章四十六、
虽是请了假，但朝中有要事商议，高桥南还是要回去旁听。这年寒冬，故去的除了崇仁亲王之外，还有掌管皇宫警备的左兵卫督。因为事关皇宫警备，是天皇近身护卫，自是要寻个武功高强，又忠心耿耿之辈担当。) V. I n6 `8 z& i3 x
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高桥南心中早有人选，论武艺、忠诚，就非大岛家莫属。但她明知自己身份不比一般大臣，这等重要职位之人，绝非自己所能贸然举荐的，而且大岛家与自己私交甚笃，出言举荐，只怕会落个纠党结私的罪名。因此，高桥南将这话忍了下去。
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秀仁见众人各有提议，唯独高桥南与秋元康不语，便笑着问秋元康，“关白可有心意之选？”
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秋元康抬起眼，看了看众人，淡声道：“臣以为，陆奥大岛家中，能有担此重责之辈。”
闻此，高桥南亦抬起眼来，看向神色自若的秋元康。自当年举荐大岛家入主陆奥，她便知道秋元康意欲拉拢大岛家。不过高桥南明白即便如此，自己与大岛家数代渊源，绝不会因秋元康横加手段而有所疏远。只是受人恩惠，行事处世难免就会有所偏颇。如今秋元康又再为大岛家请高位，高桥南不禁想起崇仁临终告诫，心中就有了多少想法。
秀仁听秋元康所言，点了一下首，“关白属意何人？”
“陆奥守，大岛松泽。”" B6 R, s( N3 p4 w
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秀仁思索了一下，当日让大岛松泽去陆奥，就是看中他治国之能，又是忠诚之辈，才放心将陆奥交到他手中。这左兵卫督之位，让大岛松泽来担当，也合秀仁心意，但若大岛松泽回京，那么陆奥就失了得心之人，再派旁人过去，又怕陆奥如今形势要重头再来。
秋元康明他所愁，便又提议道：“至于陆奥国，臣始终以为，只得大岛家可掌控于内。” f# ^2 m. G- h) @+ z; X1 m( L
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既要大岛家守陆奥，又要大岛家回京任职，秀仁便有了踌躇，“大岛松泽再是能耐超绝，亦不可两边奔走，关白之意是？”
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“松泽大人回京侍奉于主上，而陆奥，就交由松泽大人长子。”; @5 Q4 \, k. e* a$ f) m( z! s+ @
“哦？松泽之子？”
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秋元康一躬身，“大岛博久。”
秀仁想了想，在脑海内思索着这个仅见过几面的大岛博久。秋元康见状，便将大岛博久这些年来辅助大岛松泽打理陆奥，攘内安外等等功绩与秀仁细细道了。见是秋元康举荐，一众大臣也是附和着这位大岛博久如何优秀、如何拔萃，陆奥由其掌管，必无大碍。
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听罢众人提议，秀仁看着始终没发一言的高桥南，“此人南宫可有意见？”
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高桥南看了秋元康一眼，回道：“此人确实难得，此前便一直在陆奥虾夷岛等地行走效力，较之他人，此人最为合适。”既然众人皆同意，高桥南亦不好出言反对，再者，高桥南心中本就属意大岛家兼任陆奥守，只不过碍于身份，不好出言举荐而已。 @8 I8 d0 `- ^& G) c. O q
得全员举荐，秀仁便又一点首，“如此，就让大岛松泽回京，领左兵卫督一职，兼陆奥守。陆奥就交由大岛博久代管。”, f% k4 P: d2 v: T
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退了早朝，内侍官由旁行出，请得高桥南留步，又请她到清凉殿去。高桥南深知秀仁找自己所为何事，心中便早有了打算，若是秀仁妄图将孩子要走，那么自己即便是拼死，也要与之抗争到底。( l9 r3 _) u2 h; L, c7 E
但秀仁似乎并无此打算，只是问了大岛家一些事，又问了这大岛博久是否可以依托，想来他亦对秋元康拉拢大岛家一事有些想法，故才特意让高桥南入内参详。& j- R P# J9 X3 K* S
“敦子应是这些日子临盆吧？”到了末处，秀仁终是问了高桥南心中所忧。8 t6 E' C; v8 Y- b% [
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“昨日开始有些阵痛，想来应是这几日了。”昨日夜里敦子忽然有阵痛，高桥南慌忙让宫泽来看，宫泽坦言怕是要临盆了，府中当即如临大敌，一群人忙作一团。怎料忙至天亮，这胎儿又安然下来，没了动静。若不是宫中急召，高桥南根本不想来上早朝，只愿时刻陪在敦子身旁。现下与秀仁说着话，也是心不在焉，恨不得能尽快赶回白川院。9 A# L& N7 A4 K& a' ]* ?
秀仁若有所思地微微颔首，“若能生个男孩便好了。”
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高桥南一怔，只是垂着首，没有搭话。那日敦子问着自己喜欢男孩儿还是女孩儿，自己选答女孩儿除了确实喜欢女儿之外，更多的，是为孩子日后着想。虽说自己将孩子认作亲生，无人知他与秀仁的关系，但终究是源自皇室正统一脉，若秀仁始终没有子裔，那么自己这个孩子，日后就恐怕难逃要接大位一路。
换作以往，高桥南或许会为能得此接位之机暗暗欢喜，但自从与敦子一起之后，心思就悄然转变了。此前之所以恋着大位，也是因为一时意气，被贬臣籍、被逼出宫、远离父母、受尽冷落，这都让高桥南生出怨气，亦生出了逆反。越是不遂她心意，她越是要将之夺来。只是，这些争来之物，于她其实并无用处。6 K5 ~3 M$ w5 \( M* c8 `
大位也好，官位也罢，甚至是如今私贸之事，若不是能造福一方百姓，她也不知得之有何用。
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直至遇上敦子，与之互通心意互许终身，高桥南才明白，人生要有一人相伴才算有些意思，只得权力富贵，心中无依无靠无牵无挂，便是行尸走肉。如今将所有心思放在敦子身上，偶有争执，偶有恼火，但都让高桥南甘之若饴。比之大位，她宁可与敦子相伴终老，不作他想。3 I x, b2 a. ~/ x& S
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只不过，如若秀仁没有子裔，自己若生得儿子，定然就会成为继位之选，如此孩子就要困在宫中，忧心天下，再无自在。但若是生得女儿，只要不认回秀仁，那么她身份再是尊贵，大位也不会传到她身上。& d0 m' ^2 R( B% i2 P* e6 v
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她由怀中摸出元英天皇传予她的玉佩，长长叹了一声。5 B D- F) h5 r+ u, M" ]
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离了宫，只见由依在宫门前急得团团转，身后随着一个府中赶来的侍从，见高桥南由宫中出来，匆匆迎上来，急声道：“殿下请速回府中，敦子夫人、夫人……”
听见是与敦子有关，高桥南也着急起来，连忙问，“夫人如何了？”
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“敦子夫人临盆在即，请殿下速回府中！”由依将一早安排在旁的马匹牵来，“麻里子夫人再三交代，殿下回去万不可直入敦子夫人寝殿，因有血气，怕污了殿下……”
高桥南还哪顾得上由依那重重交代，也不管身上袍子繁复，一撩衣角，踩着由依的膝头跃上马背，一夹马肚就催马而去。一路上连连加鞭，仍是嫌脚程太慢，恨不得这快马能生出飞翼，能飞回白川院。
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快马赶了一盏茶，终是回到府中，高桥南急急翻身下马，就直奔竹院。侍女见此都追在她身后，劝着小殿下快将落草，竹院一室血气，高桥南前去只怕会玷污于她。高桥南全都充耳不闻，往后一拂袖，瞪了众人一眼，却又掩饰不了眼中的喜悦与着急，就又匆忙赶去竹院。
甫入竹院，便听见敦子的凄声惨呼，高桥南心中一惊，更是加快脚步，但没走几步，就被由寝殿行出的友美挡住。
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“殿下！殿下！”友美一把拉住意图冲入寝殿的高桥南，“敦子尚在努力，殿下如今进去，只怕会扰了她，教她分神，那小殿下就更难出世了。”# A6 { B3 Y: X
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“这、这……”高桥南本欲进去陪在敦子身旁，但听友美这般说，当即停下了脚步。- \' \# |! [ I( Z* I+ M8 L" [
“有宫泽与稳婆在，殿下且放心，敦子与小殿下定然无恙。殿下不若先回晴院，待有喜报……”
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“我不回去。”不许入内相陪，高桥南已满心不愿，现下还要她回晴院，高桥南就更显不悦了。她一摆手，在庭廊里盘腿坐下，“我在此陪着敦子。”7 H& [- P. }* }" z4 Q9 b
友美知她秉性，也不勉强她，只是见如今天还寒着，就让人取软垫出来，又置了炉子在旁。# N- x0 I2 h, l6 l2 M* A
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寝殿内时而传出凄叫声，时而传出痛哀声，听得高桥南心惊胆颤、坐立不安。她握着玉佩，于心祈求，若能求得敦子与孩子平安，她愿以一生荣华富贵来相抵。
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如此耗至午间，寝殿内忽然静了一下，继而一声婴啼，响彻竹院内外。' A5 L# |4 Q" y8 T5 s' d$ G4 Q
高桥南连忙站起身，便又想冲入寝殿。友美急忙拉住她，“殿下且等等，小殿下才出世，室内尽是血气，会污了殿下……”
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适才因怕分敦子精力，没进寝殿尚情有可原，如今孩子出世了，再被挡在外头，高桥南不由得有些恼火，“尔等都皆迂腐，既然怕被血气所染，何故她们就可入内，偏偏就将我挡在外头。”说罢，就往寝殿去。: \8 p0 u& K& z% l0 _+ d9 B8 d
还没进寝殿，陪在里头的阳菜就笑意盈盈地行出，见高桥南风风火火的样子，便报上喜讯，“托殿下洪福，敦子与小殿下，母子平安。”这句母子平安，高桥南便知道，敦子诞下了麟儿。% M7 d5 P4 i U" `2 n/ R2 O( Y
她情难自禁地咧了咧嘴巴，笑得不知所措，一抬脚，就又要往寝殿去。, J4 I3 ^& R# A- r3 r+ D* N3 [
阳菜知拉不住她，也知劝不住，想到她与敦子恩爱，若真将她挡在外头，又确实不通人情，转而劝道：“敦子如今身子还虚着，宫泽虽已给她吃了补血汤药，但沾不得风寒，殿下此回见过她母子便好，今日就先回晴院，免得扰了他们。”
高桥南也不去反驳，直入寝殿，再行入内间。敦子就躺在床榻上，麻里子与宫泽陪在床前，正好挡着敦子的脸，让高桥南看不见她如今的样子。被褥、床单、衣衫都换了新的，热水盆子还放在一旁，里头置着才用罢的布巾，沾满血迹。高桥南见此心头又是一惊，两步并一步冲了上前。
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敦子以为高桥南会留在外头，想到自己辛辛苦苦生了孩子，她却不能来见自己一面，心中不禁有了委屈。麻里子虽在旁安慰着，却没能开慰她的心。如今看着高桥南不顾众人阻拦，直闯寝殿，直奔自己床榻前，那些因为孩子出生所受的痛、整日念着她的委屈一涌而上，泪就禁不住，如珠子般大滴滚落。
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宫泽赶紧劝道：“夫人如今身子矜贵得紧，绝不可哭泣动气，不然就会损了身子，落下顽症啊！”
高桥南万分怜惜地拿指腹拭去她脸上泪水，柔声哄道：“敦子乖，听宫泽的话，万不可伤了身子。”
敦子勉强忍下哭意，撇着嘴，本来小巧精致的脸蛋，因生孩子败了血，苍白不堪，下唇破了皮，微微充着血，想来是方才痛苦之时自己咬破的，眼眸鼻子通红，可见这番折磨如何耗她精力。
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“你方才为何不在？”声音已然嘶哑，因忍着哭意，泪花一直在眼眶里打滚，模样要多可怜有多可怜，这让高桥南本已怜惜无比的心，更是疼得无边。$ S+ v+ Q/ C# f% J' C; @4 Y
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“是我不该，不该去上朝，不该舍下你不顾。”一边说着，一边俯下身，也不顾室内众人皆在，轻轻吻着敦子眼睑，“待你身子好了，我任凭你处置，可好？”3 L+ }$ n5 d, d; T
敦子得她如此哄着，心中委屈渐消，如今身子正虚着，亦无力与之计较，便吸了吸小鼻子，看着因马上一番颠簸而发丝凌乱的高桥南，“可是如何处置皆可？”% g3 h; @1 H9 ^" ~4 {: t
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“只要你喜欢，如何处置皆可。”
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敦子这才噘着小嘴，淡了哭意。见她平复了情绪，高桥南才安下心，又吻了吻她的额，“此番辛苦你了。”
说至此，敦子才想起高桥南风火赶回，还没见过孩子，便问道：“你可见过孩儿？”
得她这般提醒，高桥南也醒起自己当真没见过孩子，一门心思赶来看敦子，倒是把孩子给忘了，她坐起身，挠了挠后脑，四顾室内，孩子并不在此，“孩儿呢？我孩儿呢？”
“小殿下在此。”麻里子让人由偏间抱了小婴孩出来，然后上前接过，再笑意满脸地抱到高桥南面前。0 F: B" ], j6 J! x8 L
高桥南慌忙起身，看着麻里子手中婴孩，忽然不知该如何去抱，双手递了出去，却左右皆不是。麻里子不禁一阵欢笑，主理尚侍走上前来，手把手地教了她抱婴姿势，麻里子才将小婴孩送到她怀中。
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小婴孩用锦被裹着，露出一张皱巴巴的小脸，只得半掌大小，一直合目睡着，一时看不出模样。高桥南看着小婴孩，想到这个就是敦子的血亲骨肉，就是自己每夜与之说着话，每日为之费心费神，耗着自己与敦子诸多心血的孩儿，心中忽然五味杂陈。
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许久，她抬起脸，看着始终一脸笑意的麻里子，“这、这当真是我孩儿？”
麻里子一怔，不知她这般问是何意思。
见她没有回话，高桥南转过头来，看着敦子，“这，当真是我孩儿？”/ ^2 [7 c4 l% C& h- S+ E( k
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敦子见她渐渐泛上泪光的眸子，不由笑开来，“嗯，他就是我与南的孩儿。”# E+ w( X, R. N- K+ v1 o
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高桥南抱着小婴孩，跪坐在敦子身前，失声痛哭起来。自三岁那年，高桥南被贬了臣籍，然后被送出宫外，一个人，过着如同没有父母、没有家人的日子。看着别家孩子，父慈母爱，兄友弟恭，高桥南羡慕不已。但脸上却装出不在乎，一个人策马城外，一个人疾奔林间，一个人徘徊湖泊。若是能有一个只待自己好，专属于自己的家人，那么，即便是折三十年寿命，她亦在所不惜。& k; m: Q' M5 \+ K- m
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这个愿望，高桥南一度以为是奢望，直到遇见敦子，她便知道这个不再是奢望。2 C4 W3 J% c8 H9 C9 l: a
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敦子爱她，怜她，敬她，护她，并且，给了她家族的延续，一个只属于她的孩子。她一直觉得自己悲苦，但如今妻子孩子在怀，又觉得上天待她着实不薄。连带过去十几年的苦，以及如今孩子诞生的喜悦，高桥南只能诉之大哭，喜的、悲的，统统诉之大哭。
众人不知她心中翻滚着这些，只道她欢喜过头，便都围上来劝着。怀中的小婴孩被高桥南哭声所扰，皱着小眉头，撇了撇小嘴，醒了过来。乌溜溜的大眼睛看着哭得不成样子的高桥南，然后，跟着她，亦放声大哭。: D6 _9 n3 } S7 d0 w8 Q5 z
一时间，竹院寝殿之内，哭声不绝于耳。众人都慌了神，既要劝慰大的，又要哄着小的，一屋子的人，尽皆狼狈。) o Q9 f& s+ d8 |) _; w( ]* R
只有敦子笑看她二人，也只有敦子知道她的心，然后伸出手来，握着高桥南的手，合目睡去。
章四十七、& B) V- L7 x1 [% }
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因孩子出生，竹院里还是繁乱不堪，众人都劝着高桥南回晴院，但高桥南怎样都不依，陪在敦子身旁，一步都不愿离开。见她这般情深，众人也不好强劝，唯有尽快清理干净寝殿，孩子就安置在敦子身旁。! g- F/ O' v, Q2 e4 U* D! {: \8 u
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在敦子入高桥府之后，高桥南一直给孩子物色乳母，先是属意由依兄长的正室夫人，后因倾情于敦子，又将孩子视作亲生，便觉这位夫君只是从五位上少纳言的横山夫人身份略嫌低微，就又向各公家探问有否适合人选。1 J `) ]7 I) z2 o/ n( P2 P2 p
敦子看着高桥南为乳母一事劳心，稍稍思索，问道：“不若，孩儿由我哺养？”
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高桥南从没考虑过孩子会让敦子亲自哺养，向来权贵家中生得婴孩，都会聘请身份合适、得家主心意的乳母代为哺养，无需生母亲自喂养。身份高贵的家族，其乳母身份绝不会低，乳母在家主府中地位虽不高，但却是哺养婴孩长大的大功臣，往往会因被哺之子的尊贵，而得到更加尊贵的地位。. h3 Y8 v. T) i- W. v% E* J# @
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当年哺养高桥南的，是由依的生母，时任右大弁的横山家主之正室。虽然横山右大弁领着一个从四位下的闲职，却因正室大夫人哺养高桥南，在高桥南裳着之后，兼任了备前守。后来，更是凭借乳母子关系，将女儿由依送到高桥南跟前作近身，横山家的地位与实力无疑都高人一等。
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有见及此，各家主母都着人来高桥府探问，并递入帖子，推荐家中女房。无奈高桥南性子乖张，越是争着与她攀亲的家门，她就越是看不中，故而人选一事迟迟未能定下。正苦恼着此事，没想敦子就如此提议了。
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“这怎行？”) a! b8 W; o* O m
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“为何不可？”敦子反问一句，“我也没有交托给乳母，也是由母亲大人亲自哺养长大，我的孩儿怎么就不可由我哺养？”
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高桥南有些为难，京中从来没有哪家权贵的孩子由生母亲自哺养，但敦子这般说，她也不好一下子反对，唯有哄道：“生下孩儿之后，你身子未能复原，又怎能哺养孩儿呢？还是让乳母来哺养，孩儿就养在你身边，不随乳母就是了。”
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“我实在不解，为何我的孩儿，就要吃着别人的奶长大。”敦子拧着眉，很是不解，“若说矜贵就要舍下母子亲情，那我宁可不要他如此矜贵，由我亲自哺养他长大。”她拉着高桥南的手，哀声道：“母亲大人并没因为哺养我而落下什么症状，故而你无需忧心我的身子。孩儿若由乳母所哺养，日后自是亲近乳母，我实在不愿孩儿与别人亲近多于我，此事你就随我，可好？”
没了法子，高桥南深明敦子是爱子之切，若勉强让乳母来哺养孩子，定会让她生怒，当下只得应允于她。但乳母还是继续物色，恐防敦子身子有个不适。只不过不再拘泥于身份、家格，见敦子临盆在即，就请了由依兄长的正室大夫人前来，将孩子交托于她。
午后，在乳母协助之下，孩子吃了第一顿奶。初次喂哺的敦子有些担忧，怕孩子不适，又怕孩子吃不饱，然而身子尚未恢复，孩子抱在怀内，诸多顾忌，多少有些气若游丝的样子。高桥南在旁看着，甚是怜惜，一再哄着让乳母去喂，但敦子执拗地摇首不许。好不容易待孩子吃饱，才让乳母接过去，顺着孩子的背，舒他饱嗝。% t+ u8 k8 `6 ~
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高桥南给敦子穿好衣衫，阿彩就端着补身汤药进来，高桥南给她喂罢汤药，扶着她躺回床榻里。众人见母子皆安然，都松了一口气，出去继续整理寝殿，只剩下阿彩在旁伺候。高桥南给敦子拭着额上微汗，看着她渐渐睡下，心中才稍觉安定。# ^; F; U& t- G4 z
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乳母再将孩子抱进来时，孩子已然睡着，她见敦子也睡去，就不作打搅，想要带着孩子退下去。高桥南向她招招手，让她将孩子交到自己手中，想着敦子与孩子都吃饱，就无需下人在此伺候，便让她与阿彩一同下去。8 }9 W0 J) K# a1 q8 Q
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饱餐一顿之后，孩子粉脸红润许多，高桥南细细打量着他，只觉天庭相当饱满，小鼻挺俏，眼睫毛弯长，胎发乌黑油亮，映得小脸雪白。说不出样子像谁，偶尔张张小嘴，微微皱着小眉头的模样，倒是与敦子有几分相似。2 k w# _, y9 g6 ^3 d. C
屏住呼吸，极轻地握着粉雕玉琢的小手，高桥南盯着孩子许久，见他并没有要醒过来的意思，才轻轻吁了一口气，把小手握在手心。这个就是自己的孩子，适才抱着孩子大哭一场，她始终觉得虚幻，现下孩子的重量在怀，温暖在手，她才有了实感。! G& k4 ?/ @& v" N
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这个，就是延续自己生命与希望的人，也是自己将要倾诉所有心血抚养长大的人。这个，就是家人，与她血肉相连的家人。
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她低下头，嗅着孩子的额，那淡淡的奶香扑面而来，她弯着嘴角，在孩子的眉间轻吻了一下。: g+ S0 W0 L+ B
孩子睡了一个多时辰，忽然哭着醒来。一直抱着他的高桥南吓了一跳，问着匆忙进来的乳母这是何故，乳母回禀是饿了，看了看因孩子的哭声稍稍醒了一下的敦子，便不好打搅敦子的睡意，正要将孩子抱出去喂乳。敦子睁开眼睛，让高桥南扶着自己起来，然后接过孩子，撩起衣衫喂起孩子。) X! x9 H1 F4 M+ ?" ~2 I. _4 m% t
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高桥南见她并未完全醒透，一边喂着孩子，一边微微打着哈欠，便让她依靠在自己身上。她怀中的孩子，因为得母亲哺乳，果着腹，终于静下声来。
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“这小鬼头。”高桥南细声骂了一句，便又握住孩子的小手。
如此喂了几次，敦子大致得了入门之法，无需乳母协助，也能好好地喂饱孩子。而孩子亦熟悉了母亲的气息，只要被敦子所抱，即便没有喂食，也比在旁人怀中安然。
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除去喂孩子与用膳的时间，敦子基本都在昏睡，高桥南一步不敢离，见她偶尔醒来，就喂她吃些补身汤药与膳食，尔后又伺候她睡下。这一觉到深夜，敦子才算恢复了些许精力。 `" S! U% X6 t: M4 C
孩子吃罢奶之后，在敦子怀中付之酣睡，小嘴微张，握着小拳头，放置在自己的胸前，随着呼吸轻微起伏。两个人围着孩子看了一阵，敦子便抬起头来，“孩子的乳名可想好了？”按照习俗，男孩在元服之前都是唤乳名，待元服之后才会冠上正名。
高桥南看着孩子，笑着想了想，“他既然生于竹院，那么就唤作竹千代吧。”
“竹千代。”敦子轻声唤着这个名字。" @6 R8 C; v# n% f+ ?$ k; T! A
“嗯，竹千代。竹者，虚心有节，挺拔长青，乃高雅之物，只盼孩儿日后也能有此秉性。”听罢高桥南这般说，孩子适时地打了一个小哈欠，惹得二人一阵欢笑，“你看，竹千代也喜欢这个名字呢。”
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敦子笑着点点首，抬起眼，看向始终专注于孩子身上的高桥南，挪着身子，依偎到她身上。高桥南将她揽入怀，一手轻轻拍着竹千代，由衷牵着嘴角，“敦子。”
“嗯？”
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“谢谢你。”6 W, g K7 I" q; U: j: ^
“又胡言了。”敦子知她心中所想，握着她的手，十指紧扣。
高桥南轻叹一声，“今日所有，我从来不敢奢望，若不是敦子，我依然是孤家寡人，这个偌大的白川院，就只得我一个人，也不会知道，为人父母的欢乐，更不会有一家团聚的愉悦。这一切，都是敦子赠予我的，我理当要谢你。”& D } M% P) X+ T ^* J1 M
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“既然如此，你便应允我，日后决不可待我母子不好。”% v) S- x. [/ M2 g9 U
“定然不会。”
“决不可舍下我母子不顾。”1 L$ Z2 v3 }; ^+ o; Y% J
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“绝对不会。”/ ^0 @$ X' } ] i% x
“决不可……”
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“连孩子都生了，敦子怎么还不信我呢。”高桥南打断她的话，然后吻着她的耳际，“若真不信，我便用我此生此世，予你证明。”话毕，吻落到敦子唇上。/ Y1 f4 ?, B0 e2 U3 O
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高桥南喜得麟儿，次日就传遍朝野。当日敦子怀孕，众人都只当奇谈，但终究是别人家的事，日子长了便把这事给忘了，待现下孩子真的出生，众人就又生出好奇，这女女生子，会得个怎样的妖怪？无人知道敦子是怀着孩子才入府，便按敦子入府的日子算了一下，算得这孩子乃早产儿，便都认为，因是女女生子，孩子才会早两月出世，想必难以养活。+ _4 K# e3 ]* A6 V9 P/ O
秀仁在当天夜里就知道敦子生了儿子，不禁喜上眉梢，当即就要到高桥府去。心腹内侍官劝着孩子才落草，血气有碍皇朝气数云云，才勉强劝止了他连夜出宫的心思。过了两日，终能去见孩子，但碍于平安习俗，产后的三、五、七日会有亲朋探望贺喜，秀仁又怕撞上别人，就挑了第六日，带着数名心腹内侍官，趁夜深前往白川院。4 q! x) i* v5 s( [( e. [4 @
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高桥南自是不愿让秀仁去见敦子和孩子，但他毕竟是一国之君，孩子又确是他血脉，他硬是要见，自己也勉强不得。以敦子还在坐月子为由，断了秀仁要见敦子的心思，让乳母将竹千代抱出来，与他见上一面。( s& r* I- H' @( i& U
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看着乳母抱着孩子出来，秀仁也顾不得君王之态，连忙起身去接，得见竹千代小脸圆圆，甚是趣稚可爱，那头乌黑胎发柔软顺滑，黑亮的眼珠子明亮至极，不禁又怜又爱，抱在怀中舍不得放手。
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高桥南在旁看着，见此虽是不悦，但总不能将孩子夺回来。由着秀仁抱了一会，内侍官看了眼天色，在他耳边说着时候不早，再不回宫，怕会被旁人察得。秀仁才依依不舍地将孩子交回乳母怀中。
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悄悄来，悄悄去，无人知道天皇曾夜访高桥府。" [0 a! D4 J$ }4 o: ?
高桥南返回竹院，竹千代已经回到敦子怀中。敦子看了她一眼，知她心中不畅快，当下让侍女乳母都下去，“南在忧心何事？”0 y$ D2 T3 G3 t
高桥南摇摇头，抱过孩子，躺在床榻里，头枕着敦子的膝头，撇着嘴角，一脸顿失宠爱的样子。
敦子理着她的发丝，“竹千代是高桥家的人，是你高桥南的儿子，任谁都不能改变的。”
高桥南连忙抬起眼，看着满脸柔情的敦子。
“他来见竹千代，与当日来见我一般，只是仗着皇权。我与孩儿都是一心待你，对你绝无异心，日后那人即便拿这天下来换，孩儿还是高桥家的血脉，绝不会改。”
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得敦子这般保证，高桥南愧由心来。这人待自己全心全意，自己却因秀仁的出现乱了心意，当真不该。当即一翻身，连着孩子，一块抱着敦子。
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“会压着竹千代啦。”敦子笑着骂道。
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高桥南坐起身，由怀中掏出元英天皇传给她的玉佩，递给敦子。敦子知道此物是元英天皇传给她的信物，自是不敢去接。高桥南将玉佩交到她手中，看着玉佩上的流光，“此物并非什么天皇信物，这只是昭明上皇赠予若善上皇的定情之物。”
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敦子只知此物乃多代天皇相传，以为当真是天皇信物，没想当初昭明天皇赠予若善天皇，是用作定情，不禁也仔细端详着手中玉佩。' _% W$ L, Z+ l2 U
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玉色上佳，白绿剔透，因为一直被高桥南握着，玉佩带着暖意。$ j C( G% i8 h
“望此物，能佑你我如两位上皇情坚，也庇佑孩儿一生平安，多福多寿。”
如此，敦子就再不能推却了，将玉佩紧握在手中。
章四十八、( x2 C2 K& ?2 `8 q- o9 P6 D
次日众臣来贺，虽怀着各种心思，但礼数绝不能缺，纷纷送着贺礼来白川院。8 u' g! g5 ` S2 C/ F; V, {7 |* B9 G
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前院车水马龙，由依与主理尚侍迎接不来，便让阿彩也出来相迎。有麻里子与阳菜陪着敦子，高桥南亦无需挂心，在正殿接见众臣。
一番祝贺真真假假，高桥南一听就能分辨。她只是笑笑作罢，看着众人送来的名贵之物，便让人布置酒席，宴请了众臣。宴至半席，内侍官也携着贺礼到达。高桥南双手接过贺礼，当着众臣面前打开，是一柄宋制翡翠如意，众臣观之都有些目瞪口呆。此翡翠如意之贵重，堪比一地大国，天皇将此赠予高桥南之子，可见天皇何等看重。; Y+ b- H1 I% Z* y! l2 A
高桥南将翡翠如意交到由依手中，让她送去竹院，然后请着内侍官入座，众臣才复回故态，继续畅饮。
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翡翠如意送到竹院，敦子只是看了一眼，就递给麻里子与阳菜把玩。麻里子细细看着，不禁赞叹翡翠之矜贵，做工之精巧。但见敦子对此物毫不在意，倒是一直握着昨夜高桥南赠予她的玉佩，爱不释手，心中就是了然。5 d! j4 N7 P; @4 P
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晚些时间，式部卿亲王家眷都过来了。裕子夫人带着贺礼过来，抱着竹千代，亦是疼爱有加。恵理子亦随母亲而来，这初到白川院，本还略有些拘束的跪坐在一旁，见母亲抱过小婴孩，也忍不住甚是好奇地探过头来，看着已经醒过来的竹千代。她小心翼翼地递了手指，竹千代便只顾握着，然后轻轻捏着，见此，裕子夫人与恵理子都欢笑起来。# U+ z! a7 K6 c# F
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“姐姐的孩儿真是可爱，让人忍不住想时时与他玩耍呢！”惠理子抬脸看着敦子。/ ]1 h/ F. `" w8 [0 v
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“惠理子喜欢的话，就多些过来。”敦子笑道。
“惠理子过来只会打搅于你。”裕子夫人见敦子满口答应，怕惠理子当真会听言常来，恐会打搅敦子坐月子，便连忙要劝止。% q' I) @- ?, K7 K
“并不碍事。”敦子轻轻拍拍裕子夫人的手，“惠理子我也很是喜欢，她能常来，也好给竹千代作伴。”说罢，又去握惠理子的手。6 Z4 H7 n: V H
见她姐妹俩相见欢，裕子夫人也放下心来，抱着竹千代吻着他的粉额，怜惜非常。& ^2 z8 r: G0 Z- Z: V. J
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麻里子与阳菜见式部卿亲王家眷在，就不便打搅，先行回各自寝殿。
走在庭廊之内，春风徐徐，竟有樱花花瓣飘入。二人立在庭廊内，只见樱院内樱花烂漫，满目春意。+ L" n( j: N' ]' C% y& ~
阳菜笑了起来，“今年开得真早呢，姐姐可又要捡樱花花瓣备存了。”话出口，便觉不妥，麻里子之所以不辞劳苦去捡第一趟落花，都是为了高桥南。她待高桥南的心思，阳菜与友美都看在眼内，只是麻里子不点破，高桥南又没有丝毫情爱之意，众人也不好多说什么。
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如今高桥南一心在敦子身上，敦子生下的孩子亦被她视作亲子血脉，麻里子此情，恐怕是要付之东流了。现下这般说，就成了调侃她的意思，阳菜连忙又道：“这花瓣落了就让它落了，姐姐就不要再为此费神了。”+ P; j* ]" o6 C5 m/ w
麻里子明白阳菜的意思，笑了一下，看着随风翻飞的樱花花瓣，“落了也是可惜，既然殿下喜欢，我就给她留着。”
“但是姐姐……”阳菜以为她痴心，便又想劝。
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“其实此事，我早已放下了。”麻里子摊开手掌，接过飘落身前的花瓣，“殿下也好，敦子也好，我都由衷喜欢，她二人待我有恩有情，体贴于我敬重于我，能相伴在她们身旁，便是我此生大幸。得此真心，我若再强求其他，那就是不知好歹了。故而阳菜无需忧心于我，较之去争一个无心于我的人，守在她身旁，替她分忧，护她真情，倒更让我舒心。”
看着她眼中笑意，阳菜知道此言非虚。能有这等豁达的心意，实在教人不得不敬佩，阳菜牵着麻里子的手，拉扯一下，便不顾仪态，先疾步起来，“来，我们回去捡落花。”
“啊，阳菜笨手笨脚的，只怕会污了那些落花。”麻里子笑着追在她身后。2 B6 j1 A2 n# I: c
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“麻里子姐姐太失礼了，今天罚做樱花糕。”
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“好吧，权当祝贺竹千代诞生。”7 U% Z$ ]% N2 |; d% w
麻里子做了三次樱花糕，樱花就开败了，暖春也过了大半。给竹千代新造的院子也建了大概，尚有一些细节位置需修改，新院便可落成。有麻里子替自己督工，高桥南很是放心，只是偶尔去看看，布局结构、亭阁楼台都甚得自己心意。
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回到竹院与敦子说了新院种种，敦子也是满意，但孩子才出生两月，就已建好院子，不由又再取笑高桥南心急。高桥南也随她取笑，说着待院子完全建好，就带着儿子去住一些时日，好让儿子先行感受一番。( S: l8 G) r: u; l0 }
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这般说笑着，侍女就来传话，三院夫人来访。自孩子出生之后，三院侧室就来得频密，初时是来探望敦子，好言慰问，尔后抱过竹千代，都舍不得放手了，之后都寻了借口来竹院，抢着去抱竹千代。
此时的竹千代已经长开了一些，小脸红粉菲菲，眼睛乌亮溜圆，总爱嘟着小嘴，模样十足敦子。对此，敦子倒是松了一口气，孩子出生之后，她一直有着担忧，这孩子样子会不会像秀仁，若真像秀仁，无论是高桥南还是自己，心中都难免会生出芥蒂。幸好孩子样子随自己，虽不及皇室一脉俊俏，但也是可爱非常，教人怜爱不已。% T& b9 O& p" O) O2 F8 ]
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听见她们过来，高桥南急忙将儿子抱在怀里，生怕被人抢去。敦子笑着拍了拍她的膝头，往殿外看去，便见行入四人，除了麻里子、阳菜与友美，还有此前曾有数面之缘的松尾神社巫女，河西智美。& a1 p6 j; R( B- @: v. C M
初见河西智美，是敦子由伊贺回来之后，那日闲着无事，高桥南就牵着她的手，慢慢逛着白川院。甫入松院，就看见在夕阳倾洒的庭院内，全神贯注练着舞蹈的智美。
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其时智美头戴立乌帽子，身着白水干，水干的衣摆扎进绯红色的长身绔内，双脚隐于绔中，腰佩一把缠着白绫的黄金短刀，手持竹骨蝙蝠扇，遥遥看去，便是一副男子模样。敦子见此怔了一下，友美的松院之内，怎么会有男子？$ Q' G1 M# H& e7 @6 U1 s
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高桥南微微一笑，在她耳边轻声道：“这人是友美养在府中的白拍子。”. x) N, T- }# L! K$ l9 T
敦子当时吃了一惊，白拍子本系出巫女，以舞为生。有祭祀之时，白拍子便会跳舞奉神，平日则会到达官权贵家中献舞以供观赏。而出色的白拍子不仅技艺高超，亦多美丽动人，常为贵族们所趋之若鹜，亦有被显贵相中，继而养在别院之事。
显然，智美便是这样的白拍子。但友美一个官家公主，又已是高桥南的侧室，怎么就逆了本常，将白拍子养在府中呢？不过转念一想，友美之所以入高桥家门，也是迫于无奈，虽不知所为何事，但见竟将白拍子养在自己院里，可见逼迫她嫁入高桥府的无奈之事，与这人有关。& O' T* a2 o. \( c- h0 }
及后得见河西智美的容貌，敦子不由得暗暗点首，这般温柔宛若的模样，着实教人怜惜爱护。自己也是逆着本常钟情于高桥南的人，故而对友美养白拍子一事，只是稍稍讶异了一下，就无太多疑问。3 Q3 a! b$ x7 D3 U. Z2 Y
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见是高桥南带着夫人前来，智美连忙上前行礼，见二人兴之所至，便即兴给二人舞了一段，虽没有丝乐助兴，但智美舞蹈灵动飘逸，身姿美曼，教二人看得津津有味。
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此后几番相见，都是由友美带着过来，较之不太善言的友美，河西巫女倒算健谈。只是当谈到家世，她总是缄语，敦子便知当中有些缘故，也不多问，寻了别样话，减了众人尴尬。
如今四人行入，向高桥南行了礼，便都坐到敦子身前，说起闺房话来。高桥南抱着孩子在一旁，让阿彩端了茶水、点心、宋国蜜饯进来，听着众人说着哪家缝衣女衣衫裁剪独特，哪家铺子胭脂水粉怡人好看，又说着各家风月闲事、女房趣闻，便有了无聊。勉强听了一会，终是耐不住，将竹千代交到乳母怀中，独自回晴院看书写字了。
见高桥南离去，一众女眷蜂拥而上，轮着抱过竹千代。. {5 Z6 Y H# t. }, W. {
敦子打着笑眼看着众人，示意阿彩到偏间取出指原着人由博多送来的贺礼，均是私贸换来的宋国佳物。敦子挑了精致合心的赠予四人，然后将单子交到麻里子手中，“早些日子各家都送了贺礼前来，虽然南说了无需在意，但领人厚礼，终是心中难安。我欲回以薄礼，但各家我均无所识，姐姐替我看看此名单，当中可以遗漏？”
麻里子接过细细看了，当日送礼之人皆齐列，有些嫡流旁支混了一起，便拿笔给她一一勾开。
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“小指由博多送了些有的没的过来，姐姐眼光独到，又知各家心意，替我从中挑些作回礼，可好？”
私贸之事麻里子虽知得大概，但高桥南并无让她插手，而指原与敦子相熟，倒是高桥南故意所为，可见高桥南有心让敦子去接触私贸之事。按理，对于私贸之事，除高桥南属意之人外，都该回避，但敦子却将指原送来的礼单递来，就是全然信任麻里子的意思了。' u h4 R) b* ]3 L
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得此信任，麻里子也不推搪，想到她身子还没全然复原，不好伤神，就当真替她思量该如何回礼。
定好回礼的礼单，麻里子拿去给敦子参详。当日敦子给她的清单，她重新编排了一下，按照各家官位、关系稍稍列了一个关系图，敦子观之便明了各家大概，不由得连连点首，“还是姐姐心思细密，知道各家关系，从而斟酌回礼，就不会因回礼轻重得失任何一家。”
麻里子微微笑着，“这些事你日后也需学着，殿下身居高位，应酬送礼多不胜数，她一心国事无法分神处理，就需你为她担当着。”
“我有何能耐替她担当，有姐姐担当便好，假若姐姐忙不开身，我自是鼎力相助。”敦子从没想过要为高桥南出面处理家务事，这些都是主母之职，向来都是麻里子为之出谋划策，她虽非正室，但俨然主母之格，敦子自知身份比不上麻里子，自是没有一丝想法。如今不过事关竹千代，她这做母亲的才不得不出面回礼。
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麻里子见她毫无想法，不由蹙了一下眉头，但侍女在身旁，便没有多说，指着关系图上诸家，与她详细说着。
由权倾朝野的秋元家说起，然后是内大臣松井家，再到相关各家各院，让敦子对朝官有了些了解。顺着皇亲一线，说罢诸位亲王、内亲王，便就说到了友美的本家。+ V6 _! B f c, r5 K) y/ H5 y
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敦子有些意想不到，“友美的母亲是女王？”% `: h4 z' i! P8 `/ [( [+ \5 o
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麻里子点了一下首，“虽是旁支女王，因几代庶出，家道早已中落，家境又相当拮据，本想着要送给近亲权臣作养女，但女王母亲舍不得，故才一直养在毫不富足的王子府内。但即是如此，也非从四位的弹正大弼所能高攀的。”她看了敦子一眼，见她对官位不甚理解，便又解释一番。
“这位旁支女王相中舅舅……”麻里子停顿了一下，解释道：“也就是友美的父亲，当时只不过是才入殿的从五位侍从。听闻当年舅舅领着元英上皇的口谕，去了女王府中宣下，就邂逅了女王殿下。”麻里子作为板野家的外甥女，对于自家舅舅的这段情史相当熟悉，“舅舅当年可算是风靡一时的俊俏人物，各家女子都为之倾慕，女王见之也是芳心暗许。女王的父亲见此，就到外公家中提出联姻之事，虽说是家境困难无权无势的皇亲，但毕竟还是皇亲，论家格，板野家算是高攀，外公怎会推却，当即就定下了这门婚事。”
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说至此，阿彩低声打断二人谈话，只见午膳已经传入，才知如今已是午间。二人谈了一个早上，麻里子说得仔细，敦子听得认真，便忘了时间，现下停歇下来，才觉得饿。阿彩让人布置好膳食，敦子又喂过竹千代，二人才一边用着午膳，一边继续适才所言。9 [% N; D! G. P% W4 M6 R; m
“不过终究是皇室贵胄，女王性子自是娇蛮任性，又觉得被自己相中，舅舅理应满足，就不许舅舅动收侧室的念头。”说着舅舅的辛酸事，麻里子却一脸欢容，“对于女王，舅舅并非无情，只是并非心中所爱，但碍于地位，也就只能听从。如此几年，友美出生了，女王见舅舅始终安分，就淡了戒心，却没想，舅舅却在这时，遇见了此生所爱。”
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敦子抬了一下眼，等着麻里子继续说下去，但见她放下碗筷，呷着茶，心中便明了些许。她回头让阿彩将东西撤去，又将竹千代抱回怀中，吩咐众人下去。
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见众人都退下，寝殿内只得她二人与已经睡下的竹千代，麻里子对于敦子心领神会的本事，点首认可。) A' Z8 j: p6 x) k
“遇见何人了？”敦子轻声问道。% h: H/ J- p8 |" U' J
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麻里子轻叹一声，笑意还在，却带了无奈，“松尾神社的巫女，也就是，智美的母亲。”
章四十九、
松尾神社的河西巫女，因舞艺超群，且貌美至极，名声响遍平安京，各家权贵都以请得其到府中跳舞为荣。当中有被巫女所青睐的贵家公子，巫女其时青春少艾，动了情，便交心交身，却怎想自己的巫女身份，贵家公子也不过是玩玩作罢，并无纳之为侧室的打算。心灰意冷之际，发现自己怀了孩子，怀胎十月，就诞下了独女，河西智美。4 p9 a# D! W1 j
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虽行了不端正之事，但因舞艺出众，兼且松尾神社与伊势神宫同出一脉，斋宫大人在见过河西巫女之后，甚是喜欢，每有祭祀，都是指明非河西巫女跳祭祀舞蹈不可，对于她与人苟且生下女儿一事并无看重，故而松尾神社的宫司便不好处置于她。待她生了孩子，还在神社后面辟了一清净处，用以安置她母女二人。
因被抛弃，河西巫女对于情爱之事已然心熄，只愿抚养女儿成人，那么自己就出家为尼，不再过问世俗事。但缘分之事由不得她，板野长世领弹正大弼之位时，同僚为贺他晋升，便请了河西巫女到府中跳舞，坐在上席的板野长世，在见过风韵奇佳、美艳得不可方物的河西巫女之后，就再也忘不了她。
板野长世长得俊朗非常，又是情痴辈，对于河西巫女更是费尽心机，苦苦追求。几番攻势下来，河西巫女终是敌不过心中孤寂，接受了板野长世的爱意。但因板野大夫人身份尊贵，又明言不许收侧室，长世便不好将河西巫女养在家中，每每幽会，总是在外面的院子。
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这一来二往，风声自然传到大夫人耳中。一直虎视眈眈的大夫人得悉实情，知道夫君背着自己偷腥，哪能忍得，知道对方是松尾神社的白拍子，更是怒不可忍，召集家众，坐着牛车，声势浩荡地杀往松尾神社。
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那时才八岁的板野友美，刚吃罢早饭，看着母亲带着一众侍女、侍从出去，虽不知所为何事，但看见母亲与近身骂骂咧咧的样子，知道与父亲有关。思及此，她偷偷爬上随在最后的牛车，跟随了过去。
去到松尾神社，看着母亲指挥着侍女侍从去砸松尾神社的后院，然后侍女由小院里拉着一个美貌非常的女子出来，抱着手坐在一旁的母亲，扬着笑脸指使侍女与之厮打，友美才知母亲来此的目的。
母亲爱着父亲，爱到可一天十二个时辰缠在父亲身旁，不许父亲别目一下。这种爱，就如院子里的藤蔓，缠得紧，几乎可教父亲气绝。友美看在眼中，无辜可怜起父亲。如今看着母亲，不顾自己的女王身份，落下面子率众来此闹事，可见母亲已气得失了理智。
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一群人拉拉扯扯，侍女侍从虽仗着主人家势，但深知这白拍子是家主所爱，此处又是神社宝殿，都不敢过分，那拳头巴掌落下，却都不伤人。友美远远看着，明知此事母亲这边占着绝对上风，也就不再在意，百无聊赖之下，只能坐在庭院的树荫下，看着母亲一边叫骂一边叫唤下人使力去打。" _& U& v6 l: ?4 a1 [$ [
争执间，不知由何处跑出一个小女孩，看样子与友美年纪相仿，推打着侍女侍从，叫喊着“不许伤我母亲！”不过她始终是小孩，一下子就被侍女拉开，并一把推倒在地上。
小女孩哭喊着，却帮不得自己母亲，直到得知大夫人来闹事匆匆赶来的板野长世赶至，才勉强将众人分开。/ D7 S& C" T4 y* {
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大夫人看着板野长世将河西巫女与小女孩护在身后，愣了一下，再看看那小女孩，不禁怒火中烧，“岂有此理，竟然把孩子也生出来了！你辜负于我，你辜负于我！”当下不顾旁人阻拦，不顾自己身份，失了心智，扑上前，打起板野长世来。
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宫司虽在一旁，但也只得开口相劝，大夫人再怎么家道中落，也是女王身份，他不好为了小小白拍子开罪于其。而河西巫女则得斋宫大人照拂，若是损了她丝毫，只怕会耽误了接下来的祭祀大典。左右都劝不得，左右都责不得，故而没有任何制止之法，神社后院乱作一团。
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友美见母亲一下下巴掌打在父亲身上，很是不忍，旁人都劝不下，便想过去相劝。还没走到三人身前，方才被推开的小女孩忽然抢到她面前，将她挡了下来。
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“不许你们伤我母亲！”小女孩见友美衣衫华丽，知道是板野家的人，见她行近，只道是要帮忙欺负自己母亲。大人的话，她是无能为力，但同是小孩子，她就有了几分自信，故而堵住要上前劝阻的友美。7 x9 S* ^4 N2 A! X/ O K
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友美蹙着眉，见小女孩不分青红皂白，有些不悦，她生性内向清傲，不喜言谈，对于小女孩的斥责，更是不屑解释，想绕过小女孩行过去。( b4 K: Q# u3 C! G/ B4 _
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小女孩见她绕道，就又急忙张开双手堵过去，但不及友美身子轻快，被友美快步越过自己，一直行到三人面前。
这时大夫人已失了理智，只知用力打着板野长世，才能将心头怒火泄去，完全没想到女儿会忽然过来。故当友美的小手拉着她的手时，她以为是不长眼的侍女，手一挥，巴掌就落在了友美脸上。这一巴掌，大夫人使了全力，友美又是娇小，巴掌不偏不倚地落在脸颊位置，友美当即摔倒在地上。
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“公主！”侍女吓得惊呼，慌忙冲上去，把友美抱起。0 T7 Z7 e v( O4 l+ e4 e
大夫人与长世听见侍女惊呼，才稍稍缓过神来，回头便见友美瘫在地上，左边脸颊通红，都吓了一跳。大夫人顾不得长世了，急忙扑过去，抱着女儿连声问：“怎会如此？怎会如此？友美可好？可还好？”
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友美只觉脸颊火辣，想伸手去摸，但大夫人连忙握过她的手，与旁人急声道：“快去请医师，快去！”+ g6 e0 U! B) k
长世也冲了前来，想要在大夫人手中抱过友美，怎料大夫人抱着不放，哭着声音骂道：“都是你，都怨你，若非你辜负我母女，我母女怎会落到如斯境地！”. @" h7 i; G4 c7 S2 F a/ [
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长世既是内疚又是着急，连声道：“是我不该，是我不是，夫人快快让我把友美抱回家去，一直在此只怕耽误了伤势。”' Y' X( @. V1 O0 M6 G( L
大夫人本来还要骂些什么，但也是忧心女儿伤势，任由长世将友美抱起，然后冲上牛车，回板野府去了。
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适才还一场大闹的神社后院，一下子清静下来。小女孩抱着满身伤痕、衣衫头发凌乱的母亲，眼睛却一直看着已经远去的牛车。那个人，难道不是要来伤害自己母亲的吗？; {; }5 t( U: J: ^8 q; A8 K
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回到板野府，因为顾着友美，大夫人已没有心思与长世计较，亲自在旁伺候，亲自给友美喂汤药。经医师一番医治，脸上火辣已经消去大半，友美吃着母亲喂到嘴边的汤药，想了想，轻声问道：“母亲可否原谅父亲？”1 }! u0 S( W j( T; z- e1 D
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其实在回来的路上，大夫人就后悔了，悔伤了夫妻情分，悔伤了女儿。只是无奈性子高傲，又自恃身份，再者此事确是长世有负于她，种种委屈，让她顿失理智，才会落到出手伤人这等地步。
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如今女儿这般小声求着，让她心中一软，就又觉得，只要长世不纳侧室，由始至终只有自己一位夫人，那么，逢场作戏又如何呢？+ N" U# R* G# w$ H( h* Z
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这般，她抱着女儿，哭着点首。
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长世来看友美的时候，友美的伤基本痊愈了，他万分怜惜地抚摸着女儿的脸，然后把自己与河西巫女的种种，统统告知于友美，连带不敢告知大夫人的情深，也都告知了八岁的友美。7 e# O) }( X% c' W% p3 E
“那个小女孩，是父亲的女儿吗？”听罢，友美问道。
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“不是，父亲只有友美一个孩子。”
“那她是谁？”: G% e* z6 x$ H. `6 Q
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“她是巫女的女儿，叫智美。”因为与友美读音一样，长世便在她手心写上智美二字，“名字是父亲给她取的，和友美一样，希望她也健康美丽。”
对于一个不是自己所出的孩子，也给她取了一个与亲生女儿一样读音的名字，可见长世对她的喜爱。友美想起小女孩堵在自己身前的模样，清秀的眉毛拧着，眼眸噙着泪花，却死都不肯使之落下。是个异常倔强的人呢。
“她的父亲呢？”1 K9 k" E3 F2 F Y7 Q7 c' @/ Y
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长世脸上微微黯然，“她的父亲不要她了，她只有母亲，所以父亲才会对她好。”
是个可怜的人呢。
再去见河西巫女，长世把友美也带去。自然并非故意带去，只是友美本要往岛崎家随舞师学舞，正好与长世同车，路上得知长世要去见河西巫女，心中起了一个念头，便提议一同随去。
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长世宠溺女儿，也知女儿谅解自己，故并无太多想法，想着智美与她同岁，二人正好亲近，而且京城之内，河西巫女的舞艺是一等一的，友美随河西巫女去学舞蹈，亦是无妨。当下，就当真将友美也带去。* N) N, N3 d3 J* R* e7 t6 R
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如今距大夫人前往松尾神社闹事已有半年时间，那日的事虽还记得，但友美已没放于心上，随父亲过去也不过是小孩心性。河西巫女见着友美，先是一怔，后听长世解释，就连忙让人端了和果子出来，笑着让她拿些。. [( P' G, y: L, p* |" a3 Y' N6 S
友美没伸手去拿，原谅父亲，不等于接受父亲的恋人。终究是因为这个人，母亲才终日以泪洗脸的。今日过来，除了兴之所至，多少也是为了见见此人，看看她到底使何手段，教父亲如此看重于她。" \9 d4 \8 s2 c1 a! W/ n$ W% a8 O
坐了一会，河西巫女陪在父亲身旁，道着家常闲话，倒没有任何亲昵举动，友美在这看了一阵，甚是无趣。抬眼看出门外，便看见了在庭院里面练舞的小女孩。友美认得她，这个小女孩，就是那日堵在自己身前的河西智美。
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大人只顾自己说话，并无留意友美，友美起了身，出了厅室，只见河西智美穿着日常衣物，一手执着一把蝙蝠扇，一手持着木制小刀，口中哼着友美不曾听过的音律，随音起舞。
智美身姿虽小，动作却是娴熟，只不过腰肢摇摆略显僵硬，手腕转动又不够流畅，但比起才入舞门的友美，已是高段许多。2 ^0 k$ l; w, Y7 b
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友美立在庭廊里，怔怔地看着她，脸上早就没有那日的倔强与愤恨，换上柔情与认真，夕阳的霞光透过院子的大树，斑驳陆离地洒在她身上，有着不可名状的虚幻。友美想起祭神大典上，跳祭神舞蹈的巫女，就是她这般专注与飘渺的。- S& b, \( Y: r2 E/ M4 s: O. s0 T
智美转了一个身，终是发现了一直立在庭廊里的友美，甫见有人，她先是一惊，动作也僵在那，再去细看来人，见是那日用自己挨一巴掌作为代价，最终制止了一场闹剧的友美，她嘴角随即微微牵动。
不知为何，这个看似孤傲冷淡的人，这个仅仅见过一面的人，让智美一见难忘。如不是得她，只怕自己母亲就难逃大夫人的魔掌了。1 E0 f" H: H8 k
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两个人坐在庭廊里，河西巫女见此，便又把和果子端出来，放到二人身前。智美笑着拿了一个和果子，咬了一口，却见友美一动不动。
“这是母亲做的和果子，很是好吃，你尝尝。”说着，智美取了一个和果子，递到友美面前。
友美看了看和果子，依然不动。 K2 S& W- _5 g9 R% p& `
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“吃一口看看嘛。”智美只当看不见她脸上冷淡，笑着将和果子递到她嘴边，“来，吃一口。”
和果子快将碰到唇边，友美也没了办法，再者她也不过是小孩，美食当前，怨恨就暂且放置一旁了，当真听话地张了嘴，咬了一口。! f- e( M; t2 m$ m/ }) X" h
“可是好吃？”见她听自己所言，智美笑得更是灿烂，侧着小脑袋，有些期待地问道。因为侧着头，落在颈项间的垂发倾泻于一旁，露出了白净的脖子，霞光落于上，晕出一圈圈难以言喻的光。/ W, i4 q3 D/ a) A# Q
见友美只顾看着自己不回话，智美又把和果子递前去，碰上友美的唇，“来，再吃一口。”+ Y4 h) N$ s2 }4 }) u& b# y
这件事，友美一直都记得，本想去看看父亲的恋人到底是怎样一个人，却没想，在庭廊里，遇见了这个才见第二次，就给自己喂食的人。, C0 ]7 R/ s2 h T
那日的光、那日的风，友美都记得，连带这人的笑靥，这人软软糯糯的童音，都一一记在心上。
章五十、6 f+ ~1 M( z2 \. d
河西智美长大之后，女承母职，既继承了松尾神社的巫女一职，也继承了母亲的美貌与舞艺。
与母亲一样，河西智美成了城中权贵争相追捧的宠儿，当中固然有痴心追求的，智美只是盈盈拜下，婉拒了权贵的好意。9 ?+ Z$ D( r6 \% [5 s3 h) y( o# q' J
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“智美为何拒绝于我呢？”苦心追求的权贵公子甚是不解，自己倾尽所有情意，并愿娶她为侧室，无需她再奔波劳碌，为何她就是不肯给予青睐？
“因为，智美已经有心仪之人了。”智美本已转过身，但听身后人这般追问，便回过首来，回眸一笑，然后再转过身去，没再让旁人探听自己心仪的，到底是何人。
这些事，她并没有与每日前来神社，随自己学舞的友美提及。并非有意隐瞒，只是不愿为了这些不相干的事情，乱了友美的心。这个看似高傲冷淡的人，心却热血非常，这几年相识相交，智美早就看得一清二楚，也知道，这个人的心，一直放在自己身上。只不过她不愿意说，智美也不强她所难，像如今这般相依相伴，也算是美事。! y" T$ [* D% T% }9 q' |3 H
她拿着和果子喂到友美嘴边，友美微抬眼，只看了一眼，便慌忙偏过目去，自己接过和果子，闷头吃起来。
少年情谊，少女情怀，懵懂又美好。智美以为只要自己坚守着自己的心意，那么，定会换来这人的坦诚。却怎想，觊觎她的，并非尽是正人君子。9 \/ S8 u# l# o* d o
这日去了藤本权大纳言府中跳舞，又得众位权贵相邀，智美推搪不下，便喝了几盏菊酒。这夜里本与友美约好在神社相会，在院子里观赏夏夜繁星，因此，智美的心早就不在席上，想着随便应酬一下，就尽快返回神社，免得友美久候。因友美不喜酒气，故智美平日甚少沾酒，自是不胜酒力，如今被几位权贵好言劝着，一盏接一盏，便有了些许醉意。
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趁着人还清醒，智美勉力起来向众人请辞，藤本权大纳言见此，也是怜惜于她，便允她回去。坐上藤本家的牛车，酒意就泛上头。智美见藤本府到松尾神社尚有一段路程，正好合目歇息，好将酒气散去，无需惹友美不快，便合上目，浅睡过去。. G2 z( z- J( | c$ ?) |0 [
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牛车徐徐驶出藤本府，转入往松尾神社的旁道，行了约莫半个时辰，忽然转入小道，离松尾神社越行越远。智美一直浅寐，并不知牛车行向别处，但心中大抵有个准点，合目歇了一会，见牛车较之往日行走得远，迟迟未停下来，心中便有了异样。微微睁开目，外头一片漆黑，着实不知如今身在何处。% R, T' ^2 v5 k& a- q* N, J# C
“劳驾，如今已到何处？”智美提声问着车夫。$ I8 x L, }' \4 ]. Q: u
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那车夫静了一会儿，回道：“回小姐，如今才过白川院。”松尾神社在白川院之西，过了白川院，再走一盏茶时间，就能到松尾神社。智美听此，也就没多想，合上目，继续浅寐。
牛车摇摇晃晃，又走了一盏茶时间，却始终没停下来。; ?; `, ~" `* ~9 m# d- b% {
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智美这才隐隐觉得不妥。她睁开眼，又再提声问道：“如今已到何处？”8 J* n$ }% {8 ^$ [9 d" Y$ I6 g
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这回车夫没回话。
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智美心中不禁涌上一阵虚，她不知此处是哪里，也不知车夫是何人，但既是藤本权大纳言家的牛车，这人自必是藤本家的车夫，想到藤本权大纳言对自己的倾慕，智美壮了一下胆，大声道：“你到底要将我送往何处？我明日还要去见权大纳言大人，你若耽误我歇息，就扰了大人兴致了！”
这番话，竟让车夫停下马车来，但他并非畏惧智美所言，只因他要送智美来的目的地，就在眼前。
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“智美小姐是太看重自己，还是太看轻权大纳言大人？”外面传来男子说话声，然后车门帘子一撩起，露出一个人的样子。
智美大吃一惊，往后退了一个位置，却依然能借着火光，看清楚撩开车门帘子的人，正是藤本权大纳言座下小官，正七位上治部大录，中村透。
这人因智美多次前往藤本府中跳舞，而有数面之缘，除此就并无任何交情。适才与他在藤本府中才见过，如今他就收买了车夫，将自己送到此处，当中定是有着不可告人之事。
白拍子被污被害之事，智美一直有所听闻，故每次出来，友美总是一再叮嘱，万事要多加小心，又想着不若自己亲自接送。智美总笑她小题大做，每次皆有恩主牛车接送，绝不会生出事故。
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怎想一时大意，竟真遇上歹人了。( [. Z- \8 D, y; U4 ?
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这治部大录中村透，一个箭步跨上牛车，不待智美回过神来，就将之打横，把她抱下牛车。智美高声疾呼，“你如此难道不怕得罪权大纳言大人吗！”她知藤本权大纳言喜欢自己，只是碍于面子，不好勉强一个巫女，故才一直摆出君子之态。连藤本权大纳言也给自己几分薄面，这个小小治部大录，又怎会这般不知好歹，夺了权大纳言的面子，将自己污辱？
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中村透冷笑一下，“就是因为智美小姐一直清高，已招权大纳言大人不悦了。无奈大人面子为重，不好勉强你这小小巫女，我这等为人臣子的，自当要替大人分忧，今日此举只不过是借我之手，解大人牵挂。”
智美大惊，她只道这人是色胆包天，才敢行鲁莽之举，却没想，所为全是为了藤本权大纳言。既是如此，如今自己只怕是劫数难逃了。
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她拼命挣扎着，双手胡乱拍打，中村透躲避不及，被指甲划破脸上皮肤，一下吃痛就松了手，让智美得了解脱之机。可惜才跑了两步，便被中村透从后追上，随即一个巴掌，将之掴倒在地。
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中村透见智美瘫在地上不得动弹，才摸了摸脸上，鬓下已被智美的指甲划了一道深深的血痕，不禁怒从中来，也不顾如今只在野外，强行扑在智美身上，扯着她的衣衫，“智美小姐既有意中人，自非处子之身了，那么多我一人，想必权大纳言大人也不会察觉出来。”说着，手上用力撕扯，单衣悉数扯开，在月光下，露出雪白剔透的肩膀。8 u" i* ?. T; Q# n
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智美挣着手，凄声呼叫着，想要由中村透身下挣脱逃去，但身子被中村透压得紧，她怎么推打都推不开一分，反倒让身上半披半挂的衣衫，卸了下来。
锁骨、胸脯，全都落在月色之下。还忙着撕扯衣衫、腰带的中村透看着眼前美景，有些痴，一下子忘了该做何动作。
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“大人……大人……”车夫在牛车旁轻声唤着。今日此事，其实都是中村透一人计谋，他知藤本权大纳言喜欢智美，便想将智美捉去，献给藤本权大纳言，以效忠诚，便收买了车夫，如此这般交待着。但眼下中村透似乎要行污辱之事，车夫就有些后怕了，若藤本权大纳言为此追究下来，自己就难逃罪责了。
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中村透回过神来，向车夫轻蔑地哼了一声，“先让我爽快一番，尔后就也让你尝尝这京中一等一的白拍子的滋味。反正多你一个，藤本权大纳言也不会察觉得出。”5 s; A5 N# F& p
车夫怎敢去碰，但听中村透这么说，偷偷看了看身上衣衫散下七分的智美，咽了下口水，急忙躲回牛车上不再出来了。& X# s+ w$ L. r" A+ y
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没了顾忌，中村透便急急解去自己身上衣衫，智美推打着他，哭得声音嘶哑，心中惊恐之余，又被绝望堵上。恐怕是守不住了，这几年苦苦守下的，只怕要被禽兽所夺了，怎么办，友美，怎么办？
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智美想起友美昨天与自己说的话，说着今夜相约神社赏星时的模样，脸颊带着绯红，眼眸含着温情，手中尽是温暖。她知道，友美定是有话向自己坦白，必定是要向自己坦诚心中感受。甚至乎，她已经想好了该如何回应，如何接受，如何与她共度余生。7 g# d7 D( [/ T# d0 g
可惜，没有以后了。果然还是逃不开，逃不开身为白拍子的命，被人玩弄、被人摆布、被人弃之如敝屣的命。' `# \0 p4 z B: H/ S% z4 ]3 `( C
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她拼力挣扎，拼力喊着友美的名字，却又知，自此之后，自己再也无颜面见她了。怎么办，友美，怎么办？9 ?+ Q, d& ^4 }. o0 b+ c
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地面微微震动，智美只以为是自己的心在震，但当中村透解下衣衫，正要长驱直入之际，马蹄声就响彻夜空。' ^& j t& C6 @* y9 l, o7 @7 e
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中村透不禁一怯，现今之事终是自己一力所为，如是被人撞破，只怕会落得个奸淫民女之罪。当下就要起身去穿衣服，还没提好裤子，一骑快马就赶到。马上两人，前座是个身材颀长的华贵女子，而后座，便是智美一直心心念念，悲声呼喊着的板野友美。
未待马匹停下，友美一个翻身下马，只踉跄了一下，就站稳了脚步，继而不发一言，疾步冲上来。) J0 i7 b: {- O6 H# M$ E" {
因为月色洒在友美背后，中村透看不清她的样子，只知是个女子，一个满身杀气的女子。他急忙要将裤子穿上，却不及友美来得快，一个闪身，就欺至身前，然后收在身后的手往前一挥，银光一闪，中村透没来得及发出一声凄呼，就没了性命。
车夫见来人一刀就了结了中村透的性命，吓了一跳，惊呼着跌下牛车，连滚带爬慌忙逃去。那本还在马背上的华贵女子见此，催马追去，无需一招半式，就将车夫制服。提着车夫返回牛车处，便见友美紧紧地抱着衣衫凌乱的智美，两个人哭得不能自持。. Y) T! P, ?% X6 C) E3 q8 b' N5 y
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“好了，如今生了事端，此地不宜久留，友美你扶河西巫女上牛车，我们先回白川院，再商量此事该如何了结。”这女子，正是已嫁入高桥府的篠田麻里子。 y$ i2 ?4 Y% N5 C# r
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这夜友美本来在松尾神社等智美归来，但左右等不见人，正想着人去问之际，家中就来了侍从，禀报着长世已经回府，让友美早些回府，莫再贪玩。这夜长世也是到藤本权大纳言府中作客，既然宴罢，长世已回到板野府，怎么智美还没回来呢？心中涌上莫名，便让人延路去接，却没有任何音信。, E6 f# v6 q8 I: T+ {
友美心中起了担忧，想回家让侍从去寻，但动用家众寻智美，若被母亲知晓，定会大怒，当下转去白川院，向表姐麻里子求助。 C. |- S1 d; F" q- p1 K
麻里子闻此自是上心，吩咐下人分头去寻，见友美坐立不安，便又提议二人策马去寻。也幸好她二人一同策马来寻，不然，就定会生出教她此生悔恨之事了。3 `0 X$ m; o* M, M, k- C
友美抱着智美坐在牛车内，外头有麻里子押着车夫，让他将牛车驶去白川院。她稍稍松了一口气，伸手摸了摸智美的脸。
智美躲在她怀内，把脸偏过去，“不要，被那人污了，会污了你的……”" H+ \! o$ b6 H# H: ^- [
“何处被那人污了？”友美执拗地扶着她的肩，让自己能好好看她的脸，但车内一片漆黑，什么都看不清，唯有拿手细细抚摸着她的脸，“哪里？告诉我，哪里？”
智美没回话，只是小声抽泣着。- A2 L J, P7 F A: ^
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友美叹了一声，俯下身来，指尖力度放轻，细细拭着她的脸颊，“从今往后，我绝不会再让人伤害你，绝不。”5 K8 \6 O9 _, R+ z
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并非掷地有声的声量，却让智美慌乱无辜的心，得到安稳，得到依靠。这个人为了自己，星夜赶来，并手刃了歹人，救自己于危，全天下，就只有这个人，会把自己放心上，会奋不顾身，为自己落入大罪。$ A% O; ]& L5 J+ N. c7 P F
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智美抱着她，哭出声来。: `2 r+ Y/ ?0 U
这番变故，无论篠田家还是板野家，都是无力去挽回的，终究是杀人大罪，且杀的是朝廷官员。麻里子没了办法，只得去求高桥南。% ]. ?( `" G5 d# \& g0 w
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高桥南在晴院见了友美与智美，二人十指紧握，大有一同赴义的神色，不禁生了同情之心。
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“河西巫女留在我府中吧，既然你对外声称有了意中人，那么我就权当一回意中人，反正我已是个娶妻的逆天之怪，养个白拍子在府中也是闲事。”高桥南当下就做了决定。
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得高桥南出面相护，麻里子和友美都大喜，急急伏下身谢恩。但智美始终愁眉苦脸，微抬眼，看了看高桥南，便又垂下眼睑。0 B! ]9 s$ R! U3 R
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高桥南见她一副欲言又止的模样，知她心中所忧，便又说道：“至于友美公主，犯的是杀人之罪，若是平民倒好打发，无奈是个朝官，虽说只是个正七位的小官，但他乃权大纳言座下臣子，若权大纳言追究起来，只怕是要以命相抵。”
闻此，智美与麻里子都急忙抬起头来，麻里子跪行几步，来到高桥南身前，急声问道：“当真就无搭救之法？”/ T8 W; s8 @- X3 n/ _
未待高桥南说话，智美就轻声道：“谢殿下仁义，小人微不足道，今日因小人之事，难为殿下，难为夫人，难为友美，小人便是万死，也不能报答诸位情意。”# m+ @3 O. X) O) V: P$ S
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友美听她这般说，紧了紧握她的手，“智美……”) x% L- a, x* D7 S: P- x$ `2 N/ Q" s1 `
智美摇了一下首，“假若要教友美落入艰难，那么，殿下亦无需费神于小人，小人此命，就抵给友美，那阴曹地府，由我陪着去吧。”
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殿内众人都怔了一下，没想她情深至此。友美只是看着她，目不转睛地看着她，许久，忽牵了一下嘴角，露出极少显于人前的笑靥，“好，我与你，来生作伴。”- |# v- l( @) c8 {
见她二人情真意切，麻里子想到这个如同亲妹的表妹，要舍命而去，禁不住落下泪来。' U& ]9 _" [$ a
高桥南看着她三人赴死的赴死，随去的随去，哭泣的哭泣，不由蹙起眉头，“好啦好啦，我不过是将关系之厉害与尔等一一道明，又并非无搭救之法。”
三人抹了抹脸上泪水，又看着高桥南，急切地等她道出搭救之法。
高桥南抱起手，“友美公主就与麻里子姐姐一般，嫁入我府中吧，只能如此，才无人敢追究你行凶之事。”, _: k# k6 g) `2 d! W1 I
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三人都怔了一下，脸上当即漾起重见天日般的欢欣。, _+ ^+ ]" F& o K1 s1 y; G3 \
此事处置并不简单，毕竟是取了朝廷官员性命，不可能草草了事。高桥南先让那同谋车夫前来，威迫利诱，车夫连声保证今夜之事绝不会教别人知晓，便才让他回藤本府。而友美的行凶肋差，由麻里子亲自泛舟到湖中，沉入湖内。尔后让智美与友美各自回家，次日就借故请了智美到白川院献舞，又道着智美如何得自己心意，智美又如何倾心于高桥南，这般两情相悦，即日就让智美搬入白川院，养在府中。3 y' M0 g$ U! N9 J& [
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而友美，就等了数日，中村透尸身被发现，府衙张贴告示缉凶，便知无人知晓是友美出手。再等了半个月，到了百鬼夜行之日，被高桥南捉回府中，继而求得留签，正式入户高桥门下。
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待友美入了门，藤本权大纳言那边也查出一些苗头，但中村透掳民女在先，藤本家若出手，只怕会落得个同谋之罪。如对方只是弹正大弼也能打压一番，可如今友美依附之人是堂堂南宫，连天皇也要让她三分，自己一介官员，又怎敢与之相抗？无谓为了区区白拍子，区区治部大录得罪南宫。1 e' n, Z7 ]) ?& I6 N
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当下将知情的车夫暗中解决，此事就当不了了之。
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