章二十一、
吃着侍女送来的暖柿子，知道是高桥南吩咐下人暖热的，敦子心中不禁一暖。即便在外头见着客人，还念着自己，这人待自己确实难得。
用罢早膳，又吃过安胎药汤，往下就是无所事事了。这几日有高桥南陪着，心思全放她身上，再是清闲也不会觉得无聊，今日她在偏殿见客，明明不过一个时辰，却觉得时日漫长。为给她分神，侍女端了笔墨纸砚过来，既然闲来无事，便当真用心写字。
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这一写便是半日白昼，直到侍女来唤，她才知道已到午间。7 b @9 o* q6 F3 _; W3 f& W1 a
看着已经铺排好的午膳，上面只放着一副碗筷，“殿下呢？”
“殿下陪着松井少纳言在偏殿用膳，中午怕是不过来了。”侍女回道。
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敦子没作声，点了一下首。侍女将笔墨撤去，拿热水给她洗了手，便伺候她用膳。只不过才吃了两口，敦子就放下碗筷不吃了。侍女只道她身子有不适，就想去请宫泽过来。/ K8 }1 V2 g1 {5 o. [ q1 L
敦子摆了一下手，“只是不饿，无需惊动宫泽医师。把东西撤去吧，免得殿下过来见着，又怪责于尔等了。”
回想起那次伺候不周，险些被高桥南杖责并驱逐出府，众侍女都心有余悸。亦是因此，明白伺候不好敦子，后果定会不堪设想。这几日高桥南留在竹院，如何把敦子放在心尖，如何捧在手心宠爱有加，众人都看在眼中，若敦子真是因身子不适才没有食欲，被高桥南知得实情那还了得？故食物是撤下了，但为保万一，还是着人向主理尚侍禀报了此事。
高桥南虽与玲奈用着膳，但心中始终念着敦子。早上出来之时应允过回去与她一同用午膳，如今食了言，心内总有些忐忑。玲奈见她心神恍惚，只道这些菜肴不合口味，“待下次旬休，我亲自过来给殿下备膳吧。”
“当真？”高桥南回过神来，“说来，我还真没尝过玲奈的手艺。”) l$ M# d; b. T# }( I- ]) J, Q# L
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“只是怕要殿下笑话。”
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“怎会笑话，松井少纳言给我操劳膳食，我可是荣幸得很呢。”
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玲奈见她说起笑话，便给她夹了菜，“诸位夫人都给殿下操劳过膳食，怎么就没见殿下放于心上。”- ?0 Q/ l: C# P
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“可都有好好放在心上，玲奈绝不可诬蔑于我。”高桥南也笑起来，微抬目，只见主理尚侍在殿外与一侍女耳语什么，那侍女正是敦子院中侍女，如此说来是竹院有了事端，当即朗声问道：“殿外何事？”) j2 p! J+ g. X& A6 T8 q
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主理尚侍见高桥南开声问话，便连忙回身，跪行入内，禀道：“竹院生了些许事故，小人这就过去看看。”/ H; }! b I8 }% X
“是何事故？”
主理尚侍本是不愿扰高桥南午膳，但见她如此问，也不好隐瞒，“敦子夫人午膳所食不多，怕是菜肴不合口味，小人且去看看，再让厨房重新送去。”6 i; g S8 S7 g j% `" C
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高桥南眉头一皱，“可是身子不适？”这般说着，便放下碗筷起身行出殿外。
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主理尚侍随在她身后，回道：“听回禀并无不适，只是食欲不振。”1 I1 G | s: L3 D+ ]
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既非身子不适，何来的食欲不振？高桥南看了那传话的侍女一眼，“夫人可有呕吐？”% a& L" M2 |4 v9 B7 \
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“回殿下，夫人并无呕吐。”1 N$ P0 B. y' I# F' L# x
“可有见寒见热？”
“夫人身子一切安好，唯独就是无心饮食。”! C' L+ J' T5 e- Z' B
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听罢，高桥南才稍稍安了一下心，但无缘无故无心饮食，便是有隐症，当下没再多问，鞋子也顾不得穿上，回头与玲奈说道：“玲奈稍待片刻，我且过去看看。”" E& j$ t0 x! n1 [) C# {: u( ^
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玲奈宛然一笑，“殿下放心，玲奈在此候着。”
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高桥南一点首，匆匆赶回竹院去。玲奈看着她身影出了偏殿，不由得叹了一口气。3 {: Y/ R c. i
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赶至敦子的寝殿，便见敦子偎在软榻内，看着窗外出了神，全然不知高桥南已风火赶回。高桥南站在门前，看着微风越过窗，轻轻拂着她的发梢，目光放在远处，不知思及什么，眸子微拢。只觉这个样子的敦子，有说不出的落寞孤单。京畿之内，她只得自己一人，较之麻里子她们，她能依靠的，就只有自己了。
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这般想着，心头便涌上丝丝愧意。方才实在不应只与玲奈用膳，应该把她也邀出席。
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当高桥南行至身后，敦子便知道是谁人过来。再当高桥南俯下身来，由后将她揽入怀中，因为这几日朝夕相处，经已熟悉无比的香味与气息，弥散于四周，更是印证她心中所想。
敦子往后依偎过去，贴在高桥南怀中，听着她落在自己耳畔的话语，“怎么没用膳？”# F" R. r) Q; f4 [
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敦子笑了一下，“这种小事怎就惊扰到你了？”+ C/ L. T! h) o7 v6 N" t2 D
见她毫不在乎，高桥南紧了紧手中力度，“何来小事，到底因何没用膳？可是何处不适？”: Q' z4 M- z _0 Z3 ~
敦子微微侧过头来，看见高桥南紧抿的嘴角，知她着紧自己，心中那些莫名不适当即烟消云散，“早些时候才吃过柿子，并不觉饿。”6 `2 s8 ~# N9 }# E0 X8 ~! U0 B2 @2 n
“可是柿子作怪？没有暖吃吗？”高桥南只道柿子是冷着送来，便要去斥责侍女。
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敦子连忙拉过她的手，“柿子都是暖着送来，好吃得紧。即便当真冷着送来，我又非那般矜贵，冷吃又如何。” U5 _' k5 Q$ h& ]
“矜贵不矜贵岂是你说了算。”高桥南拢住她的手，眉间始终蹙着，自己将这人宠得无边，怎么她就不知保重自己，“既非柿子之过，又无食欲，自是有别样事端，还是让宫泽来看看比较妥当。”
“实在无需劳师动众，”敦子稍稍直起身子，“方才不饿，想来是晨起太晚，早膳也吃得晚，延些时候，或是会饿。”" _# s. `, p, f: M/ e5 v* h2 [' [
“当真？”高桥南见她一脸笑意，确实没见不适。
“当真，我可不是你，绝不打诳言。”敦子瞥了她一眼，又伏回她怀中。8 M5 X6 l4 ~+ M& S' s6 G x7 D
这么一说，高桥南便想起应允过她回来用午膳的事，随即柔声哄道：“玲奈难得来府中一趟，总不能让她回去，我稍作陪伴也不过略尽地主之谊。”
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想到她早上被一众侍女扰了睡意又扰了二人缠绵，本是怒不可止，怎想由依一句松井少纳言求见，那些欢喜当即跃然脸上。虽没去问这位松井少纳言到底是何人，但能令她瞬间眉开眼笑的，自当是她放于心上的人。除了家中已有的三位侧室，没想府外还有这么一位松井少纳言。
在高桥府的这些时日，敦子算是见识了南宫殿下的风流俊逸，那百鬼夜行的美名，更是被府中侍女口口相传。说起诸位公卿家的公主，对入高桥府都是趋之若鹜，作为侍奉于高桥府的侍女，都不禁有些沾沾自喜。5 C9 Y# K- b' O2 f1 ]
这等人臣，除去帝家，便当属首选。能找上门来的，自不止这位松井少纳言，明日想必会来个藤井少纳言，后日又会来个宫本少纳言。想到此，敦子不禁拧起眉头，这些都是入不得门的人，那么到了来年百鬼夜行，又会有谁人入门呢？
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敦子明白自己不过是侧室，并且怀着别家子嗣，对她常无好脸面，又常拒她好意，让她求不得，却依然能得她青睐。这般已是万幸，不应再强求什么。但当念到她身边不止自己一人，她的火热、温柔不止给予自己一人，心中就迅即沉了下来。; }. V$ R5 @# r( v
高桥南见她不语，便稍稍松开她，却见她满目落寞，以为她还在埋怨自己失约之事，当下又再哄道：“敦子就谅解我此回吧，待客之道终需要守。”
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敦子始终没回话，心中本无他事，但因她如此哄着，想到方才她为了别人放置自己，就有了委屈。6 S1 g# n/ `& R3 T* L) l% L
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见她小嘴紧抿，高桥南又连忙将她拢入怀中，软着声音说道：“原谅于我可好？我此回知错了，往后绝不会失信于你，绝不会放下你不顾。”2 O! E$ b" t% ?
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得她百般哄着，敦子于心叹了一口气，靠在她怀内，“我饿了。”2 ?$ S6 m! Z0 Z) o
转了话锋便知是原谅自己了，高桥南当即笑容满脸，“饿了就好，饿了就好，让小人伺候夫人用膳，如何？”) z! j% z$ N+ p9 Z4 B, [
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她这般自贬身世，又委曲求饶，敦子不由得笑出声来，推了一下她的手，“谁让你伺候。”
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话虽如此说，这膳食倒真是高桥南亲自喂食。侍女们左右相看，看着二人时而窃笑，时而耳语，都知不可打搅，均退到门外。
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用罢膳食，殿外侍女便来禀报，玲奈要回去了。
敦子这才知道高桥南放下来客陪自己用膳，急忙道：“原来贵客尚未回去，你就回来了，这当真失礼至极。”说着随高桥南起身，“不若我随你出去一见，好当面致歉。”
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高桥南想了想，“也好。”
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让敦子陪着出去，其实也是有意为之。高桥南聪明绝顶，怎会不知玲奈待自己的心思。无奈待玲奈，仅有亲友情谊，但二人向来并无明言，高桥南又不能将心意直白，便唯有诈做不知。如今身边已有了心上人，就更不能许玲奈妄念了，就想将敦子引见于她，好断她念想。4 ~2 h! ?( m( ?: m) ^+ _$ ]5 t( J
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故而当看见高桥南牵着敦子的手出来，那百般关注，万般呵护的样子，一下就让玲奈明白过来。' D' C' |& V& c% l" y: d
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敦子向玲奈施了礼，“因我之过，才让殿下怠慢了松井少纳言，还望尊下见谅。”9 p, v* h7 t+ q z* J. X: q
这替高桥南出来道歉，俨然正室的架势，让玲奈心中涌上不适，她轻轻捂着胸口，“是玲奈不该，不知夫人身子欠佳，还冒昧打扰，还请夫人海涵。”
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高桥南抱着手坐在中间，看着两边半真半假地说着客套话，不禁觉得好笑，但不好让二人察觉，唯有将笑意忍下。听着二人又说了一会话，玲奈见天色不早，便再次请辞。高桥南也不留她，让由依送她回松井府。
送着玲奈出前院，玲奈看了一眼留在偏殿里面的敦子，向高桥南问道：“殿下可是相中敦子夫人了？”
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高桥南笑了一下。& \9 v8 ?& `& L @& x9 f" ~8 g
“她身世……”想到身旁有由依在，玲奈便没再直言，“若真要付诸心意，殿下当须多加考虑，殿下身份矜贵，万不能因一时欢喜，落到堪虞。”& y, Z8 J% r! l9 K% C) m$ N
这话意思明显，敦子乃秀仁嫔御，腹中怀着皇嗣，虽入了高桥府，但这事实绝不能改，秀仁亦绝不会放手。若高桥南为了一时欢喜，与秀仁反了目，此后堪虞就非如今可想象。7 B0 c% _1 ~/ @- u" d' ?
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高桥南知道玲奈也是好意，便没与她多争，笑着扶她上了牛车。玲奈跪在车门前，没松开高桥南的手。2 r5 G3 d+ e2 f% W. i4 C+ w
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“殿下。”: a/ a' c/ d2 ^) X! V
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“嗯？”) g( Y/ L& s! `. ~+ J/ H! z
她轻轻咬了咬下唇，思索再三，终是轻声问道：“玲奈，不好吗？”
高桥南一怔，轻轻叹息一声，“很好。”) a C* x0 P! b: R4 x" o; j4 h. k
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手中纤柔紧了紧，后面的话没再问出口，松开手，落下车帘子，驱车离去。
章二十二、
关于与玲奈的种种，高桥南寻了一日空闲，与敦子细细说了。敦子偎在她怀中，只是静静地听着，偶有疑处，也是忍着没问。她自知身份低微，高桥南与何人有何瓜葛实在无需向她这区区侧室交待。如今此举，想来不过是一时宠爱至极，才坦言相告于自己。
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所以听了是听了，但心中并无因为这番坦言宽下心，倒更觉得玲奈能与她识于微时，能得她全然信任，并体谅她种种难堪，实在不是自己所能及的。
连一个府外之人也如此得她心意，更何况是家中三位侧室。敦子低垂着眉眼，看着高桥南握在她腰间的手，又觉得这等亲疏厚薄怨不得她，自己又何曾事事坦诚于她，又何曾将心意统统诉之于她？连夫妻之事，亦是一直守着，换作别家，只怕早已容不下她了。敦子心中有幸，幸得高桥南谅解怜爱，但亦有憾，憾为何当日来伊贺的，不是这人。
高桥南并不知道她心中翻滚着这些，只道她心有郁结才始终未能向自己放开怀，想着多些陪伴或能减她心结，于是借故闲休数日，终日陪着敦子。6 v4 t6 p- q7 E! V
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高桥府邸其实另有一名，谓之“白川院”，皆因府内之湖由白川相接引，与近江国名胜琵琶湖实则一脉。然虽与白川相接，这湖水却清澈静谧，又宽广平阔，故才得名为“静湖”。当年元英天皇便是看中这片景致，才将高桥府邸安置于此。然而湖心有一独岛，约莫两百坪，最初只在临湖位置建了凉亭，供高桥南赏鸟之用。后来因高桥南喜此处僻静，避暑也是合适，于是着人在湖心独岛建了别苑，偶尔便会到岛中住个数日。& t3 T& T% H0 r* e4 d
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这日陪着敦子在湖边赏秋，看着飞鸟入了岛林，敦子便问起这个湖心岛的原由，知道岛中竟有别苑，便生了要上岛一游的兴致。见此，高桥南也不败她兴致，让由依先去打点，好好布置别苑，待准备妥当，才亲自护着敦子上了轻舟，由由依撑杆，往湖心岛去。
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别苑虽小，却是五脏俱全。一室两间，苑前庭廊连着码头，又延至苑后，一直修至用以观鸟的观景台。摆设都按高桥南喜欢，正室有绘着樱花的屏风，与门前落叶相映，甚是雅致。
敦子不曾见过如此景色，一时迷了眼，随着高桥南缓步至观景台，只见目及之处，可见数只白鹭或是单脚而立，或是引项鸣叫，或是垂首沼泽觅食，敦子不由得低声惊叹出来。及后又怕惊扰雀鸟，连忙拿衣袖虚掩着嘴。$ C9 t$ _8 y3 k3 D8 _
高桥南扶着她坐在庭廊的软垫之上，拿过侍女送上来的梅子茶，喂她喝下一些，“再过些时日便要入冬了，这些雀鸟都会往南迁去避寒，待开春才会返回。今日所见已是少数，待来年春天，百鸟还巢，那景致才叫赏心悦目。”
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百鸟还巢的架势确实难以想象，敦子回过脸来，眼里闪着欢喜，“只要雪化了就会回来？”8 ?3 G* Q5 i$ j1 P7 c* D
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高桥南笑着点点头，敦子当即又是一脸欢笑。只不过是观鸟之乐也可以开怀至此，高桥南不禁有些感慨，敦子秉性之单纯，实在是自己以往不曾见过的。她没有丝毫心计，也不掩饰心中所想，有气则怒，噘着小嘴鼓着腮帮子，不管任何人自顾自地生着闷气。有喜则悦，眉目愉悦璀璨，笑得鼻梁微皱，甚至是毫不掩饰大声笑着。较之公卿家的公主，那骄矜且端着身架，情趣虽高雅但性情却多有隐藏，从不以真心示人的性子，敦子这等性情实属可贵又可爱。
正是因此，高桥南才能轻易地知道她心中所想，知道她对自己始终怀有芥蒂，知道她对自己始终未能抛开怨怼。, \; o" f" _0 e8 r- x7 W1 i, d/ @
自那日早上与她亲热，高桥南没再隐藏自己的心意，只要二人独处，总是会情不自禁，总是抱她在怀，总是呢喃于她耳际，总是寻她芬芳吮她甘饴。敦子也是任取任求，起初还会有些抵抗，手抵在高桥南胸前，试图拉开二人距离。不过只要允得高桥南探入灵舌，所有抵御即时土崩瓦解，她亦由最初的躲避变为追逐。6 [2 n7 a4 I9 W) i! d
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“开春的时候我再与你来此观鸟，可好？”高桥南的唇贴在她耳际，轻轻含着她的耳垂，便能感觉怀中人在轻微颤抖。
如果要继续下去，她定然会允自己所求，但高桥南不愿强迫于她，这人没有全心全意在自己身上之前，都不愿强迫于她。此前的怨怼，不是这短短一个月的朝夕相处耳鬓厮磨就能抹去的，高桥南明白要得她真心相待，定要自己也付诸真心。/ j( R' ^/ t& Z- r3 B
所以事事以她为先，样样顺她意思，把所有时间心思统统放她身上。敦子一句话，她就记挂在心，敦子一个要求，她就急急应允并设法为之实现，敦子一个笑靥，就能让她舒心一整天。
高桥南觉得自己是着了魔魇，为了敦子，已到了无法自拔的境地。她不禁有些担心，假如再深陷下去，自己能得何解脱之法？但当看见敦子，那纯洁无邪的皱鼻笑，她又放开心，得此人相伴，深陷囹圄又何妨？$ e" E. z, x; w
吻由耳垂而下，贴着敦子如白玉一般的颈项，握在高桥南手中的手不由紧了紧。见此，高桥南很快就松开了敦子，让她伏在自己怀内，不再去做些什么，自己亦全心于远处的雀鸟，不让那些欲念蔓延下去。
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每次都是戛然而止，敦子知是高桥南的好意，既是感激，又是惭愧。明明身子都已经给了素未谋面且怀有恨意的天皇，对于待自己千百般好的高桥南却总是躲避，她问心有愧。她心中清楚得很，就是知道高桥南宠着自己，事事谦让着自己，所以才敢这般放肆，拒她好意。但是这样的宠爱，这样的纵容，能维持多久呢？假若自己再这样固守下去，她是否仍能如现下这般包容体谅自己？3 f) f3 l" ?$ `' i; K. g
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敦子贴在高桥南怀中，已没了看雀鸟的心思，垂目看着高桥南的手，黯然起来。府中有三房侧室，外头有的是想进门的官家公主，这双手在握着自己的同时，还会去握另外一个人，甚至乎，会放开自己，去握其他人。想到此，她不由自主地握紧高桥南的手。
“怎么了？”高桥南贴着她的额问道。6 \, t1 l( S# `& S! w8 [
“冷。”不知该如何坦白，敦子只能捡一个最能令人信服的借口。
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高桥南自是紧张，急忙将她的手收到怀中，又将她拢紧，回过头，让由依取披风过来，又着人点炉子在旁取暖。
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只是一句话，就用心至此，敦子怎能不为之心软。她微抬眼眸，看着高桥南略带着紧的脸，“你这般待我，若日后你不在我身旁，我向谁人取暖？”
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高桥南愣了一下，微蹙起眉头，“胡言些什么？我怎会不在你身旁？”! f5 o9 A" O3 _) [
敦子抿了抿嘴角，“若你去了樱院，或是菊院，又或是松院……”; j: k- q9 Y7 }9 K
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话没说完，高桥南当即明白她的意思，不由笑起来，“我只留竹院。”
敦子偏过脸去，“净是诳语。”
“当真只留竹院，你若不信，可去问由依，可去问麻里子姐姐，我此前可有留宿其他别院。”高桥南稍稍扳过她的身子，让她对上自己的眼眸，“实不相瞒，家中三人之所以入我高桥家门，都非我所愿，亦是有不可告人之苦处。”
敦子听此，只道她是寻个借口哄着自己，又再偏过脸去。 k2 T1 X( r& ~. \0 C6 R) {& b4 H
见她不信，高桥南又再解释道：“待她三人，我均是规矩守礼，从来没有非分之想，只当是姐妹。她三人留我府中，确是情非得已，只是个中因由非一时能说清，待有机会定叫你了然。教我留心留身的，只得你而已，你怎就不信？”! s/ g# j: {* q# U' r" j/ E
此话恳切，让敦子不禁细细打量着她的脸，也是认真且诚恳，想必这人是真心待自己，只是能否长久，她不敢去细想，便轻叹一声，“何苦这般待我，明明，我从不如你所愿。”, v+ f/ k# d" C) G4 C
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高桥南轻轻笑着，“待你好又非想着要你待我好，我只是想你好而已。”; h/ P& ?9 Q; |: w' m0 x
敦子有过多种猜度，也想过高桥南待自己好，只是因为不曾得到，才肯舍下身段，却并没料到，她是怀着这样的心意，真心待自己。想到自己此前的境遇，想到自己如今的境况，这个人还肯无所求地待自己好，敦子不禁鼻梁一酸，伏在高桥南怀里小声抽泣起来。至此，那些怨那些恨，当真统统消去了。
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高桥南并不知敦子因自己这句话思及如斯之多，只道自己这话开罪于她，便又搂着她柔声哄着，好不容易得她平息过来，这天色也开始暗下来。4 F8 \' n# V0 Y2 Q
“回去可好？”夕阳已落，再不回去，这夜行湖上，恐生意外。
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难得吐了心意，敦子不愿扰这一刻相依，摇摇头，又埋在高桥南怀内。没了法子，高桥南让由依打点留夜湖心岛的事宜，又一再叮嘱要多备被褥，敦子日常服用的安胎汤药、冰糖梅子更是要齐备，热水、暖手炉子亦是缺一不可。
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正想着让宫泽亦到湖心岛伺候，敦子就扯着她衣衫一角，轻声问道：“就不能留我两人清净吗？”5 m2 Y [3 d9 f! |
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这姿态神色都是此前不曾有过的，高桥南的心湖被这句话翻起了轻波，当下就又吩咐下去，备好这些，仅留由依与三个贴身侍女伺候便可。
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于是，一众侍女侍从匆忙准备留夜之物，晚膳、衣衫用两艘小船往来运载，不消一个时辰，倒让别苑有了些竹院寝殿的样子。# W q p4 f6 Z7 U
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二人用罢晚膳之后就让侍女退去，由依将拉门拢上，亦退到庭廊外，但仍恐有鸟虫走入，便让一名侍女守在门外伺候，自己则提着灯笼四下驱鸟虫去了。
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敦子见旁人皆退去，犹疑了一下，终是打定主意，跪行前来，解着高桥南腰间当带，伺候她更衣。其实敦子执意要留湖心岛的时候，高桥南已猜得几分，再见敦子如今主动，就更是清楚她心中意思。 _+ z* y$ i% N7 A; N3 W
她任由敦子解开自己身上衣衫，又褪了打袴，忽地半跪起身，一把将她揽在怀内。9 T6 K7 j1 N5 P9 f
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“不必如此。”她轻轻吻着敦子的额，叹了一口气，“我待你好，当真不是要如此。”
敦子以为她还怨自己此前推搪，才佯作坚持，便急忙解释道：“殿下，我是真心……”: h3 B1 B: d. |) U* v3 E/ T
“真心便好，能得你真心便好。”高桥南把头枕在她肩头上，仿佛松了一口气，“我日思夜想，就是为求你能真心相待，为求你能许我相伴，为求你能青睐于我，如此便好了，能如此便好了。”$ E, ?' _) z, F- e
这番话，又让敦子眼眶红润起来，较之初见就勉强于她的人，高桥南的包容体谅，让她觉得此前所受的苦，都是为了换取这人的怜爱。能得此人真心，还有何所求呢？
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主动印上热吻，主动讨好缠绵，主动奉献一切，所有都让高桥南受宠若惊，亦动心不已。快将把持不住之际，忽然念起敦子此前曾经见红，回想当时情景至今仍能令人心惊胆颤，敦子现下月份尚小，万不可再出差池，否则定会追悔莫及，当下又勉强自己忍耐下来。# v) J+ a0 S- x6 m* x
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敦子伏在她胸前，看着高桥南一手缠着自己的发丝，一手紧握着自己的手，满眼爱意笑得温柔，又是一阵没来由的动容。 I- H _7 t0 h4 I9 u" z
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那些曾经教她难堪，几近羞辱的亲热场面，因为高桥南的出现，终于淡去。敦子用高桥南的吻，用她的温度，用她的触感，用她的体贴渐渐磨去那些痛苦，继而由心灵到身体，去接受这一个人。
遇上这个人，果然是幸事。
章二十三、* `1 N/ a/ F. t% H z ?5 L
静湖秋色由原来红黄绿三色层叠，至今一个月，已染遍了山湖间。高桥南自与敦子倾吐心意后，就常常闲休在府中，与敦子玩乐于湖林间，若非优子一再求见，只怕是一步不出竹院。
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在高桥府中住了将近两个月，大岛家众早就回陆奥，只留优子一人在京，因知她与高桥南的关系，也没人敢多言。再者，陆奥国以大岛家为重，天皇依赖之至，众臣也不会这般不知好歹，与之生事。不过也住了两个月，确实要回去了。* \; K) I' U7 p( M# S
高桥南看了优子一眼，点了点首，“回去也好，总留在此，难免会落人口实。”9 a' U' O) k7 U9 l6 ]
“回去便是不得闲了，再见殿下，恐怕要到明年天皇诞辰。”优子于心算了一下，若政事繁重，只怕连天皇诞辰亦未必可回。4 o1 q0 \% k% g. A0 a
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“回去就用心于政事，待朝中需要，我自会力荐你回来。”高桥南执过她的手，“亦定须保重，那夷地险要，要博久大人前往已是不该，连你也随去，若有个不测，你教松泽大人如何是好？你教阳菜如何是好？”, W; w$ ?( W4 z9 v
听高桥南说到父亲与阳菜，优子先是一怔，继而黯然下来。" [% U( V: i! J, E) a( Z8 @$ M4 {
“若非殿下，优子如今又岂能侍奉于父亲大人膝下，又岂能有与阳菜重逢的一日？”: e8 p2 @+ l' h, C5 }
“既知今日得之不易，你更应万加保重，否则如何对得起我这强抢民女的名声啊！”
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这么一说，优子转忧为笑，“这名声可不单单为了阳菜一人落下，殿下可不能只怨我一人啊。”
高桥南瞪了她一眼，“总之我苦心经营这恶人名声，你可不要给我耗费了。”1 e& u" L9 [" t6 [5 `( G
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优子又是一阵欢笑，“若不是因这名声，只怕，殿下也得不来这竹院佳人。”# u7 v5 _ o' j' e5 R, e
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高桥南脸上一红，不去接她的话。' ~! N( h) F/ Y0 s1 D
“以前优子便想着，要怎样的天神人物，才能与殿下般配，却没想，殿下相中的，是位风姿绰约的婉佳人。”优子想起这些日子里所见的敦子，姿色已是畿内上佳的，然而这人待在高桥南身旁，总是由衷欢笑，扬着笑靥鼻梁微皱的样子，比平日还要好看十分，当即明白高桥南为何总是别不过目来。
“这缘分之事，当真可遇而不可求。”高桥南摸着胸前领巾，是敦子由伊贺带来的随身之物，见高桥南喜欢，又经不得她终日缠着，便将领巾给她束上。9 s# k: [* o6 b( }0 H. V' N# V
“只是……”优子见她说起敦子便笑不可止，不愿扫她兴致，但有些话又不得不说，当下继续道：“只是殿下可有想过以后？”
“以后？”高桥南想了一下，便明白优子所忧心的事情。
“敦子夫人待殿下自必是真诚，但殿下须知夫人之所以入京，全因腹中骨肉，而这腹中骨肉……”优子停顿了一下，看了高桥南一眼，并无任何不悦，才稍稍安心，“优子知殿下秉性，知道得一上心之人不易，但即便如此，亦要以殿下安然为重。”事情最终被告知之时，优子只是默默地听着，全然没想到高桥南会相中这等身世之人。回到阳菜的菊院，细细问着二人之事，更是眉头深锁。天皇的嫔御，天皇的子裔，南宫殿下再是胡闹荒唐，亦不能胡乱僭越。
“若只得夫人一人，舍去殿下身份，或能安然一生，但那腹中骨肉，只怕是要殿下舍命相还。”优子与高桥南十年情谊，非旁人可比，故话语间亦少了顾忌，而且优子明白不痛陈弊处，高桥南定然不会舍得，“殿下得如今境况已是艰难，好不容易觅得立足，何苦因儿女之事，落得难堪呢？不若……”
“不若如何？”高桥南明白优子苦心，亦无怪责的意思，“难道优子以为我如今就很好？”3 a' d. [5 y5 m8 E
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优子微微一怔，垂下首没说话。) m i) L7 [' Z" i X
“优子自幼陪伴于我，理应知我幼时境况，那些孤苦伶仃、与影独对的日子，优子也应看在眼内。”高桥南没看她，只是把玩着手中玉佩，“南宫殿下看似尊贵无比，实质不过是囚于畿内受制于人的无依之人，兄长防范于我，众臣看轻于我，稍有行差，便会落入口诛笔伐之内。身旁虽有你与麻里子等人相伴，但心中没有丝毫牵挂，亦无丝毫依靠。我于此世上，便是一人。活好亡好，于家于国，都不存大碍。”3 U# f9 i: u; R2 A. H3 F0 @
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优子听她这般说，急忙跪行一步，“殿下何故这般妄自菲薄，殿下乃堂堂南宫，一人之下万人之上，我大岛家几代忠心，绝无半点看轻。如今只求殿下能得安然，才冒昧进言，若扰殿下心绪，优子实在难辞其咎！”
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高桥南摆了一下手，“优子所忧并无错，相中此人，当真是要付诸性命。但优子又需知，我本是无谓人，生死早在度外，得这人陪着，舍去又有何难？”4 h- r+ [) \' F* X7 r$ R6 E
“这……”优子拧着眉，万没料到高桥南会如此想，念到她这些年的艰辛，如是觉得换作自己，定然不能像她这般安稳过下来，“这人，难道就如此重要？”
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高桥南笑了一下，“便如阳菜之于优子。”4 {. Y+ J$ t+ W2 ~: j
闻此，优子就不再多劝了，自己待阳菜，亦是舍去性命也嫌不够的。“既是如此，优子就不强殿下所难了。只不过，往后遇事，殿下定须告知优子，是好是坏，定须坦言相告，优子再是无用，亦定当肝脑涂地，为殿下分忧！”2 ]% ~3 h$ A2 ?$ u. w* P: J* n
情真至此，让高桥南很是感动，她握紧优子的手，笑道：“好，日后，就由你来保我吧。”/ Z9 R1 |) o( j, I
优子眼圈一红，当即伏下身。
陆奥位处国之最北，出了京畿过近江，入越前，再往加贺，穿越中，最后翻过越后，才到陆奥境地。然而伊贺离近江甚近，可取道伊贺再到近江，高桥南见这一路也正好与优子为伴，便提议与敦子回伊贺。
敦子得知此消息自是欢喜万分，当即着人收拾细软准备回伊贺事宜。只是高桥南身份尊贵，若非皇家祭祀，极少出京畿，而敦子更是秀仁费尽心机送入京中，二人要去伊贺，实非容易之事。再者如今敦子已是崇仁养女身份，按常理归乡，亦该回崇仁亲王府中，现下要回出身地，当中自然诸多阻拦。2 K- X+ \3 S0 k; a
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高桥南并无放于心上，让由依送话给女御信子夫人，再由信子夫人禀报于秀仁。若是军政之事，大臣们必须上奏疏于太政官，由太政大臣先行审查，再由其奏报于天皇定夺。但如今只是皇室家务事，就无需向太政官递书，只需通过天皇身边地位崇高且备受宠爱的女御传达。敦子为入高桥府抬升家格，此前已由崇仁亲王收为养女，而这位女御信子夫人，正是崇仁亲王嫡女。论亲，敦子如今便是信子夫人之妹，那么敦子之事，由信子夫人代为传达也是合适。( l4 @, h3 q" Q9 U2 U- C
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信子夫人道着敦子出身伊贺，自幼得当地敢国神社诸位神灵庇佑，如今怀胎，自是要回去祭祀，一慰神灵，二安己心。
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秀仁听罢有些无奈，自高桥南领了参议一职后，便一直留在这京畿之内，除了一众皇亲出外祭祀之外，就少有离开京畿。当中自是有不欲她外交权臣的因由在，更多的是，这人在自己眼皮底下亦能生出如此这般的事端，放到外面，岂不是能乱国乱民？只不过，此回她是陪敦子归乡祭祀，想到敦子一人在此，甚是寂寞孤苦，念着家亲回去看望也是情理之事。1 A2 y4 P! c5 F- V
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他也是见惯宫中各院各主思亲念旧郁郁不得志的样子，以为敦子也是这般，便多有不忍。让她回伊贺看看，亦无不可。再者有高桥南陪着，她安危自然能保，这点倒是放心。5 `3 K- C7 C9 M) i- A" ~7 t* H0 M" t
只是，想到敦子进京多月，自己不曾见过一面，便又有了怨气，当下并无立即应允，说道：“事关南宫安危，着其妻妾一同入宫觐见，当面宽慰朕意。”% Y! c; |9 Z7 M# V9 n
话送了回来，高桥南听之蹙了一下眉头，终究还是要一见。
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与敦子道了天皇的心意，敦子听毕静了片刻。- s( K! V9 j X/ _* s3 n0 J
高桥南至今并不清楚敦子的心思，虽然二人亲密无比，但关于秀仁之事，敦子由头到尾一字未提。她终究怀着秀仁的血脉，当日之所以许了秀仁，或多或少是有些许情意，难保她心中对秀仁仍有念想。只是无奈嫁入高桥府，孤身一人无可依靠，一时意乱情迷，才会对高桥南投来青睐。
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这些事，高桥南早就想了个透，只是这人自己着实喜欢，又舍不得放下，明知会有种种暗涌，还是为这人倾尽所有深情。假若她始终牵挂在秀仁身上，那自己此情此爱，又该如何是好？
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还没得出个所以，敦子便开口了，“那，何时去见今上？”9 ?8 X& p- `+ D0 E) m. ~
高桥南愣了一下，尔后点点首，“明日便去。”9 c1 h7 q& ~0 J8 F, D$ ~ x1 g
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次日，高桥南便带着敦子入宫。敦子坐在牛车内，握着高桥南的手，心中莫名一紧。若是当日没有这人半路杀出，抢了自己，只怕就真的要入这深宫了。假若入了宫，想来就不可能结识到这位南宫殿下，更不会得她宠爱，不会得她用心用情。想到此，敦子不禁庆幸。5 m) E8 i9 Y+ A% Z0 A
高桥南只觉她手心微凉，只道她念着宫中那人，眉头微微蹙起。
因为已过早朝，众臣早已散去，内侍官得了天皇授意一直在宫门前候着，得见高桥南带着一位貌美女子进宫，就匆忙前来，领着她们往清凉殿去。3 o% ]5 m- T* N Z, K
秀仁早早就退了早朝，梳洗一番，又换了日常直衣，待一切妥当，就听内侍官传话进来，“高桥参议南宫殿下觐见！”0 o* d% |( {1 A
只见高桥南穿着日常麴尘袍，束着带缨冠帽，样子始终清淡。随在她身后的，是一个身穿淡绿五衣小袿，妆容端雅的女子。女子一直垂着脸，凭着那稍稍可见的额角眉梢，知道这人便是自己心心念念的伊贺嫔御，前田敦子。: }( r; \% p6 z) j9 |1 \
高桥南施了礼，见秀仁并没看自己一眼，只顾直直地看着敦子，心中便涌上不悦，寻了闲事与秀仁说着，待他回过目来，才说起此回入宫要事，“敦子已入府中四月，依礼数也该归乡，崇仁亲王那边自然已见过多番，但主上应知敦子出身，为保胎儿平安，当需祭拜当地诸位神灵。无奈诸事繁琐，才延至如今，再往下便要入冬，这路上颠簸，只怕会惹了不适，还是及早回去，好了了心事。”
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秀仁点了点首，别目向敦子，一别数月，他仍记得二人温存的那些时日，仍记得将敦子搂在怀中的香软温暖，如今她应已怀胎六月，这衣衫阔大，孕相也只能看出一些。想道些思念话，却因高桥南在旁，这些话终究道不出口，唯有问道：“这些日子，你，可好？”
这话自是问敦子，敦子没有抬首，淡声回道：“谢陛下挂心，一切安好。”
这话回得平淡，让秀仁一腔热情，稍稍落空，又问道：“这路途遥远，你可受得？”1 K% C2 E( ]4 R
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“路虽遥远，但不至劳神。”回话依然轻淡。! C% f6 E' @; N0 G% ]/ M
“或是着人替你去祭拜，免你劳累，可好？”秀仁想了一下，提议道。! c& B8 Y1 C6 Q2 I; t
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“谢陛下好意，只是祭拜自当亲力亲为，若着人替身，虽免了劳累，却得失了诸神。”说话间规矩得体，又尽是道理，让秀仁没了法子。
秀仁叹了一口气，敦子之所以入高桥府，全是他一手策划，敦子如今这般冷淡，便以为敦子怨他放置自己，故而对敦子就有了愧意，心中总是想多作补偿。见她坚持要回伊贺，也就应允了，“既是如此，这路上务必多加保重，朕着五十宫卫随尔等回去，也好有个照应。”& f! B; ^3 f+ s* r- l! `
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这五十宫卫，明看是护送敦子回伊贺省亲的亲卫，其实也是监控高桥南一举一动的眼目。高桥南早料会如此，也不在意，谢了恩，就要离去。
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秀仁见二人匆匆而来，又匆匆而去，很是不舍，一直端着的天皇架势亦不顾了，连忙走下尊位，来到敦子身前，伸过手来，想去握她的手。敦子慌忙缩回手，秀仁握了空，倒也没有呵责，想再去握，一人就挡在敦子身前了。- H1 ]! Z" x0 Z3 F3 {6 m
见是高桥南，秀仁拧着眉，甚是不悦。9 C3 O3 c9 |- E8 t: G
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高桥南挡着敦子往后退去一步，没管秀仁一脸铁青，与他行了一礼，“回去匆忙，诸多事宜打点，臣下先行告退了。”* C) q7 c f$ d6 Q) r7 V
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妻儿依托于她，不能贸然与之反目，秀仁越过高桥南，看了看一直低垂眉眼的敦子，又瞪了高桥南一眼，愤然一挥袖，任由二人出了殿，离开宫中。
才出殿门，敦子就急急拽住高桥南的衣袖，又翻入袖内，寻了她的手握住。那手心渗着细汗，比方才还要凉几分。
高桥南连忙将她的手拢住，低声问道：“可是见不适？”
敦子摇了一下头，想说些什么，最终还是没能说出来。
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“不若寻宫中御医……”7 S/ |4 \* A+ u0 f/ y% Z
“回去便好……”敦子声音有些虚弱，“只要离了这宫中便好……”
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高桥南知道她定是与秀仁相见才落得如此，便揽过她肩头，柔声说道：“嗯，我们现下便回去。”3 j/ W4 M- x2 q) ^' |0 M. o7 A
上了牛车，敦子便偎在高桥南身上一动不动。适才与秀仁一见，在伊贺那几日的事情，就瞬即撞入胸内，霎时泛起不适，胸中气息随之翻滚。高桥南问了几句，敦子想将所有不堪难过告知于她，想得她可怜得她安慰。但这些连自己都懊恼到几不欲生的种种，实在耻于坦白相告，再者这等事情，告诉她也不过徒增郁闷，甚至还教她轻视自己。敦子思前想后，唯有不去回答，只偎在她怀内，让心中安稳下来。
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高桥南抚着她的背，暗叹一声，这个给敦子子息的人，终是难忘。
章二十四、
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得了天皇敕命，收拾好行装，次日就起程出发去伊贺。 c1 v- ^$ d$ [& z5 @
敦子与高桥南坐在一辆牛车内，不时往后顾，但车内帘子都落了下来，亦看不出些什么。高桥南见她满脸好奇，笑了一下，在她们车后，是另外一辆牛车，里头是优子与送行的阳菜。
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阳菜送的，自不是高桥南她们。敦子起初只以为优子与各院侧室都相熟，留宿菊院并没什么问题，但后来得见二人眉目传情，状若夫妇，就不由得心有奇怪。高桥南的侧室怎会与大岛家的公主有这等关系？想去问，但各人都无异议，对于二人关系之亲密处之当然，就又不好去问。如今优子回陆奥，阳菜送了一程又一程，心中不由得好奇之至。- \9 Z* q* g! B; w2 K- ? V; O$ ]# L
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“可是奇怪阳菜与优子？”高桥南摸着她的额发，即便知道身后并不能看出何物，还是随着她的目光，往后看了一眼。5 D3 p$ t5 M: @! v$ ?
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见高桥南主动提及，敦子连连点着头，“阳菜夫人不是你的夫人吗？怎会与优子公主……”; w$ W9 D0 i- S( @3 Q1 [& l2 N
高桥南想了一下，“此事也是无奈之举，若有他法，阳菜自不会成为我侧室。”
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“到底是何事，以致如今状况？”听她这么说，便想起那日在湖心岛，她曾提及纳三人为侧室，是有不得不为之因由，想来阳菜入高桥府，必是与大岛家的公主有些牵连。9 p+ v" E( K# V6 R) Q- b% Y$ K/ B
高桥南撩起车窗的帘子，外面只有轮子辗过的声响，由依策着马，在旁护着，而后是陪同去伊贺的宫泽，此外就无其他人。她将帘子放下，把敦子拉到自己怀内，思索了一阵，“此事关乎优子性命，故而我才不得不出手相助。”声音很轻，生怕被旁人听去，敦子贴在她怀中，终于得悉此事前后。, I* T+ a0 z4 d' c
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大岛松泽并没想过自己还能有一个女儿，因为大夫人在生长子博久的时候，落了病痛，大国手曾亲自看问，说他夫妇就只得这独子缘分。大岛夫妇便以为当真只得此子，怎想两年之后，就有了优子。- v0 p! {% Q9 t+ m; C4 ^
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这意外明珠自是尽得家中宠爱，优子又与兄长亲近，自幼随着兄长长大，琴棋书画、刀枪剑戟，只要博久学的，她就跟在后面学。家中大人看着只道好玩，但学了两年后，她竟比博久学得快学得好，松泽才知道这女儿也是天赋异禀。4 h* o( X: w B/ Y$ W
特意请了先生教文授武，又送入官办的画室学画，也是在此，认识了与她同岁的小嶋阳菜。
小嶋家早在昭明天皇在位之初就入朝为官，三代均领正五位民部大辅下一职，延至小嶋庆广这辈，因为当时的民部卿康仁亲王故去，官位一直悬空，元英天皇便将民部卿法印授予小嶋庆广，着其代为处理民部省事务。又因其处事周到，从无错漏，在秀仁登基之后，加授萨摩守一职。而后来因高桥南强抢阳菜为侧室，秀仁作为补偿，将小嶋庆广破格提升为民部卿，那便是后话了。
这时的小嶋庆广还只是正五位下的民部大辅，在京兼任萨摩守，膝下一子一女。时年十五岁的长女阳菜，已出落得楚楚动人，见过阳菜的人都笑言庆广应将她送入宫中，日后定必受宠。庆广笑着摇摇头，这天皇后宫看似尊贵无比，但他深知自家女儿秉性，与旁人争一个夫君，只怕会生出抑郁，最后落得难堪。与其如此，还不如寻个门当户对的官家，独宠一生。
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送入官办画室也不过是想稍练心性，结识一下同龄的官家公主，多个说话的人，总比一个人坐在家中花园发呆来得强。只是阳菜并无这个心思，去画室也非学画，更非结识官家公主，师傅说的话，从来没听入耳内，坐在最后的位置上，支着脑袋看着窗外的夏花。课堂无聊至极，但父亲一直交待要好好地学，那再是无聊，也要听父亲的话，待在画室做做样子。& q& V0 t- j6 }
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她扫了一眼那些官家公主，很快就别过眼来，都是些端庄贤淑的姿态，好无趣的样子。
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这般想着，前座往后给她丢了一小团纸。与前座从无交流，连姓甚名谁亦不知，阳菜生了好奇，把纸团展看，只见已经皱皱的和纸内，描着一个人像，头戴冠帽，手执毛笔，却长着一张雀嘴，一张一合，聒噪不已。这人不是教授课业的画工师傅，又是何人呢？阳菜见如此神形具备，不由得笑起来。却没想这扑哧一笑，扰了室内众人。1 i7 E# I% X+ N
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画工师傅蹙着眉，平日不听教学，不言不语也就罢了，此回竟扰了课堂，那还了得？当即快步过去，阳菜手中纸也来不及收，那有着揶揄意味的画像，当即落入了画工师傅的手中。, H# X: ^" y! Z: S) z- a
勃然大怒开言责骂自是难免，阳菜皱了皱眉，去看前座，那个人倒是一脸幸灾乐祸。
“先生。”旁边有人说话。阳菜只道是落井下石的人，便没去多看。“先生，这画像，是我画的。”# t( q3 b1 L7 ]( L- [/ \8 m
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阳菜急忙抬头望过去，只见说话的，是旁边一个身形娇小的少女，年纪与自己相仿，眉清目秀，说这话时眉毛轻微耷下，却始终笑着，梨涡显在双颊上，竟比笑容还要夺目。与画工师傅说罢，她偏过脸来，对上阳菜的眼眸，眉毛便扬了起来，眼内亦带了璀璨，笑容干净明朗。
对这个人毫无印象，却从此在阳菜心内留了印象。
二人被画工师傅罚到庭廊内抄字，抄了两页，阳菜就无趣地把毛笔丢下来，“不抄了。”
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少女见此不由得笑起来，“不抄就不抄。”说着，当真也停下手，陪着她坐下来，“你可知适才那画像是何人所画？”0 O1 d2 k$ m; F* _" W9 G
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阳菜茫然地看着她，“不是你吗？”
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少女捧着额，笑而不止，“难不成你当真以为是我画的吗？” V" o4 C& m# d7 k( s q
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“既不是你，那你何故要替我出头。”阳菜撇了一下嘴角，拿毛笔在和纸上胡乱画着。; j, i/ O, B7 [* \4 J5 \. ]% G5 i A
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少女蹙了一下眉头，然后很快舒开，“我只是见不得旁人使坏。”3 c& J0 g1 k2 N+ y7 N6 h- U$ k
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“何人使坏？”' m$ H) s# D! }2 ^6 T1 Z1 c5 g
“被人算计了还懵然不知。”少女哑然失笑，“就是给你纸团的人，你前座之人，田中家的公主。”( R& a* ]2 I( L+ L1 p( w
阳菜想了想，并不知这田中家的公主到底是何人，然而自己又如何得罪于她，教她算计报复。9 b/ M6 V& ~- \0 W/ s ~; j
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“这人妒你才貌，便想使些手段打压于你，只是没想，这手段也当真小孩子家。”少女知她依然不明所以，便解释道。
阳菜明了地点着头，“只不过是被先生罚抄书，又算何打压。” M( y& B/ ^' Q
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“所以才说是小孩子家嘛。”+ j0 e: R) s2 R
阳菜看了她一眼，“既然如此，你何必毁自己名声，为我出头呢？”
少女又是一怔，想不回话，但见阳菜明眸落在自己身上，还是作罢，嘴角一牵，梨涡便显了出来，“假若说，是因为我喜欢你，阳菜公主以为如何？” s, m! O# P4 K- Q
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阳菜手中毛笔一抖，本来胡乱画的笔画往旁斜去，“胡言乱语。”话虽如此说，但毫无责备之意。
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少女笑得更欢，随即端坐起来，向着阳菜正色道：“此前并无自我介绍，实在是冒昧。”说着，一顿首，“我乃从五位下刑部少辅之女，大岛优子。初次见面，请阳菜公主多多指教。”0 k$ N* {3 o/ r) i
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阳菜以为初见的这番话，优子只是玩笑，即便这个人一直随在自己身后，几乎每日到访小嶋家，声声唤着阳菜，又拉着她的手，声声道着喜欢，阳菜还是以为，这不过是优子公主的玩笑。* }3 k- p& Y6 B$ E Y. d- _
直到前座的田中公主没再来画室，她才隐隐觉得有些什么。去问优子，优子只是笑笑，并无说话。回家着下人去探听，才知这田中公主遭了魔怔，说是某日夜里起来小解，在茅房被恶鬼制住，并在脸上施了符咒。这一吓自是落了虚症，然脸上符咒却怎么也洗不去，田中家请了阴阳师来作法驱鬼，人是清醒过来了，但向来爱美的田中公主得见脸上符咒，不由得大哭大闹，死活不肯出门见人。 z r1 [ e; c; x
是谁人所为，其实阳菜心中已有了定论，却始终不动声色。因阳菜与优子的关系，弟弟小嶋俊治亦常到大岛家来往，闲话家常间，知道大岛博久早些日子在外得了夷族染料，能染出绚丽的宝蓝，又绝不会脱色。阳菜微微抬了一下眼，说着从未见过此等颜色，让俊治去讨些回来，好见识一番。俊治自是应允了。
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染料用水化开，阳菜用毛笔尖蘸湿，然后对着镜子，绘在左边脸颊上。这染料颜色本已鲜艳非常，加之阳菜肌肤雪白，两两相映，更是夺目万分。
听见侍女领着人进来，她转过身来，冷冷地看着一脸笑意的优子。
“这！你怎可如此胡来！”优子怎会不识这颜色，慌忙让侍女拿酒过来，然后由怀中掏出一个小瓶，倒入碗中，是些细小晶石。又注入清酒，好不容易化了晶石，便用袖巾蘸了酒，想给阳菜拭去痕迹。
阳菜按住她的手，“这是何物？”" T4 i. v8 m9 b" h; R
优子拧着眉头，眉毛下耷当即成了八字眉，着急地说道：“洗去染墨的佳物。”说罢，又要试图给她拭痕迹。; }- H0 |7 u4 J% I! t
阳菜还是按着她的手，另外一手由她怀中取出小瓶，“如何用？”: C- H+ M" b- M% [1 {, ^
至此，优子终是明白她的用意，不由得叹了一声，“我等下就给田中家送去，定必能消去那符咒。”
阳菜只是看着她，并无说话。
“好了好了，此事是我所为，是我胡来，我等下就登门谢罪，你就不要再与我置气了。”优子感觉她的手松了松，便试探地递向她脸颊，并无阻止，就连忙轻力拭着那道染墨，“以后有事，你大可向我坦言，何苦使这苦肉计？”7 z- j8 V# F: C8 V
“不是如此，你怎会坦言？”阳菜看着她的八字眉，心中有些不舍，“何故要如此做？”& V' f1 Y& ~8 S! J& v
“那人使坏亦不是一次半次，不略施教训，只怕还是会祸害于你。”那道染墨终被洗去，优子又让人上了清水，拧布巾细心拭了一遍。
“别人使坏，你就可对她使坏了吗？”阳菜微微嗔道，“若是因此惹了事端，你可担得起？”
优子愣了愣，只道阳菜如今是怨自己惹祸牵连到她，便垂下手，“此事绝不会牵连到小嶋家，我如今就去请罪。”说着，就要起身。3 W- Y$ {* |7 z/ M
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阳菜拉住她，“谁让你胡来了，如今过去只会让田中家责难于你，以田中家女儿的娇蛮，怎肯轻恕于你？”% Y* [5 M: s! p% w3 h
这事本是要为阳菜出头，现下却落得左右不是，优子负气地坐下来，别过脸去不作声了。
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见她如此，阳菜更是不舍，握过她的手，柔声哄道：“想个法子将此洗墨之物送去，不要惊动家众，此事便算了了。”
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听此，优子心中委屈才消了几分，想了想，便有了法子，“好，我今日就着人送去。”当下唤了近身进来，如此这般地交待了一番，又将小瓶交到近身手中。
看着人出了寝室，阳菜挪了一下位置，坐到优子身前，抚上她的八字眉，“假若田中家查出原委，知道是你施了手脚，那该如何？”
“我定当一力承……”9 z4 d$ [, e: S4 s8 w- a) w, r
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阳菜轻轻弹了一下她的额，断了她的话，“谁要你一力承担。”见八字眉更深，便又轻轻揉着她的眉间，“日后，绝不可再如此胡来了。”; g$ {5 Q8 P+ l, t
“嗯。”优子想了一下，“若是她再胡搅蛮缠，难为于你，我定然不会饶她。”
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阳菜笑了起来，握她的手紧了紧，心中逐渐清楚一件事。
这个人，确实是喜欢自己的。
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大家似乎对天皇与九州里的康康怀着相似的感觉，其实不尽然，康康总算是用了深情，天皇的话，还需留待以后慢慢观察，毕竟是一国之君，想法行事，不可能只着眼于情。& E/ Y7 I0 d" a9 z
另，由这章开始，会把优菜的事情交待一下，约莫四五章左右，如有只看果酱的，抱歉，请稍忍耐数章。
章二十五、' W3 k7 e% W+ N A9 W! N
两日之后，田中家的公主终于将符咒洗去，不过因这染墨已染了一些时候，便花了些许时间，才得以洗净，也破了皮相。幸好并无大碍，请医师看过，敷了伤药就好。
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阳菜表面并无将此事放在心上，但与优子独处之时，还是问了她使了什么计谋，将洗物送入田中家。优子也不故弄玄虚，向阳菜一一坦白。
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田中家一直以为田中公主是被恶鬼施咒，四处寻访阴阳名士驱鬼，优子便让人假扮驱鬼名士，这般那般地胡乱作法一通，最后将晶石取出，加清酒融化，然后给田中公主洗符咒。这样便神不知鬼不觉洗了符咒，又得了重金。田中家以为当真是恶鬼缠身，亦无思及其他，这事也就算了结了。! k' | F) _+ K3 w) y* F2 G
看着她得意洋洋的脸，阳菜弹了一下她的额。
“诶，这又是为何了？”优子捂住额头，八字眉现了出来。
“不时刻警醒于你，下次又会生事了。”话毕，拉下她的手，又弹了一下。. o) C; y% ~) k
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“呜……”
此后，优子来小嶋家更是频密，有时甚至耍赖，非要留宿不可，阳菜也是无可奈何，许她留宿在自己寝室内。小嶋俊治见优子缠得紧，便笑道：“这日日见面都解不得思念，不若姐姐嫁到大岛家好了，这样你二人就能日夜相对。”/ x9 ]& ?( v1 w# V3 ~
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“谁要与她日夜相对。”阳菜小声反驳一句。# {/ {3 k u. [. m7 b7 r
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俊治继续笑道：“博久大人不也是难得的青年才俊吗，与姐姐也是般配，再者大岛家也是堂堂大世家，想必父亲大人定能应允。”! U) z" C' O, S' g1 G9 w, ]( d
阳菜拿衵扇轻轻拍了拍俊治的头，“净是胡言。”
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俊治始终笑着，“姐姐若是不肯，那就让优子公主嫁予我好了……”
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没待他说罢，手中衵扇便又重重地拍了一下俊治的头，俊治吃痛地低呼一声，“痛……”6 _- E/ a0 h/ `; M7 ^& D
“活该。”丢下这话，阳菜就起身回寝室去了。( w4 J% a3 ]# h' R
于此，阳菜便明白过来，优子再是喜欢她，终究是要嫁人的。她依在窗前，看着院内落花，自顾自地苦笑一下，优子之于自己的喜欢，想必，仅仅只是喜欢。/ J, R( f' ?6 `7 X
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次日，优子到访小嶋家，侍女回禀阳菜有些不适，不欲见客。听见是不适，优子心中自是忧心，但既然阳菜不欲见客，她也不好再打搅，一再叮嘱侍女好生照料，便才离去。
如此几日，回禀皆是不适，优子便有了狐疑，“那可有请医师前来问诊？”
“公主只是微恙，不至叨扰医师。”侍女偷偷看了旁边人一眼，就急忙垂下头回道。
优子狐疑更深，“若是微恙怎会数日未能痊愈？”. E5 d. [7 D5 w# O% o \
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侍女没了回应，又再相互偷偷传递了眼神，优子当即起身，“尔等吞吞吐吐定是有隐言，阳菜公主定非尔等所言那般！既是如此，就莫怪我无礼了，尔等且给我带路，若是不带，我便直闯入内，如阳菜公主有个差池，定然要唯尔等是问！”
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话至此，侍女也没了法子，只得领着优子前往阳菜寝室。
甫入室内，便见阳菜坐在窗前，吃着冻米糕，全然没有不适的样子。优子急忙快步过去，执过她的手左右细看，没见丝毫不妥，便连忙问，“到底何处不适了？连着几日都如此，可要寻医师来看？”
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阳菜把手抽回来，将盛冻米糕的碟子递到侍女手中，“只是觉得累而已。”3 s( }0 r% d! H- r9 f% g) D. ^5 W" G
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“可是睡得不好？”( C, A, i4 F' i. ^- o+ b1 A
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“如往常一般。”% d8 J+ b2 V1 v; [
“不若让医师来察看吧。”优子的眉毛耷了下来，忧心忡忡，想再去握她的手，却被不着痕迹地躲开。5 T- F% G a3 Y. x
“无需如此。”语调始终冷冷淡淡，虽说以往也不是热情如火的性子，但待优子总是带笑，如今这般，倒显突兀了。4 p$ s, {, Z7 ?# U2 T/ d
“当真无碍？”
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“当真。优子公主请回吧。”7 B2 V8 A4 L9 i7 P! s5 J3 p. l
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下了逐客令，优子再是厚颜，也不能再留。如今的阳菜仿佛换了一张脸一般，优子自问待她从无异心，何故就遭此冷待了？细细打量了她许久，见她不肯予自己一下关注，心中多少有了不爽，大岛家的公主也非低人一等，何苦受此窝囊气，当下起身，转身离去。
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阳菜并非无心人，看着优子拂袖离去，心中有千百种滋味难言于口，无奈秉性向来孤傲，兼且与优子相处，总是优子迁就于她，便想着，这人迟些日子，定然再会来讨好于自己。岂料，这一别，优子就当真没再来过。. O& Q. W6 d. F: w7 [
小嶋庆广看着女儿忽然落了抑郁，便去问侍奉于她的侍女，知道这段时间大岛家的公主少有来见，便以为女儿没人相伴，才郁郁寡欢。为解她抑郁，借着与众公卿出游之际，把阳菜与俊治都带在身旁，好让二人开开眼界。. @; z3 c0 ^7 O) Z
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夏花繁乱，满目葱郁，看着眼前成片的青草湖林，阳菜由侍女搀扶着，落在了人群之后。这种场合她本不喜欢，无奈父亲开口邀约，便不好得失父亲的好意，再者又有弟弟在旁陪着，想来也不至无聊。怎想小嶋庆广一心与同僚闲话，而俊治则难得与众多同龄少年一起，玩意大起，便与别家公子策马而去，留下阳菜与几位公主在树荫下歇凉。6 i, {: i ]8 j9 Q) U: r) x5 k
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公主们所谈不外乎各家闲事，又说着何家公子英俊不凡，何家公子威武逼人，阳菜听着只觉无聊，借故不适，便要回自家牛车上。- q: P y i5 h9 w0 f4 p }: x
由花草地行回牛车，需过一条田垦，田垦齐腰高，养在深闺的官家公主难以独力翻过去。方才过来，是俊治背阳菜过来，如今回去，便成了难。侍女左右看了看，并没有侍卫可供使唤，自己一人也扶不得阳菜过去，想了想，“不若小人回去找车夫过来帮忙？”, w* W9 a2 W+ o8 V% Q
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阳菜点了下头，就随侍女艰难地翻过田垦，去寻车夫过来了。2 {2 l% ~+ t2 q+ E
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看着侍女远去，阳菜百无聊奈，随手采了一把青穗，却被穗壳扎了手心。
“公主当心，这叶边锋利，稍不留神，当可伤了公主纤柔。”不知何人行至阳菜身后。
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阳菜慌忙回过身去，只见一位斯文白净的男子行了过来。身上穿着墨绿狩衣，黑色指贯，顶戴立乌帽子，手执蝙蝠扇，眉目俊朗，器宇甚是轩昂。阳菜不知来者何人，但想来是同来的官家子弟，当即微躬身，施了浅礼。
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这男子亦连忙回礼，看着还在远处的侍女，又看了看眼前的田垦，“公主可是要回牛车处？”- ^9 t0 ?; ]' _' ]1 X. a( z0 y
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阳菜点了一下首。
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“若不嫌弃，在下背公主过去可好？”也不待阳菜应允，就行至阳菜身前，半蹲下身，见阳菜毫无反应，便侧过脸来，笑道：“公主可放心，在下自幼苦练，下盘功夫尚可，绝不会伤着公主。”" x2 R4 Q7 T8 O1 `0 }2 G
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虽说是同来的官家子弟，但终是素未谋面，阳菜实在不愿与之接触，不过眼前人文质彬彬又礼貌规矩，亦非歹人，如此盛情，却之就成不恭了。况且侍女迟迟未能寻来车夫，只怕最终还是要求助于他人，不若领了这人好意，稍候再行礼谢。
当下又点了一下首，“如此，就有劳大人了。”. }. r' s8 D# j
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“是在下失礼了。”说罢，这人就又蹲下一些，好让阳菜能伏上来。
男子背身宽厚，阳菜双手轻轻扶在他肩头，轻声道：“已好。”4 W0 @. X' W. g
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“好，请公主留神。”话毕，一起身，顺着田垦边的攀扶位置，借力一蹬，就跃上了田垦，身法很是轻盈。两三步便越过田垦，到了官道上。
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这时侍女才领着车夫匆匆赶来，见一位贵家公子背着阳菜越过田垦，连忙上前，把阳菜扶下来。
阳菜轻轻理着鬓批，又是一低头礼，“谢大人相助。”
“不过举手之劳，公主无需多谢。”男子抬头看了一眼天际，“这烈日伤人，公主还是速回牛车内歇息为佳。”/ G7 w6 R( p V" X
阳菜亦受不得这烈日，当下再施了一礼，与侍女回牛车了。
“公主可知那位大人是何人？”侍女轻声问。- p; H) o+ q' Y, f' g
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阳菜回头看了那男子一眼，只见他仍站在原地，目送着自己回牛车，当即回过头来，摇了摇头。6 \2 }8 A! D. k6 |& T7 k( }8 h- C
“适才诸位公主说的威武大将青年才俊，纷纷说着若能嫁入那人家门便是最好的，正是这位大人啊。”
“到底是何人？”阳菜都不曾将那些公主所言听入耳中，侍女如此说，她更是茫然。
侍女蹙起眉头，“花山院中纳言家的花山院少将呀。”1 B2 c9 R: S: i5 n/ G
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阳菜若有所悟地点了一下头，这花山院少将，她亦曾听父亲与优子提及，说如今后辈当中，数这人与大岛博久最为优秀，与当今天皇年龄相若，又得家中父辈栽培，日后必是备受重用。- ~0 L6 V9 T! ~7 ]5 V2 ~( i2 e6 P
“这位花山院少将想来是相中公主了，才特意随来，才有如今相助。”6 }6 S: A0 s& R; D: h$ m+ L, k# b
阳菜轻轻打了侍女手背一下，“莫乱胡言。”" v& o) E, G: J3 V8 W. w5 N
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侍女吐了一下舌头，便伺候阳菜在牛车内歇息。
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此事阳菜并无放于心上，只道此回不过偶然相助，那花山院少将并非如侍女所言，对自己怀有心意。没想次日，花山院少将就登门拜访。阳菜怔了一下，想推却不见，但终究曾受人恩惠，不见就失了礼数，唯有前去相见。
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相见不过浅谈数句，阳菜不是喜话之人，自是一句起两句止，花山院少将也不觉无趣，只是怕自己打搅，当下寒暄一番便请辞离去了。6 f$ h, f/ X o* _9 O4 i6 ~0 b
此后数日，花山院少将都登门拜访，若遇繁忙，便着人送来玩物。俊治在旁看着，笑起来，“我只道优子公主才有此磨人能耐，没想这位花山院少将亦不遑多样。”
听俊治说起优子，阳菜中心莫名一沉，想到优子没来几乎一个月，以她秉性，断不会与自己置气如斯之久，只怕是身子有何不适，便忍不住，问俊治，“最近，你可有去大岛家？” H- n, e5 U. I
“博久大人前往虾夷岛之前，曾去了一次。”俊治乃聪明人，自是明白阳菜如此问是为何，“此回去虾夷岛，优子公主亦一同前往，但听说不会入夷地，只守在陆奥，给博久大人做后援。”" [+ Q3 a$ k5 N* r
听见优子竟然去了夷地交界，即便明知并无性命之忧，心还是会一怯，“她……她怎会去那？”( ^& _$ K5 D0 E, q
“据闻虾夷岛有变，今上让博久大人前去查探虚实，优子公主想来是要一睹边疆风光，于是亦一同前往了。”
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“她当真胡来，那夷地交界怎是她一个公主可去的！”阳菜莫名生怒，将茶杯重重放在小桌子上，啪的一下响，吓了俊治一跳。4 T0 e' \" q& s: k! {' M* x, r( e
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“有博久大人看照，优子公主定然无恙，姐姐就且放心吧。”: U/ ~$ f* V5 v$ \, W6 ^
阳菜没理睬俊治，冷哼一声，就起身回寝室。3 r+ i2 @, f, O9 R
俊治呆呆地看着阳菜给自己冷脸，又一言不发地回去，实不知自己到底何处得罪于她，想想也是最近优子没有来访惹的事端，便写了书信送去陆奥，好让优子回来就前来一见。
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