夏路卡的部落格

八、
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章七、
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章六、
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高桥南没回宝满城，毕竟才新婚，要真回去，这笑话必定又传遍九州。但除了新婚之夜，高桥南次日就搬回偏院，如今已是前田家的少主，偏院也稍稍修葺过，又多配了侍女侍从。高桥南在这方面倒没怎么花费心思，一心战报之上。近日战报连连，若不是为了回来成亲，只怕她早已随大军攻到北边去。! T+ v" @! _2 G/ [! [/ w+ o6 Z

高桥统绍在高桥南大婚之后就领命出战了，前田信正在家中留了数日，便将立花城交由高桥南代守，也带着兵马追随高桥统绍北去。0 ?! y3 x' I( S( }7 v3 T! }

闲在家中，高桥南多是与随从对练，或是在房中写字看书。敦子每日都会过来看她对练，偶然兴之所至，还会指挥着随从由旁击上，偷袭成功就拍着手掌要高桥南给予奖赏，若是偷袭失败，便撇着嘴巴，嘴里念叨着什么。9 a+ h5 o4 I! k+ E3 @% @! f
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对此，高桥南哭笑不得，又不能逆她意思，只能随她喜欢了。

春天的时候，山樱开满城郊，由城外回来的百姓有折了花朵带回来的，或粉红或蛋白，别在额前煞是好看。敦子由窗户看出去，忽地别过头来，看着被自己唤来帮忙抄书的高桥南，说道：“我们到城郊去吧。”: \- u( i2 {3 D7 i. d
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高桥南忙着最后几笔，没回她的话，匆匆写完收笔，微微蹙着眉，“这最后一笔落败，可惜了此前所写的。”$ m+ m, v. K+ U% y' G

敦子把她抄写的纸张拿过来，左右看了一眼，知她在上面花了功夫，写得甚是好看，但这些交师傅的课业，何须如此认真，当下丢到一旁，继续道：“我们到城郊去吧。”; ]+ v4 E) `1 i/ ^

“去做什么？”高桥南盘腿坐下，顺着她的目光看向窗外，这春意盎然，樱花漫烂，确实是出游好时节。想来也是闲着无事，出去走走也无碍，便吩咐才加去备车，又吩咐侍女准备茶点，与敦子出城赏樱去了。

牛车出了立花城，一路西去，先是行经大遍农田，农地郁郁葱葱，农民勤勉于上，看见城主家的牛车，都停下手中作业，向着她们行礼。才加向他们遥遥摆了摆手，示意无需多礼，便驱着牛车再前行。越过农田，转过山障，便见漫山遍野的山樱，开得如火如荼。1 r" P. S( I  @" e: r

敦子探了头出来，看见樱花如此繁艳，当即眼前一亮，万分惊诧地张了张嘴巴。不待牛车停稳，就拉着高桥南下车奔去。

较之家中樱树，此处樱树少了姿态，长得挺拔许多，樱花攀满枝头，竞相盛开，处处花团锦簇，满目春色。敦子在樱林间穿行，好不惬意地捋一下枝桠，又攀一下花朵。高桥南生怕她生出意外，便一直护在她身后，而才加众人就远远随着，任二人在樱林自在。" Y6 d- s  f; e" H) u/ ]" {2 B1 U

疾风带着樱花的味道，由林内扑出，高桥南忙快步到敦子身前，一张手，就在敦子身前筑了一堵墙，将疾风隔去。敦子拉了拉她的衣袖，回过脸，便看见她别了一朵淡粉山樱在耳际，两两相映，夺人心神。' O, R$ F9 T* g9 D/ A* ^

“好看么？”敦子笑得灿烂，见高桥南呆呆地没回话，就又采了一朵，别在她耳际。但樱花衬在乌冠旁，稍微怪诞，她皱着鼻子取笑了高桥南一阵，就动手解下她顶上乌冠。再把樱花别在顶上束发上，没想意外夺目。

敦子把乌冠丢在地上，拍手笑起来，“这般才好看。”6 x1 G% U. Z8 {$ d1 \& \

一直都是男子打扮，高桥南从未沾过女子之色，现在被敦子别了樱花在发上，多少有些女儿姿态，脸不禁微微一热，泛着淡淡红晕，与樱花相比，竟比樱花还要娇俏几分。3 d5 A, T& S( L/ ^0 ~2 B
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敦子怔了怔，拉过她的手，细细打量了她一会，然后把她头上的樱花摘下来，拿在鼻下闻了一会，又采了一朵重新别在她头上。; ~* }% z' d2 I% I
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高桥南自是不解，只能任她摆布，最后得她满意，才继续往里面走去。! H9 Y7 V/ X7 k) ?0 f" p# W

游至午间，敦子才显出疲态，随便在一株樱树下坐下歇息。侍女远远看见，就连忙奔前来，将准备好的铺垫、茶点取出，待铺置好，扶着敦子脱鞋坐好，才又退到远处。
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高桥南在她身边坐下，给她倒了茶水，待她喝够了，又将点心奉上。敦子挑了一件，有滋有味地吃着，高桥南才得空自斟自饮，一边吃着点心一边赏着顶上樱花。

“这是我初次来此呢。”敦子吃罢手中点心，示意高桥南将点心盒子端过来，从中又挑了一件。6 _4 j$ m/ v; K: v# q- x, N. g% v4 y
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“此处离立花城如斯近，怎会没来过？”高桥南见她吃得急，就又斟了茶给她，让她喝口茶缓一缓。

“父亲一心天下，从无闲情带我来此，母亲则是个深闺之人，连家门也少有迈出，更不要说带我来此了。若说家老侍女，无主人之命，绝不敢贸然带我出来。”她就着高桥南的手，把茶喝下大半。3 H0 F, D* k) r  ?6 I1 d, n' E

“哦？”高桥南将茶杯放下，咬了一口点心，“如此说来，我如今岂不是责任重大？”

敦子斜着眼睛看她，“何止责任重大，若有闪失，父亲定然唯你是问。”

“啊~这样我们还是回去吧，免得生了意外，岳父大人追究，我这脑袋不保啊。”高桥南见她说笑，自己也随她说起玩笑话。% I( w- E$ J4 R% X7 b( a3 h

“不要。”敦子断然拒绝，“难得出来一趟，我定要尽兴才归。反正父亲要的只是你的脑袋，与我何干。”说罢，把手中点心塞进嘴里，继而再取了一件，靠在高桥南背上，大嚼特嚼。
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“诶，这不是过河拆桥嘛，敦子小姐好没良心啊。”高桥南不满地嚷嚷，却被敦子一块点心塞满嘴。

“不好吃的。”她坐起身，挑了别样，不管有些目瞪口呆的高桥南。) ^6 F2 |8 t8 c' z/ d0 }% w7 j

高桥南把嘴中的点心拿出来，这点心已被敦子咬了一口，缺口位置还明显有牙齿的印记，她的心即时剧跳了一下。自幼受着武家教育，很少与身边人亲近，即便是母亲，也是秉着家训，连柔声呵护都少之又少，更不用说拥抱，更不用说如今这般唾沫传情。. p" c) m2 T( u9 K+ u

与她如此亲近的，想来想去，当真只有敦子一人。高桥南拿着点心，用眼尾余光瞥了旁边的敦子一眼，她已经把手中点心吃罢，抱着点心盒子，挑着合她口味的点心。这个人，与其他人也是这般亲近的吗？她仔细想了想，她与敦子相处的日子不长，也没看出她与何人亲近至此，心中不由得淌过一丝妄念。难不成，她只是如此待我？

这么想着，心思便不一样了。高桥南侧过脸去，敦子已经把点心盒子里面的点心基本吃尽，就剩下两块不对口味的，在硕大的盒子内，显得突兀。她也别过脸来，见高桥南还拿着那块点心，一脸茫然地看着自己，样子几分傻气，不禁笑开来，推着她拿点心的手，往她嘴边送，“不可浪费，赶快吃掉！”) h8 a# }6 i0 N% C
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高桥南听话地把点心送到嘴边，在原来缺口的位置咬了一口，一时间，莫名感涌了上来，她不知道自己心里面在想些什么，也不知道怂恿着心脏加速跳动的是何外因，只知眼前人，一举一动、一颦一笑都绕着她的心头。这种感觉从未有过，也不知从何而来。她不敢问也不敢言，闷着头，把剩下的点心吃完，然后喝下一大杯茶，才长长吁出一口气。
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“这里当真舒服呢。”敦子靠在高桥南背上，抬头看着顶上繁花，阳光由花叶间隙透过来，错落地落在她眼睛内，让她微微眯起了眼睛。她抬起手，挡在额前，透过阴影看着花顶，“如果能每天如此过下去，该何等美好。”$ ?2 Z1 `/ Y8 F

高桥南也抬起头，看着樱花，这时微风掠过，花瓣随风飘落，霎时飞红漫天。敦子摸了摸脸上，把落在鼻尖的花瓣捻下来，随手就贴到高桥南脸上。
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高桥南被她枕着背，动弹不得，也只得任她将落下的樱花花瓣，一片一片地贴到自己脸上，“回去就在院子里种满樱花，好不好？”如此提议道。  y" r: A% M3 {8 {/ f. C# J+ m

“嗯。”

“然后在树下做铺石，让你随时能在树下坐。”

敦子转过身来，趴在她背上，下巴搁在她肩上，看着她脸上被自己胡乱贴上去的樱花花瓣，因为说话，而落下数片。这个人，还当真纵容自己。
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父亲虽然宠溺有加，但从来没有问过自己想要什么，自己喜欢什么。母亲虽然呵护有加，但秉家训听夫言，父亲说什么便是什么。没有人知道敦子心底最真实的想法。敦子想起那个少年，那个在高墙外给她片纸温柔的少年，心内一阵空虚。

“敦子？”高桥南察得她失神，便唤了她一声。
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“嗯？”敦子回过神来，只见已被樱花花瓣遮去半边脸的高桥南正看着自己。

“可好？”
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敦子不知道她问了自己什么，只知高桥南眼内澄明，温柔且坚定，心内空虚的地方，被稍稍填充，“好。”
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高桥南当即笑起来，脸上花瓣落得更多，“那么回去之后，我就让人着手种樱花。”

“嗯。”敦子把落下的花瓣捡起，又再往她脸上贴去。
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还没贴完，才加就神色慌张地奔跑过来，高声道：“大事不妙了，少主！大事不妙了！”

高桥南让敦子坐正之后，才直起身子，问道：“何事不妙？”( c% D8 O$ k" E  w2 U+ ]5 o1 w
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“适才边防探子回报，古处山城的森野军带领大军压境而来！”0 {9 m! A- r/ i8 d# w4 U
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高桥南脸色一变。当今天下两分，伊势以西，以世居鹿儿岛的柏木家为尊，而伊势以东，则以统领武藏多年的渡辺家为盟。高桥家与前田家所效忠的篠田宗明，正是柏木家的大家臣，而这森野家一直与篠田家为敌，依附东边的渡边家，如今定是得知高桥统绍与前田信正都带兵北上，立花城内兵将缺乏，才胆敢前来生事。
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“可知来兵多少？”她一边说，一边将敦子拉起，鞋子也顾不得穿，就背着她往牛车方向奔过去。敦子不知生了何事，但听二人对话，便知道有敌兵来犯，所以也不敢多语，伏在高桥南背上，随她回牛车。
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“据报有八千人。”才加追在她身旁，一边挥手示意侍女随从跟随撤退。" W7 _- L$ U* U% I  X* n" X4 Q9 o) K- \

高桥南一边跑一边盘算了一下城中兵力，只得一千，想来硬碰绝无胜算，便吩咐道：“你先行回去，吩咐各部各户紧守城门，沿路百姓都要撤回城内，不得有违。”

“得令。”才加往后交待一声，就拔腿往立花城奔去。7 B$ G/ F8 {7 N$ s" k) d
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高桥南让敦子与侍女都上牛车，然后叮嘱车夫加鞭赶回，自己则领着随从殿后。
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敦子急忙探出头来，唤了一声，高桥南还没听清她说什么，她便被侍女拉回车内，牛车在车夫奋力驱赶之下，狂奔而回。( C. o& B; W% V" J

高桥南问了探子一些细节，约莫知道敌军大概黄昏时候会到，便让探子再去探听有否其他敌军相助的消息。她回身看了一眼远处高耸的立花城，一挥手，领着随从赶回城。

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谢谢各位支持，这文其实我也写得很开心，毕竟那么威武的总长，又那么俏皮的阿酱。

话说当时以立花宗茂为蓝本，只是因为宗茂本家姓高桥，于是乎就借鉴了，后来边写边看，这宗茂当真是一代战神。不过我只借用一个人物框架，之后的秉性、经历，会截然不同，此后还望期待。* c. K$ S( C. b6 K; J- J

总长和阿酱何事会解开心扉，这个不得而知，有些感情需要细水长流，心内有一个人的时候，想再多放一个人进去，其实不易，如果阿酱这般轻易就非总长不可，这样子，也太过随便了（笑）。

所以，还是慢慢地走下去吧，一整天打仗的人，其实还真没什么时间酝酿感情的……

章五、: T- j) d6 X: z; T6 q



高桥南伏在地上，听着篠田宗明说话，无非是些褒奖之话，与此前的数次一样。这次到末，篠田宗明问她，可有何想要的？) z. J% b4 y* n9 l- y7 O% _

高桥南想了想，想把解除婚约的事提出来。但是此前与父亲商议过，又觉得自己的能耐实在未到可要主公满口答应的地步。她的战功虽多，但始终是些小功小劳，比之父辈的功绩，仍是不值一提。连父辈也无法用功绩劝服主公解除婚约，她区区高桥南，又怎么能以此相换？若是主公心中多有想法，更会觉得她这般做法，有要挟之味。
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如此，高桥南只得把话忍下，回篠田宗明，并无想要之物。

篠田宗明只道她谦虚，让人赏了明珠，忽想起如今高桥南到了元服之岁，便捋了捋短须，笑道：“南也到元服之期了，回想当年统绍抱着你过来，还恍如昨日。”

忽然说起这样的话，高桥南也不便胡乱回话，只得跪在一边听着。

“元服之后，也该到成婚之日了，南可准备妥当了？”宗明一脸玩笑，丝毫没有要解除婚约的意思。/ J  U6 j+ \! _& V' d3 G9 H
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高桥南低垂着头，闷声应道：“已准备妥当。”
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“如此便好，前田家的小姐可是九州之内难觅的俏佳人，南可要珍惜啊。”
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高桥南抬起头，看见宗明脸上难以形容的神色，忽然有股冲动，想告知他自己不愿娶敦子，自己不要娶敦子，但是这样的话，终究没能说出口，她不知道主公说这些话，到底是何意思，到底是要试探自己的忠诚，还是要试探自己的胆量？
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无论哪一个，都事关高桥家与前田家，容不得她鲁莽，她能做的，只有接受。9 ^3 J- O1 u$ l- K1 j; w/ M; I  h

“南知道。”她伏在地下。

因为敦子是独女，信正希望女婿能到立花城住。高桥统绍问了高桥南的意愿，高桥南想着宝满城还有弟弟高桥谦陪伴父亲，要敦子离乡背井、信正临老孤苦，心中亦是不忍，便答应了信正的请求，婚后落户立花城。4 |* K5 C# ~2 L4 L, u
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大婚之日极其隆重，主公篠田宗明亲临立花城，亲自主持婚礼。这本是天大恩宠，但信正与统绍都只是无奈地相视一笑。席间众大名大将举杯道贺，说着半真半假的贺语，入二人耳中，既是难堪又是尴尬。
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然而也是到成亲之日，高桥南与敦子才在时隔三年之后，再次见面。& `3 M$ \" }. @' P
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高桥南端坐在里屋，这一天的繁文缛节堪比一场大战，祭祀、行礼、拜会、酬客、宴食，无一不劳心劳力。如今终于可以回房，却仍未能放松下来。

这是敦子的房间，许久之前，她来过一次，当时替敦子抄了一个下午的书，染了一指头的墨。她环顾房内，除去因为大婚而妆点上去的摆设，其余的一如当日。再向里瞥了一眼，只见一身白色丝绸和衣的敦子，跪坐在里头。她的脸用脂粉画得雪白，白得连轮廓也不清，只有在嘴唇的位置，点了红艳艳的蔻脂，甚是夺目。

侍女知二人日间忙于应酬，并未认真果腹，便送入食物与酒水。高桥南看了敦子一眼，只见她向侍女低声道了什么，侍女便转身出去，未几再回来，手中端着热水，就知道她是要梳洗。当即起身，想要出去。7 m* L6 n* p+ O2 T$ m
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“少主就留这吧。”侍候在旁的侍女见她如此，便连忙道，“诸位大人都在外头，要是此刻出去，只怕会招人口实。”
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高桥南没了法子，只得重新坐下，背向里面。面对一桌食物，她才觉饿极，当下也顾不得礼数，自顾自地吃起来。/ M/ r. Q) o3 O
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吃了一半，只觉身后灯影忽暗，自己落入一道身影下，她回过头来，便见已经卸去妆容的敦子，正站在自己身后。

这时，高桥南才认同篠田宗明的话，前田敦子，果然是九州之内，难以寻觅的俏佳人。卸去白妆后，清丽娇俏的五官，在灯火下一览无遗。当年的稚气全消，样子已然长开，较之当年还要精致十分，双眸闪着光彩，顾盼若秋水，灵动摄神，这人本不应着任何妆色，高桥南在心中暗叹。+ }* k- @, I7 p+ O- {
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“怎么？认不得我了？”敦子看着高桥南微呆的样子，抿嘴一笑，坐到她对面。

高桥南回过神来，脸上微热，想来是酒喝太多了，“若是在别处相见，只怕真的认不得。”她没说假话，眼前的敦子，已不是当年那个刁钻的小女孩。

敦子看了身前食物一眼，已经被高桥南扫去三分，想到自己卸妆换衣不过片刻，她就如风卷残云般，不禁轻轻笑起来，“三年未见，还是这个样子，难道不怕再被鱼骨头所累？”

见她用旧事取笑自己，高桥南不好意思地挠了挠头，将食物往敦子身前移过去，“今日你也是劳累了，赶紧用膳吧。”5 a5 \* y. r; M* }2 l

敦子也不虚礼，接过筷子就大快朵颐。高桥南已有八分饱，喝着茶看着毫不在意食相的敦子，本来还拘谨的心，缓缓松下来。如今状态，仿佛回到三年前。来立花城之前，她一直在担心，她没能解除婚约，没能实现当年许给敦子的承诺，不知敦子会否怨恨自己。看她现在神色淡然，心才放了下来，但与此同时，歉疚充溢于心。
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敦子抬起脸，便见高桥南正怔怔地看着自己，眼中并无焦点，似在沉思，便笑问：“当真认不得我？”/ l3 @# J& C# E: X8 F

“怎么可能。”高桥南放下茶杯，觉得酒热，便将身上羽织脱下来，露出黑色和衣，衬着顶上乌冠，束冠的流苏飘逸，倒是有一番俊雅少年的模样。+ k0 B5 q5 N! r9 i( I

“那何以目不转睛地看着我？”8 _, I) j$ e: Y* C4 w. j; |) [. q

高桥南抬眼向她，当即对上敦子带笑的眼睛，这眼内波光流动，让高桥南的心漏跳了半下。她慌忙别过头去，“只是觉得，与当年所见，有些不同。”

“何处不同？”敦子见她脸上现着赫色，知她尴尬，却依然不依不饶地问。7 S$ b. e% B4 x8 i8 A
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“比当年长大许多。”- }( k; |: T: n/ |3 A5 @
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敦子笑起来，“你不也一样？”但再细细打量了她一会，又是一阵欢笑，“你倒是仍如当年模样呢。”9 O7 j) Q9 B& Y1 C4 u
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如此，高桥南更是尴尬了。

笑了片刻，敦子才淡下笑意，说道：“闻人言，你这三年打了许多胜仗，攻下许多城池，果真心怀天下，没逃跑呢。”

“嗯。”高桥南轻轻地点了一下头。) m8 K( |* R+ }6 Q9 _$ F

“但是，我却逃跑了。”敦子说道，脸上笑意全无。

高桥南看向她，不明这话的意思。) L, \; G# g* r$ l4 |8 a
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“我呢，昨天逃跑来着。”她用筷子搅着碗中食物，“顺着这个窗户，一直爬到外面高墙，然后跳了下去，再延着小巷跑去，到了城墙下，想找个可以爬出城墙的狗洞，就被人捉住了。”她声音清淡，仿佛说着与己无关的事。
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高桥南又是一怔，只是看着她，没接她的话。& P$ x, g% ?- A7 N
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“如果哪天，我不在了，那么，必定是逃跑了。”1 K+ q% E/ ^+ J. ?4 m/ |: Y+ h
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高桥南并没有想到敦子会走到逃跑这一步，她只道敦子不满这门婚事，不满自己女子身份，不满自己不是她意中人，但仍自以为是地认为，再怎么的不满，她还是会听从家中安排与自己成亲。却没料到，她宁可冒险逃跑而去，也不愿与自己成亲。

“抱歉。”高桥南向她躬下身，“是我食言，未能解除婚约，才要你受这等苦难。”
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敦子冷冷地看着她，凝视许久，忽然落下泪来，“你为何不向主公禀明，为何不向他禀明？”
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高桥南抬起头，不知该如何应对。$ f; K8 W; E/ A4 C4 l  `; L2 N
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“为何不用你的战功来换取？为何不用你的官职来换取？为何？”说到此，她已是泣不成声，一手捂着胸前，露出玉瓷般的手腕，却显着青斑。: I' Q6 I* f) `) x3 |

高桥南再不能无动于衷，跪行过去，轻扶着她的肩头，“抱歉，是我不该，是我食言，抱歉。”说着，一手轻轻抚着她的背给她顺气，一手握过她的手，细细看着上面的痕迹，想必是昨天逃跑时落下的。心中歉疚愈发严重。) i7 b2 ]4 i/ u

侍女见二人如此，也不好再多打搅，便都退到外面去，将拉门拢上。
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敦子想推开她，高桥南虽矮小，但常年征战练武，身体早是坚顽如铁，任敦子怎么推打，也没能将她推开，最后推累了也哭累了，索性靠在她身上，把鼻涕眼泪都擤在她的衣襟上。

高桥南一下一下地给她顺背，听她气息渐缓，便拿过茶杯，送到她嘴边，“来，喝口茶。”

敦子用唇碰了碰茶杯边，皱起眉头别过脸去，“凉。”7 m. _! @  v8 M4 [6 m

高桥南无奈一笑，想去换上热茶，但敦子一直依在她身上，不好将她推开，如今样子也不好唤侍女进来沏茶。唯有伸长手臂，踮直指尖，想去拿远在桌子对面的茶壶。可惜她高估了自己手臂的长度，那微微沸着水的茶壶始终在她一指之遥，她再如何竭力伸展自己的手臂手指，还是未能触碰到茶壶。! Y" W$ `# w: |/ m) @. Q

始终依偎在她怀中的敦子，看着她如此窘迫难堪，早是破涕为笑，只是怕为她所察，才勉强把笑意忍下。心中玩意顿起，更是紧贴在她胸前，将全身重量靠在她身上。高桥南只要稍有所动，她就会随之欺压过去，让高桥南既要分心应付她的重量，又要费尽心思去拿茶壶。这样，高桥南更是苦不堪言。
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无可奈何，高桥南唯有把手环到她腰间，将她抱起，跪行到茶壶边，再放下她，沏了热茶，又送到她嘴边。
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敦子再用唇碰了碰茶杯边，一再别过脸去，“热。”4 x. _0 X" W) _0 B7 }+ J0 ]

高桥南苦着脸，怀中人怎么比军中狡猾之辈还难以应付呢？拿起茶杯，放在嘴边轻轻吹凉，待水温适中，才再送到她嘴边。这时，敦子才心满意足地把茶喝下，一边喝着，一边还不忘瞥了高桥南一眼，一副如释重负的样子，笑意就再也忍不住了。$ T$ ?% i6 s9 u* n1 \6 b

她脸上还有泪痕，却漾着欢笑，好比雨后梨花。高桥南掏出袖巾，给她拭去脸上痕迹，又见她手上青痕，心中不由痛惜，说道：“往后，你莫再如此胡来了，若是不愿我在此，我明日回宝满城便是，因此伤了自己身子，又是何苦。”
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敦子依偎着她，听着她的话由头顶传来，眼内神采黯淡下来。其实她没有想过要逃跑，自父亲告知自己要准备成亲之日起，她当真是认了命，准备嫁给高桥家的少主。只是当日子一步步来临，看着窗外花开花败，心中的不安与不满就越发强烈，心里面有一把声音在疯狂地呼喊，逃走吧，逃走吧。

逃去哪里？. c0 ^- i5 K1 s4 G0 O8 V  A( ]
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去找他吧。对，去找他吧。, u# @; @* J9 @, M: V6 M- x
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她趁侍女们出去后，借着夜色，爬下了窗户，顺着凹凸不平的瓦道，走到了高墙，约莫估计高墙的高度，自己给自己壮了胆，纵身一跃，虽然是跃出了高墙外，但手臂先着地，崴了手。她咬着下唇不让自己发出呼声，勉力挣扎起来，就往城墙方向奔去。城墙之高不是她能独力翻过去的，她只望城墙下何处有一个供畜生通过的洞穴，能让她爬出去。' e% [/ w: C9 K! [# P1 L7 O
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只可惜，追兵很快就找到了她。她看着在火光下的父亲，一脸铁黑地揪起自己，本是要给予巴掌的，但见她一脸彷徨无助，便将她搂入怀中，低声道：“抱歉敦子，为了前田家，为了父亲，你就答应吧。”! ]) |* \& h9 b5 a

就这样，敦子回来了，听命地穿上白色和服，任由侍女在自己脸上涂脂施粉，随祭师作法行礼，然后嫁给高桥南。
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“请你稍为忍耐，我虽有战功，虽有官职，却不足以让主公遂我所愿。但请你相信，等我强大了，战功赫赫，就一定会用来换取解除婚约，一定会予你自在。”7 U/ V, b. Q# E! k
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敦子轻轻推开她，只见她脸上坚毅无比，心头涌上莫名。

章四、


敦子做了一夜的梦，少年在她梦中时笑时默，时走时停，说着似曾相识的话，却没有一句能记在心中。在梦的最后，梦见了高桥南。
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她居高临下地凝视着她，告知她：“因为你是我的妻子。”
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醒来的时候，天还没完全亮透。外面的侍女听见屋内有声响，便拉门进来，看见敦子坐了起身，就连忙给她披了大衣。' Q8 |' Y' v2 i: k. S
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敦子看了一眼门外，正下着雪，晨色下，有些难辨晨昏的感觉。. T+ _" k2 w% p6 \1 K

“小姐怎么这般早就起来了？”侍女让旁人送进热水，拧了手巾给她拭了脸，“可是被外面的声响扰了睡意？”9 i9 f  o; l  q( J/ L
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敦子听侍女这么说，便细细听了片刻，方才房门拢着，并没听见什么声响，如今房门大开，虽然隔着雪，也能听见阵阵呼喊打斗声，心中不禁有疑，便问：“那是何人？”

侍女端上漱口水，“正是南世子，今天没去校场操练，就留在府中与侍从们对练了。”

敦子点着头，梦中种种依然清晰，心中便生出了一个莫名，当即起身，“既然醒了，就出去走走吧。”说罢换过衣服，又披上雪衣，顺着长廊，往偏院走去。( n) K% s( R# |6 Y: y# ?6 |

其实这夜高桥南也没有睡好，只浅眠两个时辰，就醒了过来。才加问她何事，她只是摆了摆手，她也不知道是为何，只要一合上眼，就是满脑袋的敦子，以致她寐不能深。
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为何会如此？1 `& z- `* t1 l2 t; _8 I% T% N

高桥南也甚是不解，这个前田敦子，她当真没放在心上，只知道这个人是主公所指配，父亲与前田信正也无可反驳。很小的时候，就听父亲说起这个人，信正老来得女，而且膝下就这么一个独女，因而相当宠溺。而后一直听说此女聪慧，又听说此女娇俏，再听说信正要给她觅一个可操持前田家的夫婿。! y7 [: }2 P. ~6 i; l4 G" O

到最后，才知道那个夫婿，便是自己。3 o! |" J& r3 m3 P
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父亲告知她，所谓婚约只是做做样子，等主公闹够了，觉得没意思了，就定然会将婚约取消。她低下头，看着手中的和扇，当初问及自己这个男子身份之时，父亲也是如此说的，等主公闹够了，觉得没意思了，就定然会复她女儿身。只是，真的有到头的一天吗？
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睡不下，持着木刀便到院中练习。随从见少主早起，也不敢贪睡，也起来陪练。在雪下，倒是打得热火朝天。( c  b# m) i9 x
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待敦子过来，高桥南已经与随从战了十数回合。敦子立在长廊尽头，看见雪地内，六人围着一个人，均赤着脚，只穿着单衣。外围六人举着木刀轮番上阵，大喝一声攻向中间那个明显矮了一截的高桥南，高桥南不慌不忙，举木刀一隔，继而借机低头欺身过去，刀柄一转，即中攻者腹部，那人当即没了反抗，倒在地上。

见此，高桥南也不再强练了，收起木刀，让人将倒地者扶起，便结束晨练。才加将汗巾递上，继而向她轻言一句，她连忙回过头来，就看见了敦子。/ D, D$ c' m1 z' B3 F0 ]
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她把汗巾搭在肩上，走到敦子身前，“怎么过来了？”说着往她身后看去，只得一个侍女陪着，没见家老跟随，“可是有要事？”3 B! J) y2 p6 E7 u. ?. `" I

敦子见她仍然赤着脚踩在雪中，便让侍女去打些热水来给她洗脚。

“听说你在晨练，所以就来看看了。”敦子说着，就要往地上坐下。

“且慢。”高桥南示意才加回屋里取了坐垫出来，在背风的位置放置，“要不到屋里去坐？”
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敦子不动声色地看着她给自己铺好坐垫，就跪坐上去，“在这里就好了。”8 ^2 f$ y. |2 U+ A) G' @
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高桥南也随她，用热水洗了脚，穿好袜子也陪她坐在廊下。侍女见此，便做了主，让人把早饭端来此。  m& R0 }. O, }3 Y+ H7 g# B. M3 W
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“是我吵醒你了？”高桥南见天色尚早，知道她不可能这般早起，便想是自己扰了她睡意，“今日下雪，才没到校场去，明日就不会再扰。”

“也不是。”敦子本来就没有怪责的意思，见她这般说，就连忙说道：“只是没见过对练，便才过来看看。”+ t$ {3 i/ m2 X2 t- I
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“如此啊。”高桥南看了看准备散去的随从，“要再对打给你看吗？”+ H  w9 S4 d/ g7 i( G  ~
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敦子笑起来，“不需如此，我只是好奇而已，既然已经结束，就等明日吧。”

高桥南点点头，拿起热烫喝下，开始觉冷的身子渐渐又暖和起来。

“每日都要这般对练吗？”敦子看着她很快地将热烫饮下，不由拧起眉头。

“行军打仗就是要靠真本领，如若闲下，功夫就会生疏，上到战场，就有性命之虞了。”高桥南见她看着自己，眉间起着皱褶，不知自己做了什么惹她不悦，便把汤碗放下。

“行军打仗。”敦子轻声重复着，“怕吗？”: l/ @2 _) |3 r. j1 V

“嗯？”- M, d- C  I/ C& m- i
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“在战场上，怕吗？”! c  i7 J, x& j; O+ J3 h2 I
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高桥南抬头看着完全没有歇息的雪，笑了一下，“说不怕，也是自欺欺人。看着敌方举刀而来，恐惧就油然而生，但又不能退缩，只能将对方击倒，直到获胜为止。”+ S3 i! d* t0 @( d" e% Z+ J. c

“就不能逃回来吗？”

高桥南怔了一下，一直以来，家中教育都是要身先士卒，宁死不屈，决不可逃避，不可有辱家门，所以她全然没想过逃跑这回事。现在敦子这么问，倒是让她认真地想了想，初上阵的时候，敌方举刀劈向自己脑门的时候，自己是不是就有逃跑的念头。
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“难道就连性命也不顾了？”敦子见她停下了手，就依她昨日所察得的饮食习惯，给她夹了食物。6 {5 S! S) r7 F7 m3 g

高桥南摇摇头，“如果只顾自己的性命逃回来，那么追随于我的兵将怎么办，靠我们守护的百姓怎么办？”她夹起敦子送到她碟子里面的食物，“我们不用劳作就能饱腹，就是因为有百姓给我们供给，假若逃跑，就是对百姓不仁不义，如此，不是武家所为。”

这番话说的慷慨，敦子一时间也不知道该怎么接下去，陪着她将早饭吃罢，才说道：“你要是回复女子身份，是不是就不用去打仗了？”

闻言，高桥南先是一愣，尔后就想到她二人婚约，她果然是一心念着解除婚约的事。要是真能回复女子身份，首要之事，就必定是解除婚约。

“身为篠田家臣，无论男女，受君之命，也是要去驰骋沙场的。”女子出征的事也不是没有，早有家臣山井家长女代父出战，也有永泽家二夫人代夫出战，都是为人乐道之事，只是像高桥南这样，担男子之名出战的，就绝无仅有。

敦子看着她的脸，与雪色相映，更显苍白，不由得一阵叹息，这个人与自己同岁，却与自己背负迥异之命，想象敌人将她团团围住，然后举刀相向，心中便是一窒。8 j+ j$ j! K4 @. o& c. {# q2 U. g

“敦子小姐，我或是不能予你承诺。”高桥南思索许久，忽然开口说道。( `, G. N7 L9 Q
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“嗯？”敦子不解，怎么忽然说到承诺之事。0 W) H3 a+ e! b8 v7 G

“但是我会尽己所能，将婚约解除，免你忧心。”高桥南转过脸来，一脸凝重。8 X  g# A, _2 T2 ?0 E# F' ~

敦子没想过她会说这般话，虽说对于婚约她心有不甘，但知道这是篠田主公所指，没有人能反对，再者她所爱慕的人地位低微，即便没有这门婚约，她与他，也是不能修成正果的，那么嫁予谁人不是嫁呢？现在高桥南说这样的话，听入敦子耳中，是为嫌弃。
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或许她是嫌弃自己情归他人，又或许她在宝满城也心有所属，况且二人皆女子，解除婚约也是常理。只是，敦子觉得这件连自己也从来没有想过的事，由高桥南嘴中说出，有种被人嫌弃的感觉。

“世子可要说到做到。”敦子面向她，行了大礼，脸上表情淡漠，让高桥南猜不透她心内想些什么。& p  K* t& ]. o' g

忽然行了大礼，让高桥南稍稍乱了礼数，慌忙由盘坐转为跪坐，回了礼，“我也只是尽己所能，不知能否做到。”
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“世子难道不是言出必行的人吗？”敦子抬起脸，嘴角带笑，却是有几分讥讽。( k. \+ `) p) C' }; u1 p* |6 P4 B
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如此，高桥南更是不知自己说错了什么，引她这般神态了。此前是她不满婚约，才故意冷落自己在院外，又故意戏弄自己替其抄书，后来得知她有位心宜之人，冒险相救不止，还做出解除婚约的决定，但她偏偏还是心怀不满。到底自己要做些什么，才能如她所愿？到底要如何相待，才能得她欢颜？: ^# w* |/ D# @. w" `7 r
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高桥南一咬牙，“那么，在下尽力而为。”

敦子没再看她，也不再虚礼，起身离去。
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次日前田信正由鹭岳城回来，高桥南就向他请辞了。信正想着她也住了一段日子，回去也是应该，便没多留，让她回去了。* L6 S4 k, S, S$ F( I  `: ~
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高桥南走的时候，敦子并没有送她，信正着人唤了几次，都推托说身体不适。这样也无可奈何，高桥南也没想过她会出来相送，向信正行了礼，就领着随从回宝满城去。/ V1 Y/ M/ D& h( [; _
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信正虽明知女儿是推托之词，但还是牵挂在心，便前去看望，却见女儿伏在小桌上，面向窗外，不知在想什么。7 C8 I& c% |5 f8 K5 s

“南回去了呢。”信正坐到女儿身边。
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“嗯。”敦子应了一声，始终没别过脸来。

“为父知道你心中有怨，但念在我两家世交，也应当礼貌相待。今日不去相送之事，可是不能再为了。”信正见女儿不作回应，怕她当真不适，就吩咐家老请医师前来。

敦子听着父亲说了些话，闷闷地应付着，心思却一直在窗外。那行人渐行渐远，坐赤马上的人，很快就成了一个白点，消失不见。
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这次一别，便是三年，高桥南随军出战无数，立下赫赫战功。战场上，已无人小觊她女子之身，只要那有着高桥南名号的幡旗立在战场上，对手都相当苦恼，这个娇小到几乎淹没在万马千军内的小人，怎么就有这等教人心惊胆颤的力量？
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攻下许斐山城，高桥南也到了元服的年纪，也就是到了迎娶敦子的日子。

章三、

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此后数日，高桥南都随军操练，少有在前田家，直到前田信正受篠田宗明之邀，前往鹭岳城，她才不得不替信正守在府中。临行前信正交待家老指原中和好好侍奉高桥南，不要怠慢了。

高桥南送着前田信正出了城，延来路回前田家。家老指原中和见天气尚好，便问高桥南要不要巡城一遍，权当了解立花城。高桥南想着闲来无事，随他去转一圈也无妨，便在指原中和带领之下，走了一遍立花城。

午间在外面用了膳，便才回前田家。由馆子这边回去，定须先行偏门，才能入正门。一行数人踏着雪，转入横巷，就是前田家的偏门。却见一个人半蹲在墙角位置，然后往前田家里面掷东西。众人见此都互看了一眼，跟在后面的随从立刻由后冲上来，对着那人大喝：“你是何人！胆敢在前田大人府前作乱！”

那人先是一怔，见两名大汉奔向自己，吓了一跳，正要转身逃去，却见在前田家里掷出一物，他看了看雪地上那物件，又看看即将扑上来的随从，一咬牙，弯身将那物件拣起，然后塞入口中，再要逃去，已是来不及了。
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随从将他扑倒在地，然后举拳相向，那人即时没了声息。

指原中和护着高桥南来到那人面前，那人一脸的血，依稀可见是个少年，分明晕过去了。随从掰开少年下颚，在他嘴中挖出一物，双手奉到指原中和面前。指原中和由腰间取出筷子扇，用扇面接过那物，是纸团。( c) _4 `: Y! a3 Y
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随从见此，便将纸团展开，上面沾了血，又被唾沫所湿，纸上字都化去八分，剩下两分也只看出个棱角，全然不知写了什么。指原中和本是要当场处理，但见高桥南在此，也不好忽视她的身份，便将纸奉到她面前，说道：“请南世子过目。”
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高桥南看了一眼，又看了看地上的少年，便摆了一下手，“一切由家老定夺便是。”

指原中和也不多推搪，收起纸团，让人将地上的少年押回府中审问。高桥南跟在后头，看着晕厥过去的少年被两名大汉拖进府内，不由蹙起了眉头。
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她没跟去刑房，回到偏院，解了雪衣就坐在炉火边看书。才加见她没跟去旁听，一改往日逢案必听的习惯，有些奇怪，但见她一心书中，便不再打搅，退到房外候着。0 ~" c: X  b+ u" }2 y5 M! ?

直到傍晚时分，才加轻敲拉门，得高桥南应答，才拉开门禀道：“少主，敦子小姐求见。”
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高桥南合上书，向她点点头。
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敦子由侍女领着进来，脸上有些苍白，眼中带着惊恐与担忧，但在一众家仆面前，强作镇静地向高桥南行着礼，然后吩咐众人退下。

高桥南没说话，只是看着她，待拉门拢上，敦子便一下子伏在地板上，肩头微动，不知是哭还是笑。0 U0 i3 p9 K% Q+ A! b2 [; p
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“此事，当真与你有关？”高桥南等了许久，见她始终伏在地上没作一声，便忍不住问道。早在看见那张纸时，高桥南就认出，这是敦子房中的书写纸张，而且由仅可窥得棱角的字迹内，从字体着力可知，写字的人，用的是左手。然而，高桥南清晰地记得，敦子是用左手写字的。2 ^" u# a) n" {! S- G* Z3 a
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“既然你已洞悉此事，能否帮我一忙？”敦子抬起头，眼内已哭得通红。
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“非救不可？”高桥南蹙着眉问。7 j0 s, G8 u' ?9 w. H2 x
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“非救不可。”+ |' s8 m+ q# ~0 U

高桥南到刑房的时候，那少年已经被脱光了衣衫，丢在雪地里，几乎冻成雪条。身上鞭痕累累，想来受了不少苦刑。指原中和见高桥南过来，便连忙前来行礼，笑问：“南世子有何指教？”

“探出些什么了吗？”她坐到一边，没看雪地里的少年。$ t+ b$ a' P( T2 Y" H

“这小子相当口实，除了厨子认出他是屠夫的儿子之外，就未能由他嘴中探出一二。”指原中和听见高桥南是来察看讯情，就如实禀报。

“既是屠夫之子，可有寻过他家父亲？”; {9 n0 U& E$ t
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“寻了，那屠夫也是打死不知这小子为何会来府前，更不知他与府中何人通信，惊慌之色不似虚伪，见属下不信，还当场和这小子断了父子关系，以示清白。”
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高桥南接过侍从送上来的茶，并没有喝，拿在手中，“那么，家老可有想法？”1 c2 N9 c0 B6 o4 S. u6 q8 T

“属下恐防这小子是敌军细作。”指原中和想了想，“要真如此，那么与他通信之人，只怕会亡我立花城。”& u6 O! n8 J3 {! o; l" ~( \) ?
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“可有真凭实据？”

就是因为没有真凭实据才需用大刑，指原中和听她这问，似有追究之意，便回道：“防范于未然。”' a8 t! b4 p1 g
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高桥南向才加使了一个眼色，才加便领会地让旁人退下，只留下她与指原中和二人。+ X2 ^, _& K# {+ c# t1 c4 N4 p

“家老可有细看那纸张？”高桥南见旁人退去，便直入重点。: c) A) a+ `/ s  ^2 [( ?
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指原中和垂下头，没接话。' p3 l+ v; v, G& n+ _. E/ C
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“那纸张纤薄润韧，沾水不化，实非一般人家可有，即便是前田家内，也非任人可用。”高桥南把茶杯放置到桌上，手指轻轻敲着桌面，淡声道：“且那墨香浓郁，化而后凝之，当属进贡佳品，更是府中大人才能用之。由此可见书写此纸张的，必是府中位高之辈，若是那小子当真与这样重要的人物私通，确实是可怖之事。”

指原中和依然没说话，只是低头听着。
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“指原家老，这些，你可察得？”高桥南看着他，问道。
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“属下察得。”  ^5 R/ y# \5 f( p# l4 e
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“由那剩余之字的行文用力，想必，家老也是能窥得一二？”
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指原中和再次缄言，其实连高桥南也看出端倪的事情，身为第一家老的指原中和又怎么没能看出呢？只是这种事情有损家体，不便声张污了前田家名，才非要将那少年置诸死地。如今高桥南将事情明言，不禁让他难为起来，高桥南插手此事，不知是要救那少年，还是责备自己处置不周。虽说高桥南是女儿身，但与敦子是有婚约在身，此事有损她的颜面，于情于理，对那少年自是多有不爽。

“那小子想来也是初犯，现今事情败露，又被家中除名，他以后也是堪虞，家老只为难于他，于他也是有失公允。”高桥南见指原中和不语，知他心中也是明了事情大概，才敢开口求情，“此事你我皆看透，只怕日后还有第三人知晓，贸然将那小子处置，恐有咎话。不若将此人押回宝满城，由我父处置，处个别样罪名，就断了他与前田家的关系，没人会知晓当中实情。”

其实指原中和也是在苦恼，此人真如自己心中所想，与城主千金有关，自己处置他不是，不处置他也不是。如若前田信正在府内，还能听凭他的意思，但无奈信正在外，这事处置得好便是分内事，处置不好，恐怕有性命之忧。如今高桥南这般提议，倒是解了他心头忧，但又不好当场答应，露了心思，便回道：“属下怕这小子真乃细作，那……”

高桥南笑了笑，“当真是细作，家老如今也是无计可施，交给我父，或能探得清楚。”+ c. }( U- J( y2 i' W
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指原中和想想也觉是，便又道：“但前田家事扰到高桥城主，这恐是失礼。”

“你我两家已是姻亲至交，代为处理也是情理之事，家老就无需客气了。”; J+ ?/ V/ m: L/ p& ^! L
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说到这个地步，指原中和也不再虚礼了，向高桥南行了礼，“那么，一切听凭南世子之意。”他已不管高桥南出手将这人揽下是出于何种心态，是要救人也好，是要亲自处置这人也罢，这个大麻烦能有人接手，他也乐得闲心。
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指原中和让人给少年穿上粗布衣衫，然后套上枷锁，送上牛牢内。* }/ ~0 z) B/ @! t  ], \

高桥南走上前，撩起少年散得满脸都是的头发，虽然遭受这等磨难，但仍能看出是个俊美的少年郎，多少明白敦子的心意。她探了探他的鼻息，尚存一息，便嘱咐押戒兵一路好生看照。又让才加派了亲信陪同回去，将亲笔书信交给亲信，着其转交给才加的父亲，也即是高桥家的家老秋元智亲启，略略交待事情始末，当然是省去与敦子这层关系。

待牛车出城，已是亥时。高桥南紧了紧身上雪衣，由才加在前掌灯，步行回前田家。! I  r, i: k9 M& X
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甫进门，等候多时的侍女就上前来，请高桥南到敦子的寝院。/ G8 N/ Q! _; N9 x: |, }; o" N" O

敦子在寝院设了酒席，高桥南看着那些酒菜，并无食欲，但不好逆她好意，便随便吃了一些。敦子跪坐在她身旁，细细看着她嚼食的神情，见她眉眼有稍稍不同，便认定她喜欢该食物，继而亲自将该食物夹到她碟中。1 E% I) J3 T9 s! E1 d( p( [
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高桥南用袖巾拭着嘴角，看了她一眼，“敦子小姐无需如此。”

敦子怔了怔，她堂堂前田家大小姐，从未侍候过任何人，如今是感激高桥南救了心上人的性命，才这般纾尊降贵，侍候她饮食。如今听她如此说，倒像是觉得自己此举多余，一直高傲的心，被无形的小刀剜了一下。
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高桥南没看她，将袖巾收回袖中，“那人虽受了重伤，但性命应无大碍，我已经着人照顾，到宝满城自有名医医治，休养一段时日，定然安好。”$ y' D/ i- M9 n* i0 i8 @
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见无回应，高桥南侧过脸来，只见敦子垂着眼，似有所思。“此事我已交待家老，不会走漏风声，前田大人绝不会知道此事。”她想了想，就又补了一句。6 q8 j- ?  ~6 `7 C6 v
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敦子抬起头，不明深意地看着她，“为何肯帮我？”3 s- `: D$ d8 f; s, }

高桥南愣了一下，她想起敦子适才声泪俱下地求自己救那少年，声声说着无论怎样的要求都会应允自己，心莫名一紧。自己帮她，从来没想过要她什么报答。却又不知道，自己为何就会帮她。这事若往大处说，是通敌卖主之事，如果那人真有这等心思，然而自己冒险把他给放了，别说自己是前田信正的未来女婿，即便是他亲生女儿，只怕也会落个身首异处的下场。! I2 ?: |# V6 u( ~6 A% @* M$ m- ?

但是尽管知道后果会是如此，她还是答应了。或许，自己见不得女子哭泣，特别是敦子此等女子。
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高桥南没回她的话，支起身子，便要起身离去。/ a' a: N  P3 [1 Q) Y
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“为何要帮我？”敦子见她要离去，一时情急，拉住她衣衫的下摆。
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高桥南低下头来，看着她的脸思索了片刻，终于想到一个冠冕堂皇的理由，“因为你是我的妻子。”
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其实话出口之后，高桥南便觉得不妥当。如果当真把这个人当作妻子，那么作为妻子心上人的少年，也就是自己的情敌，就更是有非死不可的理由。不可否认地，在敦子求自己救那少年的时候，这个念头第一时间涌上了高桥南的心头，但是很快地，又被她的理智强压下去。

自己也是一介女子，怎么可能做她的丈夫，怎么可能成为她的心上人？自己与她的婚约本来就是九州最大的笑话，多少大名多少城主以此为谑，父亲与前田信正只是碍于主公的威严才不得不当真，一直念着主公哪天心情大好，就将这门婚事推翻。身陷其中的她，怎么就当真了呢？

就是不能当真，高桥南才要出手救下少年。终究，敦子是会与她心上人在一起的。

章二、
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夏天过去，敦子刚好渡过十二岁生辰。前田信正把婚嫁之事告知了她，她只是茫然地在脑海里搜索着高桥南这个人，待母亲过来，抱着她失声痛哭，她才多少知道些原委。; d2 \; R2 @! N2 \

及后终于知道，这个未来夫君，是个女子。她歪着脑袋想了想，想起那人的脸，恍然大悟，难怪会有如此白的脸色，原来是个女孩子。( k8 y8 S( R1 I
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敦子坐在庭院里面，手中拿着一把侍女采来的七色小花，又任由侍女给自己编了不大好看的草花圈，套在头上，她问侍女，“婚嫁到底是怎么一回事？”9 K0 ?+ W% c5 J2 e. ~' h- Q' |
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侍女们虚掩的嘴，笑道：“就是与心爱之人在一起一辈子呢。”* @+ c( b7 B$ _- @# e% h
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心爱之人吗？敦子首先想到大神祭的时候，躲在厨房窥探自己的那双眼睛，后来这人被家老唤了出来，她坐在竹台上，把这人看得仔细。长着相当俊俏的脸，身子比一般小孩高出许多，因为家老的话，而低下头腼腆地笑，敦子就不禁对这人怀上别样心思。+ a9 R# S; _$ N/ U" B* s
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只是，这人是屠夫的儿子，为神灵所离弃的，且不说婚嫁之事，即便是简单相见，也是不得允许的。

如真要嫁与一个女子，那么，宁可嫁给麻里子姐姐，敦子是如此想的。麻里子是她所见过最美丽的女子，也是最温柔的女子，天底下没有一个女子能及她三分。能与这样的人一起一辈子，敦子想想也觉得美好。
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可惜，与她有婚约的，不是这两人。

前田信正和高桥统绍北上出战，这一战便是三个月，回来的时候，已经下了这年的第一场雪。在宝满城和立花城的分道口，前田信正看着第一次随军出征，就大有收获的高桥南，思索了片刻，说道：“南可要随我回立花城？”& g- I3 X3 w3 [5 F+ c. D. j- i# F
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高桥南还与随行说着此战种种，听见前田信正如此提议，便勒停坐下赤马，先是看向父亲统绍，高桥统绍自是明白前田信正这般提议是为何，便顿了一下首。7 R/ v( Z9 T* m+ P- i  |

“那么，南就打扰了。”
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高桥南与父亲作别，带着随行就随前田信正往立花城。
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到前田家，高桥南还一身戎装，前田信正已在路上说了要她与敦子见一面的提议，她不由得有些苦恼，这般样子去见未婚妻子，始终有些不妥当。
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“南先行梳洗一番吧，我也让人知会敦子，你们同年同辈，无需过分拘谨。”前田信正着人送高桥南到偏院去，又将日常衣物送去。
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高桥南拿着这些男子衣物，有些恍惚。近身秋元才加见她如此，便低声说道：“少主，前田小姐还在等着呢。”
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“才加。”# D/ T/ F3 k6 ^; J
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“是。”5 _3 l2 a" d$ a  I' \7 b/ K/ k

“你说……”0 y: C) S% V6 Q+ W
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才加侧耳听着。: i: d2 m- r$ [1 w+ M
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但高桥南没再说下去，把到嘴边的话忍下，叹了一口气，换上这身男子衣物，往东院去。; s# x7 u8 @7 Z

因为下了一夜的雪，庭院内雪白一片。已然秃顶的樱树被白雪压了满枝，高桥南穿着小皮靴子，走在雪地里，留下不深不浅的脚印。快到敦子的寝院，随行便都原地留下，只得同是女子的秋元才加陪同进去。3 o, U' B' f) n

敦子早就在前田信正入城时，便获悉要与高桥南相见的事，原本还伏在案上写着字，听侍女这么来报，手一抖，才写好的帖子就花了一片。没了心思，又煮起了茶。

侍女跑到楼阁上看着大军入城，见着高桥南的身影，便相互问道，“是那人吗，是那人吧？”
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敦子瞥了窗外一眼，只见与父亲白马齐头并进的，是一个骑赤马的人。穿着银闪唐绫铠甲，露出里面玄黑战衣，腰间别着黄金鹿皮太刀，背后是与身形明显不符的巨大涂笼弓，头上戴着银色梵文前立兜，脸上戴着漆金面甲，以致未能看见她的容貌。想起当年那副白得近乎羸弱的样子，敦子当即回过头来。; _7 E/ {& v; w, k! j2 D3 z
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侍女前来通报，说高桥南在门外侯见，敦子便让人在案上放置笔墨，摊开书本，认真地一字一句书写。0 I* h3 d! I2 _' ^. ]  y

如此，侍女也不好贸然请高桥南进来，只得立在一旁，等敦子发话。
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高桥南与秋元才加在院门外，一边低声说着此次战役大概，一边等着传话的人出来请她们进去，但那传话人进去许久却不见回来，心中不禁生了疑惑。又不好让人去催，唯有继续守在院门外。其时下着小雪，高桥南想着在外不过极短距离，所以并没穿狐皮大衣，如今细雪顺着她的立领落入她的颈项内，让她不由自主地打了一个哆嗦。7 u; j6 y5 u) Y9 b# {8 Z
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秋元才加见此，连忙把大衣解下，正要披在她身上，高桥南当即拒绝，“连这小小风雪也抵御不来，又如何抵御千军万马呢？”( y4 e5 H6 j8 r  T
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才加知她性情，也不好勉强，大衣也没再穿回，随她一起冷着。8 ?- m$ D$ B4 C8 v

如此一等，就是一个时辰。两个人都冷得嘴唇发紫，却始终不敢着人去催。守门的侍从看不下去，给前田信正请了话，信正嗔骂女儿胡闹，便让家老指原去请二人进屋。

敦子还在写字，原本是有戏弄高桥南的心，但写着写着字，倒真的专注起来，把在外侯见的高桥南给忘记了。待侍女把高桥南请进来，看着她冷得一脸青灰，全然不是适才一身盔甲的威武之态，不禁忍俊不住，噗嗤一下，笑出声来。
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高桥南本以为这位前田小姐有何不适才迟迟不肯相见，如今见面，这人完好无恙。这个大冷天，她还赤着脚坐在地板上，墨绿大袖上衣穿得并不整齐，对襟领口微散，隐约可见淡绿里衣。房间燃了炉子，却始终披着裘皮大衣，支着脑袋靠在书案上，打着笑眼看自己。
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是个长得别致的女孩子。高桥南在看过她一眼之后，就如此认为。因为没有施上任何妆色，相貌全入了高桥南眼中，这让她稍稍分了一下神，但很快就回过神来，低下头不去看这个笑得明媚的女孩。

根本就没有任何不适，不差人去请，想必是存心要自己难堪。高桥南明白敦子刁难之意，当下便没了好好相谈的心意，只是向她行了礼，就在门口位置跪坐下来。
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侍女给高桥南上了茶，便都退出去。

敦子自顾自地笑了好一会，见高桥南没理会自己，也没了兴致，盘着腿回过身，继续写字。写了满满一页纸，她眼尾余光扫向门口，高桥南依然端坐在那，茶已没了缭绕热气，却一口也没有动过。2 g5 G. U/ F( b3 W& W  @4 e
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“喂。”她转过脸去。

高桥南闻言抬起头。

“会写字吗？”1 e* i0 l$ ~; l0 y  d' O3 m

高桥南点点头。

敦子一边向她招手，一边往旁边挪开一个位置，“可有跟师傅练过？”( R& p1 i+ W8 j% d: d! e9 P

高桥南跪行过去，“一直有练，不曾断过。”

“这就好。”敦子让她坐到自己身边，把书本摊开，指着上面的字句，“把这些抄一遍。”
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高桥南虽是不解，但仍听言接过毛笔，在新纸上，按照书本的字句，认真抄写。; D0 v/ G0 ^$ d; l; j/ Z8 z' @6 H
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敦子坐到一旁，看着她下笔有力，笔随心意，没有丝毫停顿，一页纸不消片刻就抄完了。当即又把新纸接上，指着书本后面一篇，示意高桥南继续。高桥南看着她，心中大致明白她此举意思，抄书这种事情，她从来没少抄过，以前师傅在旁看着，笔序稍为有错，戒尺就会落下来。高桥南看了敦子的手一眼，纤细且润泽，想来少有受罚。& [' y- k6 M, @, {! O, f

有人帮忙抄书，敦子也就闲了下来，把高桥南的茶杯取到她身旁，然后把冷茶倒去，煮了新茶给她。4 \9 R+ g& N: @, V! N3 u- A

高桥南接过抿了一口，头也没抬，又疾笔抄写。- F4 C( n+ M$ [/ o; L% L

敦子端着茶杯，靠在软榻里，细细打量这个对自己无理之举不问因由又不作拒绝的人。脸色较之刚进屋的时候好上许多，虽然始终白皙，却有了淡淡红润。脸上棱角分明，目光凛然凌厉，加之嘴角总是紧抿，脸颊处显着酒窝，一副小大人的神色。因为尚未到元服年纪，并未戴乌冠，长发用白绢束着，露出了耳朵，刘海搭在额前，如此倒是让她原本硬朗的脸柔和几分。) c. L5 U+ V8 O! F  W

这个人，就是自己的夫婿吗？分明就是一个小孩子，还是一个女孩子。她撇了撇嘴，在身旁书架取过另外一本书，摊开，挡着自己的脸，沉沉睡去。
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如此抄了一个下午，竟然把一本书抄完了。
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高桥南把抄好的纸章整理好，按顺序排列妥当，然后放在案上。这才得有空闲拿起茶杯，把早已冷却的茶水灌下。敦子窝在旁边一动不动，高桥南把她脸上的书本拿开，只见她蜷缩在软榻里，枕着自己一只手臂，熟睡如婴。初见未婚夫婿就这般失态，这人到底是不屑礼俗，还是不屑自己？

敦子往里缩了一下，高桥南四顾一眼，没看见可给她御寒的衣被，便起身出去，找了侍女，给敦子添了棉被，自己就先行告退了。
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才加见她指头被墨汁染污，不禁奇怪，“少主的手，是怎么回事了？”1 x; c: {& K4 W% T# i9 c2 v4 O' c+ x
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高桥南没回话，随意地拿了樱树枝上的积雪，在手中搓化，墨汁就被洗去。在院外与随行汇合，便到正厅去见前田信正。9 ?7 k! R; G" L) d) @, {) R, n7 d

信正早在指原口中知道敦子冷落高桥南的事，嘴中虽然斥着女儿胡闹，但是想到要女儿嫁与一个女子，又着实是难为了她。当日也是被主公逼急了，才做了这么一个决定。只是，与其嫁到小笠原家，信正当真认为，把女儿托付到高桥家更为稳妥。
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一来前田家与高桥家情谊深厚，相互知根知底，将来如要悔婚毁约，高桥家定会看在两家多年交好的情分上，体谅自己，予以退让。二来，九州之内有谁不知高桥南只是挂名公子，男风、女风虽有，但终究不能作实，日后解约，敦子还是清白之身，再嫁高门大户做个大夫人，当是容易之事。故而思前想后，信正还是冒险逆了主公意思，把女儿许配给高桥南。# L) z, K* p: \2 k+ o8 x# j
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出战之时，信正将心底话向高桥统绍坦白，并一再向统绍恳求原谅。统绍也是为人父者，女儿已经因为自己鲁莽而不得不担着男子之名存世，如今再来婚嫁之事，也苦恼了好一阵子。但见好友说得悲凄，心中一软，想到前田家也是女儿，又得信正承诺把立花城作为嫁妆，女儿以后就是立花城城主，这桩也算是只赚不赔的买卖，当下就答应了。# V) Q  x& P/ T! K0 i$ O
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信正看着高桥南坐在堂下，样子有些累。征战连绵，最后阶段她带着部下追着敌方跑了四十里，连续两天没合眼，回来之后还被敦子戏弄，帮着抄了一个下午的书，若说不累，便是诳人。心内有愧，就让人早些备宴，好让高桥南早些回房歇息。

席间信正问了些话，据悉最后高桥南将敌方大将堵死，却让功给家臣松井政之取其首级。信正有些不解，何以就将大功让给了家臣。

高桥南笑了笑，“围剿之略乃松井所献，且随我一路追去，功劳本应不少。但家中论赏以首级论，这首级若被我占了，于其不公。”' y# c! W" Z+ O% C# y

信正明了地连点首，如此为人处世，既显了英勇又取得家臣信任，确实是难得一见的统帅之才。想到这人就是自己乘龙快婿，不由暗自欢喜，但想到这人乃女儿身，便不由得一阵长叹。4 Q! _* Y# ]: I! z. z! G

高桥南想是累极了，用膳之时分了神，被鱼骨头哽了喉，才加慌忙给她拍背顺气，鱼骨头始终卡在喉中。
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信正正要着人去唤医师，便见侍女端着小碗从旁出来，然后将小碗置到高桥南面前，“这是米醋，可使南世子喉中鱼骨软而化之。”

高桥南也不待多想，将米醋含在口中，等了片刻统统咽下，喉中异物便没了适才针芒，再咽了几口米饭，鱼骨随之咽下。
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见她没事，众人才松了一口气。信正看向那侍女，问道：“你由何处得知这等法子？”

侍女俯身道：“此乃敦子小姐所吩咐。”$ y/ h( k/ \# l4 v5 T: o7 \" N

信正看向帘画，一道身影淡去，无奈地摇头轻笑。2 _  @$ _% @+ s/ s

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谢各位厚爱，此文是我胡乱脑补，有胡闹的地方，还望指正。

至于内里关系，篠田并非皇帝，只是所在封地大名，高桥家与前田家均乃篠田家臣。篠田之上，还有大家主，大家主之上，才是皇帝。总之现在的高桥南，还在中底层的位置。

再次开文，只因脑补太多，独脑补不如众脑补，所以就公诸同好了。9 y; Y5 }  K$ A, P# f1 z

文章设定战国背景，一切虚拟，不妥之处，敬请见谅。2 c  R" _- {% g



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继续感谢R.A.Y.桑，手画图，超有爱呢~

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章一、0 J6 }1 }6 _7 O9 M

前田敦子只见过这人一次，而且是藏身在帘画之后，在侍女的怂恿下悄悄窥探。印象中，那人脸色很白，白得宛若尚未染墨的宣纸。就这么匆匆一瞥，彷如风过无痕。

所以当身为篠田家重臣的父亲前田信正告知她，这个人即将成为她的夫婿时，她在心内思索了许久，才在记忆深处忆起这个脸色很白的人。
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此后在侍从和侍女口中陆陆续续知道这个人的事。& {; [+ i$ S  S; _

他是同为篠田家重臣的高桥统绍的长男，关于他的传闻很多，有传他出生之时，天降瑞兆，干旱了八个月的大地忽来甘露，一解多月旱情。因其父高桥统绍继承宝满城，长年征战，无暇分心照顾尚年幼的长男，便把长男托付给家中家老代为教育。身为宝满城第一武家，众家老自然将自身家传之技倾囊相授，又聘请天下闻名的大文家授其文学。传闻他睿智过人，一本书只需半日就可通读完毕，然而两日便可通本背诵，之后更能用书中内容举一反三。传闻他体魄过人，八岁的时候就能拉开领地内每一张弓，并能一箭射落五丈外的小鸟，且能战败年长于自己八岁的人。% s8 X8 f+ o6 B% a4 Z* C/ b

就是这么一个生于传闻中的人，却有着一个女孩子名字，高桥南。

前田敦子在宣纸上写上这个名字，听见侍女进来的声响，便蘸了浓墨，将这个名字划去。

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高桥南出生的时候，的确天降瑞兆，红光在南边天际划过，然后落入暗海中，炸出一波光芒。8 K) n  Q  g. E5 t" g# j
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高桥统绍在孩子出生前，就请了光钟寺的僧人前来把脉问看，僧人道脉象沉稳，腹中孩子定得天神保佑，以后必成大器。然后又观得天象，预言孩子出生之时会有惊世异象，更可见这孩子之异秉，振兴高桥家，全赖于其。高桥统绍对此自是大喜，厚酬了僧人，随即向主公篠田宗明为孩子请名号。! \) r5 S" v! [
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篠田宗明听得光钟寺的僧人竟然有如此预言，心中也对宠臣这个未生之子多有好奇，不过因此就赐予名号未免过分儿戏，但又不好落了宠臣面子，便随口道：“待孩子出生，我再赐名就好。”

高桥统绍也不好拂了主公意思，得了授意，这孩子便是铁定能获主公赐名，于是满心欢喜地回去等孩子出生。

来年四月，大夫人终于诞下婴儿。

孩子粉嫩饱满，尽得大夫人的富贵之态，高桥统绍看着孩子就乐不拢嘴，只是这高兴没持续半刻，就被接下来的事实击溃。
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孩子是女孩儿。

再是得天神保佑，再是身怀异禀，但却是女儿身，又如何能继承家业，如何能承继城主之位呢？再者，高桥统绍已经向主公请名号，如今一个女孩儿，根本就没有资格领名号。
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无可奈何，高桥统绍抱着出生才一个月的女儿去向篠田宗明请罪。
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篠田宗明把孩子抱在怀内，掂着手指给她玩，才一个月大的小婴孩想来是不知如今境况，双手握着带着薄茧的手指，付之酣睡。

“统绍何罪之有？”
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高桥统绍跪伏在地，不知主公这话意思为何。0 _, J, c- f8 D/ v3 k* N" }7 H4 K3 X

“假若此女能助我篠田家千秋万代，赐其名号又有何不可？”) P7 G! r5 U, E7 v

此话一出，高桥统绍先是一喜，细想之后，便是一惊。篠田宗明的话，虽有继续赐名号之意，但女儿从此往后就要放弃女子身份，领着男子的名号，驰骋沙场。# B5 h, Y! O2 ]& `

“这……”
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“你可愿意？”篠田宗明一脸笑意地看着小婴孩，正巧小婴孩打了一个呵欠，样子可爱，惹得他一阵欢笑。

既然这个孩子是被指命来振兴高桥家的，那么接下来的一切，都只能是她的命运。高桥统绍伏在地上，“谢主公赐名。”
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篠田宗明依然看着怀中的小婴孩，道：“既然瑞兆由南边而来，就唤南吧。高桥南，如何？”( F4 m' [5 X# ^9 s0 U# K5 x

“谢主公隆恩。”' A2 C" d# I3 D3 _4 Z8 E# O
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这样，家谱上，高桥南的名字，就落在子系中。

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第一次到前田家，高桥南八岁。与父亲坐在青竹席檀上，听着高桥统绍与前田信正说着当今局势。前田信正偶尔看她一眼，她始终全神贯注地端坐在那，比之自家的侄辈都要沉静内敛。喝了一会酒，就借意问了她一些书本上的事情，事事对答如流，于是又问了兵法战略，依然答得妥当独到，心中不由得一番赞叹。9 w" d. k$ o7 l" z: l$ {4 `. A' V( P
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与此同时，又不禁一阵惋惜，可惜是个女孩儿，若是男子，必定傲然于世，转念又想，如此之人，即便是女子，也会傲然于世。这般想罢，看了一眼帘画后，便见垂帘下现出一角紫衣的下摆。/ [  ]" S5 C/ F* E% e
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第二次到前田家，高桥南十一岁。前田信正此前去了几次宝满城，与高桥南接触多次，知她性情明她秉性，对她甚有好感，况且两家同为篠田家家臣，相互教导继承人培养接班人是家臣之责，如今适逢高桥统绍出征在外，高桥南在宝满城也是闲着，便差人把她接到前田家的立花城来。

正好是捕鱼季节，渔人在这时候，会上演与捕鱼有关的戏码，前田信正便与家臣带着高桥南到城南看人捕鱼唱戏。高桥南在竹台上看得津津有味，不想旁边的人因为戏中内容起了争执，二话不合，更是抽出了太长刀对峙起来。一旁的妇孺吓得惊呼躲开，武士们则围成一团，想必若其中一方倒下就会扑上去报仇。

众家臣见此，自是担心流剑会波及城主与高桥南，于是劝二人离开。- {# Q6 E+ X, x8 Y* K4 Z

前田信正倒是不动，偏过头来问高桥南，“如今该如何？”
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“我们又不是争执双方，他们并无道理要向我们举刀拼杀，虽说这戏也快结束，但也无需因此而提前离开。大人不是城主吗，若真波及过来，开言呵斥就是了。”说着，始终盘坐在那，不去管争执的众人，继续看戏。
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前田信正笑起来，向众家臣摆摆手，“就按南世子说的做，继续看戏。”- N; b! z5 ~4 @$ O

争执之人当真打起来，斗了几个回合，最终以其中一人落水落下帷幕。家臣在旁提心吊胆看着，高桥南和前田信正则一心戏内，直到争执之人散去，众家臣才纷纷松了一口气。但对高桥南如此胆量与沉着的态度，不由得多一份认同。
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回到家中，前田家的武士还在继续弓术比赛，众人见城主回来，都停下手前来行礼。前田信正看了众人一眼，便又将目光落在分明比众人矮一截的高桥南身上，“总听说你弓法甚佳，几次都未能得见，如今你可否给我演示一番？”
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高桥南也不推搪，接过侍从递上来的短弓，掂量了一下，道：“此乃弱弓，可有强弓？”

前田信正闻言眉头一挑，心中暗道这小孩儿也未免太过狂妄了，但还是令人取了自己狩猎用的重藤弓过来。高桥南双手接过，又再掂了掂，才满意地左手持弓，右手搭在箭袋内，摸出翎箭，顺弦拉满，“嗖”的一声急响，箭正中红心。

众人均一阵低呼，没想到这个小小人儿，竟然能拉满重弓之余，还能直中红心。未待转目，便又是一声箭响，第二发再中红心。4 s+ ^4 @  H( b: {- j- l1 L5 {

众人哗然，第三发应声而出，依然正中红心。呼声当即四起。

高桥南把弓交还给侍从，向前田信正行了礼，“请大人指教。”
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前田信正摸了摸她的头，心中不由再次感叹万千，怎么如此之辈是个女孩儿呢？( S& c" D/ [( @+ y

这个时候的前田信正也只是惋惜，因为他明白，这个小人儿再如何出类拔萃，再如何天赋异禀，也终究是个女孩儿。即便她在宗谱上落在子系，穿着翩翩佳公子的衣衫，被众人唤着南世子，但大家都清楚明白，她终究是个女孩儿。当日篠田宗明也是一时玩意，才作了这般有失君体的决定，待高桥南元服之后，想必还是会复她女儿身。
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如此，前田信正也没在这多花心思，让人与高桥南对练，自己则与随从去察看给篠田宗明母亲准备的寿辰礼物。- c. b! B3 q, j

篠田宗明乃庶出，却由长房大夫人抚养长大，长房大夫人与前田信正的生母又是胞姐妹，就因这层关系，每年大夫人寿辰，不好铺张的大夫人还是会让前田一家过来，权当家亲相聚。
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樱花还没开败，前田信正就带着妻女前往篠田家的家居城，鹭岳城。大夫人见着前田母女甚是高兴，带着二人到内院闲话家常。篠田宗明让前田信正坐在自己下手，与他介绍了在座的几位至亲，便又开始吃酒。
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酒过三巡，家宴便起。女眷由内院鱼贯而出，大夫人坐在篠田宗明旁边，然后一众女眷就顺着大夫人下手坐下。因为前田敦子年纪最幼，便坐在末端。敦子尚未成年，故而没染黑齿，只化了清雅的淡妆，穿着淡紫华衣，却在妆色相仿的女眷中，如出水莲花般，别致又清雅。; P% L5 k2 w: o& D0 @& e
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席间有歌伎助兴，少有出席此等场合的敦子看着妆色浓厚的歌伎，大感好奇，虽不明歌中意义，但声调瞭扬，一时间夺了敦子此刻心思。也全然不觉身旁的小笠原夫人，正一脸满意地注视着她。
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这夜尽兴，篠田宗明见大夫人对前田母女甚是喜欢，便让前田信正多留两天，让大夫人与二人多多亲近。前田信正自是应允，次日又陪篠田宗明宿醉一宿。
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最后一日篠田宗明没再吃醉，随意吃了一些，便说了那番让前田信正至今也不知决定是对是错的话。
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“去年你带敦子过来，我还记得她追在麻里子身后，就如小孩，这次再见，已经出落得这般美丽了。”篠田宗明有意无意地说道。& t# M; O* I9 _- d  s

“敦子一直记挂着麻里子小姐，却没想麻里子小姐的病，会突来恶化。”

篠田宗明叹了一口气，爱女病得这般急，也是他始料不及的，大夫人本来不想设寿宴，但听麻里子想见敦子，也就许她之愿，借寿辰之机，把各家的孩子都接过来与麻里子见上一面。
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“麻里子的事也是无计可施了。”篠田宗明顿了片刻，继续道：“这次小笠原夫人送了中土良方，只望能见药效。”: Y2 r; m8 }: y: s# s' V' T

“小笠原夫人当真能人，竟觅得中土良方。”

篠田宗明看了他一眼，道：“小笠原家，也算是大世家，这觅中土良方之力，不是每个大世家能有的。如果能入小笠原家门，也算是幸。”7 ?2 m* U: I8 \8 f3 t. f0 g/ R
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前田信正听篠田宗明这么说，心中涌上数个念头，又不敢直言，只得放下酒碟，跪坐在旁听着。& D7 x: Z) R7 n/ x5 |

“小笠原夫人看中了你家敦子，我看也是适合。”篠田宗明淡淡说道。
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听此，前田信正慌忙伏倒在地，急声道：“主公三思，敦子还年幼，尚未到婚嫁之年，臣怕……”. G) V9 `2 ^9 ~1 K9 {* X
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“信正怕什么？”篠田宗明打断他的话，“是怕小笠原的世子么？”

前田信正伏在地上，回话不是不回话也不是，这小笠原的世子少年失智，如今元服早过，依然如三岁之童，若将女儿嫁过去，岂不是毁了女儿一生？此门亲事万不能应允。
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“世子只是智比小童，为人单纯无邪，与敦子也甚是相配。”
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“既是如此，更不能将敦子配之。”前田信正急忙道：“敦子在家中骄纵有加，全无持家之方，岂能与世子相配，许予世子，只怕费了世子一番心思。”

“信正莫急于推却，这小笠原家业甚大，坐拥筑前两城，小笠原夫人也说了，若能入她家门，岩屋城便双手奉上，此等机会，实在是千载难逢啊。”4 i; Z: u7 g. P2 P# N

“臣非贪婪之辈，守在立花城，保妻女安稳，臣便心足。”$ C' k$ q, |7 [6 B, k! J/ x

篠田宗明自是明白他心中所想，知道将前田敦子许给小笠原的痴儿确是不厚道，但小笠原夫人用良方相赠，就求良缘，如不能允，只怕以后再求良方便是艰难。本以为前田信正忠孝于自己，主公有求，他再是不愿也会答应，没想如今百般推搪，心中不由有气。
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“既然不肯，那么信正是有了得心良婿了？”篠田宗明斜着眼睛看他。

前田信正哪来得心良婿，唯有摇头。. B: u" N) x. {* u2 d
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“既然没有，又因何不肯许予小笠原？”篠田宗明一转目，玩意便上心头，“还是说你想我另行许配别家？”他装模作样地想了片刻，笑道：“这样好了，一是小笠原家，一是高桥家，随信正你挑就是。”, F  K6 q) J7 J5 F

“高桥家？”前田信正微微抬起脸，看着主公尽是玩笑的脸，知道今日不遂他心愿，怕难全身而退。( H1 C5 s; R2 w9 i
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“就是宝满城的高桥家。”篠田宗明抱起手，“那个为我所赐名的孩子，高桥南，可好？”
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前田信正惊出一身冷汗，一个是痴呆儿，一个是女孩儿，这让他如何选呢？4 q4 K2 q+ C! V% ]& a2 j: O
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篠田宗明见他如此，心满意足地点点头，“论财力当是小笠原家，但论势力，自是高桥家，二者都是九州内难觅的好门户，也难怪信正踌躇。”

前田信正被主公这般挖苦，哭笑不得，唯有伏地不起。
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篠田宗明也见玩得差不多，便说道：“但是论与敦子相配，还是小笠原的世子。当中原由，信正也是知道的，与其许给高桥家，还不如小笠原。”

这般看来，前田信正已是别无他选，他缓缓抬起头，长长叹了一声，沉声道：“臣愿将敦子，配予高桥家南世子。”
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“诶？”篠田宗明没想到前田信正如此顽固，宁可将女儿许给一个女子，也不愿顺自己的意思，当下脸一沉，“既然信正如此坚持，那么我就遂你所愿，将前田敦子许予高桥南，元服后成婚。”说罢，一挥袖，就抽身离去。
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前田信正瘫坐在地上，没了声息。0 K0 L: f2 Q  v% o3 x
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全然不知外面风云骤变的敦子正坐在篠田麻里子床前，握着麻里子的手，说着这年里所见所闻。
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麻里子躺在床上，看着敦子一脸兴致盎然地说着话，不禁会心一笑，握她的手不由得紧了紧。5 Q) d# ?/ ?5 l

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