眉头又是一声轻叹，便无接话。
“反倒是你，孝道要尽，身子亦需顾及。”麻里子细细打量着敦子的脸，“你如今不比常人，要分神在孩子身上，伤心失意亦要有个度量，免得伤了身子。再者，你也该知崇仁亲王殿下府中境况，大夫人乃母家独出，背后并无依靠，膝下就剩下才裳着的恵理子公主，然而宁仁王子尚是稚子，出身又被人轻视，若崇仁亲王殿下稍有不慎，这式部卿亲王家，就从此落入堪虞了。”
听至此，敦子就更是忧心万分。: c& A+ y8 [: m
“如此，大夫人可依赖的，只得殿下了。那家中事朝中事，殿下还能扶持支撑，但家众神伤，就要靠你去开慰。”麻里子劝道，“若你亦伤心欲绝，那么亲王府中，还能有谁去相助呢？”
麻里子句句在理，敦子也知以后式部卿亲王府就是艰难，虽然宫中有信子女御，但终究不能出宫帮忙处理事务，万事还需高桥南与她来担当。若只顾伤心，确实不能将事情处理好。当下点了点首，“请麻里子姐姐放心，敦子会护住心绪，不会任由思绪乱了要事。”
麻里子笑着拍拍她的手，“难为你了。”
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敦子摇摇首，思及崇仁，又是眼眶一红。" J, [7 @5 R2 l1 ?: S
“好了好了，才说罢会护住心绪，怎又如此了。”麻里子拿袖巾给她拭着眼角，又着人拿了双六前来，“玩下游戏分分神，免得孩子也随你一般性子。”这般说罢，停顿了一下，又道：“不过孩子若似你性子，也是好事。”
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敦子也不知孩子若似自己，能有何好事，便问：“有何好？”4 e. t8 L9 e6 `# V& G. a
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麻里子没回话，抿嘴一笑，掷了骰子，先开始游戏。' S/ c7 P% m( j8 F0 F) {
午后待敦子睡下，麻里子才与咲子回樱院。咲子待侍女都退下，才感叹道：“敦子夫人还当真是性情之辈。”1 Q* }: B9 B) S6 |- c+ _, Q
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“确实呢。”- s! k( j2 N, o+ C" `
“亦难怪殿下会如此看重于她。”话毕，咲子才觉此话不妥当，连忙道：“殿下自然也是看重姐姐的。”
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麻里子倒不在意，摆了一下手，“殿下待她有情，这非我等所能及。”
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“这咲子亦看得个一二，殿下待敦子夫人，确非旁人所能及。故而敦子夫人入主竹院，亦是殿下属意吧。”北边院子乃正室住所，这点人所皆知，故咲子初至白川院，知道敦子住在正北边的竹院，心中就以为敦子是高桥南所属意的正室之选。
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她这么说，麻里子当即知道她话中意思，“让敦子住竹院，确实是殿下意思，但当时只因各院皆有所安排，就剩下竹院，又来不及新建住处，才让敦子迁入竹院的。”' z+ \) m$ {3 B" a3 s
“原来如此。”咲子笑道：“敦子夫人怀有子裔，殿下又这般着紧，将之安置在竹院，我故才以为敦子夫人乃殿下属意的主母之选。原来只是殿下随意之举，以殿下性子，倒不出为奇。”敦子的腹中子，高桥南早已对外公宣，日后将为高桥家子裔记于家系。然而知实情者不多，且明知事关天皇，谁亦不敢多言。其余人，虽是半信半疑，但碍于神鬼之说，不少人就确信这孩子真为高桥南所出。咲子秉性纯良，又与高桥家关系密切，高桥南这般做法，她自是深信不疑了。便以为，敦子怀着高桥南的子裔，坐正室之位，也属常理。! u+ T+ |0 D# B# T; M1 S( M* D
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麻里子怔了一下，她确实没想到这点，当日高桥南将敦子娶入门，她只道敦子就如友美与阳菜一般。却没想，这人，夺了高桥南所有心神。
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说不在意，又怎么可能。麻里子入府快将四年，但高桥南从来没有留宿过樱院，就连稍亲近一些的举动也没有。起初只道高桥南并不好女风，细探之下又知她心中无人，便定下心来，决意以姐妹身份，陪她终老。以为陪她走到最后的会是自己，怎料，敦子入门，推翻了一切。
其实在高桥南百鬼夜行归来，笑着与自己说着敦子的种种，麻里子便知道，入府的，是个教高桥南另眼相看的人。再然后，去与敦子相见，便觉得此女与京中女子丝毫不似的秉性，确实是少见。于是当高桥南开始花心思在敦子身上时，麻里子以为，她不过是觅了个新鲜，待碰了钉子，或是玩腻了，就自然会放下，把心收回来。
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这般想着，高桥南就留宿竹院了。她以为只不过偶尔为之，高桥南就再没回晴院了，不愿去上朝，连优子也不见，甚至带着敦子去了湖心岛过夜。
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至此，麻里子才明白过来，高桥南对敦子，当真是倾尽情意。7 S$ o I' X. O9 a
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连续几日夜不能寐，麻里子自嘲着自己，又自怜着自己。为何会如此，为何会如此？. X3 x9 F U1 f( V' l
以为自己会恨高桥南，高桥南一句麻里子姐姐就消了她所有怨恨，这人一直待自己很好，无心自己，错不在她。以为自己会恨敦子，敦子却事事以自己为尊，行事秉性又清明阔达，甚是得自己心意，并且她随高桥南唤自己作姐姐，那天真无邪的样子，自己实在是恨不下去。而且，她也是个受尽苦难的人，得高桥南怜爱，自己替她高兴多于妒忌。$ W p% p' B3 x L! j& d4 W
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故此，念着高桥南与敦子待自己的种种好，麻里子心中的不适才得以慢慢消磨。如今咲子忽然说到正室主母一事，又挑起她埋藏于心的不适。.
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表面云淡风轻，却食而不知其味。
晚上由板野家回来的友美，带着母亲做的点心亲自送去各院，最后来到樱院，说起许久没有与麻里子谈心，这夜就宿在樱院不回松院去了。$ `" Z c* ~6 U
麻里子点了点她的鼻子，“可是河西巫女回神社了？”# J+ B( X8 L5 W6 g* K0 o7 F, D& l
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友美脸上一红，连忙辩驳道：“才、才没有！只是她母亲身子不适，才、才让她回去……”
麻里子哼了一声，“那就是没人相陪睡不下，才来找姐姐暖床的。”* j: H/ A$ _0 r& m
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友美闻此更是脸红耳赤，作势要起来回松院。麻里子笑着拉住她，让她躺回自己身旁，“不过说笑而已，友美别与我生气。”( K6 X/ Q0 `" r* w' f
“姐姐总爱寻人高兴。”友美偏过脸去，尽是不悦。
“那也是高兴事。”麻里子躺平身子，“已经许久不曾与友美共枕夜话了，我都忘了上一次与友美这般，是何时了。”
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友美想了一下，“姐姐入府之前？”
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麻里子有些了然地点了一下头，“果然许久了呢。”' K( M' q4 h7 d1 E, H2 S$ q2 u9 s
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“那时姐姐还是篠田家的公主，现在，却是高桥家的夫人了。”
麻里子笑了一下，“友美何尝不是？”
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想到自己也是由板野公主变作高桥夫人，友美也随之笑了一下。
“家中可好？”知道她日间回了趟板野府，麻里子就问道：“舅舅、舅母身子可好？”篠田家与板野家乃姻亲，麻里子的母亲与友美的父亲板野长世乃亲生姐弟，板野家本来世代领弹正大弼一职，后因高桥南强抢友美一事，又兼任上总守。 j" n8 J+ y' p- x7 {" ^
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“母亲大人身子好得很，倒是父亲大人，心中总是有些牵挂，终日恍惚的样子。”3 f4 S3 o1 {/ Y( C2 W' y
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想到方才说起河西巫女的母亲身子不适，麻里子就有些明白了，“可是念着故人？”% |2 i+ e0 R$ `! w9 e
“嗯。”友美也不否认。2 ~( R1 w Q; ^4 W
“舅母也是持家有道之辈，待舅舅又是极好，舅舅为何就这般舍不下那人呢？”比起妻妾成群的公卿大臣，板野长世算是少有，从来只得正室大夫人一位妻子。固然是因为大夫人出身皇族，虽说是失了倚重的旁支女王，但皇族下嫁臣子，已是难能可贵了。故此，板野长世待妻子十分的好，只是，这位板野大人是个情痴，待妻子也不过是恩情，情爱，却赠予了别人。
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友美叹了一声，“母亲大人待父亲大人好，是因为有情，父亲大人待那人好，也是因为有情，这等事，亦难以说出个对错。”2 G- ^& P& w, J3 m
“但舅母终究是正室大夫人……”
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“这点我倒是不怨父亲大人，他除了不能全心全意在母亲大人身上，待母亲大人都是无所不从的。既然此生交付了母亲大人，那么此情寄予那人，又何妨呢？”5 p) @+ b4 }8 P7 o: Y( S6 z \
友美这话，让麻里子没来由一阵心酸，自己现下处境，其实与舅母无异，但又有不尽相同之处。嫁入高桥家，是自己强高桥南所难的，她之所以成了能娶妻生子的逆天妖怪，其实多少也是拜自己所赐。但高桥南从无责怪过自己，且事事与自己分享，这等宽宏大量，就算是舅舅，亦有所不及。
高桥南本可不顾这些侧室，只娶自己所爱，但却始终给她们留有名分，把她们好好地护在羽翼之下。要她为自己费神费心，要她为自己担着骂名，还强求她对自己倾注情意的话，那就是不知图报忘恩负义的卑鄙小人了。
如此宽慰着自己，麻里子松了一口气，一直扰在心头的不适亦渐渐散去。
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“怎么了？”友美见她忽然一副轻松态，问道。
麻里子摇摇首，合上目，沉沉睡去。
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