夏路卡的部落格

章四十一、# v) x8 b( e, L2 j! k5 V: i
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因为崇仁病重，没上朝已经两月有多，式部省之事亦托予式部大辅代管。秀仁着人去探望，回禀崇仁估计时日无多了，不禁叹着可惜。这日退了早朝，看着式部省递入的文书，秀仁临时起意，换了日常直衣，亲自到式部卿亲王府探望。# q' h% j/ b* _
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天皇纾尊降贵，亲王府中自是受宠若惊，不过崇仁已经病得懵懵懂懂，并不知道来者是何人，想说些什么，也是话不成句。如此再多打搅也是无益，秀仁安慰了崇仁家亲一番，又赏了恩物，就摆驾离去。

秀仁这边出门，高桥南那边就进来了。博多那边有私贸之事需处理，她下朝之后就去了一趟篠田府，向成佐交待了一些话，随后亦到式部卿亲王府探望崇仁。听说秀仁刚走，她不禁有些愕然，不过崇仁为官数十年，对秀仁从无异心，这君臣之情也是深厚，亲自来慰问也是应该，当下就没放心上，看过崇仁，就又让宁仁到偏间，听自己讲说如今朝中之事。
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宁仁有些心不在焉，平日纵使听不明白，但依然认真听讲，不曾分心。今日如此，定是有些缘故，高桥南问道：“怎么了？可是有忧心事？”3 k4 A- A$ X2 V
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见高桥南如此问，宁仁想了想，说道：“今日河内国递来呈书，领地去年失收，要求减免租赋。”; j! S3 I. `( q5 A0 t

“哦？竟有此等事情？”高桥南抱起手，崇仁有领地在河内国，占地不算广阔，但收成一向不错，去年崇仁身子还好的时候，还说着收成是往时一倍，怎么如今才过了一个冬天，就成失收了？

宁仁点点首。3 X8 C% Q# m& A! q- X

“若真是失收，你如何处理此事？”
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宁仁愣了一下，他从未想过该如何处理，告知高桥南其实就是有请教于她的意思，现下被高桥南反问，他踌躇了许久，才轻声回道：“那，只能减免……”9 }9 ~- [. E- R. d! j

“减免多少？”高桥南又问。
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“减……减……”宁仁苦思无法，只能随口回了一句，“减五成……”至于这五成是多少，他完全没有一个大概。
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高桥南拧着眉，“若是天灾人祸，收成连一成亦不足，你如何去收那五成？”# t( \+ `, }; u! o
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宁仁听出高桥南话中责备，慌忙伏下身，“请、请先生赐教！”自随高桥南学习，他就听高桥南之命，称她为先生。3 w( `9 U) n4 x+ }6 h
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“作为家主，绝不可只听片面之词，定须掌握全局，纳百家之言。”" W8 G, v* |( i- T$ f  A6 F) d
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宁仁也知自己武断，有些无奈，“但领地那边，宁仁所知亦是全凭呈书……”" E0 d9 x! F. I  h7 m9 d+ N
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“既然耳听有虚，就当以眼见为实。”高桥南一下子打断他的话，“领地是你的，你就亲自去看，是否失收，失收多少，你这做家主的，自当要知得一清二楚。”

“这……”宁仁为难了一下，他尚未接家主之位，领地那边全是崇仁的旧部，自己过去，恐怕管制不了这些居功自傲的家亲。

高桥南也是知道他的苦处，当下给他做了决定，“去让人安排一下，明日我与你一同去一趟河内国领地，一来看看是否真如呈文所言，二来也好与领地家亲亲近亲近，你这家主之位，始终要他们相帮。”
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宁仁听见高桥南会随自己一同去领地，自是欢喜万分，连忙伏身应是。

中午在式部卿亲王府用了午膳，又听前田昭来禀，前往河内国事宜皆备好。而河内国地处畿内，高桥南前去亦无须惊动宫中，便稍稍定了往后三日行程，高桥南才回白川院去。2 ~& A& b! d+ |6 ^$ I
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牛车转入白川院的前院大道便停了下来，高桥南正在车内假寐，只觉有人撩起车帘子，急声禀报，“殿下，府中来了贵客！”

高桥南睁开眼睛，只见由依甚是着急地跪在车门前。她偏过目光，便见白川院正门左右排着数十宫卫，大门敞着，里面停放着的，是描着皇家家纹的辇车。高桥南当即知道，来者是何人了。' U+ L/ \; Y  ~+ Y& z8 ]2 {" ~

宫卫见高桥南回府，纷纷伏下身来，高桥南并无旁视，只是盯着前院的辇车看，这人来高桥府所为何事？

匆匆下了牛车，没管侍女前来搀扶，又匆匆往正殿去。半路上，主理尚侍就匆忙迎了上来，“殿下，今上来了府中。”果不其然。

“如今谁人作陪？”一边说，一边快步行去正殿。
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“敦子夫人……”& l; }# R4 S) y5 x7 r
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没待主理尚侍说罢，高桥南就小跑起来了。早上起来右眉一直在跳，心中隐隐觉得有些事情，本不想去上朝，但心绪不宁，就难得地上了早朝，然后又去篠田府问了博多之事，再去式部卿亲王府中看望了崇仁，诸事无恙，她才安下心回府。却没想，这乱她心神的事端，是在自己家中。
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快到正殿，高桥南急急停下脚步，立在庭廊里顺了气，又整了整衣衫，故作无事一般，慢悠悠地行往正殿。

侍女侍从统统守在门外，见高桥南行至，往两旁退开，并伏下身来。高桥南看了众人一眼，心中有了不爽，步入正殿，看见殿内只得秀仁与敦子，就更是不悦了。7 j2 I3 Z6 Y) {( s( l
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秀仁离开式部卿亲王府邸之后，就往宫中回去，路上途经白川院，就萌生要到高桥府中作客的念头。他并不知高桥南不在府中，想着自己亲自来见，她断不会不让自己去见敦子，当下就着人摆驾去白川院。0 M4 ]2 f3 C: @4 o; a
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高桥府中只得女眷，听见天皇驾临，都乱作一团，主理尚侍急忙去请麻里子出来主持大局，麻里子亦是当仁不让，恭恭敬敬地迎了秀仁到正殿入座。因与秀仁有一面之缘，麻里子亦不算太过拘谨，秀仁问的话也好好回了。秀仁问罢话，见只得麻里子一人，便又问：“其余家室呢？都前来一见吧。”% K2 X, t3 @2 q4 A; [

麻里子怎会不知秀仁的心思，但又不能逆他旨意，只能让人去请另外三人出来。

按入门先后，友美、阳菜、敦子分别进来拜见。秀仁看着这四人姿态万千美态各异，比之后宫佳丽，亦不遑多样，不由得暗叹一下，南宫虽贬为臣，但还是享着君王之福。各人都问了些话，最后就谴退所有人，只留下敦子一人。
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如今敦子已是怀胎八月，肚子圆挺，行动已不算稳健，但样子除了稍微丰盈了一些，就与往日无异。看着这人，腹中怀着自己的孩子，母子皆平安，秀仁不由得心头一阵感慨。

“坐起来吧，不要跪着，朕知怀着孩子腿脚不灵，你就无需拘礼了。”秀仁关怀道。

敦子也确实腿脚有些发麻，虽知这样无礼，但见是秀仁开言恩准的，她就回了礼，坐下身来。- m, ^9 {9 E1 f$ I

“你身子可好？”待她坐下，秀仁又再细细打量着她的脸，尽是宠爱之色。8 u" c( _5 R) G* @, K$ b

“一切安好。”敦子垂下目，不去看秀仁的眼眸。这是进京之后第二次见秀仁，比起第一次相见时的惊恐失魂，此回，倒真的淡然起来。与他在伊贺那几日的事自然还是记得，却已变得不在意了。- ]: r6 c9 v* L* l4 S
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自从由伊贺归乡回来，敦子就渐渐认同高桥南所认为的事，自己腹中子是高桥南所出。并非当真昏了脑袋，不分事实，只是与其纠结之前的事，不如放下过去，好好地和高桥南过下去。故而，逐渐地放下与秀仁有关的一切，痛苦、恐惧、自责、自卑，在高桥南的关爱与包容之下，逐一放下。
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如今面对秀仁，虽不至全部淡然，但已不会因为他的出现，乱自己心神。她轻轻抚着小腹，胎儿在这时正好微微动了一下，不禁嫣然一笑。3 a% O* y7 A' s1 w

见她忽露欢颜，秀仁看失了神，如果这人能入内，自己必然是专宠于她的。可惜宫中不比别处，她若真入了宫，只怕就无眼前的笑颜了。* L7 u4 O' P' T" f) V
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这般想着，高桥南就回来了。1 ~. H0 g) |7 H5 f, \! \

高桥南冷冷地看了二人一眼，虽是不愿，还是向秀仁行了大礼，然后在敦子对面位置跪坐下来。敦子见她只是入门时看了自己一眼，此外再无别目，知她心中是有不悦了，想作解释，但秀仁在此，她也不便说些什么，只能几分无辜地看着高桥南。
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“主上何故有此雅兴来臣下府中？”问这话多少有些责备之意，今日高桥南有去上早朝，如秀仁真有打算来高桥府中作客，理应先与臣子提及，再让臣子回府打点，待臣子在门外跪迎才不算失礼。但秀仁此举，倒是让高桥南落了失礼的口实。1 G  ~2 c: @$ d- e+ e" _
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高桥南向来不顾这些俗礼，仅是如此，并不会让她恼气至此。让她窝火气愤的，是敦子与秀仁单独相处之事。前事她是既往不咎的，但后事就绝对不可违她所愿，秀仁忽然造访高桥府，为的，自是敦子与她腹中孩儿。但如今敦子乃她侧室，孩子是她高桥家血脉，与秀仁就是再无瓜葛，高桥南绝不能忍受旁人觊觎她妻儿。; L. r) R- A7 b! k
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秀仁只当高桥南责怪自己没事先与她说明，教她失了臣道，便笑道：“下朝之后去了一趟式部卿亲王府，尔后转回宫去，途经你此处，便想前来看看。”9 O5 x6 A" R' X$ W/ S

高桥南知他这看看全是为了敦子，不然亦不会只让敦子一人在此接见，脸上神色就更是难看了。但毕竟是天皇，也不好大发雷霆，不咸不淡地回了一些话，然后一个人坐在那吃茶不语。
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敦子看在眼内，更是清楚她心有不快，但又不能上前劝慰，只望秀仁能快快离去，好让她俩有独处之机。

这般样子，秀仁自是明白她心中有气，今日得见敦子被她养得如此好，也不与她计较了，又与敦子说了些话，见时日不早，就让人摆驾回宫。
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送着秀仁离开，高桥南压抑多时的脾气就上来了。猛地起了身，想要快步离去，但看见身后的敦子也艰难地起来，便忍不住，上前扶了一把。

敦子知她闹着脾气，便想拉住她的衣袖好言解释，没想高桥南将她扶起来，就一抽手，不发一言地转身离开。
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敦子只道她是回竹院，让阿彩搀扶着自己回去，怎料高桥南并不在竹院，着人去问，才知她回了晴院。如此，她当真是怒不可止了，这个当下，敦子也不好立马去劝，只怕会惹她大怒。便等了半个时辰，想着她火气也该下了一些，就让人去请她回竹院用膳。( x" N. X5 f' Q; b: ^9 p2 Z7 O* Y

传话的人回来，一脸苦相，说是被高桥南大骂了一顿。敦子蹙着眉，让阿彩备了高桥南喜欢的食物送去。未几，阿彩回来，也是眉头深锁。

“殿下可有用膳？”敦子问道。6 N% r# `5 R: j1 w

“殿下如今还正气头上，膳食都放一旁，不碰也不看。”$ K! Z2 J" a  [. W4 T. o8 {# A/ o

敦子长长叹了一口气，起了身，要亲自去晴院。阿彩连忙扶住她，劝道：“殿下脾气夫人是知道的，眼下只怕是谁人亦劝不得，夫人身子重要，就不要前去与殿下相争了。”阿彩也是好意，虽知敦子尽得高桥南宠爱，但今日之事，分明就是恼敦子。敦子过去的话，恐怕是会火上加油，敦子腹中子还未足月，若真有争执，唯恐敦子与这孩子会有不好。* ]8 [6 E: C0 N& k: y$ H6 X# L6 Q
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阿彩所言不无道理，敦子唯有重新坐下，“前去樱院，请麻里子姐姐劝劝殿下，她只顾生气不用膳，会伤身子的。”

阿彩应了声，就往樱院去传话了。

敦子看着眼前膳食，没有一丝胃口。好端端的，怎会生出这等事端？

章四十二、% A6 n" W: l+ X8 \1 u( q2 r. r% e

麻里子去到晴院之时，高桥南靠在软榻里，合着目，不知是睡下了还是闭目养神。敦子让人送来的膳食摆在一旁，一动没动。

她坐在高桥南身旁，往旁摆了一下手，侍女就都退了出去。

听见拉门被拢上，高桥南动了一下眉毛，然后抬了一下眼皮，见是麻里子，才睁开目。“怎么过来了？”* j& D  s! D0 }' e1 n+ O9 C7 g+ \- w2 O

“知道殿下还没用膳，所以便来看看。”麻里子跪前一步，探了探高桥南的额，“殿下可是见不适？”
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高桥南拧着眉头，“嗯。”2 V( P0 f/ _4 @/ G
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额上温度正常，并无发热发冷，但高桥南坦言不适，就让麻里子着紧起来，转过头去，要去让人请宫泽过来。高桥南将她的手拿下来，闷声说道：“只是心中觉得不适。”
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秀仁来访的时候，又让敦子独自觐见，麻里子就已料到如今境况，再待阿彩前来说着敦子的忧心，就更是印证心中所料。对敦子用尽所有深情的高桥南，怎能容忍秀仁对敦子念念不忘，今日秀仁忽然造访府中，并且与敦子单独相会，定然让她醋海生波。
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但秀仁终是一国之君，身为臣子，这些脾气她不能发作在秀仁身上，一直死死强忍，才会至心中不适。

“殿下在忧心何事？忧心今上横刀夺爱，还是忧心敦子舍下殿下？”麻里子见她如此，也不转弯抹角，直陈她心中担忧。

高桥南一脸苦恼地摇摇头，她知敦子待自己心意，知她绝对不会舍下自己，亦知如今秀仁依靠自己抚养皇裔，断不会鲁莽行事，教自己逆反。尽管得此种种保证，但她就是有一口气舒不出来，压在胸口让她寝食难安。
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见她不语，麻里子继续说道：“殿下莫因小小变故乱了心神，今日想必不过是意外之举……”# u8 }/ u3 D3 G0 s0 f& a" k

“有一必有二。”高桥南终是开口说话，即便知道敦子与秀仁并无做些什么，她就是百般不悦，千般不快。想到今日自己迟归半日，就被人登门入室，那么明日前去河内国三日，只怕秀仁会将妻儿都带走了。心中莫名一寒，当下一咬牙，定了主意，“有一事，我需麻里子姐姐为我操办。”: Z5 J7 _# I3 A9 t0 T
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忽然转了话锋，麻里子有些不解，但还是应道：“殿下要麻里子办何事？”# t3 f; h( b# Q

“明日我要与宁仁去一趟河内国领地，怕是三日才能回来，这几日我让敦子住湖心岛上，你替我费心看照着她。若今上再来，你就告知他敦子随我去河内国了，万万不可再让他二人相见了。”

麻里子怔了怔，没想高桥南会着紧至此，还做出如此决定，想要劝说几句，高桥南便一摆手，吩咐道：“这几日虽然雪晴，但这天还冷得紧，衣物被褥必须备足，让宫泽也陪去岛上，好贴身照料。家中事，烦请姐姐替我多担待些。”. O9 P3 z5 G2 C0 ^5 Q

“殿下，这……”, z* ^! T+ [) A6 w$ c1 {8 C

高桥南打断她的话，“一切有劳姐姐了。”: l' l% J* N0 c  L3 y' ?/ ]$ J* U

没有法子，麻里子只能垂首应是，心中因此有了一些隐忧。高桥南的秉性，麻里子自是一清二楚，既然她将敦子放在心尖，宠得无边，自然就是容不得敦子有半分别目。此回虽非敦子去招惹秀仁，但终究是因为敦子，才有秀仁造访一事，高桥南因此迁责于敦子，也是无可厚非。. g7 w, @4 c. p3 s( i5 H2 r3 d! [  \  q

可是将敦子送到湖心岛上，此举又似乎有些过态，明看是为防秀仁再来，把敦子藏起来，实际就是怨敦子与秀仁相见，将之软禁。此事麻里子一眼便知，但高桥南身在局中，浑然不觉。
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敦子并无做错什么，实在不至于要被软禁于湖心岛内。道理无非如是，然此时高桥南已被妒火乱了心绪，分寸尽失并无掂量此事轻重，勉强去劝，只怕她会使出其他非常手段，那么就只会更伤敦子的心。

做好决定，高桥南才稍稍有了些胃口，随便吃了些饭菜就睡去。

次日一早起来，高桥南吩咐主理尚侍将敦子的日常用品搬到湖心岛，汤药、暖手炉子、床榻也统统搬过去，而敦子常用的玩物、赏物，亦一并搬去。又吩咐必须用大船送敦子去湖心岛，用最稳妥的船夫，万不可有半点闪失。随后让宫泽与阿彩前来，细细叮嘱要好生照料敦子，会留轻舟在两岸，如有急需，就定要即时赶回院中。' z3 v0 _( [" j& F& d$ U$ F2 l" D7 ^" T
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麻里子守在一旁，见她如是这般地吩咐了半个时辰，才算把事情安排妥当，不由得微微蹙起眉，既然这般担惊受怕，何苦还要让敦子到湖心岛去呢？+ p: G) J/ v1 h" j) u) C$ ~/ ~
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“殿下要去见见敦子再行出发吗？”麻里子见她准备妥当，看样子是要出门去了，便连忙问道。
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高桥南自是想去见敦子的，但见着敦子，好不容易压下的妒火又会窜上来，只怕会乱了心绪，坏了河内国之事，思索再三便摇了摇首，“家中大小就倚重姐姐了。”
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无可奈何，只能送着高桥南出门，然后去竹院安排敦子去湖心岛之事。

去到竹院，敦子已醒来，坐在软垫里，略带黯然地看着侍女收拾日常用品，眼圈有微微青色，想必昨夜并没睡好。麻里子看着忙前忙后的侍女，想来她应已知要搬去湖心岛之事，便握过她的手劝道：“殿下只是一时意气，待她由河内国归来，便能消气了。”! s! I4 S4 @3 q7 H6 C' K
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敦子抿着嘴角，有些委屈地点了点首。她只道经这一夜，高桥南的怒气应会褪去一些，怎想主理尚侍前来禀告，高桥南安排自己去湖心岛住几日，而她即日就起程去河内国，亦不前来与自己交待一言半语，那些无处诉的委屈，即时漫上心头。

麻里子见她眼眶微红，也甚是怜惜，又拍拍她的手背，“湖心岛我亦许久没去了，这几日我也到岛上住，好赏赏岛上景致。”* j5 W2 Q/ D# F0 t3 M5 P
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敦子怎会不知麻里子的心意，便忍了忍欲出之泪，“姐姐无需陪我上岛，南不在府中，府中事务还需姐姐担待的。”
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“就是要趁殿下不在，我才好借此良机到岛上住个几天，稍歇些时日，敦子就不要逼迫我费心家事了，让尚侍去烦心就好。”

如此，敦子就只能领了麻里子的心意，让她陪着自己到湖心岛去。  t% Y" x2 I6 l9 |, M; D) D
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湖心岛上布置得妥妥当当，厅室置着敦子用日之物，玩物、书籍一一陈置，一如竹院。往旁左右两室，向南的寝室乃敦子所用，向东的寝室则为麻里子所用。因为主理尚侍要留院中主持家事，随上岛的，就全凭阿彩来打点。

麻里子陪着敦子坐在厅室里，看着阿彩打点得井井有条，不禁点了点首，“没想阿彩小小年纪，为人处事却如此老练稳妥，难怪殿下会厚着脸皮向前田大人将她要回来。”
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阿彩跪坐在门前，听麻里子这般称赞，便微躬身，“殿下也是体恤夫人，知小人自幼随夫人长大，较之旁人贴心一些，便才让小人登入高门，伺候在夫人身旁。小人所识甚少，又是孤陋寡闻，如有不周不到之处，还望麻里子夫人明言提点。”7 d' g; Z8 i  c- B, ]0 r2 V# Z& K

“你能尽心尽意，便已很好。”麻里子看了看始终沉默不语的敦子，便又说道：“今日天色正好，虽说鸟雀都南迁，但景致也是上佳的，你去观景台稍稍布置，我与敦子夫人去那赏雪。”

听麻里子如此说，敦子抬了一下眼，并无精神。, w7 ~" A$ ^9 k$ W! ]# a
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麻里子扶着她起来，“整日困在室内，乱想些不着边际的事，还不如陪我去看看雪景。”8 a0 f, n' a2 `$ N& a# U, j
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见麻里子一下点破自己心事，敦子眼眶不禁一红。: N8 X% {' D: v, Q4 ?# q8 u

麻里子笑着拍拍她的手，没让她继续将情绪蔓延下去，扶着她出了厅室，到观景台赏雪去了。观景台确实已非秋日所见的景色，鸟雀早已无踪，树木枯秃，被大雪压满枝，岸边也是一片雪白，偶有痕迹，却不知是何耐寒鸟所留。
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旁边小炉煮着梅子茶，麻里子想起敦子午间也没吃下什么，就让阿彩端了点心上来，就着梅子茶，硬是要她吃下一些。
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敦子勉强吃了些许，握着暖手炉子看着身前的梅子茶愣了好一会，想到高桥南昨日拂袖而去的神色，眼前就有了氤氲。% }! X  g6 y3 A+ Y, V0 ?: M2 u
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“她为何不信我？”敦子缓缓抬起头，问着麻里子。她很是不解，高桥南为何就不信自己。" h5 r& F* S. K( ~
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麻里子先是一怔，见敦子眼中泛着晶莹，思索了一会，才开口说话，“敦子可知，此处怎会有别苑？”不再去看敦子，转过目去，极目远处，尽是白茫茫。
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敦子不明她为何言及别处，仍认真地想了想，“可是南喜欢赏鸟？”

麻里子笑了一下，“这只是其一，起初我也以为殿下是喜欢赏鸟，才着人开辟此地，修建别苑。”6 w9 R1 E7 C% m8 c+ r& z" ?1 p
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这般说来，是另有实情了，敦子侧过身来，“那到底是为何在此修建别苑？”+ G2 B& w6 O5 D+ B3 B* i# c
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“此事我也是听主理尚侍所说。”麻里子回想了一下主理尚侍与她说的话，“殿下幼时顽皮，上山下海的事也做了不少，某日起了兴致，就与随从泛着轻舟，来了岛上。其时岛中只有树木鸟雀，殿下如入异境，玩得不亦乐乎。亦因此，没了时日，在岛上待至入夜，才泛舟回院中。殿下一番游玩自是得了舒心，却难为了伺候于她的侍女。上岛之事是她一时兴起，并无旁人知晓，府中众人找不着她，只道她出了事端，都是大惊失色。找了半日也没找到，无奈之下，只能禀报于元英上皇。元英上皇也是大惊，急急由宫中赶来，又着宫卫四出去寻，最后见她泛着轻舟，优哉游哉地又湖中回来，不由得哭了出来。”3 c+ N% A4 a  P
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敦子知高桥南幼时顽皮，却没想顽皮至此，微微拧着眉，抚着小腹，若是这孩儿日后也如高桥南这般顽皮，那自己该如何教导。

麻里子不知敦子思索他事，便继续道：“严词教训自然在所难免，不过经此事，殿下就知道，想要见元英上皇，把自己躲起来就好了。于是，她变着花样躲起来，时而在岛上，时而入林间，时而在衣橱里，时而在屋底下。总之能藏身的地方，都被她藏一遍。”

“那元英上皇可是每次都来了？”( V& [  D& l0 B

麻里子苦笑一下，别过脸来，“最初几次确是每次皆来，但到后来，知是殿下故意所为，元英上皇就教训了殿下一顿，并将她禁在寝室，不许她再出门。得这回教训，殿下就当真没再胡闹，老老实实地交待去处，偶有登岛，都是先行告知主理尚侍。元英上皇见她喜欢此处，便才着人修建别苑，从此，只要闲着无事，殿下就会来此赏鸟。”
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说至此，敦子明白麻里子告知自己此事的本意，高桥南所作所为，只是因为太想得到，才罔顾后果，行了极端举动。
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“殿下自幼便是这般性子，自傲又自卑，想要的，从来不会主动告知。她若是想见元英上皇，让人去请或是到宫中去，都是可行之策，但殿下偏偏不依常路。她希望得人关注，得人宠爱，无需她说出口，就知她心中想法，故此才会躲起来。”0 _* }: d/ b1 v* ~3 T

高桥南如此秉性，敦子是知道的，所以总是不动声色地呵护于她，照料于她。为怕她察出个所以然，伤了自尊，更是故作不知。只是这般费着心思，却被秀仁杀个措手不及。最终被送来湖心岛，敦子很是心痛，自己事事以她为尊，样样以她为先，怎么还会落得如此地步？
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听罢麻里子这席话，敦子心中便有了些许明了。高桥南看似尊贵无比，却连见亲生父母一面，亦难如登天。为了见母亲一面，不惜想方设法，不顾身世东躲西藏。同胞兄妹，秀仁能日日陪在父母身旁，她费尽心机，却只换来一番教训，她心中有多苦，有多凄楚，敦子感同身受。因此，难免就生出了霸道、独占的性子。念到此，鼻上就泛了酸意。

麻里子见她眼眶湿润，便没再多言，让人再送上点心，“这些是殿下临行前吩咐厨子给你做的，尝尝可合口味。”
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敦子拭了拭眼角，拿了一小块送入嘴中，果真是自己喜爱的味道。高桥南行事虽是可恶，但待自己的各种好又是教人恨不得她。敦子不由得叹了一声，今日之事，虽是怨她，却并不恨她，只是自己对她付诸所有心意，心内由始至终只得她一人，却被她这般放置，心中就难以平复了。
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不过她这些心情，一路前往河内国的高桥南并不清楚，她只知将敦子藏起来就好，只要藏起来，谁也不能跟她抢了。

章四十三、  v! t# ~2 K+ F# T4 T

往河内国的路上，高桥南都是心有牵挂的，既怕侍女伺候不周，又怕天气不好会让湖面生出波澜，更怕秀仁再访府中。一个人在那苦思冥想，对宁仁的问话不是充耳不闻，就是答非所问，宁仁只道高桥南体有不适，便跪坐在旁不再多问。

由平安京到河内国领地，约莫半日车程，到达式部卿亲王的领地庄园，已是傍晚时分。稍稍用过茶水，亲王家亲各自前来自我介绍一番，又寒暄一番。高桥南看了一眼，宁仁知她意思，与众家亲道了些门面话，就让人将账目呈上。

家亲没料到二人才落座，不待歇息就要查账，不由得面面相觑。但又不能违宁仁意思，急急将账目呈上，众人就跪伏一旁，听候询问。, D; E) q* k& T

这是亲王府家务事，高桥南不好插手，便抱着手坐在一旁，斜着眼睛看着那些伏在地上的家亲。

路上虽然心有所虑，但还是分了神去看领地风光。寒冬未过，农地上依然冰雪覆盖，实难看出到底是否失收，但农家炊烟袅袅，妇人在门前侍弄小孩，老人闲赋养身，倒不像是饥不果腹的样子。
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现下家亲战战兢兢，让她起了疑心，但不好当面点破，由着宁仁看罢账目，问清状况。宁仁虽未接家主之位，但得崇仁交待，就俨然家主了。再有高桥南事前教导，问什么话，如何问，怎么分辨真假，他都有些了然。这番话问下，家亲就已答得胆颤心惊，满头大汗。
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如此就已大致明了几分，失收定是谎言，但今年冬寒，确实有不少人家存粮不足过冬，便想多留口粮，用作过冬。家亲见如今是稚子当家，其余人等又忧心崇仁身子，定然无心去管领地之事，就起了瞒骗之心。
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本来此事明明白白地上报亲王府中，以亲王府向来体恤百姓的秉性，应无不允的，但偏偏家亲看轻宁仁，使如此手段，好意就成了欺君之罪。故他们知道宁仁要亲自来查，并且有高桥南陪同，都慌得不知如何是好，只能重新编整账目，待家主查出真相，便俯首认罪。9 j1 t) o  V0 q; j/ m& m0 L! u* M  s
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宁仁问罢，心中有了些大概，但又不敢妄断，回过头来问高桥南，“先生以为此事当如何？”& }- g; X& J4 m8 |, C3 l

高桥南看了看这些身子都微微颤抖的家亲，笑了笑，“此事要看诸位了。”0 A2 `0 M! o1 a& |9 @# h  C
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众家亲听此，均知高桥南话中深意，便急忙伏下身来。4 E- u9 O8 E2 @9 c7 v- c) |
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“今日整日周居劳顿，也是累了，我等先用膳歇息，明日诸位再来告知宁仁殿下，此事当如何。”此事高桥南并不愿插手，但只靠宁仁一人，定是难以独力处置。她知这些家亲如此做并非有造反之心，只是贪一时之便，如今都是后悔不已，若统统处置，日后宁仁当家就会因此埋下私怨。不如现下自己先做个恶人，明言警示，让他们主动认错，再让宁仁从轻处置，好让家亲领宁仁的人情，继而信服。9 g5 D7 \" s) W$ g; O5 d
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如此说罢，便先行起身，回内院去了。; |' q$ w- ?* [
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奔波了一整天，高桥南确实是累了，随便用了些晚膳，就梳洗休息。但才躺下，昨日秀仁去白川院的事就趁虚而入，涌现于脑内，秀仁与敦子说话的样子，重重复复地在脑内盘旋，一直磨着她的精力。昨夜已被此事耗了一夜，辗转反侧迟迟不能寐，如今累了一个白昼，又牵挂着敦子的种种，诸事烦扰着，让她生出了无名火。睁开眼睛躺了一会，不适，便起来坐了一会，还是不适，再起身在寝室内来回踱了一会，依然不适。全身疲惫困乏，却没有丝毫睡意。

守在门外的由依听见室内传出声响，起初以为高桥南睡得不沉而已，待听见她起了身，在寝室内踱步，便知她是睡不下。

昨夜就没睡下，今夜又再这般，由依不禁忧心起她的身子来，轻轻扣了扣门，将门拉开，跪在门前往内轻声问道：“殿下可是要解手？”
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高桥南有些懊恼地坐下身来，挠了挠头，甚是烦恼地叹了一口气。

见无搭话，由依想了想，便跪行进去，拿出随身火折子点了门旁的油灯，便见高桥南满脸不悦，无精打采地坐在床榻里。9 I. T8 v, z6 ^* Y6 x$ f' v. V; ^0 V

“不若小人去取些点心前来，得些甜食，好让殿下宽宽心？”5 w6 A6 ^- x! d: y% Y
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高桥南摇摇首，只觉胸口一直被异物堵着，堵得她想吐，“无用。”
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见此，由依也不好再多言，跪坐在一旁。* B" y, \% p0 k, c
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高桥南又躺下身，看着旁边的灯火，出了一会神，忽然道：“由依。”3 D) M! j; k/ t- J- p- s/ p

“在。”) a2 R- K) d2 v% V% {3 a
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“你说，今日不会再来了吧。”郁闷烦忧无处可解，她唯有求助于最为信任的由依。& L5 h7 D, F/ u, k- b3 u

这话无缘无故，由依愣了一下，想了想才知高桥南说的是秀仁，但此事她也不好胡乱猜测，只得回道：“即便是到府中，敦子夫人已在岛上，今上恐怕也是见不得。”9 F6 R' Z" d# T% h+ j
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高桥南长长叹了一声，“但即使如此，我还是会无端忧心。”- |# \( S/ H/ B+ [' o* t3 N8 e

“殿下忧心何事？”
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“总是念着她，总是想见着她，总是有千百种古怪念头，忧心这般忧心那般。恨不得将她放进我贴身口袋之中，我去何处，她就随去何处。”高桥南紧了紧拳头，放在胸口位置，“一想到她在府中，被人所觊觎，心头就没一刻安稳。我定是有心疾了，从未有人可让我如此，让我心一时如游晴空万里，一时又坠无尽谷底。”

由依听此，想起早上阿彩过来听高桥南吩咐时，与自己说了敦子昨夜也是彻夜未眠，整夜长吁短叹，想必她亦如高桥南一般。由依思索片刻，小心翼翼地回道：“这也是因为敦子夫人乃殿下唯一情牵之人。”5 b  S% _+ ]6 k! A- z

高桥南怔了一下。

“殿下这般，倒是让小人想起中务卿亲王来了。”; R5 L2 z! ], a- v' k
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“中务卿亲王？”高桥南想起那位少问世事的中务卿亲王，虽是一品亲王，却只得一位正室大夫人，并无一房侧室，多年来夫妇二人相爱甚笃，恩爱之至，一直以来被世人传为佳话美谈。如今由依忽然谈及，不知是何用意。
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由依直起身子，“常听人言，中务卿亲王殿下与亲王妃平日相处，开诚相待，互相爱重，在一起时两人都是由衷的欢喜，没有丝毫的逢迎趋奉和虚以委蛇。这般听着，小人自然就念及殿下与敦子夫人，想必也如中务卿亲王与亲王妃那般，是真正由衷相爱。”" U+ j% {( |0 K2 @

听至此，高桥南便有些了然，自己与敦子，确实已到了夫妇情分。/ Z3 _2 G. ]3 z3 f3 X; u) s
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“只不过……”由依停顿了一下，稍稍抬眼看了看高桥南，便又垂下眼来。

“只不过如何？”* _# j$ @9 s( q/ y2 q

“殿下待敦子夫人是宠是爱，为了夫人可不惜所有，甚至，不惧今上，将夫人藏在湖心岛。但如此，夫人便如小人养的云雀……”话出口，由依便知此比喻不当，急忙伏下身，“小人失言，请殿下责罚！”" m# E9 B3 J4 z, ~  ]3 J8 h+ ~' F" y
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高桥南坐起身，摆了一下手，“无妨，你继续说。”: Q8 E: g* a, j: r7 D) p0 n
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见高桥南并无责怪之色，由依才继续道：“小人少时曾养了一只描金云雀，很得小人心意，小人会将最好的给它，每日饲料饲水，扫舍梳毛，天寒了会将它放在床边，天晴会让它到室外赏风赏月。各种牵挂，生怕它有些不好。直到某日，小人顽弟看到了，非要将云雀拿去不可。小人自是不允，便将云雀藏到衣橱之内，不许顽弟再窥得丝毫。暗暗得意之际，却没想衣橱不见天日，云雀藏了两日，就断了气息。”由依又再偷偷察看高桥南的神色，见她默不作声，脸上看不出是喜是怒，但话已至此，也不好作罢，唯有一咬牙，继续道：“此番殿下待夫人，恕小人斗胆，就如……就如小人待云雀一般。”

高桥南眉毛一抬，直视着由依。这些道理，她自是明白，但现下被由依点明，却让她幡然醒悟。她对敦子的爱，总是居高临下，无论是宠也好，爱也罢，她总是怀着能得自己爱慕何等尊荣的心态，非要敦子接受不可。只要稍有不顺她意思，就会大发雷霆，故才对秀仁造访如此不安烦躁，对敦子与秀仁独处如此愤怒激动。她是不甘心，得了自己最尊荣无比的爱慕，敦子怎么还能别目他人？所以就昏了头，将敦子送到湖心岛去。说是防秀仁，倒不如说是惩戒敦子。5 J" a$ D- u7 M: c& k0 y

明明此事敦子乃无辜，明明三人里，自己才是后来人，却仗着敦子爱恋自己，要敦子承受自己的妒火。不该，不该如此混账的，若这些自以为是的爱便是爱，那么，敦子就当真如由依的云雀一般，仅仅供自己观赏玩乐的玩物而已。这不是爱，这是轻视，甚至是侮辱。

高桥南终是想明白过来，猛地坐起身，“去，请宁仁过来。”
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由依吓了一跳，自己说罢那番话之后，高桥南就不言不语出了许久神，待回过神来，竟是让宁仁前来，但又不敢不从，急忙出去传话。: y! y" G* |. A) {

待宁仁赶至，高桥南已让人给自己穿好衣衫，向他说道：“我现下要赶回京中，税赋征收之事，你可有想法？”
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宁仁被她又睡梦中寻来，没想竟告知自己她要回京，怔了好一会才明她话中意思，当即回道：“已有大概。”
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高桥南点点首，由依给她穿上便于骑马的小皮靴子，“明日他们自会将真实账目呈上，你就按我所教，恩威并重，税赋要收，人心亦要笼络。”. H8 E" y  e  h8 n7 X
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“宁仁知道。”宁仁用力一点首。$ I/ f# u/ z, h: n
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高桥南知今日亲来一趟，自己有明言提示，那些家亲想必都不敢再胡乱妄为的。宁仁终是要接管领地，这等小事先让他处理处置，稍作磨练也是好事。当下又叮嘱几句，就与由依出了亲王别苑，上了快马，匆匆赶回京。3 v2 q" C) R4 q7 V: i& X

快马而回，高桥南赶到皇城脚下，已是五更天时分。由依将高桥南腰牌递给守在城门下的侍卫，侍卫见是南宫殿下的腰牌，先是一惊，想去开门放行，但又恐有假，就急忙返城楼将腰牌呈于值守城门的大将。. d  X! ^) v$ ^2 [) A2 P
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这腰牌守门大尉自是识得，急急出城相迎，见策着白马的正是高桥南本人，更是连忙伏地行礼。高桥南也不与他多言，摆摆手，让由依将腰牌取回，然后就领着侍从快马回白川院。
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赶回白川院，启明星已升起。府中众人没料到高桥南昨日早上才出发，今日竟然天未亮就快马回来了。只道是有着急事，便都伏下身听她吩咐，却见她不顾得歇息，外出衣衫也没解，就要往湖心岛去。这天色还暗着，且有晨雾，大船留在湖心岛那边，这边只有小船，若贸然泛舟前去，只怕会生出事故。

众人当然是苦口婆心地劝，高桥南一心赶回来就是为见敦子，如今湖心岛就在眼前，她又怎会听众人劝告。百劝不下，侍从只能放下小船，送她上了湖心岛。

章四十四、
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敦子这夜并没睡得安稳，上了湖心岛之后，虽有麻里子作陪，心中抑郁始终难止。

她知道高桥在恼火什么，当听见秀仁来府中，并召她觐见，她便知道，此事定会教高桥南生出不快。故而高桥南与自己置气，不回竹院，敦子并无半句埋怨，只是怕她睡不好吃不好。想着待她下了气，该如何去讨她欢心，如何哄她欢喜，就被送到了湖心岛之上。
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要说没有怨言，这便是诳人，此事明明与敦子无关，她也不知秀仁会忽然造访，更不知他会召自己单独觐见。况且二人规规矩矩，并无做任何失礼之事，再者自己的心意从来没有被左右，更没对秀仁抱有任何想法，怎么高桥南就不信自己，还将自己软禁在湖心岛之内呢？$ U, W) }( O. J4 B8 q' L4 z8 }6 d

这般想着，委屈就漫上心头，一个人缩进锦被里，无声地落着泪。4 T0 I# ^; I6 ?
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整夜睡不沉，到天快亮之际，才勉强合上目。一睡下，就做起梦来。她梦见高桥南由河内国归来，来到自己身前，却是一脸轻蔑。敦子知道这不过是梦，但高桥南的样子无比真实，让她禁不住要去拉她的手，怎想高桥南往后退去一步，她急急追前去，拉住高桥南一只衣袖，苦苦哀求道：“南，南，不要，不要如此……”

高桥南不为所动，她看着泪就要落下来了，又再唤道：“南……南……”6 \* {% Z, E( U' A/ e3 }# H( v' b

“我在，我在……”耳际有人在说话，声音熟悉，敦子看了看眼前的高桥南，有些恍惚，到底是谁在耳边细语？7 q% J$ P5 r( g3 k2 o- {" S; H2 r

“敦子，敦子，我在，我在此。”说话的，是高桥南。/ {; R: C; }1 _9 K6 ~- ]
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声音实在，呵在耳际的气息温暖，敦子有些分不清，这到底是梦还是真实。她有些苦恼，便微微拧起眉。只觉眉间被人用温柔的力度轻轻揉着，温度与触感都如此熟悉，她不由得艰难地睁开眼睛。
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高桥南就在眼前。

高桥南只是想让她减去梦魇，能更好地入睡，没想这下轻揉竟扰了她的睡意，便俯下身来，柔声说道：“我吵醒你了？抱歉……”4 s  B& C# t7 D+ b$ i  I" s
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这句抱歉不过是为了扰她睡意一事，但听在敦子耳中，却是为了将自己放置在湖心岛一事。不由自主地想起这两日心中所受的折磨，那些不曾向旁人说起的委屈，就再也忍不住，哇的一声，大声哭起来。

自从向敦子坦白心意之后，高桥南待敦子就只有好，从无半分冷落，没有半句不是，更没让她受到一丝屈辱。除了那回与她起争执以致见红之外，再也没见敦子哭得这般。高桥南心痛至极，将她抱在怀内，一下一下地抚着她的背，一句话也说不出来。1 K6 K8 J+ i% T1 Y* w- b
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后愧、内疚、难过，各种滋味，因敦子的大哭统统涌了上来。此事确实错不在敦子，她待自己种种依顺眷恋，高桥南不是不见，只是一直高高在上，容不得敦子有半点分神，才罔顾敦子的感受。也不分青红皂白，连她与旁人见一面，亦视之为背叛。3 G# k5 z. N& o

念着敦子怀着孩子，再这般痛哭下去，只怕会伤了身子，高桥南拿衣袖拭着她脸上泪水，柔声哄道：“是我不好，是我不好。我如今就回来给你赔罪，不要生气了，可好？不要哭了，可好？”

得高桥南如此哄着，敦子委屈更甚，想到她这两日将自己放置在湖心岛，出发去河内国也不与自己见一面，自己犹如被人弃置一般，不禁悲从中来，哽咽着声音问道：“你为何如此狠心待我？”4 Q: @3 ^/ n& @6 l- t* [$ K& R2 h
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高桥南怜惜地将她搂在怀，一手抚着她的背，一手抚着她的小腹，继续哄道：“我知是我不该，不该与你置气，不该以我这个小人之心，度你君子之腹。敦子你大人大量，莫与我这等小人计较，可好？”说罢，便轻轻抚着小腹之上，胎儿轻微动了一下，估计敦子一场大哭，让胎儿有了反应。

见胎儿有动作，敦子才勉强缓下哭声，抬眼看了看高桥南，只见她双目通红，眼下微微泛青，想来这两日她也是睡不安稳。但想到自己被她无辜放置，这般发泄过后脾气就上来了，双手推着高桥南，偏过脸去不看她。1 Q4 ~) z; D" U& x% M

高桥南自是知她委屈，怕伤着她也不与她争力，只是抱着她没松开手，“你若是因此怨我恨我，我无话可说，此事确实是我小心眼。我就是见不得你与今上有所牵连，见不得你与他独处一室，只要想到你与他有那么一丝眉来眼去胸口就似有千万只蝼蚁在咬……”! n7 y% z+ m3 p5 _+ Q5 J0 s
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话没说完，敦子就用力捶了她胸口一下，哭着声音骂道：“我何时与他眉来眼去了！你怎能冤枉于我！”5 D$ Q' s, s3 s+ D; E
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“没有没有，这都是我胡乱臆想，都是我失心疯，你循规蹈矩，不曾看过他半眼，都是我太过着紧于你，才胡思乱想。”高桥南任由敦子回过身来在自己身上拍打了几下，又将她揽入怀内，“我知错了，当真知错了，离开府时就已知错了。只是意气在头，又顾着宁仁的事，便罔顾了你，让你委身在此，受尽冷清。”: m0 _1 _+ x) S& Y
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用力地捶打了几下，敦子手心吃疼，高桥南受着力，想必比自己更疼，心中便是不舍。捶打到最后成了轻拍，高桥南知她心软，就将她的手握住，收到怀中，“千错万错皆是我错，要打要骂我都随你，但你莫与自己置气，莫损了身子伤了孩儿。”4 F4 q3 j6 ^7 \' ~
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敦子也是筋疲力尽，顺着她的力度靠在她肩上，听着她说的话，泪又再落下来，“你既不信我，还要这孩儿作何？”7 w( r% ~# w, A  o4 q; ]( x6 i0 r
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“我信我信，”高桥南知她这些都是负气话，就轻叹一声，“敦子，我当真知错了，我只是一时妒忌，才昏了脑袋，才做此妄举。你与孩儿我都是不能割舍的，我宁可舍去官职，也不会舍下你们。之所以将你送到岛上，是因为我怕。”
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“我知你在怕，惧怕我会随今上离去。”敦子微微直起身，泪眼婆娑地看着高桥南。“但我又何尝不也在惧怕，惧怕你有朝一日舍下我，弃我母子于不顾。”7 e: p6 N9 h1 J7 o0 H* q
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高桥南一怔，想到现在的敦子就如笼中鸟，虽被自己所宠所爱，却卑微得很，她必定是很担心，假若有朝一日，自己将她弃之不顾，那她就顿失所有了。高桥南急忙将敦子搂紧，“不会的，我绝不会舍下你的！”, b. q) n0 f, [
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敦子凄然一笑，“入京之前，我就想着，此后若是艰难，我就舍世而去，故才带着肋差。”

高桥南想起初见时，由依在她手中夺过来的肋差，在灯火下，晃着自己的眼。当时只以为她持着肋差是怕路途遥远，遇了贼匪能顽抗一时，却没想她之所以带着肋差，是为了自戕。想到假若不是自己将她抢回来，她就会自戕于宫中，心中就没来由一惊，继而头顶一阵发麻。! T2 W$ ~  V, i
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完全想象不来，若是没有遇见敦子，若是敦子离开人世，自己会是怎样的一番光景。$ h1 ?# ?2 A# s& T0 b3 Z) p: `7 Z
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“不可如此……”手中力度搂得更紧，生怕自己一松手，敦子就会消失无踪。

“如非入你府中，那人若再碰我一下，我就定必舍此残生……”
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“不要再说了，求求你，不要再说了！”高桥南低声喝止她，搂在她身上的手，微微发抖。胸口有股无名火在翻滚，高桥南不知道自己在恼些什么，是在恼秀仁，还是在恼自己，她完全不知。只知道心中生出了莫名的恨意，恨到几乎可饮血噬骨。6 c# c/ Y3 r$ i9 U
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敦子贴在她怀内，听见她的心跳忽然紊乱，知自己适才一番话，乱了她的心。感觉她身子也在颤抖，便抚上她的背，轻轻拍着，“所以能入你府中，能得你宠爱，我由心庆幸。因你，我才无需去受那份苦，因你，我才有了依归。有时甚至会想，若你弃我于府外，我能去往何处，又如何自处，怎么想也只得一条路……”往后的话，敦子没说出来，她知高桥南如今心中怜惜着自己，若再直白，只会教她更为心痛。9 m% h3 R" w% @8 q+ }9 ~
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“不会的，绝对不会的，即便是死，我也不会放开敦子的。”这话，高桥南说得咬牙切齿。高桥南虽爱敦子爱得极深，但当思及敦子此前与秀仁的种种，心中还是有些不适。一个给予自己子裔的人，怎么可能就此放下？高桥南嘴中说着不在意，心里想着不在乎，但实际，还是会在意，还是会在乎。故而，秀仁的出现，引爆了她埋藏于心底的所有隐忧。秀仁要夺走敦子，敦子要随秀仁走，如此的话，她该如何是好？9 m4 S3 r: i$ ?
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所以她行了下策，将敦子藏起来。
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如此就罔顾了敦子的心意，放置了敦子的心情，忽略敦子为自己所做的一切。敦子一直怀着忧心，她是受过秀仁宠幸的人，是怀着别人子裔的人，故而在高桥南面前，她卑微至极，高桥南说一是一，说二是二。但她本身是个性子倔强的人，若非高桥南全心全意地爱着她，她断不会忍耐至此。0 E, r( ]6 X' o, Q- N  \
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这些道理，高桥南到现在才算是明白过来。若再是这般居高临下，再多的宠再多的爱，于敦子都不过是施舍，假若哪日自己脾气上来，再放置她、冷落她，她定然就受不得屈辱，会舍自己而去。

想至此处，高桥南不禁悔由心生。  K$ q! [+ t0 \. A, d( f9 o3 W
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其实得高桥南连夜赶回，敦子的怨气已消了大半，再得她百般哄着，怨气就全消了。她明白高桥南就是太过在意自己，才会做出如此伤自己心的举动。也是因此，今日才会向她坦白自己对秀仁的想法。此前不说，是不愿被她视作求怜悯，如今看来，不向她好好坦白，只会让她遐想纷飞，继而曲解自己，放置自己，甚至放弃自己。

只不过受了委屈，又得高桥南多番相让，敦子始终有些小脾气，便吸了吸鼻子，微微推开高桥南，直视她的眼眸，“你不放开我，却臆测我、放置我，留我在你身旁，却如此磨我心神，又是何苦呢？”
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“不会不会，绝对不会再如此了！”高桥南连忙保证。- }7 S' F; d5 R' B4 Q8 ?( Y) Y& \5 S

“那好，那你需应允我，日后绝不可臆测我，绝不可与我无故置气，绝不可再如此狠心待我。”说罢，小鼻子又吸了吸，小嘴微微抿了抿，一副可怜态。
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高桥南闻此，当即举手立誓，“我若再臆测于你，胡乱置气于你，放置于你，就教我被雷轰火焚，不得安生！”
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“谁让你雷轰火焚了，”敦子急忙拉下她的手，“你能信我便好。”这般说着，敦子微倾前身，贴着她的唇角，轻轻吻了吻，“我此生此世只得你而已，你信我可好？” 0 d& G& Y+ q5 N8 M

敦子本已复了常态，但见高桥南立誓，突又小心翼翼地向她剖白心意，高桥南不由得一阵痛惜。眼前这个眼眸里尽是楚楚可怜的人儿，全是自己将她逼到如此，心中悔恨之余又暗暗做了主意，此后定必尽自己全部能力待她好，不让她受半分委屈，不让她仰自己的鼻息，甚至是，让她拥有与自己一般的尊崇。
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不由收紧手中力度，将敦子揽入怀中，吻落在她的眼眸。! {( k3 C) b# ^
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心头所有抑郁，终于烟消云散。) d: m( ^7 P4 V
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麻里子昨天夜里便知高桥南由河内国赶了回来，并连夜登岛，知她定是为了敦子才彻夜赶回，也不前去打搅。待天明，问了阿彩一些话，知道二人争执来着，但天亮之时就静了声音，应是睡下了。估莫二人定是坦言相告了心中想法，如今应已和好如初。她稍稍安了心，让侍女不可打搅，并让人准备膳食，待二人醒来便送入。
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既然高桥南已归，麻里子也无需再陪在湖心岛，当即更衣洗漱，坐着小船回到竹院。才下船，便见由依急急忙忙地由院外奔前来，“夫人，式部卿亲王府来报！”

“何事？”

“崇仁亲王殿下，薨、薨去了……”由依伏下身，将崇仁的死讯告知麻里子。4 i" ?* ^: ^' B! y+ Q. y

麻里子失了一下神，崇仁的音容笑貌霎时撞入她脑海，她不禁痛心地摇了一下首。! O: n  b) q- x+ @, \

“去岛上告知殿下吧。”缓了许久，她才这般吩咐道：“先与殿下一人禀报，敦子夫人还是适当隐瞒，她身子不比旁人，免得她受不住。”2 V: ^- R. H. k7 J; L+ a% r1 s2 U$ ]
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由依应了声，就匆忙上船，泛舟过去了。

章四十五、- A" u& X: r& w2 ~+ c1 D" g

崇仁亲王的丧礼按一品亲王的规格来布置，之所以破格，一来是因崇仁为皇朝尽心尽力，待秀仁又是忠诚可鉴，二来也因正受宠爱的女御信子夫人，秀仁禁不得她一直伤心痛哭，便才发下话来，破了格。除了在宫中的信子夫人不能出席之外，崇仁数名子女、女婿都尽在列中。然而主持丧事的，自是家中唯一男丁，侧室所出的宁仁。
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但宁仁终究是稚子，这等场面不曾见过，且众多家亲、官员前来吊唁，清水寺的僧众又要给崇仁诵经，宫中也差了内侍官前来慰问，诸事沓来踵至，让他一时间乱了章法。念到若是父亲在世，就不会混乱至此，继而思及父亲种种的好，便情不自禁哭出声来。
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“今日诸事繁多，事事需你把持定夺，再是神伤也应留待事情妥善处理之后。”昨日就在式部卿亲王府邸守了一个晚上的高桥南，早上回白川院接了敦子去裕子夫人寝殿，就转来偏殿，见宁仁这般，就劝诫道。2 Y( Z  Z5 _7 H3 o0 V7 E1 s

宁仁见是高桥南，慌忙抹了抹脸上泪水，一垂首，“先生教训的是，但今日诸多事务，宁仁不知该如何决断。”
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高桥南也知让他独自接过重担，一下子处理众多繁乱不堪的事，确实是难为他，便让前田昭来到身前，问了有何事急须处置，然后就事情急缓，逐一给宁仁说了诸事之要。家亲、众官员绝不能怠慢，这个需宁仁亲自去接见，而丧事各项、僧众安排、祭祀等等就交由府中尚侍打理，又让崇仁另外两位女婿代为奔走，打点前后，如有急需府中来不及备上的，就先往高桥府中去取。
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得高桥南在旁指点着，宁仁才松了一口气。高桥南见他脸上还有泪痕，便掏出袖巾递到他手中，“事到如今，再是悲痛你亦不能任得愁思放肆，今日前来的，都是朝中重臣，若是有所怠慢，只怕会落人口实，日后会教他人为难于你。今日乃你父亲最后颜面，你绝不能教他失礼于人。”4 U, b0 `' n: F4 F

宁仁含着泪，点点首，拿高桥南的袖巾用力拭去泪水，就在高桥南陪同之下到正殿接见诸位家亲、官员。3 p$ h& D1 v/ n4 w7 }
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众人皆知崇仁亲王薨去，府中就剩下一众女眷，家主之位将要传予一个才及冠的稚子，亲近之人可惜着式部卿亲王府因此中落，而疏远之人则多少有了看轻之意。如今高桥南陪着宁仁出来，并身穿黑色谅暗，不禁都有些出乎意料之外。
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崇仁与高桥南关系亲密，朝中人所尽知，亦知道只是师生之谊。后又因敦子为嫁入高桥府，被崇仁收为养女从而抬升家格，众人就又以为这不过是天皇所指示，无论敦子与崇仁的父女关系，还是高桥南与崇仁的翁婿关系，众人都并无当真。现下高桥南穿着孝子贤孙才会穿的黑色谅暗，当即明白，高桥南于式部卿亲王，已经自比女婿了。
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得高桥南在后撑着，适才还有看轻之意的人，都换了一张脸，甚是沉重地上前与宁仁关切慰问。高桥南跪坐在宁仁身旁，看着众人，不禁微微蹙起眉头。昨夜她亲自过来为崇仁守夜时，与裕子夫人就家主一事详谈了一番。裕子夫人虽是不喜这个侧室之子，无奈崇仁膝下只得此子，家主之位必然要其继承。然而既要继承家主之位，定须以长房长子之名才可继续，故而，宁仁必须认正室大夫人裕子为母方可。5 Y0 O4 [. v: k
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这事，高桥南为怕裕子夫人心中有所抵触，便好言宽慰着，又说着式部卿亲王府如今形势，裕子夫人也是顾全大局之辈，再是不喜也只能点首。这边认了大夫人做母亲，朝廷那边也会颁文受予宁仁亲王之位，但即便如此，没有了崇仁，此式部卿亲王就不比以往的式部卿亲王了。宁仁毫无功绩建树，被人看轻放置，恐怕也是难免，要如何才能扶宁仁成长，如何才能让式部卿亲王府延续前人之光，单单靠高桥南一人相帮，也是力有不逮的。" ]! o( x/ Q. l$ t8 @& Z) t3 }7 Z

不过眼下首要，是要将崇仁的丧事处置妥当，宁仁的事，只能留待以后慢慢思量了。! Q. q& {5 J) j) B% I1 I

看着眼前众人，有情真意切的，也有惺惺作态的，高桥南想起了母皇父皇崩御时，自己也如宁仁一般，一人跪坐在殿前，应付着众官的为难，不由得百感交杂。
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当日真心关怀自己、看照自己的，只有崇仁。想到这个如父亲一样的人，与自己从此天人永隔，她便不禁落下泪来。由依递了袖巾过来，轻声劝道：“殿下莫一味伤心伤了身子，万事当以眼前人为重。”; O. X  N9 u$ X, B/ ^3 i" E! D

高桥南叹了一口气，点了一下头，想起敦子昨日得知崇仁薨去，悲痛欲绝的样子，心中又是一阵痛惜。虽然昨日在高桥南与麻里子百劝之下，终是劝得她留在府中，没随高桥南来式部卿亲王府邸，但今日崇仁治丧，她执拗着非要出席不可。高桥南知她孝义重情，父亲故去，做女儿的又怎能不出席？当下让阿彩与宫泽贴身陪着，将她送到裕子夫人那处。怎想她母女二人才见面，就禁不住抱头痛哭起来，旁边侍女苦苦相劝，好不容易才止住哭意。6 B6 ?2 l1 E2 w3 Z5 P- g2 z

现下高桥南念起敦子，牵挂着她的身子，就让由依去裕子夫人的寝殿代为探问。

敦子知道今日前来是为了帮助裕子夫人处理崇仁亲王身后事，便勉强收拾心情，一边安抚着裕子夫人与恵理子，一边则问着有何事需要相帮。其实有高桥南出面担当，又有另外两家女婿忙前忙后，丧事基本无需一众女眷出面。敦子在旁陪着，一直心绪不宁的裕子夫人便稍稍安下心来，听见主理尚侍回禀，宁仁在高桥南指点之下，事事处理得井井有条，才松了一口气。/ N3 b( _) B, a

由依前来问安，说到高桥南牵挂着二人身子，请二人定当要保重身子，不要过分伤心。裕子夫人拭着眼角泪痕，感慨道：“今日若非你与南宫殿下前来，只怕我这孤儿寡母要失礼于人前了。”+ N7 K# y4 a) K2 B. K, s

“母亲大人这是将女儿与南视作外人了，女儿与父亲大人缘薄，未能侍奉于他，如今之事，我等也不过是略尽儿女之责，母亲大人就不要与我等客套了。”敦子握过裕子夫人的手，叹了一声，“父亲大人虽薨去，但母亲大人还有恵理子，还有宁仁，还有我等，家中万事还需母亲大人主持，您万不能舍我等于不顾。”
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这话说到裕子夫人心坎处，当即忍不住，眼眶泛了红，“若不是念着恵理子，念着你腹中孩儿，为母就真的要随你父亲而去了。”念着么女自是真话，念着敦子的腹中儿也非虚言，裕子夫人自崇仁亲王患病以来，就郁郁寡欢，幸得敦子多来相伴，多有开解，心中郁苦才有所缓减。敦子待她又是情真，每每说到腹中儿，就笑道这孩儿日后要如何孝顺外祖母，自然而然，裕子夫人也就对这孩子放了心思。
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“那母亲大人就将对父亲大人的思念化作儿女牵挂，让女儿好好侍奉于您吧。”3 x/ o( s9 Q# m% R+ D7 N5 c

裕子夫人忍着泪，心内感叹万千，这个意外之女，竟能孝顺至此，也算是崇仁亲王生前为自己纳的福分。当下握紧敦子的手，点点首。; @- r2 _. r4 o8 A+ o8 M+ F

崇仁丧礼过后，还没换下谅暗，式部卿亲王府就举行认养仪式。庶出的宁仁认裕子夫人为母，入长房嫡子宗系。而此后三日，朝廷就宣布诏令，赐封宁仁为亲王，领正四位下式部卿之职。自此，宁仁就接过父亲崇仁所有封号、官位，正式成为式部卿亲王府家主。

敦子为了宽慰裕子夫人的心，崇仁故去之后，亦常常前往式部卿亲王府邸相陪。但见她肚子一日比一日浑圆，裕子夫人也是放心不下，让她在高桥府中好好休养，不可再四出行走了。高桥南也是忧心，得裕子夫人这般说着，自己亦从旁劝着，敦子这才听言留在府中安心养胎。

三月春开，霜雪尽皆化去，竹院里的春花渐开，那些南去的雀鸟，也因回暖飞返湖心岛。此际的敦子已怀胎九月有多，宫泽每日给她诊脉，一再细问饮食、解手诸事，叮嘱着若是见有异样，必须及时告知。( t- o  T/ \  l" Z4 t3 Q+ |
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高桥南知道敦子分娩之期将近，便向太政官请了假，留在府中陪着敦子。见她这般着紧，敦子笑她小题大做，“总不能因为孩儿，就舍下国事不顾。”/ E, D% J, X# U$ V! u0 q
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“朝中事务自有众臣处理，我上朝也不过是做做样子而已，并无重要。你与孩儿，于我才是首要大事，诸事理当由我这做父亲的费心费神，我怎能分神他事，舍下你母子不顾？”高桥南一边说着，一边给敦子揉着小腿。随着胎儿日渐长大，敦子夜里偶尔会小腿抽搐，虽然宫泽道是正常征象，但见敦子半夜痛醒，高桥南就是万分痛惜，每每如此，便会将敦子小腿放到自己怀中，给她推拿揉搓，好减去痛楚。$ g0 O' j4 J) S* l9 D

这句父亲说得理所当然，敦子靠在软垫里，看着高桥南认真地给自己揉着小腿，心头泛上无尽温柔。虽说高桥南将这腹中儿视作亲生，但敦子最初以为，孩儿出生之后，会认高桥南为养母，从而作高桥家嫡子。却全然没料到，高桥南是要给孩子一个父亲。

当日说起这事，敦子只道她说笑，高桥南却是一脸正色，“你乃他母亲，他还要认何人做母亲？既然你是母亲，那我自是父亲了。”这话看似荒唐，但敦子却完全反驳不得。扪心自问，敦子也是希望这孩子能认高桥南做父亲，只不过明白当中伦常规矩，高桥南再是叛逆也要遵守，便一直以为自己做生母，高桥南做养母。如今高桥南这般说着，心头顾虑就全然消去了，自己的孩子既然是高桥南所出，那么，高桥南做父亲，便是天经地义的。3 H% u: L- V: x

小腿痛楚消褪，敦子将小腿收回，拉着高桥南的手坐起身，“有宫泽在，阿彩和麻里子姐姐又时常陪在我身旁，你实在无需过分挂心。”
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高桥南轻轻哼了一声，“她们再是用心，也不是我，难道你不愿我陪在你与孩儿身旁吗？”这般说着，揽过敦子，让她靠在自己怀内。
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敦子见她如此，便探过头去，在她脸颊上轻啄了一下，“怎会不愿，就怕以后你嫌弃我与孩儿……”
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“又胡言了。”高桥南拧着眉头，打断敦子的话。1 J) T% D' H: U/ t$ _- q+ o
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敦子不过一句笑言，见她当真，便笑着偎在她怀内，抚着她的手臂，问道：“南喜欢男孩儿还是女孩儿？”% _) `9 h$ n0 D- x/ q6 T

“自是女孩儿。”高桥南回得不加思索，“女孩儿定是敦子一般的模样，一般的性子，一般的秉行。”说罢，轻轻抚着敦子的肚子，笑容满面。

“与我一般任性妄为、不懂规矩、不讨人欢心，南也会喜欢吗？”' f* _+ ?/ ~9 p  G5 S- `

高桥南大笑起来，故作认真地想了一下，“我高桥南的女儿，就该任性妄为，亦不该为规矩所拘束，无需去讨谁人欢心，有我宠她爱她就好了。”' C# e2 p. r9 p: l0 |  `

“这岂不是会宠坏孩子吗？”敦子轻轻打着她的手臂。

“女孩儿就该宠，她是我高桥南的掌上明珠，就更该受尽万千宠爱。”高桥南自幼离开父母，受尽孤凄冷落，那些孤独凄苦的滋味，实在不愿自己的孩子重蹈覆辙，自然是想用尽千方百计待她好。# \0 |8 V! z$ E  y8 ~; g2 w& D
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“那……那若是男孩儿呢？”敦子蹙着眉头问，“若是也这般宠他，只怕会成祸害。”; M4 \/ }2 {2 c+ g; ~& A

“男孩儿啊，”高桥南低头看着敦子的肚子，“那我就教他武功，教他文治，春天策马飞驰，夏天泛舟湖上，秋天偷薯焚叶，冬天煮酒吟歌，教他所有玩意，要他此生无拘无束。”; q9 @# g% L, q/ n" d

听见她说偷薯焚叶，敦子笑得鼻子微皱，“尽是教他些不该的。”3 d: q# G$ o# P, o- Q, A5 S
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“这些可是敦子所教，怎么成不该了。”高桥南用额点了点敦子的额，笑着戏谑。( y& L" ^# ?7 Z/ e( ^7 p3 W5 J
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“就是不许，不许、不许！”敦子自知说不过她，便耍起小性子，转过身来，抱着高桥南的脖子，拿脸蹭着她的下巴，作无赖状。5 u: A5 G* I$ I+ _! _: ^& C/ m' t

高桥南任由敦子在自己身上作恶，却禁不住敦子喷打在颈项的气息，不由得缩着脖子躲开去。敦子怎由得她躲开，抱得更紧，知她怕痒，更是变本加厉地伸出小舌尖，舔着她的脖子，让高桥南心头一阵酥痒。
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无奈要顾及敦子的身子，再是欲望难耐，也只能倾诸热吻。